Макс не хотел подставлять своего лучшего друга, но и молчать не мог:
— Я должен поговорить с Карой!
— Я так и думал! — с досадой произнес Джейк. — Только прошу, не усугубляй ситуацию, хорошо?
— Я постараюсь, — пообещал Макс.
Он двинулся в сторону Кары. В голове была неразбериха, эмоции на пределе, сердце бешено стучало.
— Простите, — извинился он перед вице-президентом компании. — Я хотел бы украсть у вас мисс Креншоу.
Не дав Каре понять, что происходит, Макс схватил ее за руку и потащил к выходу.
— Что за черт? — Кара с негодованием взглянула на Макса. — Притормози!
— Прости. — Макс умерил свой пыл, но продолжал тянуть Кару к выходу.
— Куда мы идем? Что происходит?
— Нам нужно поговорить!
— О чем?
— Не здесь!
— Макс!
— Джиллиан поедет домой с Джейком.
На парковке было несколько машин телекомпании НСН, и Макс решил воспользоваться одной из них. Его не особо волновало, на чем поедут остальные сотрудники.
— Прошлым вечером у них было свидание, — сказал он Каре. — Ты знала об этом?
— Насколько я знаю, они пошли в клуб после ресторана. — В голосе Кары чувствовалось недоумение. — Что-то случилось? Что произошло? Джиллиан сказала мне, они хорошо провели время.
Добравшись до парковки, Макс открыл пассажирскую дверцу одного из внедорожников.
Кара повернулась к нему лицом:
— В чем дело? Да что случилось?
— Садись!
— И не собираюсь!
— Садись, Кара. Нам нужно поговорить.
Она всмотрелась в его лицо: Макс был серьезен как никогда. Она побледнела, затем кивнула и покорно села в машину.
Кара начала понимать, в чем дело: «Он все знает».
Она начала придумывать объяснения, но в голову лезли всякие глупости.
Новая волна гнева захлестнула Макса, и он едва не снес водительскую дверцу внедорожника.
«Другой мужчина! Да что, черт подери, с ней такое?» — не унимался он.
Он вставил ключ в замок зажигания и рванулся с места, направляясь вниз по улице.
— Макс, — пробормотала Кара дрожащим голосом.
— Помолчи, — предупредил ее он. — Не хочу с тобой говорить, пока я за рулем.
Кара послушно замолчала, прикоснувшись пальцами к вискам.
Макс лихо выкручивал руль на виражах, и вскоре городские огни остались позади них. Теперь, когда они уехали достаточно далеко, чтобы их никто не посмел прервать, Макс остановился на обочине, заглушил двигатель и поставил автомобиль на ручник.
В округе царила тишина, и Макс мог слышать, как стучит ее сердце.
— Макс, — попыталась начать разговор Кара.
Он повернулся к ней и промолвил:
— Кто он?
— Кто — он? Ты о ком говоришь?
— Я готов его убить, Кара! — Макс ударил рукой по рулю. — Я хочу схватить его за горло и придушить.
— Кого?
— Этого парня. Кто бы он ни был. Тот парень, с которым ты… — Макс замолчал. Он повернулся в противоположную сторону и уставился в окно.
Воцарилась тишина, только было слышно, как где-то вдалеке каркают вороны.
Он не мог продолжать больше этого разговора. Сейчас он слишком зол. Не важно, что натворила Кара и почему она так поступила, ему необходимо было успокоиться, прежде чем снова говорить с ней.
— Прости, — произнес он, заводя машину.
— Макс, я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Джиллиан все рассказала, — признался Макс. Максу не хотелось подставлять Джейка, но и молчать он был не в состоянии. — Джиллиан рассказала Джейку, что у тебя появился другой мужчина.
— Джиллиан?..
— Она попросила Джейка никому не рассказывать. Но сдержать своего обещания он не смог. Джейк посчитал — я должен об этом знать. — Макс посмотрел ей в глаза. — И он прав. Я не понимаю, почему ты мне ничего не рассказала. — Внутри у него снова разгорался гнев и злоба. — Черт подери, почему?
Кара не знала, что и ответить.
— Макс, я…
— Не надо мне ничего объяснять. — Он не хотел доводить ее до слез, поэтому старался взять себя в руки и успокоиться.
— Джиллиан не должна была никому ничего рассказывать! — На глазах у Кары все-таки появились слезы.
Увидев, как она расстроилась, Макс совсем растерялся. Его сердце разрывалось на куски, ему было трудно дышать, а говорить и подавно.
— Не рассказывай мне ничего.
Но Кара произнесла дрожащим голосом:
— Не было у меня другого мужчины.
— Прошу, только не лги мне! Пожалуйста, просто замолчи. Я этого не вынесу.
— У меня не было другого мужчины, Макс. — Кара смахнула слезу со щеки.
Он не знал, что ответить. Ему так хотелось поверить ей! И казалось, она говорит искренне.
— У меня никого не было с тех самых пор, как я повстречала тебя. — Кара коснулась его руки. — Джиллиан была не права. Она, должно быть, что-то не так поняла.
— Ты серьезно?
— Мне нужен лишь ты, Макс. Только ты! — На лице Кары появилась улыбка.
И Макс не смог устоять. Он притянул Кару к себе, посадил на свои колени. Убрав с ее лица прядь волос, коснулся ее щеки и поцеловал.
Макс чувствовал сладковатый привкус ее губ, вдыхал ее запах, ощущал нежность ее кожи. Поцелуй становился более пылким и жарким. Ее прохладные пальцы касались его разгоряченного тела. От его ярости не осталось и следа, теперь внутри разгоралось лишь желание обладать Карой.
Он начал расстегивать пуговицы на ее блузке.
— Кара, — простонал Макс, надеясь, что она остановит его или, по крайней мере, сделает хоть что-то, чтобы умерить его пыл.
«Кара — моя, и только моя, и так будет всегда», — повторял он про себя.
Но останавливать Макса Кара не собиралась. Более того, она сама начала яростно расстегивать пуговицы на его рубашке.
Макс ласкал губами ее шею, касался груди руками. Он действовал словно на автопилоте, не задумываясь ни о чем.
На мгновение он отстранился и взглянул в ее глаза. Они оба с трудом могли дышать.
— Мне нужен лишь ты, — прошептала она.
— Кара…
Макс запустил руки в ее шелковистые волосы и притянул ее к себе, чтобы поцеловать.
Он провел рукой по ее спине, спускаясь ниже, коснулся ее бедер. От его прикосновений Кара вздохнула, застонала и прижалась к нему еще сильнее.
— Ты так красива, — прошептал он, — просто невероятно красива.
Его мысли были обращены лишь к ней, а весь мир остался где-то вдалеке.
— Ты можешь дышать? — спросил ее Макс.
— Едва ли.
Макс протянул руку, завел машину и нажал на кнопку, чтобы открыть окна. Легкий ветерок ворвался в салон.
— Спасибо. — Кара улыбнулась и убрала с лица прядь волос.
Он улыбнулся, поцеловал ее в нос и произнес:
— Пожалуйста. Обращайся в любое время.
Улыбка исчезла с ее лица.
— Я не это имела в виду!
— Я знаю.
Они оба замолчали, никто из них не осмелился пошевелиться.
— Я этого не планировал. — Макс не старался оправдаться или извиниться, но ему не хотелось, чтобы Кара думала, будто он специально завез ее в лес и склонил к близости.
— Я не знаю, что делать, — произнесла наконец шепотом Кара.
— Ты о чем? Что делать сейчас?
— Мы не можем быть вместе, не можем встречаться, но каждый раз, когда стараемся держаться друг от друга подальше…
— Судьба вмешивается?
— Не думаю, что это судьба.
— На этот раз причиной послужила моя злоба, — признался он. — Я был так зол! Может, мы и не вместе, но очевидно, что встречаться с другими, не потеряв меня, ты не можешь.
— Я ни с кем и не встречаюсь.
— Теперь я знаю.
Неожиданно Кара заключила его в объятия.
— Я не знаю, что нам делать, — повторила она снова.
— Не обязательно ведь решать все прямо сейчас!
— Нам нужно что-то предпринять!
— Я закончу с этим сюжетом, и ты будешь продолжать работать там же. — Он взглянул на Кару. — Ты такая потрясающая!
— Вовсе нет. — Она издала нервный смешок, вытирая потекшую тушь под глазами.
Волосы были растрепаны, лицо раскраснелось. Макс снова хотел повторить все заново, но постарался сдержать свой пыл и застегнул блузку Кары на пуговицы.
— Мы ведь с тобой профессионалы, — заверил он. — Когда с нашей работой здесь будет покончено, мы вернемся в Вашингтон. Ну а пока мы не будем принимать поспешных решений.
В его словах был смысл. Прямо сейчас Кара не видела единственного правильного решения, не понимала, что их ждет впереди, но знала: просто так Макс отпустить ее не сможет.
Как только Кара вернулась в номер гостиницы, Джиллиан тут же набросилась на нее с вопросами:
— Что случилось? Где вы были? Почему ты не отвечала на телефон?
— Что ты рассказала Джейку? — перебила ее Кара, закрывая дверь.
Джиллиан выглядела растерянной.
— Ты о чем?
— Что ты рассказала ему обо мне, о моей личной жизни, о другом мужчине?
— А, ты об этом…
— Об этом?! — Кара шагнула в огромную комнату.
— Ты ведь сама хотела этого! — бросила ей Джиллиан.
— Когда? Разве я такое когда-нибудь говорила?
— Прошлым вечером. Прямо здесь, в этой комнате. Мы разговаривали о том, что же делать с твоей беременностью.
— Я сказала, что не хочу говорить Максу о том, что беременна.
— А я сказала — Макс должен подумать, что ребенок не от него.
— И поэтому ты решила солгать?
— Я не могла упускать такую возможность. Ты бы мной гордилась, Кара. Все прошло проще простого.
— А я подумала — Макс в курсе моего положения, — не успокаивалась Кара. — Когда он потащил меня за собой, я решила: он в курсе всего. Я чуть было не рассказала ему всю правду!
— Но не рассказала же?
— Нет.
Джиллиан взяла Кару за руку и повела к двум большим креслам возле окна.
— Что он сказал? Что случилось?
— Он был в гневе. — Перед глазами снова всплыло его разъяренное лицо.
Джиллиан села, и Кара последовала ее примеру.
— Я уже позже поняла: он не знает о моей беременности. Он начал обвинять меня в связи с другим мужчиной.
— Правда? — пораженно воскликнула Джиллиан.