...Надо же... я уже считаю Теплую Гать своим городом...
Оказалось, что очень многое я замечал и раньше, но не придавал этому значение. Грохард предположил, что я просто перепил, вот мне и мерещится всякое и «в думки тянет». Я впервые сообразил, что в домах орков нету туалетов и жители пользуются общественными, расставленными на каждом углу. Удивленными глазами я разглядывал решетки канализации и водостоки, уходящие в землю. Заметил я и специальные колодцы, в которых собиралась чистая вода для хозяйственных нужд. Моих ушей достигли крики новорожденных и радостные возгласы их родителей. Словно впервые, я познакомился с местным животноводством и подсобными хозяйствами, так как не все жители зарабатывали на жизнь, как дедушка Хаяры. Я стал различать как кричит домашняя птица и как хрюкают местные «свинки». Такое ощущение, что черно-белый мир снова обрел для меня все цвета радуги.
— Я же говорю, что перепил ты или грибов переел.
— Просто я здесь уже давно и начинаю обвыкаться, — тут же возразил я. — А тебя целый месяц не было. И вообще, мне здесь начинает нравиться.
— Тебя же бесило, что тут нет людей! — удивился Грохард.
— Уйду к эльфам, — снова завел я под пьяную лавочку. — У них знаешь какие девчонки ласковые?
Мы сидели на скамейке. Я пьяно развалился на ней, положив голову Грохарду на колени, и смотрел в небо.
— Не проспи сеанс связи со штабом, — сонно зевая, предупредил орк.
— Я помню, — заверил я и заснул.
Разбудили нас какие-то знакомые Грохарда, проходившие мимо. Прошло четыре часа и голубое небо сменилось звездами и тремя лунами. Торопиться было уже некуда, да и Ордену, по сути, все равно, когда я выйду на связь. Окончательно протрезвев с помощью соответствующего заклятья, я снова вызвал «Цитадель». В этот раз мне ответил дежурный магистр. Его изображение повисло перед нами. Мы с Грохардом сидели на скамейке, а мой артефакт транслировал передачу прямо в мозг, делая ее невидимой для окружающих.
— Я так и думал, что проспите, когда узнал в каком состоянии вы связывались первый раз и составляли отчет, — сразу же начал он. — Надеюсь, у вас все в порядке и обошлось без приключений?
...Последнее замечание явно указывало на то, что магистр ознакомился с моим личным делом очень подробно...
— Спасибо, все хорошо, — Грохард ответил за меня.
— Это радует. Приготовьтесь принять информационный пакет с инструкциями, чтобы не тратить ваши средства на живую связь. И удачи вам.
— Стартую... — ответил я и, приняв шифрованные данные, мгновенно поступившие в мой артефакт, разорвал соединение.
Орк от нетерпения заерзал на скамейке, но молча ждал, когда я все расшифрую и отдам ему его часть корреспонденции. Грохрду пришлось воспользоваться хрустальным кинжалом моего тёзки, чтобы принять присланную информацию.
Первым делом я прочитал письмо от родителей. У них все было хорошо, но за меня они очень сильно переживали, так как нигде не могли найти. Получил привет от Зендера и Канора, которые просили потерпеть и извинялись за то, что так получилось. В официальной части сообщения было четко и недвусмысленно приказано «...не тратить драгоценное время и провести операцию по принуждению к миру среди местного населения...». Помимо этого, кто-то заботливо процитировал указание Зендера и даже приложил видеофрагмент к письму: «Если не справятся, то и спасать необязательно таких лентяев и неучей!».
— Это что же получается, нас обязывают помирить орков и эльфов? — моему удивлению не было предела.
— Ты читать не умеешь что ли? Не обязывают, а приказывают, — орк наставительно поднял верх указательный палец, словно указывая на небо. — Причем, в явной форме.
Однако я не расстроился такому обороту дел, так как заниматься поисками магии мне уже порядком надоело, а так, у меня появилась конкретная задача, причем, не тривиальная, а по-настоящему «взрослая», исполняемая, как правило, лишь магистрами. Помимо указаний, к сообщению крепились дополнительные данные с общими, но очень даже полезными рекомендациями. Особенно, меня заинтересовал способ, позволяющий, без использования «колобка», провести подробную разведку планеты.
— Еще раз напьемся или сразу приступим к делу? — спросил я орка и тот удивленно уставился на меня
— Ты чего? Это же так интересно, вдвоем захватить целую планету. Мой штаб, вот послушай, приказывает «провести совместную операцию, при взаимодействии, экспедиционных сил двух подразделений: Гильдии Магов и Дворцового Корпуса Императорской Гвардии».
Ну, не больные? Я даже не удивился такой вольной интерпретации поступившего приказа. Еще меньше удивила его постановка от армейцев.
— Да я, если честно, просто не представляю себе, как нам вообще выполнить такое задание, — признался я. — Меня учили несколько другому.
Орк довольно осклабился и гордо сообщил:
— А вот нас обучали! Еще в военной школе на дополнительных занятиях. Так что доверься мне. На первых порах от тебя потребуется провести разведку, по началу, топографическую. Сможешь запустить спутник для наблюдения?
Я даже как-то растерялся от признания Грохарда и лишь ошалело кивнул.
Так как было уже поздно, то мы отправились домой. Грохард сел писать какой-то документ, а я начал мастерить новую для себя систему сетевых разведывательных артефактов. Пришлось повозиться с готовыми решениями и внимательно изучить все рекомендациями. Опять же, я был вынужден идти по своему пути, так как тёмная энергия оказалась в искусственном дефиците, продиктованным моей жадностью и желанием поскорее вернуться домой. Новая система заключалась в одном управляющем артефакте и множестве маленьких зондов, количество которых можно было постоянно наращивать. Управляющему артефакту я дал название «Глазастик», а его бесчисленные зонды назвал Зенками. Состоял спутник из левитирующего заклинания, сверхбыстрого аналитического вычислителя, управляющего зондами, операционной системы, заклятья переработки любой иной энергии в тёмную и системы мыслесвязи. Материалом для корпуса послужило обычное полено, лежавшее на общем складе, хранящем запасы для нескольких домов на улице. Зенки «Глазастика» я планировал делать из обычных гвоздей или шариков. Все зависело от того, чего больше найдется в местной кузнице. В случае чего, сошла бы и речная галька, которая в огромном множестве бесхозно водилась в речушке.
«Глазастик» был запущен уже ближе к утру под одинокие, но весьма бурные аплодисменты Грохарда и мой сухой комментарий «поехали». Заняв стационарную орбиту на высоте пятидесяти лиг, он синхронизировался с моим Колоском и оружием погибшего тёзки. Обзор у «Глазастика» был слабенький и разрешающая способность низкая, но полностью показать себя во всей красе он мог при появлении зенок. Посмотрев через кинжал то, что видит «Глазастик», Грохард назвал его «чушкой слепошарой» и попросил исправить положение к следующей ночи.
Спать мы, в итоге, так и не легли. С самого утра я отправился к кузнецу. Шариков, при местном уровне развития металлургии, не оказалось. Пришлось довольствоваться гвоздями. Больше времени я потратил на то, чтобы решиться какие же гвозди покупать. Брать пришлось все подряд, так как выбор оказался ограниченным, а наличие весьма скудным. Всего мне удалось раздобыть двести с небольшим гвоздей различного калибра. Этого вполне хватало. В случае чего, я решил использовать и обычную речную гальку. Так как зенок требовалось много, я не мог обеспечить каждую большим запасом магии. Посоветовавшись с орком, я выделил для каждой зенки всего недельный запас энергии при условии непрерывной работы. Достаточно было послать запрос «Глазастику», как раскиданные по всей контролируемой территории зенки приводились в движение и снимали показания со своих электромагнитных детекторов. В остальное время зенки находились в режиме ожидания, также они могли работать и в караульном режиме, сигнализируя о посторонних передвижениях.
Но и это было еще не все. Я сделал отдельно пять картографических артефактов и запустил их исследовать неизвестные нам земли. Предположительно, отчет о работе должен был поступить уже через три дня. Мы так увлеклись работой, что опомнились лишь к вечеру. Грохард довольно потирал руки и все норовил лишний раз «ну одним глазком» глянуть на работу «Глазастика». Особенно ему понравилось, что при желании, можно было отдать зенкам команду «на уничтожение живой силы противника», так как хороший гвоздь, разогнанный до пяти скоростей звука, легко пробивает любые доспехи. Мне же больше нравилось, что у каждой зенки был свой «маяк», а это позволяло мгновенно переместиться в проблемную зону.
— И что теперь? — спросил я Грохарда уже за ужином.
…Сегодня у нас были грибы с сыром и орехами. И всего оказалось так много, что я поделился с Грохордам своей порцией. Самым распространенной пищей в рационе орков было мясо, грибы и всякая зелень. В лесах этого добра всегда водилось с избытком, а ковыряться в земле они не очень любят, так как, по их словам, приходится «низко нагибаться».
— Я бы сделал этой ночью короткую вылазку — на небе только одна луна будет, — по-прежнему, некультурно чавкая, отвечал орк. — Возьмем языка, а потом сделаем городским властям такое предложение, от которого они не смогут отказаться.
Недоверчиво хмыкнув, я лишь ускорил работу челюстей.
Выдвинулись мы ровно в полночь. Грохард долго инструктировал меня на предмет того как себя вести в этом лесу. На всякий случай я его слушал, хотя и делал всегда ставку на собственный опыт и магические навыки. Бегать по всему лесу за эльфами мы не собирались. Для этого у нас были зенки «Глазастика», которые быстро обнаружили небольшой отряд эльфов, вставший на ночлег.