Очевидно, это и есть адские рыцари. Сцена изумления длится недолго – всего пару секунд. Один из демонов с тремя кольцами поднимает на меня свою секиру и что-то орет. Демоны, как один, перебрасывают секиры в правую руку и достают из-за спин большие арбалеты. Зря. Огонь отвечает мгновенно, и я заливаю толпу «Выдохом дракона». Основную часть демонов пламя охватывает и поджигает. Но их командир прикрывается огненным же щитом и остается абсолютно цел. Что-то крикнув, он резво ныряет в строение, из которого появился. Думаешь, спасся? Создаю «огнешар» из Багрового Пламени и, снизившись, швыряю следом. От взрыва фасад обрушивается, разбросав вокруг обломки и дохнув в меня пылью. Несколько выживших адских рыцарей высовываются из укрытия и разряжают в меня свои арбалеты – их стрелы вязнут в моей защите. Я осознаю, что мне некогда за ними всеми гоняться, и Багровое Пламя слизывает и рыцарей, и обломки, за которыми они прячутся.
Люди? Их уже и след простыл. Жаль… Когда прибудет вестник Ахеш, делать в этом городе будет нечего – это место станет очень опасным. А после применения «Поднятия павших» даже владыка со всеми своими легионами покинет это место… Или стерилизует его…
Взмахнув со всей силы крыльями, я быстро полетел по направлению к драколичам.
Поворот узкой улицы, и я вылетаю на широкий проспект прямо за спинами Золотой стражи. Похоже, я прибыл очень вовремя: обращенные держали защиту из последних сил, и очередное вражеское заклинание, внешне похожее на антрацитово-черное копье, пробило ее и попало в левую переднюю лапу стоявшего перед всеми драколича с изящной жрицей на спине. Демоны используют Тьму? Эффект от удара был страшен – копье расплескалось большим облаком Тьмы, охватив часть груди и обе передние лапы. Я знал, что последует дальше, но ничем не мог помочь – был чересчур далеко. Да и будь я ближе… Облако раздулось, поглощая все большую часть тела чудовища. Но вот рост тучи прекратился. Драколич задергался, пытаясь вырваться из плена, но я знал, что ему это не удастся – «Голодный мрак» одно из сильнейших узконаправленных заклинаний из арсенала силы Тьмы, по праву занимающее второю ступень мощности. Оно бы занимало и первую, но на той ступени нет ни одного не массового заклинания. Раздается мощный хруст, перекрываемый ревом чудовища, и облако Тьмы выплевывает огрызок огромного тела по высокой дуге в сторону, после чего просто истаивает в воздухе. Золотая фигурка жрицы сломанной куклой летит куда-то в сторону.
Вкладывая в махи крыльев всю силу, я бросаюсь к своей гвардии, но за эту жалкую секунду коллективная защита окончательно рушится и сквозь нее мелькает уже виденная мной, фиолетовая молния. Она попадает в грудь следующего драколича, сметая его, словно игрушку, в сторону. Но я уже рядом, и следующие разряды принимает на себя выставленная мной стена. Удары очень сильны – лишь за две пары секунд они выжирают четверть моего потенциала маны Тьмы. Бросаю взгляд на свою гвардию. Все ранены и истощены. Обгрызенная половина туловища драколича пару раз дергается и застывает. Я вижу, как внутри огромной раны гаснет источник. Его всадница куда-то ползет в сторону, оставляя за собой широкий кровавый след. Проклятье! В мой щит врезается еще пара молний. Ярость застилает мне глаза, и разум начинает суматошно рыться в доступном мне арсенале известных заклинаний и умений, выискивая подходящий инструмент возмездия. Тьмой я защищаюсь, значит, она отпадает. В силе жизни и света я мало что знаю. Что остается? Лишь смерть, огонь и умения феникса. Ну что ж – выбор невелик: в смерти я почти ничего не знаю из атакующих заклинаний. Начинаю работать на пределе своих возможностей: одни из моих «тер» держат огромный плоский щит, в то время как другие создают множество маленьких «огнешаров» и тут же разбрасывают их во все стороны, поджигая окружающие строения на большой территории. Огонь за секунды охватывает здания и вздымается ввысь. Перегретый дым огромным столбом упирается в тучу над головой. Переключаю часть сознания на свою гвардию и набрасываю на каждого по полному «исцелению» и «щиту огня». Наплевать на драколичей: не уцелеют – новых наклепаю. Потеря же каждого эльдара довольно чувствительна: они же из ниоткуда не берутся? Вдобавок они – моя личная стража и гвардия. Ближе них лишь четверка обращенных богиней и Эйрин. За каждого из них я сожгу здесь все дотла…
Гигантский язык огня дотянулся до облаков. От восходящего потока горячего воздуха тучу выгнуло и пробило до самых небес. Пламя стало разбирать строения на куски и затягивать их в облако. Его цвет тут же изменился, и почти сразу из тучи начал проливаться на землю за щитом настоящий ливень из вязких кусочков и брызг лавы. Удары молний о мой щит тут же прекратились. Демоны сосредоточились на защите. Я почувствовал их сферические щиты, сопротивляющиеся моему умению. Но они неплохо держались под непрерывным горящим дождем. Ха! Это ненадолго. Пламя оглушительно заревело, и огромный язык чистого огня изогнулся вопросительным знаком, обрушившись огромной струей пылающего воздуха и пепла напрямую на позиции врага. Вот это я понимаю огненный шторм! Чуть меняю направление потока, дабы все побочные продукты горения сносило в сторону того пустыря, откуда по мне нанесли удар. Жар стал настолько сильным, что камень плавился на глазах. Покрытие дороги раскалилось добела и вскипело. Пламя подхватывало его и тянуло за собой. Куполы вражеской защиты стали гаснуть. Одновременно с тем, когда погас последний купол вражеской защиты, исчезла и моя. Но это уже не важно. Гигантский язык огня разливается, поглощая и сдувая строения. Продукты горения, пыль несутся палящей тучей в сторону пустыря. Не доходя до цели метров сто, волна пламени разбивается о проявившийся огромный купол защиты.
Что ж, вот и они. Маги вряд ли что увидят через пелену несущегося на них дыма и пепла. Пора приступать к выполнению моего плана. Я обернулся, собираясь отдать приказ Золотой страже на обход вражеской позиции для удара с тыла, но обнаружил их в довольно жалком состоянии – похоже, я переборщил с накачкой своего огненного удара, и обращенные бросили все свои силы на защиту от теплового излучения.
– Отступайте к плацдарму. Если мне удастся уничтожить магов и связь восстановится – немедленно вызовите подкрепление.
Неожиданно со стороны портала по высокой дуге в нашу сторону вылетел огромный сгусток серой маны. Оставляя за собой в атмосфере почти инверсионный негаснущий след, состоящий из смеси смерти и воздуха, он пролетел сквозь пламя и дым, не обратив даже капли внимания на них, и врезался точно в купол вражеской защиты. Расплескавшись по ее поверхности, словно гелевый плевок по стеклу, заклинание неожиданно вспухло и взорвалось, окутав купол со всех сторон странной и опасной концентрированной взвесью маны смерти. «Гибель». Одно из самых сильных атакующих заклинаний Книги Смерти. Его задача – заставить чужих магов думать только о защите. Интересно, откуда его знает Эйрин? В нашей библиотеке его нет… Эльвиаран рассказала? Вряд ли.
Отсутствие знаний – это именно та причина, по которой я скоро сбегу из Альверист’аса. Дело в том, что в нашей библиотеке практически нет литературы по воздуху и земле. Это произошло потому, что в нашем Доме практически не рождаются маги с уклоном дара в эту сторону. Черт побери, да лишь благодаря грамотной гендерной политике, проводимой в жизнь Теристой, матерью Эльвиаран, принесшей плоды при правлении последней, достаточное количество целителей стало рождаться лишь совсем «недавно», по меркам темных эльдаров. Наконец-то в каждой пятерке солдат был маг с определенной частью дара, ориентированной на силу жизни. А сейчас даже стали рождаться атретасы с небольшой долей силы света в потенциале… К сожалению, эта часть потенциала пока просто висела, не применяясь никак.
Проблема была в том, что магические знания были настолько же серьезным козырем, как и на Земле оружие массового поражения. Вот только здесь заклинания применяли на полях сражений.
Немногочисленные перебежчики не делали погоды: в обществе темных эльдаров не было, нет и вряд ли когда-либо будет нечто вроде людских Магических академий, где они смогли бы преподать свои знания. Да и оказывались под сенью Великих Домов в основном лишь те, кто просто сам не имел дара к свету. А единицы, что его имели – чересчур быстро гибли. Как мой дед и, по совместительству, отец Сариехарны, легендарный Ильриельшар.
Купить магические книги? Маленькая ошибка, конечно же «случайная», в заклинании даже третьего круга стихий и – вы на Ланах богини танцуете Лунный танец со своими предками… Да-да, в магических книгах было до демона изощреннейших ловушек. Применялось все: отравленные страницы и иглы, преднамеренные ошибки, логические ловушки и даже порядок и хаос. Ведь это же так просто – подсунув опасную книгу уменьшить количество вражеских магов…
Обратиться в другой Великий Дом? Ха-ха-ха.
Вот представьте, вам ваш враг дает в руки противопехотную мину и инструкцию, как ее разобрать. Куда вы ее засунете? Правильно – вашему врагу вместе с миной в задницу. Вот и мне так же: обращаться в Кхитан с просьбой поделиться воздушными техниками – равносильно извращенному способу самоубийства. Нет, что-то я почерпну, конечно, но цена этих знаний будет копеечная. А вот риск – огромен…
Что-то я задумался, глядя на то, как «Гибель» практически не реагировала на творящееся вокруг вражеского купола защиты огненное безумие. Мана смерти собралась в большие серые крупинки и просто висела в воздухе, покрыв купол туманной оболочкой.
Как же жаль, что Сатх не даст почитать Книгу Смерти на досуге…
Моя мысль была прервана ударом света прямо сквозь смерть и дымовую завесу в моем направлении. На мое счастье, маги, из-за плохой видимости все-таки не смогли определить мое точное местоположение, и невероятно яркий белый луч света, толщиной со столб, взрезал горящие строения метрах в трехстах слева от меня. От удара силой горящие здания взорвались, разбросав вокруг огромные обломки. Один из них, будучи размером с самосвал, упал на проспект совсем недалеко от меня и разбился на множество мелких каменных кусков. Удостоверившись, что Золотая стража быстро удаляется от места битвы, при этом целые драколичи споро тянут не толь