Ирмиель сузила глаза, а вот ее свита наоборот – выпучила их.
– Вы оказались, хоть и невольно, замешаны в масштабном покушении на меня. Преследуя врага, я прошел через портал и оказался в Аду. Можете представить мое удивление, когда я обнаружил на якорях межмирового портала вас… Вы должны понять – то, что вы все выжили – иначе как провидением богов не назовешь. Ваша жизнь до сих пор висит на волоске. Мне объяснить, что произойдет в случае твоей смерти, Ирмиель ри Се, дочь владычицы Синего Леса Иллуиль ри Се?
Уголок рта высокорожденной светлой задергался. Твоя «маска» крошится? Я тонко улыбнулся:
– Совет, я и наши боги не знают, что с вами делать. Предложения звучали абсолютно разные… Кое-кто даже считает, что Лес уже давно играет на стороне врага, и, удерживая в ваших телах жизнь, мы лишь распыляем наше внимание и силы… Предложения звучат самые разные – от вернуть вас обратно с извинениями и дарами под сень Леса, вплоть до засунуть вас поглубже в казематы или прилюдно казнить… – Я спокойно смотрел ей в глаза. – Дабы ты осознала всю тяжесть происходящего и не заблуждалась на мой счет: мне ваши судьбы абсолютно безразличны и если ты будешь и дальше преступать строго определенные границы… В случае если я вас убью, мне никто и слова не скажет. Врагом больше – врагом меньше… Можете задавать вопросы – если это будет возможно, вы получите ответ.
Ирмиель сумела вырваться из ловушки моего взгляда и, уставившись в пол, произнесла:
– Так что вы нам не поможете?
Я лениво развел руками:
– Большинство все же склоняется к мнению, что вас нужно выслать вас обратно в Лес. Чем я вам могу помочь? В случае благоприятного для вас исхода сопровождение будет вам выделено.
– Что насчет наших вещей? Там были определенные бумаги и… ценности.
– Матриарх Акешь Кхитан проводит полную проверку в своем Доме. Идет полномасштабное расследование. Ариры храма Эхаялин подключены к допросам. Первые результаты уже имеются, и надежда на благоприятный исход есть, но – пока ничего…
Ирмиель еще больше упала духом.
– Не переживайте, в случае положительного решения по вашему вопросу, я думаю, мы компенсируем ваши потери и пошлем ответные дары.
Мое заявление и не подумало поднимать ей настроение. Похоже, оно упало еще ниже.
– Там был родовое оружие, реликвии, документы… проект торгового соглашения…
Я позволил себе грустную улыбку:
– Какая, в свете последних событий и Войны, торговля? В связи с тем, что почти все возможные пути сообщения будут перекрыты, а порталы могут быть деактивированы в любой момент…
Похоже, она немного пришла в себя и, вновь подняв взгляд, спросила:
– Я не смогла попасть на прием к матриарху И’си’тор… Может она сказать что-то более определенное?
– Эльвиаран со своей свитой сейчас контролирует нашего полководца, возглавляющего ахрешт на штурме квартала иллитидов. В связи с этим, естественно, что никого из обличенных властью высокорожденных в Доме нет. Лишь я. Но не думайте, что информация, которой обладает мой матриарх более полна или как-то разнится: мое положение в столице очень высоко – я занимаю пост Верховного арира матери-богини Элос и не мне вам говорить, как это высоко. Хоть матриархи передо мной и не отчитываются, но о серьезных решениях они не могут меня не проинформировать в первую очередь.
Похоже Ирмиель наконец-то прониклась, к кому она врывается и что-то требует.
– Прошу простить меня. Я не знала.
– Конечно, я вас прощаю.
Она неожиданно замялась и спросила:
– Можно ли задать вопрос о вашей семье?
– Задать-то можно, но я не совсем уверен, что имею право на него ответить. Впрочем, вы можете рассчитывать на ответ, если вопрос не слишком личный.
– Мой младший брат он… ушел… был изгнан. Мать долго не знала о его судьбе, но недавно мы узнали, что он жил здесь. Его звали Ильриельшар…
Так передо мной сидит моя бабушка? Воистину судьба довлеет надо мной. По крайней мере, понятно, почему она оказалась в составе миссии и зачем вообще та к нам была отправлена. А вот не знал я, что мой дед был сыном Иллуиль. Чего только не обнаружишь, разглядывая фамильное древо. Может, еще не все потеряно? И светлые не выступят на стороне врага? Хм, как бы разыграть эту карту…
Я «позволяю» прорезаться легкой грусти в голосе:
– Все что я знаю – его убил наемный убийца… очень давно.
Ирмиель опустила голову. Чуть подумав (говорить или нет?), добавляю:
– Мой отец, Сариехарна, был рожден от союза Ильриельшара и Эльвиаран, ныне правящего матриарха моего Дома.
Светлая радостно стала смотреть на меня.
– К сожалению, полгода назад мой отец предал Дом и предположительно убил двоих высокорожденных И’си’тор. За его голову назначена огромная награда. – Я «мило» улыбнулся. – Поэтому я задам простой вопрос, и лучше бы вам ответить на него добровольно. Откуда у вас эти сведения? Тем более что прошло столько времени. Неужели миссия выступила сразу после получения известия…
Невероятно. Так вот где он. Поверхность. Либо он уже в Лесу, либо в областях, близких к нему. А может, произошел контакт между отцом и какими-нибудь светляками? И они тут же решили проверить информацию? Вопросы… Куча вопросов.
Взгляд Ирмиель забегал по приемной. О, Элос! Как же мне не хочется передавать ее арирам Эхаялин…
И в тот момент, когда я уже собрался отдать приказ, она произнесла:
– Информация возникла из королевств, а мать давно искала хоть какую-то информацию… Заодно и решили навести хоть какие-то мосты между нами. И вот мы здесь…
Королевства… Чертовы королевства. Мир словно клином сошелся на них. Я заскрипел зубами. Значит, мне не избежать путешествия на поверхность. Отправим миссию, заодно мое обучение в Академии и охота за беглецом. Хотя какой он беглец? С его подготовкой, очевидно, отец там не просто загорает на пляже, а что-то проворачивает… Эмиссар владыки. Чем же Хеатросс подкупил его? Что можно было пообещать тому, у кого было почти все? Да, Дом переживал тогда не лучшие времена, но, когда я родился, Дом был уже не на коленях…
Внутри заклокотал гнев. Проклятье! Трудно найти черную кошку во Тьме, особенно, если ее там нет. Но теперь мы знаем, где искать…
– В благодарность за сведения, я попытаюсь надавить на Совет. Мое мнение довольно весомо, и можете не волноваться о своей судьбе. С вещами – это не в моей компетенции. А сейчас мне нужно подумать.
Они тут же встали. Ирмиель произнесла:
– Да, конечно. Еще раз прошу прощения за беспокойство.
– Все в порядке, но, конечно, я бы хотел, чтобы вы прислушивались к словам стражи.
Когда они вышли, мне пришлось приложить титаническое усилие, чтобы в ярости не начать ломать мебель.
Я сижу в кабинете матриарха, почти расслабленно глядя на довольно развалившуюся на диване Эльвиаран. Она только что вернулась со штурма-зачистки квартала иллитидов и даже еще не начала разоблачаться. В соседней комнате вокруг ее сестры несколько служанок вертятся хороводом, аккуратно снимая многочисленные металлические детали боевого гарнитура с отлично выделанной кожаной основы-поддоспешника. Учитывая то, что гарнитур очень сложный и, невзирая на невероятную подвижность его частей, предоставляет носящему его высокую степень защиты, заниматься они будут еще очень долго. Матриарх устало прикрыла глаза:
– Чем старше атретас, тем труднее им управлять… А Элтруун – так вообще. Неудивительно, что у Таенори были с ней проблемы. Она меня почти не слушается, а уж… – Матриарх обреченно махнула рукой. – Ты чего-то хотел, Ашерас? Если ты ждешь невероятных новостей о зачистке, то я тебя разочарую: иллити мы не обнаружили, а мелкоту мы давили без проблем и потерь… Рабов было немного, а чистокровок так вообще всего три неполных десятка набрали. Все они отправлены в Шестой храм. Потерь нет. Двоих, правда, пришлось реанимировать. Ну, на войне, да без ранений… – она развела руками.
Я мягко улыбнулся. Хоть в той жуткой смеси непонятно чего и с чем, что заменяла мне душу, и бушевал ураган. Мой голос спокоен.
– Сегодня ко мне ворвалась Ирмиель…
Эльвиаран раскрыла глаза и подняла взгляд на меня. Глядя на ее прекрасное лицо, мне захотелось еще раз его обезобразить.
– Я с ней поговорил. Забавные вещи можно узнать всего из пары фраз.
Ее глаза раскрылись еще шире.
– И когда же ты собиралась сообщить мне, что она моя родственница? – Чувствую, как контроль начинает слетать. – Когда с нее сдирали бы шкуру во второй раз ариры Акрио? Только не говори мне, что не знала того, что Ильриельшар был сыном Иллуиль!
С трудом сдерживаясь, чтобы не врезать по ней магией, я закрываю глаза и делаю вздох. Раз-два. Если раньше эмоции феникса лишь изредка прорывались в мой разум, пьяня и затуманивая его, то теперь это все мое… Эмоциональный фон пошел вразнос. Медитация, конечно, помогает, но… очень ненадолго…
Голос матриарха был немного виноватым.
– Ну, забыла я. Мне что, всю их родню помнить?
Мне стало казаться, что я услышал отголосок далекой грусти.
– Узнал бы ты или нет – это было не важно. Тем более тебе. Сколько у тебя светлой крови? Четверть? Да четверть моей и четверть Аэриснитари… Ты – воплощенный И’си’тор с примесью крови светлых правителей. Я и сестра знаем свою родословную от самого начала – обращения самой Элос аристократов орин в атар. А ты думал, почему орин нам служат беспрекословно? Мы – прямые потомки их знати…
Мне удалось успокоиться.
– Я лишь надеюсь, ты более не будешь утаивать от меня важную информацию.
– Да ты вроде и так уже знаешь большинство наших секретов.
Я скептически приподнял веки и скептически посмотрел на нее. Посмотрим…
– Ладно. Разговор с ней затронул одну очень интересную деталь. Оказывается, Иллуиль давно искала своего сыночка, и вот недавно к светлякам поступила информация из королевств, что он жил здесь, в нашем Доме…
Загадочно замолкаю. Слышится тихое шипение.
– Так вот где он… Он пошел на полноценный контакт со светляками?