таршей жрицы (жреца). Ступень сложности – девятая.
Выше – «Полог мрака». Это заклинание не только маскирует, но и дает небольшую защиту. Накрывает не только самого мага, но и довольно большую зону вокруг него. В результате контраст-граница между светом и тьмой имеет ширину около трех метров, и маг под «Пологом мрака» может даже пройти мимо источника света, не будучи замеченным. Входит в список обязательных заклинаний на экзамен Высшей жрицы. Ступень сложности – третья.
Эти два заклинания (и им подобные) маскируют лишь визуально. «Сокрытие» же – совсем другая песня. Заклинание, использующее порядок – это то, чем прикрывшись, можно гулять днем по городу, а уж ночью в лесу… «Сокрытие» не только маскирует визуально довольно большой объём пространства и существ в нем, но их дар и вдобавок вообще все проявления аур живых существ. Конечно, грамотный маг, не пропустит абсолютно пустую от всего живого зону, да и астрал никто не отменял…
К сожалению, индивидуальной версии «Сокрытия» не существует.
Дабы не перегрузить «Вторую кожу», «Сокрытие» создавали сражу три жреца, а вот тралить его будет кто-то один.
Подождав, пока цепь отдалится на положенное расстояние, мы двинулись следом.
У эльдаров (как светлых, так и темных) существует две основные тактики наступления: первая называется «сильвар» – сильнейшие воины-маги идут впереди войска, и вторая, «китша» – они идут позади. Обе эти тактики имеют как слабые, так и сильные стороны.
При применении сильвар потери среди простых солдат значительно меньше, чем при второй тактике: маги защищают их как от воздействия оружия дальнего боя (стрелы, пули, снаряды, лучи), так и от заклинаний. Ко всему прочему, боевой дух в войске очень высок – «всесильные» маги же рядом… Но у этой тактики есть и минусы. Основной из них состоит в том, что, если противник тоже имеет много магов, ему обычно не составляет труда повыбивать их у своего врага. Дело в том, что на частные случаи, возникающие в любом бое, нужно тратить силы, внимание, ману, а они не бесконечны. Как следствие, эта тактика применяется лишь при подавляющем превосходстве над врагом, а в иных случаях ее применения процент погибших магов очень велик.
Вторая тактика состоит в том, что маги собираются в мощный кулак, который либо находится глубоко в тылу, либо следует далеко за спинами солдат. Их задача состоит в том, чтобы работать только против вражеских магов, лучников и больших скоплений солдат противника, при этом пытаясь не задеть своих. Эта тактика идеально подходит для тех полководцев, для которых потери среди рядовых солдат неинтересны. Часто они пытаются связать солдат врага боем и унести мощным заклинанием и своих, и чужих… При китше магов гибнет намного меньше, чем при сильвар, но потери среди рядового состава ужасающи.
Темные эльдары используют в разных случаях обе эти тактики. К примеру, в кахртэ используется сильвар, а во внешних войнах китше, при этом в качестве пушечного мяса используются рабы или слабо одаренные атретасы. Нужно сказать, что эльдарам (как светлым, так и темным) применение китше обычно не свойственно, а вот для других рас – вполне заурядное дело. Причем, чем ниже рождаемость у народа, тем реже применяется китше…
В нашем случае Арихитос применила не особо популярную тактику, очевидно, по одной причине – не доверяет Вайрс.
Я достал свой арбалет и бесшумно вставил магазин с разрывными стрелками. В существующих реалиях – жуткое, почти бесшумное оружие. Ведь крайне сомнительно, что местные будут одеты в сплошной гномий доспех.
Мисс двигался практически бесшумно в густом подлеске, представленном в основном… цветущим папоротником?!
Хотя чему тут удивляться? Пора уже привыкнуть ко всем странностям этого мира. Может, это и не папоротник вообще, а сильно похожее на него растение…
Какие необычные, белые, чуть светящиеся голубоватым светом, цветы…
Мы движемся все дальше в глубь леса. Деревья становятся все выше и выше. Начинают попадаться буреломы. Время от времени проводится перекличка через серьгу связи. Хоть члены отрядов поддержки и двигаются намного плотнее, дабы не выпасть из двухсотметровой зоны действия «Сокрытия», но из-за личной макировки и бесшумности движения временами возникает ощущение того, что я в этой чащобе совсем один.
Примерно после часа мы начинаем натыкаться на различные признаки присутствия человека. Основной из них – местами явно искусственно прореженный подлесок. Также начинают попадаться сигналки – простейшие световые заклинания, реагирующие на живые существа заданных параметров. Обезвредить их или обойти было легко. А через пару минут двигающийся в километре слева всадник остановился и просигнализировал об обнаружении «секрета». Все тут же стали двигаться намного осторожнее, медленно заворачивая в его сторону, и почти сразу атретас перед нами замер, просигналив: «На дереве четверо людей». Неслышными тенями мы проскользнули мимо чего-то, напоминающего грубый скворечник, и буквально через сотню метров увидели отблески лагерных костров на верхушках деревьев.
Большая полевая кухня в центре и около сотни разнообразных палаток. Среди последних выгодно выделялось несколько богатых шатров. На краю лагеря, по кругу, было разложено больше десятка больших костров. Между ними медленно ходили туда-сюда часовые. Возле шатров были также несколько магических светильников, заливающих центр лагеря ярким синеватым светом. Спинами к ним замерли несколько фигур стражей. Наверное, в шатрах находятся маги и местное начальство, а в палатках – простые солдаты.
Если бы не необходимость в высокопоставленных пленниках, мы бы просто нанесли удар чем-нибудь мощным, а там и необходимость в рукопашной отпала бы. А так – придется быть осторожными.
Концы нашей цепи соединились, замкнув кольцо вокруг лагеря. Изучив его, мы отодвинулись далеко за кольцо «секретов» и стали готовиться.
Основными ядами темных эльдаров являются парализующие нгаро и более дорогая его версия – храт.
Нгаро представляет собой нечто вроде липкого прозрачного или зеленоватого однородного геля, фасующегося в стальные тюбики. В кожу практически не впитывается, а вот в кровь и плоть… Даже от неглубокого пореза жертва всего через пять-шесть десятков секунд не сможет и двинуть пальцем. Если не ввести противоядие, то смерть наступает через пару часов из-за переохлаждения. Именно специально для его применения в нашем оружии делают узкие проточки. Дешев и эффективен, но против магов практически бесполезен. Ведь даже если маг не имеет склонности к жизни, то у него с собой могут вполне быть какие-нибудь лечебные зелья или аналогичного действия артефакты амулеты…
Храт – это слизь, выделяемая улиткой, носящей уважительное название «желтая смерть». Ее собирают, выпаривают и упаковывают в тюбики, сильно похожие на женскую губную помаду. Впитывается в кожу, плоть, кровь почти моментально и начинает действовать через три-четыре секунды. Сначала парализует, а потом лишает сознания. Самое интересное, что храт действует на все аспекты живого существа, практически не замечая слабые лечебные заклинания или воздействия.
Проблема этих ядов одна – на открытом воздухе они окисляются и спустя полчаса уже не так эффективны, а то и бесполезны.
Конечно же Шестой храм не поскупился на снаряжение, и сейчас в руках у каждого солдата появился тюбик с хратом, которым они очень аккуратно красили лезвия своих клинков и наконечники стальных болтов. Я тоже не отставал, покрывая белым очень густым ядом, похожим по консистенции на смесь солидола и смальца, обычные короткие стрелки для арбалета и лезвия своего меча кхрихао.
Сражаться мы пойдем без хисн – они займутся «секретами» и удержат кольцо оцепления, не дав кому-нибудь сбежать. Дело в том, что хисны от обилия крови склонны увлекаться и впадать почти в состояние берсерка, убивая всех направо и налево, при этом различая лишь своих и чужих. А уж остановить увлекшуюся пантеру довольно трудно… Да и вдруг маги смогут очухаться и организовать отпор, или у них есть что-то заготовленное на этот случай?
Взяв в левую руку арбалет, а в правую меч, мы стали медленно и осторожно продвигаться вперед. Вступив без проблем в черту лагеря, мы быстро и бесшумно справились с часовыми. Оставлять в живых их никто не собирался: вряд ли хоть один из рядовых солдат знает что-то существенное.
Некоторые из наших явно изгалялись как могли. Иначе больше ничем я не могу объяснить этого разнообразия бесшумного умерщвления. Демонстрировался почти весь арсенал: от серии ударов мечом или серпом до банальной удавки и кинжала в сердце…
Костры и светильники погасли в тот момент, когда стражи повалились на землю.
Наша работа, как поддержка, свелась лишь к накрытию лагеря магическим куполом, не пропускающим свет.
Маги так и не смогли как-то организовать сопротивление или даже хоть раз ударить магией. Причина этому была одна – княгиня легко пробралась в их шатры и парализовала несмертельными ударами отравленного адамантового оружия. На этом расправа подошла к концу. И лишь тогда, когда весь лагерь был у нас под контролем, хисны с ревом, криками и шумом развалили «секреты» и поубивали сидящих там людей.
Вся операция не заняла и десяти минут, а я даже ни разу не выстрелил из арбалета и не взмахнул мечом… Черт возьми, да я даже маны ни эрга не потратил…
В лагере немного пахнет чем-то неуловимо сладковатым. Такое впечатление, что мне этот запах знаком. Вот только его быстро забивает запах крови. Потом поищу источник.
После завершения два десятка наших солдат поймали своих хисн и отправились патрулировать окрестности на случай пропущенных «секретов» или еще чего.
В живых мы не оставили ни одного рядового солдата, а вот все офицеры были добросовестно парализованы. Сейчас солдаты Серх еще раз проверяли палатки и стягивали безвольные тела в людей в ряд. Магов ждала тоже такая судьба, но им перед этим застегивали на шее террастовый ошейник, блокирующий магические способности.
Шеяшхи не давал мне никаких указаний, поэтому, я нашел грубо сбитую деревянную лавочку и начал куском какой-то чистой ткани чистить клинок от храта. В голове бродили мысли о бестолковой растрате ресурсов и предстоящей чистке стрелок. Совершенно неожиданно кусок ткани привлек мое внимание. Еле заметная красивая вышивка, мягкая и приятная на ощупь. Это определенно не паучий шелк, которым торговали Великие Дома, но такая же качественная. Хм-м. Я поднял маску и поднес тряпку к лицу. Какой приятный цветочный запах. Но не тот, что чувствовал мой нос недавно. Я заинтересованно развернул материю и попытался рассмотреть вышивку под лунным светом.