Значит, битва произойдет здесь! Все что возможно сделать – это встретить магов чуть раньше этого места.
Вокруг началась беготня.
Я закричал:
– Ирмиель! Ирмиель! – подождав секунду, пока она обернется в мою сторону, продолжил: – Сюда приближаются солдаты во главе с архимагистром! Время прибытия – десять минут! Немедленно собирай своих и убирайтесь отсюда! Мы попытаемся встретить их чуть раньше! – Я опускаю взгляд на совсем еще молодую девушку, кутающуюся в расшитый золотом трофейный плащ. Она смотрит на меня испуганными глазами. Мои губы произносят: – Бегите по дороге, здесь недалеко. Не оглядывайтесь.
Ирмиель явно растерялась. Я смотрю на нее и почти рычу:
– Какого демона?! Мне напомнить, что произойдет, если ты погибнешь? Будет война! Равной которой еще не было…
Рядом со мной возникла Эйрин:
– Я могу попытаться его убить.
– Нет-нет-нет! Мы ударим вместе! Я и ты со своими. Шеяшхи! На тебе поддержка и ритуал прерывания связи! Иситес и твои жрицы. Нанесите удар уже сейчас. Что угодно, но мощное и по-быстрому. Хоп-хоп-хоп! Шевелитесь! Вайрс! На тебе – солдаты сопровождения.
– Пленных будем захватывать? – произнесла Вайрс.
– Какие к демонам пленные? – зашипел я. – Да нам их еще задавить нужно! А мы все под маскировкой!
Вайрс красноречиво скашивает глаза мне за спину.
Дьявол! Обернувшись, я понимаю, что не все так плохо: светлые убежали уже довольно далеко, может, не услышали…
Закрываю глаза: «Где они?» Ответ приходит сразу: «Они на дороге. Пять километров. Быстро приближаются». Я уже принял решение: «Всем убраться с пространства между нами! Начинаем».
Почти сразу активируется ритуал, обрубая связь.
Спрыгнув с Мисса, я закатал рукава и расстегнул замки браслетов Хеершташа. Бессильно звякнув, они падают на землю. Что ж, если все планы идут прямиком под откос, то хотя бы не за просто так. Быстро снимаю куртку и скидываю сапоги. Земля неприятно холодит.
– Передо мной никого из наших нет?
Эйрин в ответ качает головой.
Вокруг меня на земле проступает круг «Огненного шторма», а мои «тер» за пару секунд сплетают оранжевую сеть. Практически параллельно я начинаю ее заполнять маной огня. «Вторая кожа» пытается сопротивляться, но быстро сдает позиции и начинает лущиться и слетать ломтями, словно старая краска. Сеть начинает ярко светиться. И я, ограничив сектор удара, призываю дух стихии и отпускаю заклинание-сеть.
Сеть срывается с рук и разворачивается. Воздух завывает раненым волком, и полотнище заклинания касается поверхности земли в десятке метров от меня. Мгновенно разрушившись, заклинание вздымается чудовищной стеной темно-оранжевого пламени и, захватывая деревья, с жутким низким ревом несется вперед. Сектор поражения все растет. Деревья сначала вспыхивают свечками, а потом их выдирает с корнем и несет дальше. Справа от меня возникает большой сгусток Тьмы и уносится по высокой дуге вперед, скрываясь в стене пламени.
Стена огня, пепла, пыли, углей, горящих обломков деревьев поднимается гигантской волной, и ее центральная часть сталкивается с возникшим из ниоткуда полупрозрачным куполом. Секунду длится противостояние, а потом «Огненный шторм» разбивается, будто о волнорез. Омыв полусферу со всех сторон, пламя течет дальше, испепеляя все на своем пути.
Купол неподвижен. Архимагистр остановился. Надеюсь, у него не получится вызвать помощь. Между нами и куполом около двух километров. Леса здесь больше нет. Возле нас от него остались лишь невысокие обугленные пеньки, а дальше – нет почти ничего. Вывернутые тлеющие могучие корневища деревьев да огромные ямы от них. Слева и справа этот огромный сектор абсолютного разрушения ограничен бушующим лесным пожаром. По крайней мере, сбегать им будет проблематично.
Дым поднимается вверх гигантским облаком. Верхушка облака неожиданно загорается белым, я не сразу понимаю, что это свет местного светила. До рассвета осталось немного.
Сзади нас нежно накрывает облаком Предвечной Тьмы. Это наша защита. Мир послушно теряет цвета, становясь черным, белым и всей градацией серого.
Вайрс выводит свой отряд из-под защиты и пытается обойти по горящему лесу гигантское пепелище слева, намереваясь в подходящий момент ударить врага. Вместе с ними идет Шеяшхи. Храмовники позади меня. Иситес и ее свита – справа, они начинают быстро чертить на земле что-то сверхсложное.
Из самого нутра купола вылетает ярко-желтая молния и на целую секунду соединяет наше защитное облако и вражескую далекую фигурку под ярко-голубой сферой защиты. Храмовники легко держат удар. Вот только даже мне понятно, что это лишь прощупывание нашей обороны. В ответ я выпускаю сразу три двойных «огнешара». Промахнуться по такой цели трудно, но один из шаров все-таки не попадает напрямую по куполу и вгрызается в почву всего в метре от стенки чужой защиты. Остальные два попадают. Однако толка – ноль.
Храмовники выстреливают перекачанной «Сферой Тьмы». Метровый абсолютно черный шар по высокой дуге устремляется к врагу.
Их ответ очень интересен: навстречу нашему снаряду из-за купола вылетает огромная скала и сталкивается с ним на половине пути. Тьма, вырвавшись из «ат», выедает нутро скалы, превратив ту в настоящий бублик, сразу же утрачивающий целостность. Обломки продолжают движение к нам и увязают в облаке Предвечной, после чего медленно опускаются на землю.
– Знаешь, как создать «Гибель»? – бросаю стоящей рядом Эйрин. Она медленно кивает, не отрывая взгляда от врага. – Создавай!
Справа неожиданно Иситес, стоя внутри сложного рисунка, что-то выкрикивает и указывает своей косой на врага. В ответ на ее приказ Тьма собирается в дюжину каких-то тварей, похожих на поджарых гончих, чьи тела сотканы из самой Предвечной. Каждая из них, злобно рыкнув-тявкнув, огромными прыжками устремляется к врагу. Призыв сущностей, обитающих во мраке Тьмы…
Навстречу им купол исторгает настоящий рой, состоящий из светлячков и шаровых молний. Столкнувшись между нами ровно посередине, твари начинают яростно сражаться между собой.
Поднимем ставки? Хотя куда уж дальше: ни одно из использованных заклинаний не ниже второй ступени сил и первого круга стихий.
Я перехожу в энергетическую форму и начинаю одновременно создавать «Огненный шторм», три тройных «огнешара», накачанных Багровым Пламенем, и большую лавовую бомбу, опробованную в Аду. Плюс ко всему, далеко справа лесной пожар начинает упорядочиваться, формируя пока что небольшой и узкий огненный вихрь.
Архимагистр в ответ тоже делает свои шаги: из-за купола медленно начинает подниматься гигантская гротескная фигура – «Земляной голем», а над всем полем боя начинают быстро возникать и сгущаться тучи.
Я подтягиваю тучу дыма к нам и замыкаю в одну систему с огненным смерчем. Возникает четкое разграничение поля боя на его половину и мою. Мое облако начинает светиться алым светом, который пробивается даже через мрак Предвечной. Из него начинает падать черный пепел. Облако архимагистра состоит из обычного водяного пара, и у него идет легкий дождь.
Голем окончательно поднимается на короткие бочки-ноги. Росту в нем не меньше двухсот метров. Настоящая двигающаяся гора. Даже отсюда я вижу, что из его чудовищного тела торчат остатки деревьев и корневища. Не захваченные заклинанием куски почвы постоянно срываются с его тела и падают ему под ноги. Голем поднимает свои руки в нашу сторону, и они внезапно отрываются и летят к нам бесформенными и неуправляемыми снарядами.
Я одновременно выстреливаю «огнешарами»: два из них врезаются в скалы-руки, последний же летит в голема. Багровое пламя вспухает большими облаками, пожирая скалы. Сквозь него не видно результат попадания третьего. Протосила очень медленно и нехотя гаснет, постепенно поднимаясь вверх. Волны взрывов двумя ударами взбаламучивают поверхность перепаханного магией поля, срывая с его поверхности грязь, пыль и пепел. Смешавшись с воздухом, они не спешат оседать, образуя некое толстое покрывало-взвесь, высотой лишь чуть больше метра. Еще одна порция черных гончих ныряет в него.
Голема нет. Может, упал?
Справа стартует грязно-серый сгусток «Гибели». Сразу после этого я выпускаю лавовую бомбу.
Гончих враги уничтожают двумя мощными разрядами алой молнии – я вижу, как алые вспышки выворачивают целые пласты земли и расшвыривают черные тела во все стороны. «Гибель» враг сбивает уже на подлете тем же способом. Заклинание взрывается, и вспухшее облако маны смерти лишь самую малость касается чужой защиты.
А вот лавовую бомбу архимагистр не блокировал, и она беспрепятственно достигает цели. Взрыв впечатляющ: от ударной волны, рожденной вспухшим облаком пепла, ложатся пылающие деревья. И последнее – еще один «Огненный шторм».
После того как волна огня унеслась по проторенной дорожке, я кричу:
– Эйрин! В атаку!
Она выпускает крылья и свечой взмывает вверх.
Мне же не нужно и этого. Я пропускаю сквозь себя огонь и возникаю там, под куполом чужой защиты.
Мое возникновение прошло незамеченным. Купол был шириной около ста метров. Под ним сгрудилось около сотни солдат в блестящих доспехах и три группки магов. Возглавлял их высокий седой мужчина в богатом плаще и с черным посохом-копьем в правой руке. В данный момент он стрелял из своего оружия алыми разрядами куда-то в сторону.
Одновременно заливаю все вокруг «Дыханьем дракона» и стреляю из Ссешлы в него. Невероятным движением архимагистр избегает прямого попадания молнии, но прошедший в считанных сантиметрах от него разряд испепеляет рукав его плаща и обугливает плоть на его правой щеке и руке. И грациозной щучкой он прыгает мне навстречу, выбрасывая свою руку с зажатым в нем оружием в меня. Его выпад я отвожу в сторону, и мы сталкиваемся телами в воздухе.
Нас окутывает облако горячего дыма, но уж кому-кому, а нам это не помеха. Наношу удар окутанным в огонь кулаком со всей силы по его лицу. От удара его голова мотнулась назад, но огонь даже не опалил волос. Изогнувшись, словно змея, он выпускает изо рта мне в лицо тугую струю какой-то густой алой жидкости. Лишь в последний момент я выбрасываю ей навстречу ладонь левой руки. Ее тут же охватывает невероятная боль, а меня – всепоглощающее бешенство. Скользнув лезвием своей косы по его копью, я отсекаю сначала его пальцы, а потом и ноги. Клинок полностью входит в его тело, и я наконец отрываю архимагистра от себя и отшвыриваю в сторону.