Внезапно силы меня оставляют, и я тоже падаю вниз. Попытка извернуться проваливается – мое тело не слушает команд и немеет. В результате этого я падаю на спину. Да как это возможно?
Никогда не думал, что воздух может быть таким густым, а сам процесс дыхания превратится в пытку. Почему-то не могу сплести заклинание лечения и вообще не чувствую дара. Левая рука, казалось, горит в огне.
Рядом сражаются свои и чужие. Ревет чья-то хисна. Синий купол чужой защиты, мигнув, исчезает, являя быстро очищающееся от туч небо. Собрав остатки сил, я чуть поднимаю голову и осматриваюсь.
Я лежал на краю десятиметрового кратера. На другом его конце без движения лежало тело архимагистра с торчащей у него из живота косой. На лицо выползает улыбка – я его все-таки убил. А что с рукой? О, моя богиня, с нее полностью как будто содрало кожу, а с пальцев – даже мышцы, оставив лишь пятипалый костяк. Из разорванных кровеносных сосудов вяло текла кровь, а сил нет даже пошевелиться, не то что наложить жгут.
Силы заканчиваются, и я снова роняю голову на землю. Интересно, как долго я еще протяну?
Какое же синее-синее небо! Так и хочется раствориться в нем без остатка…
Внезапно синеву заслонило чье-то лицо. Я сфокусировал зрение и прошептал:
– Ты пришло, мое маленькое творение… Первая среди равных… – Я поднял правую руку, дотронувшись до бархатистой кожи щеки княгини.
– Не вздумай умереть, ты слышишь? Не теряй сознание, мы с тобой! Сосредоточься! – она схватила меня за целую руку и начала ее тереть своими неожиданно маленькими ладошками. Мне начало казаться, что меня куда-то уносит река. По ее щекам неожиданно потекли кровавые слезы. Она подняла лицо и посмотрела куда-то надо мной: – Быстрее! Он уходит от меня! Да что вы копаетесь?! – она кричала что-то еще, но ее лицо расплылось, и я погрузился во мрак.
3Решение и объявление
Джер де Таунрилл плохо спалось. На душе было очень тревожно.
Все началось тем же вечером, когда из Кехарона отбыла дипломатическая миссия темных. Тогда же наблюдатели зафиксировали еще один отряд темных эльфов, количеством солдат не менее полусотни, вырвавшийся вечером из пещер и рванувший в обход города в ту же сторону, что и делегация.
Что-то происходило. Что-то очень и очень страшное. Впрочем, что еще можно ожидать от тех дел, где замешаны темные эльфы?
Вместо нормальных сновидений снились невыразимые кошмары и видения прошлого.
Поле боя, заваленное трупами, и Вайрс, срезающая плоть с распятого разбойника.
Неожиданно Джер оказывается за спиной атар, и та оборачивается. На ее лице застыла предвкушающая гримаса.
Лицо жертвы, невзирая на боль, искажено безумной улыбкой. Вайрс протягивает ей изогнутый кинжал и указывает на жертву.
– Он бесполезен. Убей его.
Джер берет его в ладонь и ощущает его мягкую рукоять, подстраивающуюся под руку владельца. И наносит удар пленнику в сердце. Тот резко выдыхает, пару раз дергается, и его глаза стекленеют. Джер смотрит в них, видит в отражении кровожадно улыбающуюся себя и… просыпается.
Сев на кровати, магиня поняла, что ее ночнушка пропитана холодным потом. Третий раз за ночь она видит страшное и такое желанное прошлое… Времена, когда она была без ума от темных эльфов и даже грезила о гибком и сильном теле Вайрс.
Те времена прошли… Мечты разбились о действительность. Вайрс исчезла во мраке подземелий, оставив после себя лишь платиновый кулон-переводчик со всех трех языков темных эльдаров. Когда учитель узнал о нем, то предлагал за него двадцать тысяч золотых, но магиня не отдала его. Одно время она даже думала, что великий архимагистр просто заберет ее ценность, но пронесло.
Когда Джер увидела Вайрс, трясущую за лацканы Георга, снова… Ей, родившей и воспитавшей двух детей, показалось, что весь мир перевернулся с ног на голову и что ей снова двадцать циклов. Ноги отнялись, и лишь слова того странного эльфа вернули магистра в действительность.
Но вернулась не только Вайрс. Пусть Джер и видела еще одну темную издалека, но узнала тотчас. И как же ее было не узнать, если ее портрет чеканился на золотых монетах Аласри?
Этруллин… Вынырнувшая из небытия вместе с Вайрс. История ее отношений с королем Грегом превратилась в легенду, а их дочь стала любимицей народа и опорой трона.
Магистр поняла, что нужно связаться со своим учителем. Да, он будет не рад услышать ее суматошные мысли в три часа ночи, но… Более не колеблясь, Джер встала с постели и достала амулет связи. Легкое усилие, капля маны, и он активировался. Закрыв глаза, магистр сосредоточилась и зашептала, вторя своим мыслям:
– Учитель… Учитель… Услышьте меня…
Неожиданно быстро на ее мысль ответили: «Я слышу тебя, моя маленькая Джер. Что ты хотела…»
– Учитель! Я уже не «маленькая»! – возмущенно воскликнула магиня.
«Но для меня ты останешься все такой же малышкой, одетой в розовое платьице и выглядывающей из-за юбки твоей уважаемой матери».
Джер почти счастливо улыбнулась, но справилась с собой и продолжила:
– Я хочу вам кое-что сообщить очень важное. Из Альверист’аса в Сетар направляется дипломатическая миссия светлых, возглавляемая Ирмиель ри Се. Их сопровождают темные под предводительством Иситес И’си’тор.
«Я уже слышал об этом, и да, новости… настораживающие. Но, я думаю, это не все, что ты хотела мне сказать?»
– Да, учитель. Свиту Истес сопровождают Вайрс Сатх и больше пяти десятков атретасов из ее Дома. Среди них я видела Этруллин.
«А вот последнего в моем донесении не было. Ты уверена?»
– Конечно, есть вероятность, что это поразительно похожая на нее родственница.
«Какого демона это все происходит именно сейчас? Этруллин может легко быть той искрой, от которой наше королевство лопнет, как „огнешар“, расплескивая пламя вокруг. Куда они направились?»
– В Ралтон, я уверена, что через Ишерский лес.
«Проклятье! Да там же имперцев, как нищих в Святом Городе! Судя по докладу егерей, там творится что-то невообразимое. Похоже, твой дальний родственник, герцог Ларс де Таунри спутался с Заор. Судя по всему, скоро будет попытка переворота. Мы предупредили короля Валента и даже выслали помощь».
Джер сжала со всей силы в своем кулачке амулет связи.
– Насчет моего троюродного дяди… Это правда?
Великий архимагистр помолчал и равнодушно ответил: «Да. Я не посвящал тебя по простой причине: не было точно известно, замешана твоя семья или нет».
– А сейчас? – голос Джер предательски дрогнул.
«У нас есть определенные сведения, отрицающие участие непосредственно твоей семьи. Пойми меня правильно – твоя семья уникальна, а в твоем роду уже полтысячелетия не рождалось никого без сильного дара. Да даже твой двоюродный племянник легко достиг звания мастера огня. А уж более ленивого разумного можно найти только среди светлых эльфов. И это с его задатками!»
– Я рада. А кто?.. – голос подвел Джер, и она не смогла произнести «предатели», но мысль сформировалась достаточно четко, чтобы учитель ее услышал и ответил:
«Мы точно не знаем, но… Девиан и все его потомки, похоже, присоединились к нему. Ты сама знаешь, что это почти пять десятков магов разных уровней от архимага до архимагистров. Викар, Гарди, Лейв, Колль, Симона, Сиггун, Тифрид и твоя мать Хейд… они все отошли в сторону и официально объявили о невмешательстве во внутренние дела Каршлана. Они не выступят ни на стороне Ларса, ни на стороне Валента. Тем не менее все их родственники недавно перебрались к соседям».
– А я ничего не знаю. Мне не доверяют? – Внутри груди Джер родилась горечь.
«Не желают вмешивать в зарождающуюся гражданскую войну. Ты – уважаемый преподаватель Академии, гражданка Аласри. Твой сын в двадцать два цикла стал самым молодым магистром в истории, все говорят, что он станет ахимагистром в тридцать. На его фоне я, Аршем Краа, ощущаю свою неполноценность. А твоя дочь – личный целитель принцессы Риенны. Как ты думаешь, почему за твоей сестрой послали тебя, а не кого-то еще? Почему Древняя башня Кехарона пустует? А во всем этом городе никого из магов кроме твоей матери и отца – нет? Почему стационарный портал до сих пор не починен?»
– Значит, моя сестра не просто так отправляется к нам в Академию?
«Конечно же нет. Обучить ее смогла бы и Хейд Разрушительница…»
– И что мне тогда делать дальше? – вздохнула Джер.
«Отправляйся за ними и попытайся сдержать их разрушительные порывы. Ты же вроде как в довольно близких отношениях с Вайрс? Я же извещу Валента. Надеюсь, он ко мне прислушается и вышлет тебе помощь».
– Учитель, когда я видела Вайрс, она была сильно испугана. До такой степени, что даже не показала виду, что мы знакомы.
«Вот даже как… Может, он тоже там?»
Великий архимагистр замолк.
– Кто «он»? – осмелилась задать вопрос Джер, спустя пару минут молчания.
«Избранный Элос. Клинок. Ты должна была слышать о нем. И его сестрой как раз должна является Иситес. Все сходится… Джер! Слушай мою просьбу. Ты же выполнишь ее?»
– Да, учитель.
«Что бы ни произошло, что бы ни случилось… Не дай умереть Иситес ат И’си’тор. Любой ценой предотврати это. Ты все поняла?»
– Но, учитель? Не много ли вы на меня возлагаете? Вы должны уже, наверное, знать, что на соединение с ними идет еще полсотни солдат гвардии И’си’тор. Если сотня первоклассных боевых магов и сам Клинок не будут способны что-то предотвратить, что я смогу сделать?
«Не недооценивай себя. Иногда и соломинка ломает спину лошади, а обвал начинается с песчинки. К тебе в Эратоне присоединится Рудольф с учениками и отрядом королевской гвардии. Все равно в столице к тому времени все разрешится. Так или иначе… Ты же веришь мне?»
– Да, учитель.
«Ну, а теперь… Я бы хотел сегодня хоть немного поспать».
И связь оборвалась.
Джер так и не сомкнула глаз в эту ночь. Еще до зари она оделась и спустилась в оружейную отца, встретив рассвет, стоя на крыльце в гарнитуре темной жрицы и с боевой темноэльдарской косой в