– Мы прибыли по вашему зову, Верховный арир.
Остальные храмовники тоже соскакивали с ристов, но не подходили ко мне, а становились на колени возле своих «скакунов».
Чуть наклонив голову на левое плечо, говорю:
– Поднимитесь.
Когда они встали, продолжаю:
– Располагайтесь в лагере. Где Атхирт?
– В центре построения, – ответил он.
Офицер снова мягко запрыгнул на тяжело дышащего ящера и двинулся за всадником на пантере. Авангард последовал за ним.
Когда они освободили обзор, то нам стал виден строй надвигающихся основных сил храмовников. Приближаясь к нам, они вытягивались в построение огромного полумесяца. Спереди всех, сидя на особенно огромном ящере, выделялся своим богатым доспехом и огромным серпом в руках сам Атхирт.
Как-то в храме мы с ним не пересекались. Да, я видел его в общих построениях, на приемах и во время ритуала возвышения. Контактировали мы только через Ашриллу. Вдобавок Атхирт состоял в подразделениях Глубинной стражи Шестого храма, то есть возглавлял охрану садов. Из-за этого он довольно редко появлялся на горизонте Альверист’аса. Фактически даже его тренировочные базы, оружейные склады и обеспечение были сосредоточены именно там – в глубине…
До возвышения Атхирт был очень высоким, даже для темных эльдаров, и мускулистым. Сейчас же стал чуть ниже, но все равно – выше меня на две с гаком головы. Еще в юношестве инструкторы начали делать упор в его обучении на владении двуручными мечами. У него были немалые успехи, и к пятидесятому году рождения он достиг звания «си» во владении этим оружием. Магический дар у Атхирта слабый, но он был упрям и последователен. Сделав головокружительную карьеру (ходили слухи, что не обошлось без постельных дел), он неоднократно доказывал преданность именно Шестому храму и Акристе, а не Элос. Но, невзирая на это, когда предыдущий Верховный арир была повержена, он покорно принял свою судьбу. Нужно сказать, что если бы Атхирт и его офицеры решили сопротивляться, то начавшаяся в Альверист’асе гражданская война тянулась бы до сих пор. Я помню почти испуг на лице еще не отошедшей от битвы Элтруун, когда она рассказывала о том моменте… Когда была пробита верхняя оборона и ее потрепанный личный татретт оказался в огромной рукотворной пещере, пол которой был посыпан мелким белым песком с берегов Моря Мертвых. Заняв половину этого помещения, стояла готовая к драке армия Атхирта: два десятка полностью экипированных линейных сотен, усиленных мечниками с те-кхри в руках. Увидев их, Элтруун тогда уже готовилась к встрече со своими детьми и предками на ланах богини, но… Произошло то, что произошло: Атхирт неожиданно решил сдаться. Не знаю, чем он руководствовался, отдав этот приказ, но подозреваю, что он лишь показывал ревностное следование политике Акристы, а на деле служил Элос и Тьме. Или, может, богиня на него повлияла напрямую?
Ящеры остановились, и Атхирт, забросив гигантский серп на плечо, легко соскочил на землю. Подойдя ко мне, он секунду испытывающе смотрел мне в глаза, а потом резко опустился на одно колено. Почти четыре сотни храмовников за его спиной слитно повторили его движение.
Храмовник поднял левой рукой белую маску, спрятав ее под шлемом, и явил миру свое, словно сделанное из белого фарфора, лицо. Тонко, почти радостно улыбнувшись, он произнес:
– Приветствую тебя, Ашерас.
– Я тоже рад тебя видеть, Атхирт. Встань. Не нужно этого поклонения. Отправь своих отдыхать с дороги – времени не так много. Уже этой ночью вам предстоит веселое приключение.
Он поднялся и, повернувшись ко мне боком, стал молча левой рукой показывать знаки своей армии. Трое храмовников поднялись с колен и, пройдя между коленопреклоненных солдат, подошли к нам. Все остальные встали и запрыгнули обратно на ристов. Появившиеся солдаты И’си’тор повели их вдоль границы лагеря.
Атхирт представил своих офицеров:
– Намиир, Тарур, Лейран.
Я окинул их взглядом. Намиир и Тарур были мужчинами, а Лейран – очень красивой женщиной. Похоже, это командиры его татреттов.
– Идите за мной.
Обернувшись, я увидел, что все в лагере смотрят на нас. Фыркнув, я пошел к своей палатке. Проходя мимо вампиров, я произнес, обратившись к княгине:
– Вызови Иситес и Арихитос. У нас будет совещание, и их присутствие обязательно. Проведи нас к телу магистра.
Эйрин кивнула и, дотронувшись до своей серьги связи, пошла передо мной. На охрану у входа мы не обратили никакого внимания. Остановившись у замотанного в черный шелк тела, я, глядя на него, начинаю говорить:
– Пока Великие Дома были заняты своими дрязгами в Альверист’асе, враг нашей богини пустил здесь, на поверхности, глубокие корни. В последнее время мне стало казаться, что скоро мы будем воевать со всем миром. Чтобы этого не произошло, нужно было действовать даже не сейчас, а вчера… Имперский архимагистр напал на меня здесь, всего лишь в полусутках скачки от подземелий. Он был вооружен оружием нашего врага. Наших убитых я поднял в виде личей. – Я повернулся к Атхирту и его офицерам и продолжил: – Ваша задача – зачистить этот лес и освободить из плена светлых. Я вас не ограничиваю в средствах: нужно будет его сжечь – развейте его в прах… «Поднятие павших», «Пришествие Тьмы», «Затмение»… Да хоть все заклинания из Анналов разом! Все равно – мне нужен результат. Будьте осторожны. Лишние потери ни нам, ни вам не нужны. В живых оставляйте только магов и высокопоставленных офицеров. Постарайтесь не убивать случайных людей – нам нужно, что бы Каршлан был нам, Альверист’асу, лоялен. На данный момент мы со светлыми не воюем. Нам наоборот – необходим их нейтралитет или даже союзничество. Поэтому заматываете их освобожденных пленников в снотворный шелк и доставляете в Эратон. В случае чего там передадите их или Ирмиель или Аршему Краа лично в руки. Мы с Ирмиель, не дожидаясь конца вашей операции, выдвинемся в Ралтон и оттуда уже через портал прыгнем в Эратон.
Все время молчавшая Эйрин произнесла:
– Ашерас, Ралтон всегда был оплотом Таунри, а в центре его стоит их родовая цитадель «Воющая Скала». Ну а фактически Ишерский лес – это часть Шертского герцогства, издревле принадлежавшая этому роду. Поэтому вполне возможно, что в Ралтоне определенные новости уже известны, и нас там могут ожидать большие проблемы. Ну а в свете скорой попытки переворота нас могут попытаться снова атаковать и не единожды…
Я нахмурился.
– Если бы не угроза гражданской войны, мы бы никуда не спешили. Но времени нет. Двигаться мы будем довольно медленно: нас будут тормозить телеги с трупами и пленными. Поэтому у вас будет около двух дней на то, чтобы завершить тут все дела и попытаться догнать нас. Ну, а в случае чего – вы уничтожите этот город… Если это не сделаю раньше вас я…
Все это время молчавший Атхирт кровожадно улыбнулся и громко прошептал:
– Я уже дрожу в нетерпении…
Похоже, не я один тут такой психопат.
– Отдохните до захода солнца и начинайте. Вопросы можете задавать Арихитос: она днем уже один лагерь уничтожила.
Атхирт медленно скосил взгляд на указанную жрицу. Иситес, напряженно смотрящая на четверых храмовников, решила заговорить:
– Может, брат, ты сам поговоришь с Ирмиель? А то она желает оставить с нами остаток своей миссии и настроена решительно. Даже со мной разговаривала.
– Хорошо. Иситес, начинай собираться. Будем выдвигаться, как только стемнеет. Если вопросов нет – все свободны.
Когда они вышли, я стянул тонкую кожаную перчатку с левой руки и сжал пальцы в кулак. Рука как будто мерзла и немножко немела. Восстановив кровоснабжение, снова надеваю перчатку.
Я бросил еще один взгляд на тело архимагистра и вышел вон. Следом за мной неслышными тенями следовали вампиры. Глядя себе под ноги, я дошел до своей палатки, остановился перед одним из двух стражей из отряда Арихитос и в раздумьях стал рассматривать его доспех. Правда, тут же осознав, что это его сильно нервирует, повернулся к Эйрин и сказал ей:
– Вызови Ирмиель и начинайте собираться.
Она кивнула и дотронулась до своей серьги. Высшие вампиры заглянули в палатку и, убедившись, что все в порядке, сменили атретасов на входе.
Отодвинув полог, я зашел вовнутрь и почти без сил упал на раскладушку. Да что же это такое? Собрав все силы, я сел и, создав мощное «исцеление», обратил его на себя. Практически сразу пришло облегчение.
Опять стягиваю перчатку и осматриваю левую кисть сначала обычным зрением, а потом магическим. Ничего необычного. Энергетическая структура не повреждена, но явно что-то не так…
«Исцеление» – самое мощное лечебное заклинание в моем арсенале. Оно подстегивает регенерацию организма до невероятного уровня. Для короткоживущих существ частое его использование значительно сокращает срок жизни, что для эльдаров, умирающих лишь на войнах или от несчастных случаев, убийств, является смешным. При перекачке маной данное заклинание способно даже реконструировать организм в широких пределах: восстановление утерянных конечностей, полное обновление организма и, как следствие, некое внешнее омоложение. То есть тем, что я вбухал в себя, можно было вытянуть с того света десяток смертельно раненных солдат…
Вообще медицина в этом мире развита слабее, чем на Земле. Если о бактериях тут еще знали, то вирусы были неизвестны. Их просто считали необычной разновидностью первых. С одной стороны, немного странно, а с другой – сепсис легко лечится слабеньким лечебным заклинанием, насморк и грипп – тоже. А ведь есть не только более мощные заклинания, способные почти сразу, на поле боя, поставить на ноги тяжелораненых солдат, но и разнообразные продукты местной фармацевтики. Некоторые из них нужно пить, другие – втирать, ну а третьи – вдыхать… И ведь ни одно из них не является традиционным для моего понятия антибиотиком.
В палатку заглянула Эйрин и, встревоженно глянув на меня, спросила:
– Пришла Ирмиель ри Се. С вами все в порядке?
Я посмотрел ей в глаза и ответил:
– Не знаю… Впускай ее.