– Чем дальше, тем я более убеждаюсь, что Таунриллы сделали верно, отстранившись от этой бойни. Надо было и нам…
Видение схлынуло, словно морская волна.
Я поднялся и немного покопался в тех немногих воспоминаниях, которые для меня вырезала из общего массива памяти магистра Эхаялин. Их было очень немного. Похоже, существовали какие-то ограничения.
Самое главное: им еще ничего или почти ничего не известно о том, что произошло в Ишерском лесу.
Я обернулся и увидел, что все стоят за мной. И когда только собрались?
Лицо сестры излучает уверенность, но в глубине ее глаз я вижу беспокойство. За спиной Иситес стоят все ее жрицы.
Вайрс подняла маску на темя. Ее лицо бледно: она явно боится. Меня? Или Эхаялин?
В глубине леса я вижу стоящую соляным столбом Джер. Тканевая полумаска сдернута вниз, а в частях доспеха и оружии позастревали листики и веточки. Ломилась, как медведь, сквозь подлесок? Ну, хоть не в обмороке. Богиня Тьмы в ярости – это то еще представление.
Мой формальный командир Р’шани на моих глазах стянула с себя черную маску атретаса и надела на свое лицо белую маску атар.
Лицо Шеяшхи мертво. Никаких эмоций. Воплощение смерти равнодушно почти ко всему.
Глаза Эйрин светятся фанатичным блеском.
Ожидают вердикт? Мой голос глух, но спокоен:
– Они ничего не знают. Переворот начался, и войск в Ралтоне немного: остатки гарнизона и максимум пара архимагистров. У нас есть три варианта действий. Первый: мы просто проходим к порталу и прибываем в Эратон. Сопротивляющихся – уничтожаем. Из Эратона сразу прыгаем в Сетар. – Я чуть помолчал, давая им время немного обдумать его, и продолжил: – Второй… Мы полностью втягиваемся в конфликт на стороне короля. Я отправляюсь в Гильсбург и защищаю принца Валента. А вы все захватываете «Воющую Скалу» и отправляетесь в Эратон, где поддерживаете короля и уничтожаете роялистов… Третий вариант намного более жесткий: я сжигаю Ралтон, «Воющую Скалу» мы стираем с лица Хейреша. После чего все вместе сразу прыгаем в Гильсбург защищать принца, а закончив, ждем Атхирта с армией и уже с ними оттуда переходим в Эратон и либо наносим удар в спину роялистов, не сумевших убить короля, либо убиваем герцога Ларса, сидящего на троне, и сажаем вместо него Валента. Знайте: как Клинку – мне все равно как действовать.
Вперед выступили трое: Эйрин, Р’шани и Иситес. Сестра оглянулась и, довольно улыбнувшись, произнесла:
– Мы не боимся. Мы последуем за тобой, брат, даже в Нижнюю вселенную. Мы поддержим любое твое действие.
– Ну что ж… При здравом рассуждении мне ближе второй вариант. По сути говоря, общая стратегия диктует нам лишь этот выбор. – Я скосил глаза на Вайрс. Она сглотнула и опустила взор. – Мы продолжаем двигаться вперед. Я буду, как волнолом, двигаться впереди и отвлекать на себя внимание. Эйрин! Ваша задача: убить архимагистров. Иситес! Вы с Вайрс займитесь цитаделью и лишь после ее взятия идите в Эратон. Постарайтесь обойтись без потерь. Однако, если они будут – тела не предавать Тьме. – Я еще раз окинул их всех взглядом, поднял руку со сложенной в трость своей косой и, разложив ее, громко крикнул: – Эс-ви-ер ул-тро-а!
– Эс-ви-ер ул-тро-а, – произнесли командиры.
– Эс-ви-ер ул-тро-а!!! – неожиданно громко и радостно проорали атретасы.
Неожиданно Джер стала проталкиваться ко мне. За пять шагов до нас несколько атретасов обнажили мечи и встали перед ней с самым решительным видом.
Чуть сощуриваю глаза и спрашиваю ее:
– Чего ты хочешь Джер де Таурилл? Для просьб о милосердии сейчас не самое подходящее время. Да и с тем, кто может к ним прислушаться, ты ошиблась…
– Я хотела сообщить, что о будущей попытке переворота знал король Валент, и Аласри выслала ему помощь. Ваше вмешательство может не понадобиться.
Я звонко рассмеялся, но вот только к концу мой хохот приобрел низкие ноты и стал низким и угрожающим. Прервавшись, я произнес:
– А знает ли пока еще правитель Каршлана о наличии у мятежников мощнейших образцов оружия, изготовленных не на Хейреше? А знает ли он о присутствии в их войске магов Заора? Джер, не говори лишнего. Ты тоже, кстати, должна будешь участвовать в нашем предприятии.
Она испуганно распахнула глаза.
– Нет, не переживай – ношу непосредственного удара мы возьмем на себя. Твоя задача будет состоять в контроле Ралтона и того, что останется от «Воющей Скалы». Мы, конечно, попытаемся его не сильно разрушить, но сама понимаешь: если у нас будет выбор разнести пару башен или потерять пару жизней, то в чью пользу он будет. Постарайтесь не сильно отстать от нас.
Передо мной выпрыгнул Мисс и наклонил ко мне свою большую голову. Я дотронулся рукой до его щеки и прошептал:
– Нет, Мисс. Я опять буду сражаться без тебя. Береги себя и не лезь на передовую. Ведь кто же, кроме тебя, будет достоин носить на себе меня? – повинуясь моему знаку, ко мне подошел солдат Серх с моим скарбом. Проверяя, все ли в порядке, я стал быстро распихивать вещи по поклаже. – Не потеряй мой багаж. Позволяй в нем рыться только Эйрин и ее вампирам. Хорошо? Будь умным котом.
Взглянув на Иситес, я спросил:
– Сколько вы будете добираться отсюда до Ралтона?
– На полном ходу – минут пятнадцать.
– Отлично. Неситесь вовсю. Как только я вас увижу, то атакую ворота. Вряд ли они смогут их удержать теми остатками магов, что остались. Архимагистры будут бить по своему городу со всей мощи?
– Я бы ударила, а что уж они сделают… Город-то их. Могут и не захотеть его разрушать. Что будем делать со светлыми?
– Оставим или здесь, или возле города.
– Да, Ашерас.
Р’шани чуть шевельнулась и, когда я обратил на нее внимание, произнесла:
– Владыка, я должна вам сказать, что лес заканчивается относительно недалеко отсюда. И скрыться вам в ожидании нас будет просто невозможно. Вероятно, имеет смысл остаться здесь и вылететь по нашему сигналу.
Я на секунду прикрываю глаза и отвечаю:
– Так и сделаем.
Командиры стали касаться своих серег связи, раздавая приказы.
Дотрагиваюсь до серьги связи и, прикрыв глаза, вызываю Арихитос. Она отвечает сразу же: «Ашерас?» Моя мысль четка: «Как там ваши успехи?» Она отвечает: «Лагеря уже уничтожены. Освобождено сорок два светляка разной степени изможденности». Что ж: «Хоть одна хорошая новость. Бери своих солдат и выдвигайся полным ходом к Ралтону. Обеспечишь нам поддержку и контроль местности. Параллельно тебе выдвинется один татретт храмовников. Взаимодействуй с ними».
Коротко попрощавшись, разрываю связь. После этого вызываю Атхирта. Отвечает он не сразу, но очень четко: «Да, Верховный арир?» – «Мне нужен один из твоих офицеров со своими солдатами. Вместе с Арихитос он должен будет контролировать Ралтон. Пусть сотрудничает с ней. Приказы у вас аналогичные». Чуть помолчав, он отвечает: «Приказ понятен. Они прибудут через час». Я удивился: «Как это?» Такое впечатление, что ему все равно: «Допросы пленных офицеров дали четкие ответы на мои вопросы, и я решил действовать на упреждение, не оглядываясь на ваши приказы». Хм. Ну и независимость… Интересно, когда решения будут приниматься вообще без меня? «Это, конечно, очень хорошо… Но, Атхирт, смотри, чтобы в своей самостоятельности ты не зашел чересчур далеко и не оказался против Элос… и меня». На этом разрываю связь.
Открыв глаза, я увидел, что солдаты уже собраны и готовы. Лишь пара храмовников в данный момент еще поит пантер зельем. Черный купол, защищающий нас от солнечного света, медленно истаивает без поддержки. Вот последние приготовления завершены, и солдаты заскакивают на своих хисн. Безмолвный сигнал – и они срываются с места, исчезая среди деревьев.
Я отступил от Мисса и выпустил силу феникса. Пламя стало вырываться из пор кожи, покрыв мое тело слоем огня. Крылья раскрылись во всю длину. Слегка взмахнув ими, я поднялся над исчезающим куполом. Практически сразу яркий свет Беспощадного испортил мое вполне умиротворенное настроение.
Сила, могущество… Сколько ни купайся в них, а привыкнуть невозможно. Словно яд, в мой мозг проникло желание испепелить все вокруг, убрать все до единого источники раздражения и создать море из огня и лавы.
От жара, источаемого мной, листья на верхушках деревьев жухли на глазах. Миг – и они, вспыхнув, тут же рассыпаются в пепел. Я медленно поднимаюсь над деревьями. С высоты на горизонте прекрасно виден Ралтон: высокие серые крепостные стены, остроконечные шпили круглых башен с развевающимися на них большими синими флагами. Некоторые постройки за его стенами были даже выше городских стен. На изрядном возвышении внутри города находился сам замок. Очевидно, это и есть «Воющая Скала». Огромный многоугольник с вызывающе прямыми участками стен. Темные башни, расположенные по его углам, были в два раза выше городских. Но это еще не все: внутри крепости возвышалось три высокие башни образовывали вершины треугольника.
А не чересчур ли я высокую цель указал Иситес? Хотя от гарнизона осталась хорошо если десятая часть, а из магов лишь два архимагистра. Если бы не укрепления, мы бы вообще их не заметили.
Портал должен находиться в черте города. Я немного порылся в том куске памяти мага, что дала мне Эхаялин, и с удивлением обнаружил, что чужие воспоминания быстро блекнут. Как бы то ни было, портал находился в каком-то большом здании, и отсюда я ничего похожего не видел. Может, он вообще за замком?
Вися в пламени, я немного поэкспериментировал с лечебными заклинаниями, а потом, пока у меня было время, стал наращивать защиту помимо покрова из стихии огня. Да, как показали боевые действия, пробить его очень трудно, и даже прямое попадание алой молнии, выпущенной из магического оружия, передает лишь малую часть его разрушительного заряда, но лучше подстраховаться: кто его знает, на что я нарвусь…
Заколола серьга связи. Это Иситес: «Ашерас! Мы заняли позицию!» На мое лицо выползла кривая улыбка: «Не забудьте защиту от огня и сопутствующих поражающих эффектов. Я лечу».