Отпустив свою ярость и жажду испепеления на волю, я со всей мощи оттолкнулся от воздуха и полетел к городу. Скорость все нарастала. За мной будто за ракетой протянулся длиннейший шлейф медленно гаснущего пламени.
Город стремительно приближался. Лес кончился, и я увидел открытые высокие крепостные ворота. Как раз в этот момент через них выезжал небольшой отряд солдат с магом. Резко снизившись почти до самой земли, я выплеснул огня в ауру и, вытянув в их сторону Секущую, начал стрелять.
Первая молния попала не в мага, а грудь его лошади. Но ему это не помогло: ярко-алый разрыв не только разметал то, что от них осталось, во все стороны, но и мощной взрывной волной разбросал тесно двигающийся отряд всадников. Следующие импульсы я всадил в ворота и надвратную башню. В воздух сразу взметнулось облако пыли, скрывшее от меня разрушения. Обломки дерева, стали и камня наполнили воздух. Резко затормозив перед тучей, я продолжил стрелять вслепую. Огромный огненный хвост, тащившийся за мной, неожиданно догнал меня и жутким пламенным порывом влился в пыль, заревев и частично воспламенив ее. Облако сразу поднялось вверх, явив моему взору картину причиненных разрушений. Ворота разбило на куски, вырвало из петель и швырнуло горящие обломки в глубь города, башня на моих глазах накренилась и обрушилась прямо на вход, подняв еще большую тучу пыли, чем была до этого.
Неожиданно о мою защиту справа разбилось нечто вроде огромной стрелы. Обернувшись в ту сторону, я увидел в широкой бойнице башни, находящейся от меня метрах в двухстах, катапульту. В данный момент ее расчет из трех солдат и командира взводил ее еще раз. Вскидываю косу и стреляю прямо в них, но к моему удивлению разряд безвредно гаснет, не долетев до башни примерно метр. Защита? Внутри толкнулась ярость. Огонь и Тьма смешались сами – мне осталось лишь направить их мощь. Огромный язык «выдоха дракона» родился справа от меня и врезался в башню, почти ласково обняв ее, проникая во все щели и бойницы. Если защита и держала мой удар, то жалкое мгновение. Баллисту и людей порывом красно-черной энергии мгновенно распылило в прах. Камень стал таять на глазах, словно лед под паяльной лампой. Мне этого было мало: направив косу в основание башни, я стал всаживать туда заряд за зарядом. Уже на пятом выстреле башня утратила целостность и обрушилась прямо на язык багрового пламени. Но ни один из обломков так и не коснулся пылающей земли. На месте башни в крепостной стене образовался огромный пролом. Прервав заклинание, я забросил в него сразу пару двойных «огнешаров».
Неожиданно над моей головой по высокой дуге пролетело целых три сгустка «Гибели» и, едва-едва не задев зубцы стены, словно минометные мины, упали где-то в городе. Ожила серьга связи: «Ашерас! Не увлекайся! Продвигайся дальше: мы не хотим попасть под дружественный удар, а топтаться здесь бессмысленно! Архимагистры скоро очухаются, и нам может стать очень жарко». Оглянувшись, я увидел, как всадники на хиснах лезут по стене слева от ворот.
Взмахнув крыльями, я взмыл выше и мягко перелетел через преграду, стараясь высоко не подниматься, дабы не оказаться в медленно поднимающемся грибовидном облаке горячей пыли и пепла.
Удары «Гибели» выжрали в городском пейзаже рваные пустоши. Там, где упали эти заклинания, все еще висели тучи крупных серых сгустков маны смерти. Десятки домов за считанные мгновения сгнили со своими обитателями в мелкий прах. Люди, истошно крича, бегали в жуткой панике. Немногие солдаты от них не отставали. Дьявол вас всех забери!
В следующую секунду на вершине одной из трех внутренних башен «Воющей Скалы» ярко замерцало бело-голубым электрическим светом.
– Защита! – звонко кричит Иситес.
Спустя мгновение по мне, сопровождаемая чудовищным громом, ударяет огромная ветвистая молния. Разряд обтекает меня со всех сторон и ударяет в стену, разбивая ее сегмент окончательно. Тонкие спутники-ответвления от основного ствола молнии бьют в соседние здания, брусчатку, вызывая множественные ярчайшие вспышки-взрывы. Те из горожан, кому не везет попасть под такой удар, или лопаются как воздушные шарики, или вспыхивают будто бенгальские огни. После основного удара молния еще почти две секунды соединяет башню, меня и камни за моей спиной. Потом плазменная дорожка меняет цвет с ярко-бело-голубого на желтый и, утрачивая целостность, начинает подниматься вверх. Защита выдерживает, но садится почти полностью.
Следующим моим действием я сразу же полностью ее восстанавливаю и заодно возвожу перед собой высокий квадратный щит из Тьмы.
Окружающие нас здания начинают гореть. Клубы почти черного дыма поднимаются в небо. Ну вот, а я ведь не хотел уничтожать этот город…
Интересно, сколько же маны архимагистр влил в этот удар? Впрочем, если у них есть накопитель, то…
Словно в ответ на башне опять родился источник яркого света, и спустя секунду последовал еще один удар. На этот раз это была не одна молния, а нечто сплетенное из мелких разрядов. Оно не просто ударило точно в центр моего щита, а на долгие секунды образовало как бы туннель, по которому от башни в мою сторону полетел сгусток, воспринимаемый невероятно ярким, даже через пелену щита. Все, что я мог сделать, это влить в щит все, что у меня было из маны Тьмы. Жрицы меня поддержали, не только вливая ману, но и растягивая во все стороны щит. Спустя мгновение сгусток врезался в защиту. Удар был страшен. Сначала мне показалось, будто нас затопило бело-голубым светом, а потом последовал мощнейший взрыв. Защита выдержала основной удар, но возникшее облако плазмы породило вторичные поражающие эффекты, и щит, в конце концов, не выдержав испепеляющего соседства, развеялся.
Картина разрушений впечатляла: по фронту от нас на долгие сто метров не осталось ничего выше фундамента. Рядом с эпицентром вывернуло брусчатку, а слой гравия и песка под ней сплавило в быстро остывающую чашу. Дальше разрушения довольно быстро сходили на нет.
Тянутся секунды. Протяжно воет горячий ветер. Слышны далекие крики раненых.
Я взмахиваю крыльями и поднимаюсь выше. Панорама разрушений становится яснее.
– А кто-то говорил, что по своему городу они не будут бить…
Дотрагиваюсь до серьги связи: «Иситес! Убирайтесь от меня подальше! Я отвлеку их внимание, а вы пока займитесь непосредственно замком».
Сестра не ответила, но солдаты стали быстро перемещаться во все стороны.
На башне снова стал рождаться яркий свет. Не дожидаясь удара, я применил «Мерцание» и возник в тридцати метрах левее. Спустя секунду архимагистр применил предыдущее заклинание, вот только молнии захватили пятачок земли далеко за стеной. Основной энергетический заряд, прежде чем взорваться, хорошо углубился в почву. Взрыв образовал огромную тучу перегретой пыли, а некоторые куски земли долетели аж до крепостной стены.
Неожиданно я увидел, как над совсем другой башней стал быстро подниматься в небо мутный столб. О, нет… Они решили создать «Стихийный покров».
Твою мать! Нужно было с самого начала орудовать по третьему варианту действий и, не сдерживаясь, растереть тут все в пепел!
Внутри поднялась тугая волна ярости. Пламя пожаров заревело и завыло, собираясь в огромные дымные воронки, внутри которых танцевали четко различимые узкие огненные вихри. Дым и пыль стали подниматься в небо, образуя пока еще небольшую тучку.
С первой башни сорвалась огромная серая скала и, медленно вращаясь, полетела по дуге в мою сторону.
Замешав Багровое Пламя, я выстрелил по чужому заклинанию двойным «огнешаром» – взрывом скалу разбило на тучу горящих обломков, обрушившихся на относительно целые районы города между нами.
Чужой мутно-серый столб достиг заданной высоты и стал, словно льющаяся на стол жидкость, создавать волнующееся, почти черное дождевое облако. Практически сразу в нем начали мелькать молнии. До меня донесся далекий не прерывающийся гром. Чтобы не отстать от противников, я родил еще пару огненных смерчей и направил их разбирать городскую стену.
Наблюдая, как над городом образуется четкое разграничение сфер влияния, на тучу из пепла и обычную дождевую, я скрипнул зубами и коснулся серьги связи: «Эйрин! Ты где? Если ты не убьешь одного из архимагистров сейчас, я сожгу этот город дотла, а крепость раскатаю по камешку!!»
В следующую секунду о мою защиту ударил очень узкий ярко-белый луч света. Защита из Тьмы была пробита моментально, а вот покров огня легко выдержал ослабленный удар.
Я почти по-животному глухо и зычно зарычал и, подняв свою косу, выстрелил по башне, из которой по мне до этого били. Разряд, как я и ожидал, исчез, полностью поглотившись защитой. Мой взгляд упал на мою руку, и я ругнулся: сквозь трещины в плоти были уже видны кости. Срочно наложив «исцеление», я опять применил «Мерцание» и возник намного ближе к замковым стенам. Похоже, я попал в область действия башенных катапульт. Точности в первых выстрелах было немного, но мелькнувшие в стороне даже не копья, а настоящие гарпуны, заставили меня опять накачать свою защиту.
Взглянув на башню, я очень удивился: верхний уровень занимал почти весь этаж. Сквозь очень большие панорамные окна было видно фигуру архимагистра, виденную мной в чужих воспоминаниях. Маг стоял в центре какого-то рисунка многоконечной звезды. В данный момент он создавал очередное заклинание. Я четко видел возникающие «ат» стихии воздуха.
Моя туча подтянулась за мной. Пламя, срывающееся с меня, стало собираться в негаснущее облако. Что ж, корона стала формироваться. Уже неплохо – с моим внешним резервом меня так просто не достать.
С низких туч вырвалась почти обычная молния и, ударив в меня, бессильно растеклась по моей защите. Слабовато. Почти сразу в меня одновременно ударила еще пара разрядов, посадив щит примерно на одну пятую.
Бросив короткий взгляд на другую башню, я увидел, как еще один архимагистр держит в руках ярко светящуюся сферу, из которой и вырывается столб, создавший и подпитывающий грозовую тучу.
Может, попытаться убить их самому? Потому что следующий удар ближайшего архимагистра выдержать будет трудно, а увернуться на таком расстоянии, даже применив «мерцание» – почти невозможно.