В тот момент, когда я уже собирался переместиться, увидел, как по стенам двух башен легко и непринужденно, словно и нет вокруг боя, бегут вверх вампиры. По той, из которой стреляли по мне – Эйрин, а по той, из нутра которой вырывался мутный столб, – пара ее высших вампиров. На моих глазах княгиня добегает до верхней крытой площадки и практически залетает в нее, при этом даже я слышу звонкий удар, и по всей башне, сверху донизу, пробегает волна вспыхивающих синих символов. Вот так просто выломать, походя, какую-то мощную защиту – это нужно уметь. Архимагистр пытается как-то среагировать, бросив плести свое заклинание, но куда ему спорить с созданием, чье изначальное назначение и было убийство стихиальных магов. Эйрин в прыжке сбивает его с ног и, охватив его руками и ногами, с глухим ревом впивается ему спереди в шею. Инерция удара так велика, что их сплетшиеся тела, прежде чем остановиться, проскальзывают по гладкому полированному полу не менее пятнадцати метров. Глухо рыча, княгиня, увлекшись, начинает вовсю трепать умирающее тело.
При взгляде на это мне пришла в голову мысль, что я – Клинок Элос, а Эйрин – уже мой Клинок… Забавно все это: творение… само… творит…
Перевожу взгляд на другую башню. Хм. А вот у высших вампиров с тем, чтобы проникнуть вовнутрь другой башни, образовались проблемы: в окна они так и не сумели проникнуть и сейчас лишь почти бессильно бились о каменную кладку и магический щит. Впрочем, это длилось недолго: Эйрин закончила высушивать свою жертву и прыгнула с одной башни на другую. Сам прыжок вышел очень затяжным – между башнями было примерно полкилометра. Глядя на то, как княгиня изящно вытянулась рыбкой, я почувствовал почти гордость. Приземление вышло мощным и жестким: от удара тела о стену башни рядом с эпицентром ярко вспыхнули белые знаки. Эйрин подтянула ноги и, встав на стене, словно на земле, быстро подбежала к исступленно молотящим незримый щит высшим вампирам. Княгиня почти картинно размахнулась и, с плеча, ударила своим небольшим кулачком щит. Раздавшийся звук можно было сравнить с ударом колокола. Защита этого не выдержала, и оба высших вампира ворвались вовнутрь. Спустя мгновение в ту точку, где они были, ударило из туч сразу пять молний, выбив несколько огромных камней из стены. Поздно. Архимагистр вытащил руки из светящейся сферы, но лишь сумел ими закрыться, когда три тела сбили его с ног и разорвали на куски. Почти сразу мутный столб, подпитывающий грозовую тучу, прервался.
Серьгу связи кольнула сообщение Эйрин: «Архимагистры мертвы. Можете продолжать».
Под стенами уже собрались наши солдаты. Сразу после сообщения атретасы ударили по стенам слабыми заклинаниями Тьмы, практически прорубая в магических ловушках, опоясывающих крепостные стены, широкие проходы. Солдаты перехватили в правую руку по арбалету, а левой – крепко ухватились за сбрую. А потом хисны недовольно зарычали и с места полезли вверх. На стены высыпали солдаты с луками. Часть из них стали выцеливать меня. Я попытался занять их парой мощных «огнешаров», но магия истаяла, так и не долетев до них, а вот пара чужих стрел отскочила, ударившись о мою защиту. Судьба же тех стрелков, которые попытались стрелять вниз или даже просто выглянуть, была намного более печальна: на таком быстро сокращающемся расстоянии самовзводные арбалеты убийственно эффективны. Результатом стрельбы наших солдат стало то, что ни одна стрела вниз так и не улетела.
– Камни! Тащите камни и ядра! – заорал какой-то офицер.
Это было бессмысленно и бесполезно. Уже через пару секунд первый всадник вылетел на гребень стены. Пантера жутко заревела, обескуражив окружающих солдат, и один из них спокойно разрядил обойму из арбалета в замершие от ужаса мишени. Очухавшиеся лучники дали почти залп во всадника, но стрелы завязли в возникшем щите из черного тумана. Лучники споро достали из колчанов следующие стрелы, а из дверей башни выплеснулась волна копейщиков, но на стену выпрыгнула сразу пара всадников на пантерах. Один из них с ходу ударил заклинанием «Плеть ужаса» слева направо, убив всех копейщиков, а второй швырнул «Сферу тьмы» в лучников. Разлившаяся Тьма пожрала людей, не только не оставив от них ничего, но и поглотив изрядный кусок каменной кладки, а потом истаяла в воздухе. Еще десяток секунд, и этот участок стены оказался забит всадниками. Солдаты соскакивают с хисн и, обнажив короткие мечи, бесшумно исчезают в башнях. Почти сразу слышатся крики и звон оружия.
Дотрагиваюсь до серьги связи и прикрываю глаза: «Иситес!» Когда ее образ возникает у меня в мыслях, произношу: «По возможности не убивайте гражданских и детей. Где Джер? Пусть немедленно занимает крепость. Вы же все заканчивайте по-быстрому зачистку и отправляйтесь в Эратон! А я попытаюсь спасти принца…»
Я прерываю подкачку пепельной тучи и, сосредоточившись, применяю одно из умений феникса «Втягивание пламени». Весь огонь с пылающего города срывается и, поднявшись негаснущими плотными лоскутами, влетает в мое огненное облако. Смерчи сразу же разрушаются, а облако пепла начинает смешиваться с грозовой тучей. Желтые молнии перестают сверкать непрерывно. Гром становится редким, и с угрюмого, почти черного, волнующегося неба срываются первые капли горячего дождя. Его капли имеют грязно-серый цвет и оставляют неопрятные потеки на крепостных стенах. Моя же огненная корона стала настолько плотной, что не только защищала от дождя, но и, словно огромный зонт, прикрывала кроме меня еще и довольно большую поверхность.
Взмахнув крыльями, я перелетел через башни замка и очутился в другой части города. Что ж, вот и здание городского портала.
Корона потянулась следом за мной, прямо как гигантский свадебный шлейф.
На улицах царила жуткая паника и хаос. Крики людей сливались в многоголосый вой.
На площади перед зданием портала было настоящее море из тех, кто пытался попасть вовнутрь. При моем приближении толпа ломанулась во все стороны. Счет жертв давки пошел на десятки, но к тому моменту, когда мои ноги коснулись брусчатки, на площади уже никого не было.
Здание, возведенное вокруг портала, имело готические черты и напоминало высокий купол, обрамленный острыми башенками.
Как бы выбить из него солдат, не обрушив своды на портал? Ведь задумка, похоже, и состоит в том, чтобы, когда через него полезут враги, рухнувший купол если не разрушил саму арку, то надежно ее заблокировал. Конечно, здание не должно рухнуть по одному нажатию рычага, а вот от удара сильного заклинания – запросто…
Повинуясь моей воле, корона стала подтягиваться и формироваться в готовые сферы обычных «огнешаров». Как же хорошо иметь внешние запасы почти в сто тысяч эргов огня! Впрочем, я и раньше ману этой стихии не экономил…
Не желая попасть в ловушку, я стал стрелять этими простейшими заклинаниями во все окна-бойницы. Благодаря тому, что в каждом из них было около полутысячи эргов, после каждого попадания огонь разливался по внутренним помещениям, затапливая каждую щель и выжигая кислород. Некоторые выстрелы были не точны, и тогда темно-рыжее пламя, прежде чем истаять в воздухе, омывало приличную часть фасада отнюдь не маленького здания. В помещениях начался сильный пожар, и длинные языки пламени стали вырываться из окон и тянуться к затянутому тяжелыми грозовыми облаками небу.
Сбоку здания вырвался поток людей в цветах Таунри и влился в боковую улицу. Я не стал их убивать: по мне ведь не стреляют? Но на всякий случай заготовил незамкнутый контур «Выдоха дракона» и запитал его от внешнего резерва.
Очень осторожно подступаю к высоким дверям и, напитав свои «тер» маной огня, резко ударяю в створки. Двери срывает с петель и проносит по длинному и широкому коридору. Я накачиваю защиту и осторожно ступаю вовнутрь.
Высокий двухэтажный холл с широкими лестницами на второй этаж, который сейчас затянут густым белым дымом. Частые магические светильники освещают довольно богатое убранство. Звук часто лопающегося от жара стекла. Далекий треск и гудение огня. Странное затишье. Ловушка?
Втягиваю крылья, а свой внешний резерв максимально подтягиваю к себе и уплотняю вокруг своего тела.
Медленно, постоянно прислушиваясь, иду по коридору. Слева и справа распахнутые двери. За ними внутренние помещения и еще коридоры с рядами закрытых дверей. Похоже, сюда пожар еще не добрался.
Вот и конец коридора. Я медленно вышел в очень большое помещение с высокой каменной аркой портала посредине. Портал был активен, и его чуть волнующееся зеркало приковывало мой взгляд. Огромный, почти античный, купол смыкается над головой не до конца, оставляя круглый проем, сквозь который видно значительно посветлевшие тучи. Из помещения выходят еще три, таких же, как и тот, из которого я пришел, коридора. Помещение опоясывает внутренний второй этаж.
Что-то не так. Такой стратегический пункт, как межгородской портал, должен очень хорошо охраняться, и его стражи не должны были убежать: я уверен, что в них отбирались смелые и даже безрассудные личности. А подобных людей не так-то уж и просто обратить в бегство.
Я перехожу в магическое зрение. Магов и вообще живых не видно, но я чувствую их. Обратив на себя «исцеление», глубоко вдыхаю пламя и медленно иду к порталу. Огненный шлейф, словно тяжелый оранжевый туман, втекает следом за мной.
Чем ближе портал, тем больше я чувствую разливающееся вокруг напряжение. И вот, когда до высокой каменной арки остается чуть больше пятнадцати шагов по покрытому гранитными полированными плитами полу, на втором этаже встают солдаты в цветах Таунри и, вскинув взведенные арбалеты, стреляют в меня.
В первое мгновение я хотел принять арбалетные болты на защиту, но каков же был мой ужас, когда явно металлические стрелки стали протыкать огненный покров, словно его и не было! К счастью, я был внутренне готов к чему-то подобному и в последнее мгновение применил «Мерцание» просто вверх. Возникнув почти под самым потолком, я с ходу активировал заготовленный «Выдох дракона» и влил в него почти четверть своих запасов. Ревущее пламя почти мгновенно заполнило все помещение, окутав солдат огнем. Они, истошно крича, заметались. Некоторые спрыгивали на портальную площадку, разбиваясь насмерть, некоторые катались по полу, те, кто имел какие-то защитные артефакты, пытались выбежать на улицу, но лишь оттягивали неизбежное. Два десятка секунд агонии, и в живых остался лишь десяток магов, которые, закрывшись сферами защит, попытались меня контратаковать слабенькими молниями и чем-то еще, не сумевшим пробиться через мое пламя и на пять метров в мою сторону от мага. Они сумели собраться в группу, и, увидев подобное единство, мне вдруг не захотелось убивать их.