За ним двигалась колонна из двенадцати белокожих атаров с символами храма Элос. На их фоне было заметно, что Ашерас довольно низкоросл.
Когда Клинок подошел к трону, Валент встал и произнес:
– Приветствую в Эратоне посланцев владычицы Иллуиль, Первого Дома и богини Элос. Мы все рады вас видеть, даже в эти непростые времена…
Все чуть склонили головы, принимая приветствие. Иситес начала говорить первой, при этом Ирмиель даже не выразила никакого недовольства, чему Валент сильно удивился, но слова темной аристократки заставили его удивиться еще больше:
– Мы тоже рады видеть вас в добром здравии, особенно в свете теперешних событий. – Неожиданно она поднялась по ступенькам к трону короля и, повернувшись к нему спиной, начала громко говорить, обращаясь ко всем присутствующим: – Альверист’ас был очень продолжительное время занят внутренними дрязгами. Однако сейчас наш город переживает время величайшего расцвета, и мы решили обратить наш взгляд на наших непосредственных соседей. Каково же было наше расстройство, когда мы обнаружили наших старых торговых союзников, терзаемых начинающейся гражданской войной. В данный момент вечности нас интересует стабильность, и мы выступаем за скорейшее завершение деструктивных процессов. Осознав размер нанесенных войной разрушений, Великий Дом И’си’тор и храм Элос решили выделить безвозмездную помощь королевству Каршлан в размере ста тысяч золотых монет, а также беспроцентный займ еще на половину этой суммы.
Когда она замолчала, у Валента начался нервный тик, однако следующие слова немного отрезвили короля и заставили его мрачно нахмуриться:
– К сожалению, вскрылись определенные факты в отношении мятежников. Как многие из вас слышали, в Ишерском лесу мы наткнулись на их лагеря, в которые свозили светлых эльдаров и, как скот, резали на алтаре. Из жертвенной ямы нами было извлечено сорок восемь тел. Также из клеток живыми были освобождены еще шестьдесят три светлых эльдара и два темных. В качестве свидетеля всего этого выступает присутствующая здесь Ирмиель ри Се. Также было захвачено множество офицеров и магов мятежников, участвовавших в этом. Они будут переданы королевским дознавателям для подтверждения наших сведений. Вдобавок ко всему этому мы были атакованы магом, которого пленные обозначали не иначе как «имперский архимагистр Рартеш». Он был убит лицом к лицу присутствующим здесь моим братом Верховным ариром храма Великой Элос. – Она чуть склонила голову в его сторону, а Клинок повернулся к дверям, из которых вышел еще один высокий атар с большим свертком на плече.
Свиты расступились, пропуская его сквозь себя. Эльф подошел к ступеням, ведущим к трону, и небрежно бросил сверток на них. Иситес продолжила:
– Это его тело.
Темная эльфийка спустилась вниз, а к стоящему Валенту поднялась Ирмиель и также, обернувшись к залу, продолжила:
– Под давлением этих неоспоримых фактов, я Ирмиель ри Се, старшая дочь владычицы Синего леса Иллуиль, объявляю Дикую Охоту на герцога Ларса де Таунри и всех примкнувших к нему! Да отправятся их души в Бездну, дабы не вернуться оттуда никогда!
Ноги Валента неожиданно ослабели, и он, нащупав рукой сзади трон, бессильно рухнул на него.
«Дикая Охота?» Сквозь пелену метущихся мыслей прорывались тяжелые, словно камни, и зычные, на фоне абсолютной тишины, слова Клинка:
– …обеспечивать линейные части моего храма, Великого Дома И’си’тор, а также нанятые мной мелкие Дома: Серх, Асриатр, Керх, Хриатш. Также идут переговоры с…
В его голове билась лишь пара мыслей: «Нужно услать Свиласа отсюда подальше, чтобы он не видел этого кошмара…»
Проводник
Сведения о мире, его существах и его история
Адские владыки – чрезвычайно сильные в магическом плане существа. Живут в Адской вселенной. Не интересуются ничем, кроме Войны владык. Соответственно, если что-то не касается Войны владык, то оно их не интересует. С другой стороны, практически все сущее может повлиять на ход войны. Поэтому некоторых владык интересует буквально всё: души, рабы, богатства, сила, знания, союзники, потомство, государства и даже целые миры и вселенные. Девиз адских владык: «Всё на алтарь Войны владык!» Бывали моменты, когда адские владыки приносили на жертвенные алтари сотни миллионов рабов, опустошая целые миры, нанимали миллионные армии наёмников, доставая из своих сокровищниц тысячи тонн золота, подкупали, воскрешали и воспитывали величайших военачальников, чтобы потом бросить всё в жуткое горнило войны. Одно из пророчеств говорит, что война завершится лишь тогда, когда владыки перестанут рождаться и останется лишь последний владыка. В тот момент падут под ноги его легионов все творения Творца. Но это произойдёт очень нескоро. В данный момент насчитывается около полутора тысяч владык.
Война владык – жуткий, невообразимый конфликт между адскими владыками, длящийся с момента сотворения Многообразия. Все, кто хоть раз видел битвы Войны владык, говорят, что более ужасного и подавляющего зрелища не найти во всём сотворённом мире. Рассказывают о выжженных мирах, заваленных трупами, о буйстве сил, стихий, порядке и хаосе.
Примерно 35 тысяч лет назад была одна из самых чудовищных битв за мир Аш-Ре (соседнего с Аш-Ка). В той битве столкнулись два объединения владык и богов: Анклав Лир и Союз Ха-Тес. Её апофеозом стала безбрежная лавина-атака почти миллиарда практически неуязвимых химер-кентавров, возглавляемая их творцом, Ашеретом А’тротом.
На тот момент силы противников были истощены до предела, и Элос вышла против всех одна. Если бы она проиграла, это был бы конец. Не только её жизни. Судьба всех миров, входящих в Анклав, висела на волоске. А это даже не сотни миллиардов живых существ.
Вложив в призыв Предвечной всю свою силу, Элос рассеяла и уничтожила армию кентавров, а Ашерета А’трота пленила. Между пленником и богиней родилась всепоглощающая страсть. Но счастье длилось недолго. Мир Аш-Ре был разрушен, а Анклав и Союз не вынесли груза огромных потерь в своих ресурсах и буквально развалились на части. Но эти обломки продолжали сражаться с обречённостью проклятых. В последней битве за мир Аш-Ка армия Ашерета А’трота снова потерпела поражение. Стражи (изменённые хаосом драконы) почти все погибли. Деструктивные явления, вызванные поражением, были настолько велики, что генералы Ашерета А’трота сговорились с несколькими владыками Союза, предав Ашерета и беременную Криатой Элос. Ашерет был тяжело ранен Хассером, одним из своих демонических генералов. Ему пришлось бежать в Хейреш, но на его след сумел напасть владыка Союза Атеш и проникнуть следом. Схватка была скоротечной. Атеш был убит, Ашерет оказался на грани жизни и смерти, а впоследствии прекратил свои муки.
Осколки Анклава тоже уцелели, и на Хейреш прибыли светлые эльдары, гномы, цверги. Припомнив старые обиды и заручившись поддержкой своих богов, эти народы принялись почти с радостью пускать друг другу кровь. Эти войны стали называться Войны эльдаров. В последней Войне эльдаров столица цвергов пала, а столица тёмных эльдаров оказалась на грани уничтожения. Тем не менее пробудившиеся стражи обратили светлых в бегство, а вернувшаяся из похода армия тёмных осадила столицу гномов Баннор. Осознав, что светлые их бросили на произвол судьбы, гномы сдались и выплатили огромную контрибуцию темным эльдарам.
Вселенные – чудовищные по своим размерам творения Творца. Возможно существование даже тысяч разумных видов. Возможны отличия в основополагающих законах. Впрочем, во вселенных возможно всё… Существует легенда, что, создав одну из вселенных, Творец выдохся и… заснул где-то в ней. Древние боги и некоторые из владык вещают, что Творец однажды проснётся и уничтожит свои творения. После чего начнёт всё заново… Впрочем, Творец заснул миллиарды лет назад, и вряд ли даже самые древние владыки Адской вселенной видели Творца или хотя бы знали имена тех, кто мог его видеть.
Планы – небольшие куски мира с разными (не основными) законами, действующими в них. Все планы представляют собой куски материковых плит, плавающих в пустоте. Средний размер плана около пяти-шести тысяч квадратных километров. Бывают планы с разными условиями внутри них – от абсолютного нуля до плазмы. Практически все из них богаты энергией и, как следствие, жизнью. Эта жизнь иногда может быть крайне живуча и смертоносна, вследствие чего разнообразные демонологи и портальщики вытягивают из них существ и используют в междоусобных войнах.
Ашерет А’трот – адский владыка, потерпев поражение в Войне владык, отступил. Был сражён в битве с другим владыкой. Перед смертью разделил свою душу и дар между своими детьми и женой, возвысив их и дав им силу выжить в новом мире. Именно часть его силы позволила Элос впоследствии возвысить орин в атар.
Хеатросс (Хетрос) – молодой адский владыка, опирающийся не только на хаос, но и на протосилу под названием Кровь.
Синий лес – светлые эльдары после поражения и фактического окончания последней Войны эльдаров осели на большом архипелаге вулканического происхождения. Самый большой центральный остров имеет в длину больше трехсот километров и в ширину – чуть меньше ста. Климат тропический. Джунгли имеют темно-зеленый цвет с легким синим отливом. Но не только из-за последнего Синий лес получил свое название – весной джунгли цветут множеством очень маленьких ярко-синих цветочков, испускающих приятный, но немного дурманящий аромат. Многие деревья буквально покрываются на целую неделю сплошным ковром из этих цветочков. А потом начинают осыпаться, рождая настоящую синюю вьюгу из почти невесомых лепестков. Эта неделя вся посвящена природе и семи праздникам в её честь. В это время также проходит большинство бракосочетаний.
Хейреш – название мира. Соотношение суши к воде 50/50. Центральное светило Ахетшут – белое. Вследствие чего на треть занимает меньше места на небе, чем Солнце, но даёт столько же тепла (если не больше). Имеет один спутник. Ночи довольно светлые – на ночном небе виден центр г