– А вы уверены, что Мессия сам должен знать о том, что он Мессия?
Вопрос загнал моих собеседников в некоторый ступор. Как ни странно, первым нашелся самый молодой:
– Все, кого до сих пор называли мессиями, сами не отрицали этого! – с запалом произнес он.
– Это кто, например? – язвительно осведомился я. Нет, конечно, самозванцев всегда хватало, однако в основном это были явные проходимцы, которым удавалось облапошить только пару десятков или, в лучшем случае, сотен лохов.
– Н-ну, Ешу из Нацерета, – не очень уверенно ответил сын хозяина.
– Плохой пример. Дело было давно, что он говорил, да и существовал ли вообще, нам неизвестно. Всю его историю мы знаем только в пересказе, – парировал я. – Еще примеры?
– Бар-Кохба[3]? – не сдавался парень, демонстрируя хорошее знание истории. – Даже Маймонид сказал, что он должен был стать Мессией, но не справился.
Да? А мне Маймонид ничего такого не говорил. Впрочем, мы с ним все больше о будущем толковали… Однако какой настойчивый сынок у Менахема! Но и этот пример не канает.
– Уже ближе к нам, но все равно не то. Точно мы не знаем, что он сам говорил. Еще?
Парень замялся на пару секунд, но потом выпалил, как в прорубь прыгнул:
– Менахем Альрой!
Отец возмущенно взглянул на него, как будто сынок сболтнул лишнего. Мне, однако, это имя ничего не говорило. Интересно…
– Не знаю, кто такой! Расскажи! – обратился я к младшему, но ответил на вопрос старший, хоть и с видимой неохотой.
– Это вождь восстания в Курдистане. Сорок лет назад… Он действительно называл себя Мессией! – сообщил Менахем и тихо добавил: – Я сам слышал…
Ого! Оказывается, наш почтенный хозяин имел довольно бурную молодость! Ну, пусть расскажет!
После недолгих уговоров тот согласился вспомнить события своей юности, несмотря на явно просматривавшееся нежелание бередить старые раны. Видимо, считал свое участие в том восстании большой ошибкой. А я узнал подробности о своем самом недавнем предшественнике…
…Менахем Альрой, сын Шломо, родился в Курдистане в богатой еврейской семье, получил самое лучшее образование, возможное в двенадцатом веке. С молодых лет считался крупным знатоком Торы и Каббалы, а некоторые утверждали, что он не чурается и черной магии. Так или иначе, но в середине прошлого столетия среди ближне– и средневосточных еврейских общин начались брожения, вызванные успехами европейских крестовых походов. Типа, если у ноцрим[4] получилось, то чем мы хуже? Так как по всем предсказаниям поход для возвращения Иерусалима должен был возглавить Мессия, то срочно требовалась подходящая кандидатура. И она, конечно же, нашлась.
Доподлинно неизвестно, сам ли Альрой додумался или пошел навстречу, как говорится, желаниям народных масс, но официально был провозглашен Мессией в иракском городе Амадия. Тут же разослал сообщение в еврейские общины всех соседних стран, призвав собираться под своими знаменами для освобождения Иерусалима. Многие и поехали, возбужденные возможностью исполнения вековой мечты. В том числе и юный восемнадцатилетний Менахем. О дальнейших событиях тот подробно рассказывать не стал, ограничившись кратким описанием. Основной ударной силой восстания, по замыслу Альроя, должны были стать воинственные кланы горских евреев с Кавказа, но те втянулись в войну с местными князьками и прислать значительную помощь не смогли. Тем не менее, даже с имеющимися силами новоявленный Мессия нанес несколько поражений войскам персидского султана Муктафи, заставив последнего изрядно поволноваться. Однако военные победы ему не помогли. Закончилась эта история, как обычно, по известному издревле сценарию: «Бабло побеждает Зло». За голову самозванца назначили приз в десять тысяч золотых монет, и его убил во сне собственный любимый тесть, позарившийся на гигантскую сумму. Если, конечно, рассказчик, по старой восточной традиции, не преувеличил ее раз в десять.
Эта поучительная история заставила меня надолго задуматься о том, стоит ли выбирать такую скользкую стезю очередного кандидата в мессии. С одной стороны, за ним все-таки люди пошли, но с другой – толку с того? Предательство еще никто не отменял. Да и пойдут ли еще раз за неизвестно кем после такого относительно короткого перерыва? Ведь за разгромом восстания, как водится, последовали репрессии, и далеко не всем, как нашему хозяину, удалось сбежать невредимым. Можно спросить у непосредственного участника событий, что он думает по этому поводу:
– А если скажу, что я Мессия, ты пойдешь за мной?
Хозяин постоялого двора явно замялся, зато сын сразу воскликнул:
– Я пойду!
Эх, молодость, молодость! Толком еще не узнал, куда и зачем, а сразу «пойду»! Отец его высказался более сдержанно:
– Мы, конечно, окажем возможную помощь, но… Ты победил на поединке, где не было никаких шансов, и это о многом говорит, однако хотелось бы видеть какие-то силы за твоей спиной.
– Разумеется. Поэтому мы сейчас едем от Иерусалима, а не к нему. Но вернемся! С большой армией. А сейчас поедем ее добывать.
– Можно с вами? – вдруг заявил сын хозяина, к сильному неудовольствию своего отца. А ведь это мысль – и парень смышленый и решительный, такие всегда нужны, и будет вроде «заложника», гарантируя лояльность местной еврейской общины с Менахемом во главе. Не мешает держать руку на пульсе происходящего в Святой Земле, вот он и будет нашим информатором, регулярно переписываясь с папашей. Решено – беру парня!
– Звать-то тебя как?
– Давид! – ответил мой новый спутник.
– Иди собирайся, с утра отправляемся!
Глава 11
Вскоре после рассвета высокие стены Акко, грозно окружавшие акваторию порта, остались позади. Нанятый корабль преодолел опущенную сторожевую цепь и вышел из бухты в открытое море, взяв курс на юг. С королем мы не попрощались, но, думаю, он простит. Зато с Менахемом расставание было трогательным – вся его немаленькая семейка выкатилась к причалу, причитая и производя немалый шум, от которого попрятались даже вечно снующие в этой части порта контрабандисты и прочие темные личности. Как же, ведь отец семейства позволил непонятным пришельцам увезти с собой любимого мальчика! Это разъяренная мать прямо и высказала мужу, не стесняясь посторонних.
– Ты его на погибель отправил! Он же совсем еще ребенок!
Ничего себе ребенок: на голову выше мамаши, с пушком на лице и семнадцати лет от роду! Слабые возражения прижатого к стенке папаши о том, что мальчик уже самостоятельный и он сам в его возрасте уже геройствовал вместе с легендарным Альроем, услышаны, естественно, не были. Как и намеки на мою мессианскую сущность. Ничего не могло утешить рыдающую мать. У которой, между прочим, имелось еще полдюжины детей, не считая наследника семейного «бизнеса» – старшего сына, находившегося с деловой поездкой в Тире.
Я уже стал опасаться, что расставание слишком затянется, а шум привлечет излишнее внимание властей, чего мы хотели избежать, покинув город по-английски, не попрощавшись. Поэтому пришлось силой вырвать несчастного «мальчика» из объятий безутешной матери, затащив его на борт вместе с парой сундуков заготовленных для него заботливой родней вещей и припасов, и, наконец, отчалить. Да, оставшемуся на берегу наедине с близкими Менахему в ближайшие дни завидовать не стоит…
Подгоняемая свежим осенним ветром, «Санта-Розалина» шла по прямой к Газе. Ее капитан, Джакомо, имевший итальянские корни, был достаточно опытен и уверен в себе, чтобы увести корабль от береговой линии в открытое море. Это позволяло немного сэкономить время в пути. Так что любоваться, кроме сверкающего синего пространства вокруг, было совершенно не на что. Впрочем, Анна, уютно устроившись на плаще, предусмотрительно уложенном мной на лежавший возле борта свернутый в бухту канат, смотрела на блестящие на солнце волны не отрываясь. Ведь в последний раз она была в море в четырехлетнем возрасте, и ей было интересно. Правда, безграничное пространство вокруг несколько ее пугало. И девушка попросила меня находиться рядом. Я, конечно, ничего не имел против, только вдобавок к романтичному созерцанию лазурной морской дали еще иногда поглядывал на компас, припрятанный под плащом, и вычислял пройденное примерно расстояние. Его отмечал на карте, контролируя, таким образом, наш маршрут. На всякий случай, так как черноволосая итальянская морда Джакомо большого доверия у меня не вызывала. Еще отклонится на запад к греческим островам, а там сейчас что ни бухта, то пиратское логово. Венецианский флот, конечно, некоторый порядок в последнее время навел, однако до полного благорастворения воздухов в данном районе еще очень далеко.
Посматривал я не только на море и карту, но и на лицо своей спутницы, красиво обрамленное вьющимися на ветру белокурыми локонами. Она, видимо, действительно не помнила подробностей вчерашнего вечера, но, тем не менее, ощущала себя несколько не в своей тарелке. Возможно – из-за похмелья, а возможно – и по причинам другого характера, связанным с событиями вчерашнего дня. Почти не смеялась и не просила рассказывать истории. Хотя это и море могло таким образом подействовать.
Через несколько часов хандра у Анны под воздействием свежего морского воздуха и успокаивающего вида светло-голубого горизонта начала проходить, и девушка стала интересоваться, куда это я там заглядываю временами и что отмечаю на куске пергамента маленьким угольком. Рассказал ей про компас. Было непросто объяснить про магнитное поле и силовые линии, но кое-что та наверняка сумела понять. Довольно сообразительная особа. Это ее крайне удивило и заинтересовало, как и сообщение о том, что Земля круглая. Хотя про это она, как выяснилось, уже где-то читала. Но все равно кое-какие сомнения у моей собеседницы возникли:
– Ариэль, скажи правду, ведь ничего дьявольского в этой штуке нет? – опасливо кивая на компас, спросила она.
– Ну я же тебе рассказал про силовые линии!