– Олли, будь добр, зайди ко мне в комнату. – Голос Цурета ан Касима заставил псифей встряхнуться и прогнать непрошенные воспоминания. Он торопливо вернулся обратно в квартиру.
– Да, мой господин?
– Когда ты собираешься начинать ритуал поиска? – рявкнул кнешаль, стоило Блигдейну возникнуть на пороге его комнаты. – У меня нет желания задерживаться здесь дольше необходимого!
– Что-то случилось, мой господин? – Вопрос про ритуал Олли старательно проигнорировал.
– Случилось?! – аж взвился Цурет. – Да вождь этих обнаглевших поргов спросил меня, собираюсь ли я вести его народ походом в… как это?.. в землю обетованную. Совсем страх потерял, сволочь. Скоро в открытую командовать начнет.
– Ну, раз мы представились посланцами богов, то, думаю, не надо выходить из образа, – пожал плечами Олли. – Имеет смысл сказать про еще не закончившиеся испытания, трудную дорогу и пристальное внимание Владык. Глядишь и отстанет.
– Умник! – вздохнул Цурет, успокаиваясь. – Лучше найди Камень Душ и поскорее. Никогда не был близок к Храмам, а тут чуть ли не проповедником стал. Дернуло же нас выйти из джунглей рядом с древним жертвенником Сквориша…
Кое-кто из здешних людей нашел одну из святынь Храма Сквориша – Великий Жертвенник. Правда, будь на их месте Олли, он бы ни на шаг не приблизился к глыбе черного базальта, излучающей эманации боли и смерти. Впрочем, это дасур и кнешаль тысячелетиями постигали секреты Тьмы, стремясь сравняться в могуществе с легендарными прародителями своих рас. Псифей же, как и шаруш с васуки, никогда не были особо привязаны к Нижним мирам. Им хватало власти над природными стихиями, от того они и с Повелителями Мрака старались не связываться.
Блигдейн не знал, как пробудили силы Жертвенника. Наверняка что-то связанное с огнем, кровью и железом. Главное, Владыка Скверны обратил на никчемных людишек свой взор и приобщил к темным таинствам, поделился толикой своей силы. Стоило представить, как могущественный бог из глубин Нижних миров общается с ним в снах, и у Олли холодели руки. Надо иметь особый склад ума, чтобы принять могущество Повелителя. Не секрет, что жестокость жрецов любого из Храмов не знает границ. Не ведающие пощады, во имя своих владык они готовы уничтожить весь мир.
И отряд Олли угораздило встретиться именно с такими вот фанатиками.
– Не все так плохо, мой господин. Сейчас у нас есть сильный союзник, к которому благоволит сам Владыка Скверны. А в Запретном городе нельзя пренебрегать любой помощью. Слишком много здесь врагов.
В обмен на помощь ан Касиму пришлось учить здешних посвященных. Владыка дарует силу, но не знания, их адепт должен найти сам. Вот и пришлось господину Цурету растолковывать суть веры в трех богов и делиться секретами магии. Ничего особенного – основы медитации, набор стандартных формул призыва, несколько боевых заклятий, но поргам хватило. Олли вспомнились бегающие глаза местного Пастыря, его благодарный лепет… Псифей привычно помянул черное солнце и сплюнул. Лично ему этот гадкий человечишка был глубоко противен. Но пока он на их стороне – этим надо пользоваться.
– Местные принесли мне свою карту и растолковали, как ей пользоваться. Она сильно облегчит поиски. Люди Пастыря отметили на ней все известные строения Древних…
– И то хорошо, – сказал Цурет и устало добавил: – Еще раз спрашиваю. Сколько ты еще будешь тянуть с ритуалом?
Олли вздохнул.
– Мой господин, как вы помните, у нас с вами был договор. Я нахожу вам Камень Душ, вы делаете меня своим компаньоном в остальных своих предприятиях… Все идет нормально, пока я не ломаю руку, а вы не узнаете от поргов о памятнике Древних, похожем на тот, что описан в хрониках, – сказал псифей с прохладой. – И что же вы делаете? Правильно, бросаете остальных и уходите на поиски с одним из шаруш. Как вас прикажете понимать… мой господин? И ведь вас там едва не убил даже не маг – презренный человек.
Кнешаль молча потер левое плечо. Рана давно затянулась, но еще можно было разглядеть звездочку шрама. Олли с трудом сдержал ухмылку. Воин-маг, а подставился, как несмышленыш какой-то. Полез в драку, не обновив заклятье Щита, вот и словил пулю… да, точно, этот кусочек свинца пулей называется.
Господин Цурет перехватил его взгляд и заметно смутился.
– Знаю, что сглупил. Но не смог устоять перед искушением. Как представил, что камень у меня в руках и… эх!
– Надо подождать, мой господин, – сказал Олли, старательно скрывая насмешку. – Еще несколько дней.
– Да можешь ты не крутить и сказать прямо, чего ждешь?!
– Волну! – пожал плечами Олли. – Или – говоря языком хроник – Мертвую Зыбь. Вы ведь заметили, как рвутся нити заклятий и смещаются потоки Силы, когда случается это… необычное явление?
Лицо Цурета ан Касима приняло непроницаемое выражение, и он многозначительно кивнул. Олли едва сдержал смех. Какой же вы все-таки солдафон, господин владетель! Многое знаете и умеете, уж образование-то у вас отличное. Да и силушкой боги одарили, а вот чтобы дальше пойти, ума уже не хватает. Мыслите привычными категориями, не ищете новых путей. И Щит ваш пуля пробила, потому как у вас и мысли не возникло, что чары могут быть повреждены.
Надо сказать, Олли сильно заинтересовала Волна. Маги давно работают с Верхними и Нижними мирами, вдоль и поперек изучили Астрал. Но вот эта самая Патала… Кто знает, какие силы в ней таятся. Старые легенды полны противоречивых слухов. Некоторые авторы даже считают, будто души мертвых именно тропами Паталы уходят в чертоги богов. Минуя суровых стражей и убегая от жутких Пожирателей, через Серые Земли, они идут к трону своего господина.
Жаль, чародеям недоступен этот пласт бытия. Перед вторым походом за веру велись серьезные исследования, но они закончились ничем. Патала по-прежнему хранит свои секреты. Правда, попадались Олли кое-какие легенды о магическом ордене Теней, черпавшем могущество в Серых Землях. Будто бы зародился он как раз здесь, в Запретном городе. Непонятно, то ли пришедшая из-за Врат раса изначально практиковала это таинственное Искусство, то ли раскопали какой-то секрет Древних, но их армия огнем и мечом прошлась по всему континенту. И лишь объединенные силы всех рас смогли их уничтожить. Затем несколько столетий шла охота на уцелевших Теней и их учеников. За жизнь одного адепта Паталы приходилось платить десятками жизней воинов и магов. И размен этот считался справедливым…
Где правда, а где вымысел – уже не разберешь. Здесь и сейчас главное то, что Олли находится в Запретном городе и уже несколько раз побывал под Мертвой Зыбью. Видел охотящихся Зверей Паталы. Старинная легенда давно уже перестала быть для него набором слов на пыльном пергаменте. Он сам стал частью легенды. И даже появление Теней не сможет его удивить.
– Ты точно уверен, что шкатулка с Камнем спрятана под тотемом Хлока? – спросил вдруг Цурет ан Касим.
– Вы же видели хроники, мой господин… Впрочем, если не получится, изменим ритуал и поищем монументы остальных Повелителей. Но думаю, на такие крайности идти не придется. Будет несколько подходящих вариантов. Обойдем все, а там…
– Камень Душ где-то здесь. – Владетель обвел пальцем кружок на карте. – Я чувствую это.
В указанной области располагался один район. Олли сощурил глаза и прочитал: Руины.
– Может быть, вы и правы, – вежливо улыбнулся он. Уверенность кнешаль передалась и ему. Порги что-то говорили о других людишках, не стоило забывать и о ранивших господина Цурета негодяях, но… но все это сущие мелочи. Цель близка, и никто не сможет им помешать. Никто!
Список понятий и терминов, составленный Николаем Суппотницким, сиречь Колей Ботаником
Априкен – один из трех материков Тьярмы.
Астрал – план бытия на стыке Нижних и Верхних миров (параллельных реальностей, соседствующих с любым другим миром). Изменчив, не имеет постоянных форм. Пронизан потоками чародейских энергий.
Бегунок – пушистый ушастый зверек в локоть длиной с коротким хвостиком. Постоянно находится в движении, бегает, за что и получил свое имя. Питается фруктами.
Блуждающий огонь – Прозрачник. Похож на искрящийся молниями шар. Движется хаотично, как бы «блуждает». При столкновении с живым созданием жертву охватывает не испускающее жара бесцветное пламя, оставляющее после себя иссушенное, рассыпающееся тело.
Васуки – двухголовые демоны-змеи Кхоринша, дальние родственники змееногов. Кожа бледная, почти прозрачная. Глаза голубые, одна из голов обычно с густой русой шевелюрой, а другая – с высоким гребнем. Туловище заключено в костяной панцирь с шипами. Рост от полутора метров. На руках по пять пальцев с небольшой перепонкой. Очень выносливые и живучие. Прирожденные маги Воды.
Взгляд Изнанки – способность Сноходцев смотреть на мир через Изнанку. Дает возможность видеть в темноте, различать проявления магических энергий и сил самой Изнанки.
Волна (Мертвая Зыбь) – странное явление, представляющееся наблюдателям как некая, прокатывающаяся через город и его окрестности, зыбь реальности. Вызывает боль и ломоту во всем теле, многие теряют сознание. Всегда предшествует появлению Зверей Изнанки.
Врата Таугрим – чародейский механизм Древних, раз в тысячу лет хаотично захватывающий фрагмент населенного мира одной из трех вселенных.
Гончие – Прозрачники. Внешне похожи на гончих псов со снежно-белой шерстью, переходящей в клубящиеся завитки тумана. Охотятся стаями в три-четыре особи.
Данавы – четырехрукие гиганты (около двух с половиной метров ростом). Некогда разумные, теперь деградировали. Используются в качестве рабов у шаруш, кнешаль и дасур.
Дасур – высокие (до двух метров) человекоподобные демоны Кхоринша. Глаза большие, постоянно меняющие цвет. Кожа тонкая, «пергаментная». Почти все представители этой расы отличаются худобой. Безволосые, на голове четыре костяных нароста, идущих от затылка до основания черепа. Ушей нет. Зубы плоские, клыки отсутствуют. На руках по пять длинных пальцев с четырьмя суставами каждый. Обладают высокими способностями к телекинезу, левитации и манипулированию силами Нижних миров.