Славик всхлипнул и забился в припадке.
— И такие перлы — весь эфир! — сообщил мне ухмыляющийся Митя.
Он покосился на Славика, напрочь позабывшего о своих обязанностях, и рявкнул в микрофон:
— Настя, затыкай ее, тридцать секунд до финиша!
Настасья, похожая на восковую персону, по недосмотру мастера слепленную с отвисшей челюстью, с трудом ожила, деревянно кивнула и, перекрывая бубнящего бультерьера, нарочито-радостно возвестила:
— Спасибо вам, Нина Петровна, за интересный рассказ. Уважаемые телезрители, у нас в гостях была косметолог-фитолог Нина Петровна Басова.
— Закругляйся, — велел Митя.
Но Настя, очевидно, слишком долго молчала, потому что ее вдруг словно прорвало, причем текстами, беспрецедентными по глупости:
— Так мало осталось на Земле мест, где еще можно встретить настоящего профессионала!
— В Красную книгу их! — мучительно хохоча, прорыдал Слава.
— Но по всей Кубани, от океана до океана… — с подъемом продолжила Настя.
— Кончай ее! — выкрикнул рыдающий от смеха режиссер в паузе между хрипами.
Митя послушно увел студию, обрезав Настасью на полуслове: «И хочется!..»
На экране под веселенькую музычку заплясали титры.
— Вот интересно, чего же ей хочется, — снимая наушники, задумчиво произнес Митя.
— Мне бы после такого эфира захотелось повеситься! — ляпнула я и тут же осеклась. Еще накаркаю!
В коридоре хлопнула дверь: вышла из студии раскрасневшаяся под софитами Настя. Я покинула аппаратную, подождала, пока она распрощается со своей гостьей, потом подошла к ней и тихо поинтересовалась:
— Настена, ты в курсе, что делается у нас в редакторской?
— А что?
— Что? Там с потолка свисает веревочная петля! Интересно, для чего? Вернее, для кого? — Я снова начала сердиться.
— Для кого — еще не решили, — абсолютно невозмутимо сообщила Настя, направляясь в сторону редакторской. Удивленная, я пошла за ней. — Ребята снимают социальную рекламу, что-то такое про малый бизнес. Мол, заплатил налоги — и спи спокойно вечным сном! Антураж приготовили, а подходящего персонажа никак не найдут, думали нашего Дмитрия Палыча уговорить, но он отказался наотрез. Парни бросили все как есть и побежали по этажам искать добровольца. Ты не хочешь?
— Нет!!
Мы вошли в кабинет, Настя швырнула на стол папку с текстом и рухнула на диван. Я присела рядом, опасливо косясь на петлю, зазывно покачиваемую сквозняком.
— Ладно, с этим разобралась. — Я потерла щеки, вспоминая, зачем, собственно, пришла. Ах, да! — Настя, помнишь, ты рассказывала мне, что Галка — ну, Осения из «Изиды», консультировала какого-то дельца, регулярно делала ему прогнозы на бизнес? Ты случайно не знаешь, кого именно?
— Знаю, — кивнула Настя, потягиваясь. — И именно случайно! Как-то я пришла в салон и столкнулась с жутко интересным мужиком: прическа, костюм, парфюм — все просто отпадное! Этот шикарный тип как раз вышел от Осении с зелененьким конвертом в руках — ты знаешь, она всем своим клиентам такие конвертики давала. Вышел, значит, сел в роскошный белый «мерс» и уехал, а я зашла к Галине и спросила, кто он такой.
— И кто же? — поторопила я рассказчицу.
— Фамилию не помню, только имя — Аркадий Валентинович. Богатый дядечка, бизнесмен и, заметь, холостяк. — Настя мечтательно вздохнула.
— Все точно! — воскликнула я, имея в виду не Настину информацию, а свои собственные рассуждения, в правоте которых я сейчас лишний раз убедилась.
Ну что ж, переходим к следующей фазе операции!
Оставив Настю мечтать о холостом принце на белом «Мерседесе», я спустилась этажом ниже, в коридоре редакции «Живем!» отследила и изловила куда-то спешащего Генку Конопкина, загнала приятеля в угол и помахала перед ним сторублевкой:
— Генка, я решила одолжить тебе денег!
— Добровольно, будучи в здравом уме и твердой памяти?! Подобное в моей практике случается впервые, — заметил Конопкин, проворно пряча купюру. — Вероятно, тебе что-то от меня нужно?
— Информация, — кивнула я. — Помнишь, я показывала тебе некий список, и ты узнал в нем одного человека, его зовут Аркадий Валентинович, он владелец нескольких ювелирных магазинов? Так вот, мне непременно нужно проникнуть к нему в дом.
— Прямо сейчас?
— Чем раньше, тем лучше! Вопрос жизни и смерти, не дай бог, конечно…
— А какой сегодня день? — Генка задал мне совершенно неожиданный вопрос.
— Суббота!
— Суббота? А что же я делаю в редакции? — Конопкин потер виски. — Ах, да, правильно! Вчера была пятница с презентацией, я нафуршетился и не сдал материал в номер, вот почему пришел на работу сегодня… Слушай, я же очень тороплюсь!
Приятель сделал вялую попытку вырваться, но я крепко держала его за рукав.
— Ладно, ладно, одна минутка у меня есть, — Генка смерил меня оценивающим взглядом. — Тебе повезло, что сегодня суббота! По выходным твой Аркадий Валентинович устраивает у себя тусовки для всяких таких полезных друзей-приятелей. Лучшего повода попасть в его крепость и не придумаешь!
— Мы-то вовсе не друзья-приятели, — напомнила я. — Я вообще с ним лично не знакома! Как мне попасть на эту тусовку?
— Элементарно, Ватсон! — гнусно ухмыльнулся Конопкин. — Люсю Холодову ты знаешь?
— Нашу местную модельершу?
— Таковой она себя считает, — кивнул Генка. — Вообще-то Люська самая настоящая сводня! Просто бандерша! Но нужно отдать ей должное, девчонки у нее отменные, модельки как-никак, и приглашать их на вечеринки у наших деляг нынче весьма модно. Твой «ювелир» тоже грешен! Уловила мою мысль?
— Уловила, — пробормотала я, отпуская рвущегося на волю.
Генка тут же унесся прочь, а я целеустремленно зашагала к выходу, но по дороге свернула в сторону, чтобы заглянуть к верстальщикам. Просто мне было интересно, как поживает легендарная эйхорния, некоторое время назад помещенная в Петину банку с помоями.
— Ты воду не менял? — поинтересовалась я у тихо улыбающегося Пирепона, заглянув в емкость с экзотическим растением.
Судя по всему, помойная ванна пошла эйхорнии на пользу, растение выглядело на редкость здоровым, а вода под сочными мясистыми листьями просто искрилась чистотой.
— А надо было? — Петя поднял на меня голубые глазки, не омраченные и тенью сомнения.
— Не надо, — легко согласилась я.
— Эй, Пирепон! Не подаришь мне отросток своей морской капусты? — обернувшись к нам от своего рабочего «Мака», попросил Петин коллега Дима. — У тещи моей на даче, как только дождь пройдет, уличный сортир переполняется, вонючая жижа вокруг будки озером стоит. Пожалуй, я бы посадил там эту твою хреновину!
— Эйхорнию, — машинально поправила я, любуясь мясистыми изумрудными листьями.
Интересно, а они вкусные или нет? Съедобные, это точно, раз коровы их едят…
Я отщипнула кусочек сочно-зеленого листа, положила в рот и осторожно пожевала.
Под рукой у верстальщика Димы заголосил телефон.
— Да? Ленка-то? Здесь она, — покосившись на меня, сказал он в трубку.
— Кто? — шепотом поинтересовалась я.
Вот, не успела выйти из студии, как кому-то там уже понадобилась!
— Дмитрий Палыч, — одними губами произнес Дима, отвечая на мой вопрос. И громко сказал в трубку: — Что делает? Да траву дегустирует!
Очевидно, Дмитрий Палыч отреагировал на это сообщение как-то необычно, потому что уже через мгновение телефонная трубка была буквально переброшена мне.
— Леночка, ты ничего такого не натворила? — отчего-то шепотом спросил меня Дмитрий Палыч.
Интересно, что он имеет в виду?
— Какую траву ты пробуешь? Откуда она там взялась? — главный явно был страшно озабочен.
— Я сама и принесла, — честно ответила я, все еще не понимая, что к чему.
— Сумасшедшая! — наверное, Дмитрий Палыч всплеснул руками: трубкой явно задели о какой-то массивный предмет. — Что ты творишь? Если тебе не хватало твоей зарплаты, нужно было попросить прибавку, а не ввязываться в наркобизнес! Ох, сигналил мне Михряков, а я ему не поверил! Лена, деточка! Тут у нас люди из милиции! Они показали на вахте свои удостоверения и прошли внутрь, сказали — сами знаем, кто нам нужен!
— А я-то тут при чем? — я начала злиться.
Блин, уже в наркодилеры меня записали! Ну просто свой человек в колумбийской мафии! Региональный представитель! Дилер!
— Так один из милиционеров у меня мимоходом спросил, работаешь ли ты у нас!
Ошеломленная этим сообщением, я положила трубку и, проигнорировав любопытный взгляд Димы, молча выглянула в окно. Похоже, шутки кончились, компетентные органы, введенные в заблуждение глупыми случайными совпадениями, решили взяться за меня всерьез. Кажется, сейчас начнут искоренять.
Так и есть! Во дворе стоит наготове милицейская машина, так называемый «бобик»! Похоже, дурацкая история с эйхорнией выходит мне боком, помогла я Любе и за это буду наказана, не зря говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад… Боже, как это все некстати! Чтобы закончить расследование, мне необходимо быть на свободе, нет у меня времени доказывать добросовестным идиотам из органов свою непричастность к наркомафии!
И что же мне делать? Вниз по лестнице во двор ходу нет, там милицейский экипаж ждет не дождется арестантку. Побежать, как вспугнутая кошка, вверх? Во-первых, рискую на лестнице столкнуться с ментами, во-вторых, даже если беспрепятственно заберусь на чердак и выйду на крышу здания, смысла в этом не будет никакого: трехэтажная постройка примыкает к жилой девятиэтажке, а я не альпинист и не Бэтмен…
Впрочем, один шанс у меня остался.
Стараясь не бежать, я вышла в коридор и проследовала в редакционную курилку, от души надеясь, что там сейчас никого нет. Все-таки суббота, выходной день, журналисты, сдавшие материалы в номер, разбежались по домам, верстальщики, я только что видела, сидят за компьютерами, а у редактора и корректора сейчас самая напряженная работа…
Уф! Повезло! В небольшой, размером с просторный платяной шкаф нише с окном никого не было. По причине хронической задымленности помещения окошко здесь никогда не закрывается. Правда, на нем есть решетка, но просветы между редкими прутьями — лучами декоративного «солнышка» — такие широкие, что я, пожалуй, смогу в них пролезть.