— А сколько ему светит как фальшивомонетчику? — спросила я.
Серый загадочно хмыкнул:
— Ты фальшивку хорошо рассмотрела?
Я потянула из Иркиных пальцев зеленую бумажку, поднесла ее поближе к глазам и исследовала со всей возможной тщательностью.
— Смотри, смотри, там Франклин не только ухмыляется, как сытый упырь, он еще косит лиловым глазом на надпись, — подсказал мне Серый. — Видишь, слева от портрета маленькими черными буковками написано: «Сувенир». Считай, отмазался ваш Семен от обвинения в изготовлении поддельных денежных купюр, скажет, нарисовал бумажки для игры в «Монопольку», и ничего ему не инкриминируешь. Он же их реализовать не пытался.
— А тогда зачем ваши эксперты выясняли, кто автор игрушечных денег? — возмутилась я.
— Ну как ты не понимаешь? Нужно же было на всякий случай побеседовать с умельцем, предупредить, чтобы не вздумал свое рукоделие в народ нести! Семен ваш умный мужик, мы с ним чуток поболтали, и он сразу понял, что к чему, выводы сделал и впредь, я думаю, так шутить не будет.
— Когда это вы с ним болтали?
— Когда к вам в телекомпанию приходили, разве не помнишь? Хотя да, ты же отсутствовала на рабочем месте, я специально о тебе спрашивал, а ваш главный, встрепанный такой дядечка, сказал, что ты в отпуске, здоровье поправляешь.
— С вами поправишь, — угрюмо буркнула я, сообразив, что совершенно напрасно сигала из зарешеченного окна курилки на крышу Мишиной многострадальной «Тойоты». Менты приходили вовсе не за мной! — Угробишь с вами последнее здоровье, как пить дать!
— Вот, кстати, давайте же наконец выпьем! — оживилась Ирка, вспомнив, что у нее в руках бутылка. — Наполним стаканы и содвинем их разом за благополучное завершение этой истории.
— Для кого благополучное, а для кого и не очень, — справедливости ради заметила я, наблюдая, как подруга бережно наливает в пузатые рюмки французский коньяк. — Усова убили, Галку убили, киллера Жору — и того убили, Раевскому теперь сидеть — не пересидеть, злобным хоббитам тоже прямая дорога в рудники на Колыму…
— Зато ты жива и невредима! — Ирка вручила мне рюмку. — По-моему, за это стоит выпить!
— Вообще-то я в такую жару не пью, — неуверенно проговорил Серый, вопреки своим словам принимая из Иркиных рук чарку с коньяком.
— Ничего, вам же потом не придется пересекать железную дорогу! — успокоила его я.
Серый, успевший сделать глоток, поперхнулся и закашлялся.
И тут случилось неожиданное: дверной проем, изливавший на веранду поток золотого послеполуденного света, заслонила высокая фигура.
— По какому поводу попойка? — сурово вопросил от входа знакомый и родной голос моего мужа.
Я резво обернулась:
— Колян! Ты откуда взялся?! А где Масянец?
— Я десантировался! — почему-то очень сердито прорычал муж. — Прилетел самолетом! А Масянька с бабушкой едут поездом!
— Я так рада! — обняв свободной от рюмки рукой мужа за талию, я встала на цыпочки и чмокнула благоверного в щечку. — Но почему ты появляешься так внезапно? И почему такой злой?
— Интересное кино! — Колян бросил на пол сумку, и в освободившуюся руку мудрая Ирка тут же сунула ему рюмку. — На мои электронные письма ты не отвечаешь, к домашнему телефону не подходишь, на работе тебя нет, сотовый молчит…
— У меня карточка кончилась, — запоздало вспомнила я.
— Вот! А когда я звоню твоей любимой подружке, — Колян сердито посмотрел на притихшую Ирку, — она говорит мне, что у тебя такое сильное расстройство желудка, что ты никак, ну, просто никак не можешь подойти к телефону! И повторила это трижды за минувшую ночь!
Я мельком глянула на подругу: спешно набрав в рот коньяку, забившаяся в угол Ирка симулировала полную неспособность участвовать в разговоре.
— Насчет расстройства желудка — это чистая правда, оно у меня действительно было, — с чистой совестью заявила я. — Если не веришь мне на слово, я могу показать справку от врача!
— От какого врача? От этого, что ли? — Колян развернулся к Серому, безмолвно наблюдающему за семейной сценой: сыщик, забывший снять белый врачебный халат, действительно смахивал на медработника.
Ой! Я занервничала: сейчас еще придется объяснять, что это за подозрительный тип гражданской наружности распивает с нами коньяк в отсутствие законных супругов! Не зная, с чего начать, я молчала, и вдруг пауза нарушилась репликой Сергея:
— Николай? Ты, что ли?
Колян близоруко прищурился:
— Серый?!
Тот согласно кивнул, и мужики, расплескивая дорогой коньяк, принялись хлопать друг друга по плечам.
— Вы что, знакомы? Откуда? — удивилась я.
— Так мы учились вместе! — радостно объявил Колян. — Делили одну комнату в студенческом общежитии!
Из угла донесся хрип: подавилась коньяком Ирка.
— Вот это да, — обалдело сказала я, отступая к подруге, чтобы похлопать ее по спине.
— Вот это да! Вот это встреча! — восторженно вторили мне муж и Серый.
— Пожалуй, мне надо выпить, — решила я, вспомнив наконец о своей непочатой рюмке.
— Прости, что нарычал на тебя, дорогая, — обернулся ко мне разом повеселевший Колян. — Понимаешь, я очень за тебя волновался! Мы с Масянькой в Киеве, Ирка с Моржиком на море, а ты тут одна-одинешенька, такой у тебя получился дурацкий август!
— Да нет же, отличный август получился, — я успокаивающе улыбнулась мужу и наконец поднесла к губам согревшуюся рюмку. — Замечательный! Просто песня!
— Страусиная песня! — с явным намеком сказал Серый.
И теперь уже я закашлялась, подавившись «Камю»!
Коньяк нещадно пек мне глотку, в горле пугающе клокотало, я хрипела, как висельник, и мучительно кашляла, а встревоженные родные и близкие в шесть рук чувствительно лупили меня по спине, рискуя забить до смерти.
И только одна мысль пинг-понговым шариком металась в моей голове: клянусь, за последнюю пару недель я никогда еще не была так близка к насильственной смерти!
Тихо-мирно прошла неделя, и жизнь вернулась в привычное русло.
Прилетел из Сочи загорелый до черноты и изрядно похудевший Моржик. Увидев его, Ирка всплеснула руками и помчалась в кухню готовить особо плотный завтрак, а потом без перерыва обед, полдник и ужин. В результате уже через пару дней щеки Иркиного супруга привычно округлились и подруга смогла вздохнуть спокойно.
Киевская бабушка привезла нам Масяньца, и вечера в семейном кругу стали намного интереснее.
Настоящую сотню баксов из пачки Семиных фальшивок я отдала автовладельцу Мише как компенсацию за невольно нанесенный ему ущерб. Новый балкон пришлось сооружать за свой счет, впрочем, это давно пора было сделать.
Жуткая теща Семена по собственной инициативе напилась холодного компота и на радость ближним ужасно охрипла. Доктор, к которому сводили противную бабу заботливые дети, диагностировал сильный фарингит, имеющий тенденцию стать хроническим, и строго-настрого запретил мегере сколько-нибудь повышать голос. Теперь она разговаривает шепотом, и родным и близким монстрихи, похоже, заметно полегчало, потому что Сема перестал дежурить по трое суток кряду и проводит дома больше времени.
Чудесная эйхорния благополучно очистила загаженный фекальными водами рисовый чек и перекочевала в бассейн при личной сауне капитана Васятки. Он надеется, что экзотическое растение благополучно перезимует в тепличных условиях и по весне вновь будет готово стать санитаром водоемов — мало ли, вдруг опять понадобится?!
Разобравшись с детективной историей, я закрыла «липовый» больничный и вышла на работу, где первым делом попала в объятия главного редактора — как всегда, чрезвычайно взволнованного.
— Леночка, помоги! — завопил Дмитрий Палыч с энтузиазмом утопающего, завидевшего спасательную шлюпку.
— Ну, что у нас плохого? — добродушно поинтересовалась я, усаживаясь на диван под кондиционером, для чего пришлось растолкать развалившихся на сиденье Макса и Стаса.
— Полегче, оккупантка! — не открывая глаз, беззлобно проворчал потревоженный Макс.
— От оккупанта слышу, — отбрила я, разбрасывая руки по спинке дивана.
— Куда ты села?! — отчаянно завопил Дмитрий Палыч, правой рукой художественно взлохмачивая свою плешь.
Левой он попытался выдернуть меня с дивана, как дедка репку — с тем же успехом.
Я замерла.
— Там… — я показала глазами на диван под собой. — Там что, свежеокрашено? Или что-нибудь лежало? Скажем, кусочек тортика с кремом или дохлая мышка?
— Там лежал я, — скорбно подал голос из угла редакторской оператор Вадик. — Без крема и ничуть не дохлый, вполне живой, лежал себе и лежал, пока эти типы меня не согнали…
— Вставайте немедленно! — широким взмахом руки объединив нас с Вадиком, закричал главный редактор. — Вы тут сидите, а у меня вечерний выпуск горит синим пламенем!
— Потушим, — хладнокровно произнес зевающий Вадик, неторопливо выбираясь из кресла.
— У меня дыра в блоке городских новостей, — немного спокойнее сообщил Дмитрий Палыч.
— Залатаем, — отозвалась я.
И спросила у народа:
— Есть какие-нибудь предложения?
— На Белогвардейской открывается новое кафе, муниципальное заведение, заявленное как кубанское бистро. Называется «Пицца-хатка», — по-прежнему не разлепляя ресниц, сообщил всезнающий Макс. — Пойдет?
— Именно что пойдет, а не поедет, — смущенно произнес Дмитрий Палыч. — Ленусечка, прости, солнышко, но наша машина опять в ремонте!
Вадик издал протяжный слоновий вздох:
— На трамвае! В такую жару!!
— Ну, надо так надо, — проявляя высокую гражданскую сознательность, сказала я.
Встала с дивана и, не удержавшись, с сожалением покосилась на веющий живительной прохладой кондиционер.
— Хорошо хоть час пик миновал, — уже на улице произнес потеющий Вадик, обвешанный операторским снаряжением: камера в кофре, штатив в чехле, запасные аккумуляторы в подсумнике.
— Угу, — согласилась я, зорко всматриваясь в приближающийся трамвай. — Это «двойка», нам годится! Давай зайдем с задней площадки, там попрохладнее будет…