— Тихо! — погасила возникший сразу после ухода милиционеров гомон Тамара Михайловна. — Помолчите оставшиеся от урока полчаса.
— Но Тамара Михайловна! О другом-то можно?
— Нельзя! Хотя бы перед ликом смерти имейте совесть! — твердо сказала учительница, подтверждая и без того прочную репутацию стопроцентной дуры.
Ксанка сидела в шоке, словно попала под прозрачный, но непроницаемый колпак. Инна! Такая жизнерадостная всегда, такая веселая. Никак не верилось, что ее нет, что умерла… Еще вчера они болтали, обсуждая предстоящий конкурс красоты, Инна должна была участвовать там вместе с Ксанкой и Ларисой. Она еще дала ей эти таб летки, хоть у Ксении и не было с собой нужной суммы…
На стол перед Ксанкой упала записка. «Какой ужас, правда?» — прочла девушка и оглянулась, узнав почерк. В Ларисиных глазах стояли слезы, за которыми метался неподдельный испуг. Ксения чуть кивнула и отвернулась. Перебрасываться записочками, словно из-за того, что кто-то с кем-то в кино не пошел, ей не хотелось. Случилось действительно страшное, непонятное и темное дело. Инночку, стоящую перед глазами живой и улыбчивой, было отчаянно жалко. Лариса за спиной начала тихонько всхлипывать, у Ксении от этого тоже защипало глаза.
Очередь продвигалась неожиданно быстро, и минут через двадцать к милиционерам вызвали Ксанку. Она попала на допрос к Николаю Николаевичу.
— Как вас зовут?
— Ксения Мещерякова.
Сыщик записал ее фамилию в простой блокнот.
— Вы хорошо знали погибшую?
— Да, как и все. Знакомы с первого класса.
— Вы были подругами?
— Да, но не очень близкими.
— Когда вы в последний раз разговаривали с Инной?
— Вчера.
— Заметили ли вы, Ксения, — глянул в блокнот Николай Николаевич, — вчера что-нибудь необычное?
— Нет.
— Инна не волновалась, не высказывала никаких опасений? К ней никто не приставал?
— Нет.
— О чем вы говорили?
— О конкурсе красоты.
— Это самая популярная тема последнего времени, как я понял?
— Да, мы обе должны были в нем участвовать.
— Значит, вы были конкурентками?
Ксения пожала плечами.
— Я как-то не задумывалась. Всего участниц будет около двадцати, от нашей школы — двое. Моя лучшая подруга Лариса Кравченко и я. Инна считалась как бы запасной, будет ли она принимать в конкурсе участие, должно было решиться перед самым его началом.
— Знаете ли вы еще что-то, что может представлять для следствия интерес?
— Нет, ничего особенного я не знаю.
— Спасибо вам, Ксения, до свидания. Но если что-нибудь вспомните…
— Обязательно сообщу. До свидания.
3
Ксанка не помнила, как дошла до дома, не отвечая на вопросы деда, она прошмыгнула в свою комнату и упала на диван. В одиночестве слезы нашли выход, и девушка разрыдалась.
Поглядев через полуприкрытую дверь на худенькую спину, вздрагивающую от приступов плача, дед Даниил решил, что дело плохо, и вызвал на помощь любимого правнука. Сам он никогда не умел утешать, да и в его молодости народ был покрепче. Наверняка все эти трагедии из-за какой-нибудь ерунды. Хоть бы и так, а плачущую девчонку все равно жалко.
Степан примчался через десять минут, еще минуту пытался отдышаться, ловя ртом воздух, а потом, осторожно постучавшись, вошел в комнату.
— Ксанка!.. Ксаночка… Что случилось? — брат положил руку на плечо. — Что-нибудь с конкурсом?.. Так ты наплюй.
— Инну… убили! — прорыдала девушка.
— Кого? — растерялся Степан. — Убили?
— Да!..
— Не плачь, пожалуйста. Дать тебе водички?
Ксанка отрицательно помотала головой.
— Спасибо, мне уже лучше… Ты откуда в зялся?
— Дед Даня позвонил… Расскажи все по порядку. Убили твою подругу?
— Инну Сурикову — девочку из параллельного класса. Мы с ней знакомы с детства, дружить особенно не дружили, но часто разговаривали. Она очень хорошая была… Я сегодня пошла в школу пораньше, дела были, потом начался урок алгебры. Прошло минут пятнадцать, вдруг входит к нам директор, с ним трое из милиции. Директор говорит: уроки на сегодня отменены, потому что сегодня по дороге в школу погибла Инна Сурикова.
— Может, это просто несчастный случай? Погибла не значит убита. Может, под машину попала?
— Да какие там машины, она у нас во дворе живет, мы в школу с третьего класса сами ходим, она же рядом. Да не в этом дело. Потом нас по одному вызывали в другой кабинет и там допрашивали: не боялась ли чего Инна? какое настроение было? не преследовал ли кто ее?.. Понимаешь?
— Значит, убийство получается, — кивнул Степан.
У Ксанки снова навернулись слезы.
— Мне кажется, — поспешно сказал парень, — я ее не видел.
— Видел как-то на моем дне рождения…
Ксения приподнялась и села. Одной рукой она пригладила растрепавшиеся волосы, а другой взяла с письменного стола альбом.
— Вот фотография с новогоднего вечера. Это Инна. А здесь мы вместе — на чьем-то дне рождения. — Девушка стала перелистывать страницы назад, все дальше погружаясь в прошлое. Там не было никаких смертей, на фотографиях все были счастливы и веселы. Слезы просохли.
А Степану хотелось еще раз посмотреть на последние фотографии, но он боялся, что Ксанка снова примется плакать. Он женских слез не любил (да и кто любит?) и утешать не умел, хоть дед его и вызвал.
— А Инна на тебя похожа, — осторожно сказал Степа, опуская глагол «была».
— Очень, — кивнула Ксения, — нас в детстве даже путали, если мы в одной компании были. Теперь, конечно, нет, но тип лица, волосы. Даже фигуры, потому что Инна в последнее время здорово похудела. — Девушка снова погрустнела, но не расплакалась, хоть и пришлось для этого прикусить губу.
Дверной звонок прервал невеселые мысли, но, когда в комнату вошел Андрей, настроение к лучшему не изменилось.
— Привет, — протянул ему руку Степан. — Ты из школы?
— Ага, нас дольше допрашивали, — Андрей покосился на Ксанку.
— Ничего, — сказала девушка, — я уже немного успокоилась.
— Говорят, что на Инну напали прямо на выходе из двора, в этой длинной темной арке между домами.
— Понятно, — сказал Степа. — А еще что?
— Вроде бы ее ножом ударили, но болтают разное. Свидетелей-то нет.
— Откуда ты знаешь?
— Если бы были, милиция так долго общие вопросы не задавала. Их в школе шесть человек сидит. А ведь и по другим местам тоже должны сыщики бегать.
— Логично, — согласился Степан.
— Интересно узнать, в чем причина? Что за мотив у преступника?
— Интересно? — возмутилась Ксения. — Тебе интересно?!
— Не шуми, — успокаивающе сказал брат. — Андрей не точно выразился. Нам важно знать мотив. Вдруг это маньяк?
— Что ты имеешь в виду?
— Если это случайное убийство или грабеж, то убийца на пушечный выстрел к вашей школе больше не подойдет, но вдруг дело в другом? Мы беспокоимся.
— Я к Инне очень хорошо относился, если я не плачу, то ты не думай, что мне легко об этом говорить, — сказал в оправдание Андрей. — Но если версия маньяка не исключается, то возможен рецидив.
— Вы серьезно, мальчики?
— Лучше перестраховаться, — солидно сказал Степан. — Мы действительно беспокоимся. С этого момента мы постараемся не выпускать тебя из поля зрения ни на минуту. Вне дома, конечно. Но и здесь ты должна принимать меры повышенной безопасности. Входная дверь, к сожалению, у вас не бронированная.
— Погоди, — сказала Ксанка, — что ты говорил про слежку?
— Не про слежку, а про охрану. Инна, между прочим, была на тебя сильно похожа, а маньяки, бывает, клюют на определенный тип. Так что теперь в школу и из школы тебя будет провожать Андрей.
— Но это же смешно…
— Ничего страшного, вся школа и так знает, что он твой поклонник.
Андрюшка чуть покраснел, но напористому приятелю возражать не стал.
— После уроков я могу ходить с тобой на репетиции по конкурсу красоты или куда-то еще. Хотя пока, мне кажется, лучше гулять поменьше. Если мы с Андреем будем заняты этим делом, то с тобой может побыть Витя. Он парень надежный, к тому же спортсмен.
— Стоп, — сказала Ксанка. — Каким это делом вы собираетесь заниматься? Что за шпионские игры?
— Что за намеки? Я ничего такого не говорил. И, если хочешь знать, игра в сыщиков-разбойников мне надоела еще в шестом классе.
— Как играли, так и надоела, — Ксения пристально посмотрела на одного и другого парня. Андрюшка потупился.
— Как это? — не понял Степа.
— Понарошку. А всерьез, я думаю, поиграть очень хочется.
— Найти убийцу и отомстить за Инну нам тоже хочется, — сказал Андрей. — А тебе — нет?
— И мне хочется, — подумав, призналась Ксения. — Только, боюсь, у нас ничего не выйдет.
— Не бойся, выйдет, когда за дело берутся Ларионовы!
— Вам, Ларионовым, — отозвалась Ксанка, — лишь бы шашкой махать!
— Предупреждаю, — напомнил Степка, — мы родственники!
— У нас есть небольшая фора перед милицией, — сказал Андрей, заминая спор, — мы хорошо знаем Инну и ее окружение и, с другой стороны, ребята скорее нам расскажут какие-то факты, чем сыщикам.
— Верно, — подтвердил Ларионов-младший. — К тому же у милиции много дел, а у нас одно и масса времени.
— Это у тебя, а мне к конкурсу готовиться надо, — сказала девушка.
— Основную работу мы возьмем на себя, — благородно пообещал брат. — Итак, сколько есть версий? Грабеж, маньяк, случайное, не мотивированное убийство. Последняя версия практически бесперспективна.
— Заказное убийство, — предложил Андрей.
— Почему бы нет? Принимается. Что еще?
— Любовь и ревность, — сказала Ксения.
— Хорошо, — согласился Степка, стараясь не показать своего высокомерного отношения к подобным идеям, почерпнутым из женских романов. — Пока достаточно. По всем этим версиям нужно определиться с кругом подозреваемых и искать улики. Не помешало бы узнать, какие следы оставил преступник и как он убил Инну. Часто такие преступления раскрываются по горячим следам, когда еще…