– О! А как тебе такой вариант: я дохожу в конкурсе до конца, смотрю, кто становится победительницей, и потихоньку линяю?! Не подписывая контракт?! Жалко, конечно, семизначных гонораров, но что поделать…
Бредовость этого предложения граничила разве что с его выполнимостью. В конце концов, почему бы и нет? Почесав в затылке (дурные привычки заразительны!), я вынужден был согласиться, что это вполне приемлемый вариант.
– Алекс, милый, я тебя люблю! – набросилась на меня свежеиспеченная конкурсантка. – И полюблю еще больше, если ты купишь мне что-нибудь из одежды! Я, знаешь ли, не могу выйти в таком виде в город!!!
– А мне он нравится, – робко возразил я.
– И ты согласен, чтобы меня в таком виде лицезрели посторонние?! – уперла руки в боки она.
Я поспешно капитулировал:
– Ни за что на свете!
– Вот и отлично, – хищно потерла ладони она. – Так что дуй шагом марш в торговый центр «Сквалыжная гусеница» и прикупи мне пару платьев в стиле «принцесса», с поясом под талией; воланы поощряются! Парочка блейзеров и кардиганов тоже не помешает. Ты ведь отличишь настоящий Валентино от подделки?!
Я выпучился на нее.
– Алина, милая, – откашлявшись, осторожно начал я. – Если ты думаешь, что я знаю, что такое кардиган и в чем его отличие от кардинала… Боюсь, ты глубоко ошибаешься!
– О, мужчины! – возвела она глаза к потолку. – Все вы горазды только рвать, мять и уничтожать тонкие произведения бельевого искусства! Сходи, попроси у своей сиреневой подружки журнал мод, я тебе на пальцах все объясню!
– Она мне не подружка! – размахивая руками, попытался объяснить я.
– В самом деле? – скептически изогнула бровь благоверная. – Но какие-то отношения вас связывают, не так ли? При виде случайного человека редко возникает желание спрятаться под столом! Кстати, этот ее рефлекс мне до ужаса подозрителен!
– Ничего такого не было, клянусь арифметическим калькулятором!
– Верю, верю, – улыбнулась Алина. – В общем, дуй вниз и возьми у своей сиреневой «неподружки» пару журналов мод. Я уверена, что у нее есть нечто подобное: она не производит впечатления человека, способного прожить хотя бы день без рекламного буклета!
Я содрогнулся.
Когда моя жена права, то уж права!
Вздохнув, я спустился вниз, попутно выискивая Профессора. Увы, упитанный друг и соратник куда-то запропастился. И это странно… Хотя, погодите-ка! Я ведь снял ему личный номер! Ну-ка, ну-ка… Я подошел к двери и постучал. Тишина. Странно… Ладно, оставим загадки на потом!
Пока следует решить животрепещущие проблемы.
Несчастная сиреневая регистраторша, окончательно замученная проблемами с жильцами свадебного люкса, мрачно вязала и даже не пыталась всучить кому-нибудь «патентованное средство от облысения» (так было написано на буклетах, что валялись у нее на столе).
– Простите, – обратился я к ней.
Она подняла глаза… ойкнула и молниеносно скрылась под столом.
– Ой!
Я ощутил растущее во мне раздражение.
Нет, в самом деле! Так и впрямь… слухи поползут!
– Я хотел бы с вами поговорить, – как можно мягче сказал я.
– Я вас и так отлично слышу! – клятвенно заверила она меня.
– Хотелось бы вас еще и видеть!
– Это не входит в услуги организатора отеля!
– Но разговор с пустой стойкой определенно входит в параграф «нарушение правил»! Я могу пожаловаться, что вас нет на рабочем месте!
– Правда? – засомневалась девушка. – Но вот же я!
Из-под стола высунулась фиолетовая рука, приветственно помахала и поспешно скрылась обратно.
Я крепко сжал зубы.
– Давайте так, – после некоторой внутренней борьбы наконец сказал я. – Я вам заплачу, чтобы вас увидеть. Идет?
Голова с сияюще-счастливой улыбкой сию минуту вынырнула наружу.
– А не обманете?!
Я пододвинул по столу пару «мышиных» кредиток.
Девушка уставилась на них (для этого ей пришлось свести глаза почти к переносице), зачем-то лизнула их длинным раздвоенным зеленым языком и поспешно увела из поля зрения загребущей рукой.
Затем, наконец, выпрямилась, смущенно отряхнулась и уставилась на меня:
– Кого желаете?
Меня несколько выбила из колеи интригующая прямолинейность вопроса.
– Не кого, а чего, – заикаясь, перебил я ее. – Мне нужны вы и ваши услуги.
– Ой-ой, – сказала девушка, снова пятясь от меня. – Я таким не занимаюсь! Я честная регистраторша!
Я зарычал.
– Вы все не так поняли!
– Чего ж тут не понять, – икнула девушка. – От вас ушла жена, вот вы и…
– ОНА ОТ МЕНЯ НЕ УХОДИЛА! – проревел я. – Она, скажем так, потерялась…
– Да-да, конечно, – сочувственно кивнула мне девушка. – Погодите минутку, я сейчас вызову штатного психолога…
– А СЕЙЧАС ОНА НАШЛАСЬ И СИДИТ В МОЕМ НОМЕРЕ!!!
Девушка замерла с поднятой трубкой.
– Упс!
Из трубки высунулся длинный бородавчатый язык и приватно лизнул ее в ухо. Девица поморщилась и положила трубку обратно.
– То есть, вы точно не нуждаетесь в услугах психолога? – с сомнением уточнила она. – А то мой племянник…
Я быстро-быстро задышал, считая про себя овец и восстанавливая утраченное душевное равновесие.
– Точно, – наконец признался я.
На лбу у девушки вдруг выступили капли пота.
– А может, вы ее похитили?! – залепетала она. – Что значит «сидит у меня в номере»?! Я срочно, срочно вызываю милицию!
Зарычав, я перегнулся через стойку (благо она была невысока), подхватил лихорадочно размахивающую руками девицу за талию и перекинул себе через плечо. Она так поразилась, что даже не смогла ничего сказать, беззвучно разевая рот, как рыба. Я пошарил на ее столе, нашел скотч, заклеил ей рот (от шока она ничего не могла мне противопоставить и лишь наблюдала за моими крамольными действиями со все более возрастающей паникой).
Затем, поворошив бумаги, я раскопал в их недрах два потрепанных дамских журнала, довольно хрюкнул и пошел со связанной девицей наверх. В ее выпученных глазах застыл немой вопрос… и тщательно припрятанное предвкушение.
А может, не знаю, мне показалось.
Вообще-то, с заклеенным ртом ее можно было оставить и за стойкой, но мне показалось, что это как-то неправильно. И потом, в любой момент может кто-то зайти…
Старожилы отеля проводили меня одобрительными взглядами.
Журналы я плюхнул на кровать вместе с регистраторшей.
Глаза у Алины походили на огромные блюдца.
– Ч-то это?! – наконец, возопила она, отползая от меня на другой край кровати.
– Твой заказ, – честно ответил я.
Моя жена ойкнула:
– Алекс, я пока не готова на такие эксперименты!!! Скажи честно, зачем ты приволок сюда эту несчастную?!
– Да так, по дороге прихватил, – виновато развел руками я.
А в самом деле, зачем? Внятного объяснения у меня не было.
– И после этого ты утверждаешь, что у вас ничего не было?!
Связанная девушка поспешно закивала головой:
– Угму, угму! – (невольно подтверждая Алинины подозрения).
– Немедленно дай ей право голоса! – потребовала Алина.
Девушка усиленно закивала головой.
– А… может, не стоит? – с опаской покосился я на нее.
– Сейчас же!!!
– Ладно-ладно… – я со звонким причмокивающим звуком отодрал от ее рта клейкую ленту.
– Шикарные виллы, дешевые гробы, тропические вулканы, бесплатные купоны!!! – выпалила она и закашлялась.
Я сочувственно похлопал бедолагу по спине – она и так долго терпела…
– Как-как?! – озадачилась Алина.
– Скидки на портьеры, флаеры на самокаты, космолет со скидкой, – уже тише отозвалась она.
– Алекс, с ней точно все в порядке? – обернулась ко мне жена.
– Виза в преисподнюю… – жалобно протянула девушка и замолкла.
Я совершенно искренне пожал плечами.
Порядок? А где его тут искать? Украденная мной синекожая красотка, наконец отдышалась и…
– О-о-о-о-он меня похитил!!! – вперила она в меня обвиняющий перст.
Причем получилось это у нее настолько томно, что подозрения Алины немедленно возродились.
– О-о-о-о-он меня связал!!!
– Ничего я не связывал! – возмутился я. – Только заклеил рот…
– Вот-вот, – покорно затрепетала ресницами она. – Но это так сексуально!
– А у вас точно ничего не было?! – возопила моя жена.
Причем обращаясь почему-то к сотруднице отеля, а не ко мне.
Та призадумалась.
– Ну, не знаю, – кокетливо вздохнула она. – Он постоянно на меня кричит и мной командует… – завершила она с придыханием.
– Командует?!!
Я в панике попятился к дверям.
Когда Алина на меня так смотрит… я начинаю переживать о сохранности ее маникюра… и моего лица!
– Ваш муж тако-ой брутальный! – фиолетовая иномирянка (уже в который раз замечаю, что цвет кожи нашей административной красотки отливает нежными оттенками от лилового до густо-голубого, в зависимости от освещения) вперила в меня страстный взгляд, старательно забивая гвозди в крышку моего гроба.
– Брутальный?!!
Я продолжил пятиться. К несчастью, мои передвижения блокировала стена. Тогда я начал ощупью, бочком передвигаться к двери.
Надо же, я и не знал, что вызываю такие ассоциации! Мне-то казалось, что мы ладим, как кошка с собакой!
Воистину, пути женского влечения неисповедимы…
– Алекс, – бархатисто-вкрадчиво сказала жена. – Ты куда-то спешишь? Ты не мог бы задержаться?
Я в панике нащупал ручку двери.
– Мне нужно срочно купить совести! – ляпнул я первое, что пришло в голову.
Брови у Алины полезли на лоб.
– Мда… совесть тебе точно не помешает!!!
Ее рука нащупала торшер.
– Ну, я пошел… – выдохнул я и поспешно захлопнул за собой дверь.
Она тут же содрогнулась от удара чего-то тяжелого.
Я прислонился к ней спиной и перевел дух. На лбу выступил пот – уверен, что здоровенные такие бусины! Тем временем в номере явно что-то происходило. Видеть я этого не мог, но попытаюсь описать полифонически: Дзыннь! Боммм! Хрясь! Буммм! А-а-а-а-а-а!!!