И засыпать, кстати, сложнее, чем в точных науках, сокрушался Владлен Валентинович. Он хорошо знал анекдот:
«Какая разница между математикой и научным коммунизмом?
— В математике что-то дано и что-то требуется доказать, а в научном коммунизме все доказано и ничего не дано».
Что, правда, то, правда. Если студент повторит несколько избитых лозунгов, то партийная совесть коммуниста не позволит ставить ему двойку.
Вот какая безрадостная жизнь у преподавателя научного коммунизма.
А этим летом Владлена Валентиновича Павленко в первый раз назначили на очень ответственную должность — председателя приемной комиссии. Тут и подзаработать можно, да и власть совсем другая — кратковременная, узконаправленная, но экстремальная. Для многих поступление в институт — вопрос жизни и смерти.
Не так, конечно, буквально, но вполне уместное сравнение.
Владлен Валентинович предчувствовал, что в этот раз у него будет много возможностей повелевать людьми. И действительно, просителей всяких разных к нему стучалось предостаточно. Но девчонки-то сами не суются, в основном с их мамашами приходится общаться. Некоторые глазки строят, но у него и самого такая «мамаша» под боком имеется.
Правда, еще в начале июля жена вместе с сыном уехали в отпуск. А отпуск у нее длинный — школьной учительницей работает. Так что, от бесплодных наблюдений за юными дивами да последующих метаний в одинокой постели можно и зверем завыть.
Тут еще Серафима Михайловна, комендант общежития, очень навязчивой стала. То журнал «Плэйбой» принесла, то поздно вечером позвала проверять моральный климат в общежитии. Про распущенность болтала, в окна заглядывать тянула и все бочком прижималась. Но разве она сравнится с молоденькими студентками?
И Владлен Валентинович чувствовал, как в нем пробуждается и набирает силу безотчетный животный инстинкт: трепет возбужденного самца при виде красивой молодой самки.
Как совладать со столь диким чувством? А может, сдерживаться и не нужно?
Ведь если подумать, достичь блаженства так просто!
Зав кафедрой подкрутил бинокль.
Ах, какая стройненькая самочка в миниюбке спешит в институт!
Глава 31. Одна не вернулась
Заколов искоса, стараясь не привлекать внимания, смотрел на окно кабинета Павленко. Кого это он рассматривает через огромный бинокль? По блеску линз Тихон заметил, что взгляд Владлена Валентиновича скользит вдоль пешеходной дорожки к входу в институт, потом резко прыгает назад, мечется в поисках новой цели и опять медленно следует, словно приклеившись к кому-то.
А вдруг, он выискивает новую жертву?!
Когда все абитуриенты вошли внутрь, и началась консультация, занавески в кабинете Павленко рывком задернулись. Во дворе остались лишь встревоженные родители, побоявшиеся отпускать детей одних.
Заколов оставил Евтушенко наблюдать за входом, а сам тихо бродил среди группок родителей, поджидающих детей. Все нервно обсуждали сегодняшнюю находку на пляже. Быстро распространяются страшные новости, подумал Тихон. Ведь когда они с Сашкой пришли в институт, об этом еще никто ничего не знал. Они первые сообщили знакомым о найденном теле Лены.
Пока шла консультация, Тихон несколько раз обошел вокруг института. Все окна были закрыты, и никого подозрительного рядом он не заметил. Может, сегодня все обойдется и нового нападения не будет?
Тем временем консультация закончилась, и народ дружно повалил на улицу. Сашка встал и, вытянув шею, внимательно считал выходящих девушек. Почти всех кто-нибудь встречал. В этот раз никто не задерживался, не курил на ступеньках и не обсуждал возможные темы завтрашнего сочинения. Абитуриенты быстро расходились.
Тихон перехватил Бориса и Боню, которые направились к Сашке. Незачем отвлекать друга! Он сочинил что-то про вызов в милицию. Приятели понимающе кивнули и ушли.
Вскоре около института никого не осталось.
— Ну? — напряженно спросил Тихон друга.
— Плюс одна. — Сашка, не отрываясь, смотрел на двери главного входа.
— Что — плюс одна?
— Вошло сто девятнадцать, вышло сто восемнадцать. Одна еще там.
— Ты точно посчитал? Не ошибся?
— Не должен.
Друзья еще минут десять молча наблюдали за входом.
— А может, и ошибся, — засомневался Сашка. — В первые минуты густо шли.
— Если ошибки нет, надо срочно искать в институте, а то будет поздно. Девчонку спасать надо!
— А вдруг, просто задержалась и сейчас выйдет?
— Я и говорю, надо проверить! Ведь все давно ушли.
Заколов оглядел опустевшую дорожку перед институтским корпусом. Около самого выхода на улицу он заметил одиноко стоявшую девушку.
— Ты погляди. Чего она здесь делает? — Тихон, не дожидаясь ответа, быстро направился к девушке и спросил: — Ты давно вышла?
— Вместе со всеми.
— А чего не уходишь?
— Сестру жду, — нехотя ответила девушка.
— Сестру? — от удивления повысил голос Тихон. — Она что, в институте осталась?
— Да. А тебе какое дело?
— Постой! Но консультация закончилась, зачем она там осталась?
Девушка хмуро посмотрела на назойливого симпатичного парня. От такого, пожалуй, не отвяжешься! Да и стоять одной тоскливо. Девушка улыбнулась:
— Она сказала, что пойдет к Павленко, и попросила ее подождать.
— Павленко! — вскрикнул Тихон.
В голове мгновенно всплыла картина притаившегося в окне бинокля, странного поведения доцента на похоронах Нины, его пристального взгляда куда-то в область девичьих талий. А главное, Тихон вспомнил автомобиль «Нива», на котором Павленко приехал в институт.
Заколов обернулся. Чистенькая «Нива» блестела на солнце. На такой машине в любом месте к берегу реки можно подъехать и спихнуть труп в воду! А потом вымыть, чтобы уничтожить улики. Как он об этом сразу не догадался!
Тихон побежал к входу в институт.
— Ты куда! Закрыто! — перегородили дорогу солдаты у дверей.
— Я конспект забыл, — попробовал соврать Тихон.
— Завтра придешь. Никого пускать не велено. — Двое солдат грудью заслонили вход.
Тихон посмотрел на их изможденные от жары лица. Да-а, им не позавидуешь! В такую жару — и в грубых штанах, гимнастерках с длинным рукавом, застегнутой на все пуговицы, да еще в кирзовых сапогах! Офицеры в ботинках ходят, в рубашках с короткими рукавами и без галстуков, а у этих из всей летней одежды — только зеленая панама на голове, из-под которой пот струится. Отпихнуть бы доходяг, да вбежать в институт. Так ведь погонятся, ничего им не объяснишь. Ладно, по другому прорвемся.
Заколов обежал институт. Вот и знакомое окно туалета. Черт! Закрыто! Тихон снял футболку, обмотал правый кулак и резко ударил в угол оконного стекла. Вылетел только уголок, а стекло осталось невредимым. Тихон просунул руку в образовавшуюся дырку и открыл шпингалет. Как он и ожидал, задвижка была воткнута только снизу.
Тихон первым делом обследовал оба туалета. Все кабинки были пусты. Куда теперь? В подвал, конечно же, в подвал! Он подбежал к запасной лестничной клетке, где раньше вышиб дверь.
После всех происшествий, сломанную дверь отремонтировали и укрепили. Теперь помимо внутреннего замка на ней красовался большой навесной. Оба замка были заперты. Если кто-то и зашел внутрь, то снаружи он никак бы не смог закрыться. Значит, Павленко там нет.
А что если этот изверг заманил жертву в кабинет? Обнаглел от безнаказанности.
Идти надо туда!
Тихон быстро вбежал по лестнице на четвертый этаж. А вот и дверь кабинета! Широко раскрытые губы осторожно вбирали воздух, пока дыхание не восстановилось. Теперь можно прислушаться, что внутри? Стараясь ступать мягко, он приблизился к двери и затаился.
Напрягать слух не потребовалось. Из кабинета отчетливо раздавались странные звуки. Но странными они показались только в первые мгновения. Чем дольше Тихон вслушивался, тем с большим ужасом понимал, что в двух шагах происходит очередное страшное преступление безумного маньяка, жертвами которого стали уже три молоденькие девушки.
Глава 32. Промедление смерти подобно
Заколов стоял под дверью, на которой красовалась фамилия Павленко.
Изнутри доносилось рычание, похожее на звериное. Слышались звуки борьбы с ударами тел о мебель, шелест падающих бумаг. Заскрипел диван, рухнули стулья, потом раздались сдавленные вздохи замученной жертвы.
Вот сейчас, сию минуту он ее окончательно задушит, понял Тихон.
Звать милицию — уже поздно. Медлить нельзя. Надо спасать девушку!
В этот раз ножа у Тихона не было, и отжать замок было нечем. Надо выбивать дверь! Для разбега Заколов отошел к противоположной стене коридора. Впопыхах он заметил, что его футболка еще намотана на кулаке. Он судорожно попытался ее надеть, голова попала в рукав, футболка застряла на носу. Лишь глаза и лоб торчали сверху. В этот момент из кабинета раздался слабый писк жертвы, который сразу же был чем-то заглушен.
Заколов окончательно убедился, что ждать теперь нельзя ни секунды.
Не поправляя футболку, которая закрывала большую часть лица, он разбежался и бухнулся плечом в дверь. От удара сломался замок и верхняя петля. Дверь с грохотом распахнулась и накренилась. Заколов ввалился в комнату.
Первое, что он увидел — испуганные глаза девушки и мужская ладонь, сжимающая ее рот.
Зрачки двигаются, значит, жива!
Он успел! Держись, маньяк!
Когда Заколов скрылся за зданием института, Евтушенко, в отличие от порывистого и эмоционального друга, решил спокойно выяснить, что же такого сверхъестественного рассказала девушка. Для начала он вежливо познакомился с ней. Девушку звали Вика, она была абитуриенткой.
Поговорив минут пять: о погоде, об экзаменах, о настроении и ожиданиях, Саша разузнал, что Вика три первых экзамена сдала на тройки. Если и на четвертом она получит трояк, то института ей не видать. Чтобы этого печального события не произошло, ее старшая сестра, которая училась здесь уже на пятом курсе, пообещала содействие.