второй — угрожающе размахивал сеткой, отгоняя врага прочь, но, не пытаясь его зацепить.
Тихон остановился, видя, что его помощь больше не требуется. Он зажимал ладонью рваную рану на щеке и мучительно думал, правильно или нет, только что поступил? Удастся ли этим способом предотвратить надвигающуюся беду? А если нет, то, что надо предпринять, пока под сценой не разгорелось пламя?
Заколов отнял руку от лица. Пальцы и ладонь были в крови. Он ощупал щеку другой рукой — кровавый ручеек стекал по подбородку.
В этот момент из темноты кто-то как вихрь налетел на Мурата. Неизвестный в бейсболке с развернутым назад козырьком подскочил к Мурату со спины, резким ударом ладони по запястью выбил сетку с осколками и грубо заломил руку. Казах со стоном рухнул на землю, а напавший, расставив колени, плюхнулся на него сверху, как наездник в седло.
Заколов, забыв о собственной ране, побежал на помощь. По пути он согнул и отвел правую руку, чтобы резким ударом кулака в висок опрокинуть сидящего противника. Кулак уже начал стремительное движение, как человек в бейсболке повернулся. Тихон узнал лицо лейтенанта Мартынова.
Рука Заколова дрогнула, он не хотел бить милиционера. Кулак пронес разящую мощь удара мимо головы в бейсболке.
Лейтенант Мартынов следил за Тихоном Заколовым от самого общежития. Перед этим он несколько часов парился в УАЗике, наблюдая за входом. Автомобиль надо было поставить так, чтобы он не бросался в глаза, с точки наблюдения хорошо просматривалось крыльцо, и чтобы при этом он находился в тени. Соблюсти все три желания одновременно было практически невозможно: УАЗик имел желтую окраску, а солнце перемещалось, и то, что полчаса назад было глухой тенью, превращалось в идеальное место для испытания солнечных батарей.
Мартынов несколько раз посылал водителя Федорчука за водой. Тот послушно выполнял приказы, но каждый раз, передавая лейтенанту армейскую фляжку, криво косился на американскую кепку с сеточкой на затылке, темные очки и яркую молодежную футболку начальника. Можно было не сомневаться, что как только майор Петелин вернется из отпуска, ему будет доложено о странном времяпровождении лейтенанта, причем в самой живописной форме. Федорчук умел рассказывать анекдоты, и лейтенант легко представил, как сержант вдохновенно изобразит его перед начальством.
Когда по ступенькам общежития быстро спустился Заколов, измученный ожиданием лейтенант был рад абитуриенту, как родному. Можно отпустить въедливого Федорчука и заняться, наконец, серьезным мужским делом — слежкой за опасным преступником.
Заколов, как и вчера, увязался за москвичом Борисом Махоровым. Но, если накануне такой двойной хвост добавлял лейтенанту энтузиазма, то сегодня он с самого начала забеспокоился. Как бы опять все не закончилось впустую! Опасения еще больше усилились, когда Борис воссоединился с подружкой. Неужели опять ревность из-за девчонки с мордобоем в итоге?
Заколов все время следовал за влюбленной парочкой, совсем не оглядываясь назад. Лейтенант порой шел в десяти метрах сзади и посмеивался над беспечностью наглого преступника. Когда Заколов надолго затих на ночном пляже, лейтенант всерьез заволновался: не заснул ли там этот подозрительный типчик. С него станет! Продрыхнет до утра, а лейтенанту сиди тут на скамейке, изображая вдрызг пьяного. Мартынов специально бросил пустую бутылку по железному мусорному баку, чтобы проверить свое предположение.
Эффект был отличный. Заколов поспешно встал и удалился с сонного пляжа.
И вот тут лейтенанта ждала удача! Первая за время наружного наблюдения за объектом.
На контакт с Заколовым вышел тот самый подозрительный неуловимый казах, из-за которого Мартынов получил неприятное ранение в живот. Встреча субъектов, как и положено, была глубоко законспирирована и состоялась вдали от посторонних глаз в темных кустах. Лейтенант не слышал, о чем они говорили, но, получив от казаха информацию, Заколов быстро проследовал к танцплощадке. Там состоялась небольшая потасовка подозреваемого с неизвестными. Лейтенант не успел толком понять по какой причине это произошло, как Заколов, не получивший серьезного сопротивления, мгновенно скрылся за углом сцены.
Но Мартынову он был уже неинтересен. В случае чего он его обязательно найдет, Заколов совсем не прячется. Лейтенанта гораздо больше заинтриговал таинственный казах, неизвестно, откуда появляющийся и, куда исчезающий. Из двух подозрительных субъектов Мартынов однозначно выбрал его, и решил арестовать и препроводить в отделение милиции.
Подходящий случай представился сразу. Казах подрался с той же пьяной компанией, и лейтенант решил задержать его как хулигана. Когда дело было практически сделано: казах лежал лицом вниз с вывернутой рукой — вновь, откуда ни возьмись, появился злобный Заколов.
Лейтенант в последний момент увидел перед носом надвигающийся кулачище и ловко успел отдернуть голову.
Кулак пролетел в пустоту. Заколов не удержал равновесия и завалился на лейтенанта. Мартынову только этого было и надо! В боксе он был не силен, а вот борьбе самбо в школе милиции их обучали.
Когда Заколов рухнул на него, лейтенант в одно мгновение оказался на спине противника. Перед Мартыновым были ноги Заколова, и он, не долго думая, решил провести болевой прием на колене. Таким образом, он бы нейтрализовал Заколова, а тот своим телом как раз придавливал казаха.
Мартынов вцепился в ногу Тихона, ухватил обеими руками и, как гребец весло, всем корпусом потянул на себя. Еще немного и противник взвоет от боли.
Тихон быстро очухался после неожиданного падения и догадался, что лейтенант воспринял его отведенный в сторону удар всерьез. Вот-вот милиционер скрутит его окончательно, а сейчас каждая секунда была дорога. Заколов изловчился и наотмашь, не глядя, ударил рукой назад. Кулак на этот раз угодил лейтенанту в голову, и Тихон почувствовал, как хватка на ноге ослабла, и тяжелое тело, громоздившееся сверху, свалилось вбок. Склонившись к лейтенанту, Заколов нашел, что тот пребывает в легком нокдауне. Шлепками ладоней Тихон попытался привести его в чувство.
Мурат, уже вскочивший на ноги, уставился на Тихона как на чумного.
— Ты что делаешь? Это же мент! Делаем ноги! — крикнул он и повернулся, чтобы бежать.
— Стой! — одернул его Тихон. — Милиционер нам как раз сейчас и понадобится.
Мурат в недоумении остановился около кустов, за которыми простирался спасительный ночной парк.
Тихон тревожно взглянул на заднюю стенку сцены. Справа внизу между досками он различил мерцающие полоски, будто кто-то с мощным фонариком рыскал под сценой. Эти щели все ярче и ярче выступали на фоне темной стены. «Ей не удалось остановить то, что она породила», — с сожалением удостоверился он. Будет пожар! Сколько времени он уже потерял на борьбу с лейтенантом? Но в ближайшие минуты офицер милиции здесь совсем не помешает.
Наконец, блуждающие глаза лейтенанта осмысленно взглянули на Заколова.
— Ну, же! Вставай! — с нетерпением подгонял Тихон.
На лоб лейтенанта упала капля крови, потом еще одна. Тихон прижал руку к щеке — рана глубокая, кровь никак не хочет сворачиваться.
Лейтенант уже полностью пришел в себя, хотя и продолжал лежать.
— Опять ты? — безразлично поинтересовался он.
— Я! Я! — подтвердил Заколов. — Вставай, лейтенант! Ты сейчас очень нужен!
Тихон заметил, что в общении с лейтенантом перешел на «ты». Еще совсем недавно, все, кто закончил школу воспринимались им, как дяди и тети. Для него даже безусые солдаты казались взрослыми, и он обращался к ним только на «вы». Сейчас в общежитии он познакомился с Боней, Кареном, Гамлетом, которым уже давно было за двадцать, и они отслужили в армии. Все они обращались к Тихону и другим абитуриентам, хоть иногда и снисходительно, но как к равным. В общежитии все друг с другом были на «ты». Наверное, когда покидаешь родительский дом, взрослеешь быстрее, подумал Тихон.
Он посмотрел на растерянное лицо молодого лейтенанта и неожиданно спросил:
— Тебя как зовут?
— Андреем, — лейтенант уже сидел, с опаской размазывал по лицу чужую кровь и озирался по сторонам. — А где этот…?
Милиционер не договорил, но Тихон догадался, о ком он спрашивает:
— Мурат, вон там. — Тихон показал на казаха, напряженно ожидающего около кустов. — Но он не тот, кто тебе нужен. Вставай, Андрюха, и смотри сюда.
— А где моя бейсболка? — продолжал озираться сидящий лейтенант.
— Вот твоя кепка! — раздраженно крикнул Заколов, поднимая отлетевшую в сторону бейсболку. — Ты лучше сюда смотри! Видишь?!
Лейтенант на этот раз покорно встал и посмотрел по направлению вытянутой руки Тихона. По всему периметру нижней части стены сцены яркими всполохами светились щели между досками. Если раньше это походило на свет фонарика, то теперь казалось, что под сценой зажгли яркий прожектор.
На танцплощадке гремели басы тяжелого рока из репертуара «Deep Purple», солист бормотал нечленораздельные английские фразы время от времени неистово выкрикивая: «Into the fire!» Когда лейтенант Андрей Мартынов уперся взглядом в мерцающую стену, солист в очередной раз выкрикнул эту фразу про огонь. Одновременно лейтенанту показалось, что из-под сцены прозвучал резкий нечеловеческий крик. Но все потонуло в грохоте музыки и визге вокалиста.
— Что там? — спросил лейтенант.
У Заколова при последнем не заметном для многих крике из глубин сцены, больно защемило в груди. Что это: сердце или другой внутренний орган, он не знал. Раньше он никогда не ощущал, что внутри тела есть какие-то составные части, которые могут болеть сами по себе. Все ушибы и порезы он получал только снаружи и всегда недоуменно пропускал в книгах те места, где говорилось, как у героя заболела печень, почки или сердце. Свое тело он ощущал как единый цельный организм, в котором нет деления на внутренние органы. Нынешняя боль была окончательным крушением надежды на то, что пожара не будет. И отголоском собственной вины за случившееся.