– Но при этом вы трое – опытные спортсмены, знаете, как с мандражом справляться…
Еще бы знать, как справляться с лошадью!
– Арсенала дадите? – сам не веря, что сейчас это говорю, выпалил я.
– Эй, крутой мальчег, ты не охамел? – вскинулась Лидка.
– Погоди, Лид… – поморщилась Светлана Викторовна. – Дам Арсенала, Топаза и Симку! Поставим вам легкий класс, там максимальная высота препятствий – сто сантиметров. Такое Арсеналу – тьфу и растереть копытом, ты, главное, в седле крепко держись, а он вывезет! Топаз с Симкой тоже не подведут, так что, если повезет…
– …мы получим свой разряд по конному и сможем наконец полноценно перейти в пятиборье. А остальное доберем потом тренировками, – бросил я парням. Колян с сомнением покачал головой, но возражать никто не стал – понимали, что это наш шанс!
– Арсенала ему? – Лида стала раздуваться… буквально как в мультиках – надулись щеки, поднялась на вздохе грудь, даже плечи, кажется, раздулись как воздушные шары. – Я, значит, впахивай, а этот…
– Получишь ты Арсенала! – рявкнула Светлана Викторовна. – Парней поставим первыми, потом детей… Арсенал успеет отдохнуть – и ты едешь на нем конкур! А еще у тебя Дама на выездку!
– Дама такая гладительно-целовательная лошадь, что если дяденьки из администрации увидят, как она ножками пируэты выделывает, ни за что школу не закроют, – задумчиво проговорила Полинка, дитя вредное, но житейски мудрое. – Главное, чтоб среди этих административных дяденек случилось достаточное количество тетенек.
– Тетенек обеспечим, – энергично кивнула Светлана Викторовна. – Не исключено, что с дитями, лишь бы погода не подвела. А ты тридцать пять сантиметров уже берешь?
– Она сегодня с Портосиком пятьдесят пять взяла, – тихо сказала Саша.
– Поедешь в детской группе. Ты… – она перевела полный сомнений взгляд на Настю. – Наверное, не захочешь?
– Почему? Захочу! – неожиданно вскинулась Настя и тут же мечтательно протянула: – Ка-акая я крутая буду в школе!
– Не круче меня! – ревниво отбрила Полинка.
Светлана Викторовна поморщилась, но одергивать их не стала.
– С Дамой работает Лида, а график тренировок с Арсеналом согласуете с Мишей, – закончила она. – Петрович, проследи, чтоб они сами не уморились и коня не заездили.
Лида шумно выдохнула… и на глазах у нее заблестели слезы:
– Вы думаете, я… справлюсь?
– Мы в тебя верим, – мрачно буркнула Светлана Викторовна и тихо вздохнула: – Что нам еще остается.
Я попытался перехватить взгляд Саши – а она что думает насчет всей этой авантюры? – но она на меня даже не посмотрела. Мне был виден только ее профиль – четкий и строгий, как на медали. Моя девушка… ну, мой недавний тренер… отчаянно старалась сохранить хладнокровие. А ведь Светлана Викторовна ничего не сказала про Сашу! Может, не успела еще? Ну так уже пора!
– Ах да, Саша… – точно прочла мои мысли завуч. – Как в берейторе я в тебе уверена, но соревнования… – она с сомнением пожала плечами. – Но если хочешь, можешь взять… Бахтата. – Она решительно сгребла свои бумаги и направилась к выходу из кабинетика. – И я очень прошу вас… – она остановилась в дверях. – Никаких происшествий! Совсем никаких! Если кто-нибудь опять пропадет, утонет, убьется… да просто споткнется – нас закроют и никакие победы уже не спасут!
Взрослые гуськом потянулись из кабинета.
– Да-а-а, подруга… – трезво, без всякого хныканья протянула Лида. – Прикольно. Вот уж точно: мои проблемы с Бахтатом – теперь твои проблемы с Бахтатом. Эй, вы, девочки Сью из Ener-G Horse Riders![13] Надо еще сена лошадям натаскать! Шевелитесь, я одна этот стог переть не буду!
– Помалкивала бы уже, звезда конкура – на всю голову дура! – немедленно окрысился Олег.
– Ты вон вообще не умеешь прыгать, а через две недели на соревнования лезешь! – одернула его Саша.
– Так я ж по жизни гений! – буркнул Олег. – Мы не напрашивались, ваша Светлана все сама решила!
– Правда, парни, помогите сено принести, окажите помощь слабой девушке! – велел я.
– А давайте она будет феминистка и наша помощь ее только обидит? – с надеждой предложил Колька.
– Феминистки – это такие девочки, которых вывели американские мальчики, чтоб самим ничего не делать? – поинтересовалась Лида. – Сено несите, жеребцы стоялые!
– И-го-го, – печально согласился Колька, и они умелись.
– Ваша завуч не сильно в Лиду верит – раз даже нас задействовала? – прикинул я.
– Ну, пару раз на кураже Лида неплохо проехала… – Судя по сдержанному тону, той парой раз успехи и закончились. – Хуже всех здесь, похоже, езжу я. Настолько плохо, что Светлана решила меня убить!
– Она не может заставить тебя ехать на Бахтате! Не хочешь – не скачи, – робко вмешалась Настя.
– Ты что?! Я б даже на верблюде поехала, не то что на Бахтате! И она это прекрасно знает!
Я невольно кивнул: тут я Сашу понимал полностью. Из-за таких мелочей, как угроза убиться, от соревнований не отказываются.
– Она ж сказала, ей не нужны происшествия. На соревнованиях тем более, – рассудила Полинка. – Значит, она и правда рассчитывает, что ты справишься. Я только сомневаюсь, что победы спасут школу.
– Не понимаю, зачем Администратору нас закрывать? – Саша пожала плечами. – Сам он чем руководить будет?
– Я тебя прошу! – Полина поморщилась. – Школу он закрывает уж точно не для того, чтоб сэкономить для городского бюджета деньги на закупку сена. И свою зарплату. Нашел какую-то выгоду… Жалко, меня здесь еще не было, когда Банни пропал! – Полина стукнула по ручке кресла. – А ведь я просила – поехали! Нет, мама уперлась. «Опасный спорт, без папы я не могу принять такое решение…» – передразнила она. – А папу пока раскачаешь…
– Банни потеряли и Даму с пони нашли раньше, почти на неделю, – прикинула Саша. – Тебя ведь уже на Портосика посадили.
– А новый Администратор когда к вам приперся? – спросил я.
– Недели за две до Банни… – Саша нахмурилась, вспоминая.
– Норм! Присматривался, – энергично кивнула Полина. – Потом придумал, как на закрытии наварить… или подсказал кто… И начал, типа, создавать причину. Банни, Ольга, Костик…
– Допустим, с Банни он подделал подпись Светланы Викторовны… А как он Ольге пропитанный химией хлыст подсунул? – покачала головой Саша. – И чем пропитал – он что, великий химик? А сама Ольга куда делась? Менты говорили про машину на проселке… Администратор был тут – мы все его видели. Ольгу увез сообщник?
Хлыст с химией? Ничего себе дела тут творятся!
– По нынешним временам нанять кого-нибудь на похищение – не фокус, – рискнул влезть я. – Даже и недорого. Я сам пару парней знаю. – У нас стрельба в пятиборье, а где оружие, там разные типы крутятся. – А Косте наркоту тоже Администратор подсунул? – Что местный выпендрежник и правда ширялся, я не поверил ни на секунду. Нарики в кмс не выходят. А вот подстава – штука знакомая.
– Где его вещи? Их кто-нибудь смотрел? – выпалила мелкая.
Саша растерянно поглядела на меня, я пожал плечами – я откуда знаю? С нами он не переодевался.
– Обычно мы тут, на конюшне оставляем…
– Так, может, они тут и лежат? – Полинка отпихнула Настю и выкарабкалась из кресла.
– Н-не знаю. Его родители вроде ничего не забирали…
– Так пошли посмотрим, вдруг чего поймем! – с энтузиазмом выпалила Полина.
Надо разобраться, что тут творится, а то прикроют школу – и плакала моя подготовка к пятиборью: цены частных конюшен мои родители не потянут. А потом темнеть начнет… Сашу того… домой проводить. А то и на такси отвезти. Я на мгновение застыл, лихорадочно пытаясь телепатически, на расстоянии подсчитать деньги в кармане оставленных в большой седловой джинсов.
– Идешь? – Саша подтолкнула застывшую в проеме малу́ю в спину…
Она качнулась от толчка и тут же втянулась назад. Вцепившиеся в оба косяка пальцы были белыми-белыми… Я глянул мелкой поверх плеча… Рядом прерывисто выдохнула Саша.
На конюшне было полутемно. От забранных под решетки лампочек падал слабый свет, в котором то растворяясь в сумраке, то отливая чешуей на свету, струились, переливались змеи. Клубок змей, туго спутанный, точно его вытряхнули из мешка посреди коридора, начал медленно расползаться… поднялась треугольная головка, затрепетал раздвоенный язычок. Гибкое тело неспешно скользнуло на границе света и тени, устремляясь к денникам. Притихшая конюшня наполнилась звуками: испуганным фырканьем, перестуком копыт, стукнула дверца, словно кто-то из коней уже пробовал – а нельзя ли дать деру.
Тсссш-ш-ш! – тускло поблескивая, змеи сочились в разные стороны…
У ног Полинки медленно и неумолимо поднималась на хвосте… кобра! Как у факиров в мультиках. Неподвижная чешуйчатая морда, налитый стоялым безумием глаз, язык, то появляющийся, то исчезающий в щелястой пасти… Кобра покачивалась, как цветок под ветром, и ее капюшон завораживающе раздувался…
– Полинка, только не шевелись! – выдохнула Саша.
– А я, похоже, рэп танцую? – голос ее истерически дрогнул, девчонка держалась на самой грани. Я покосился на оказавшуюся рядом со мной Настю – еще один источник возможной истерики. Но та только зачарованно глядела на змею – видно, оцепенела девчонка от страха. Быстрее надо, пока кто-нибудь из них не сорвался.
– Я беру Полинку под мышки и дергаю назад, а ты захлопываешь дверь! – пробормотал я.
Саша даже не ответила – она просто медленно и аккуратно протянула руку, берясь за край двери. Не, встречаться можно только со спортсменками, с ними и змеи не страшны! Стараясь двигаться так же плавно и скользяще, как треклятая кобра, я обнял Полинку со спины и сцепил пальцы у нее на груди. С Сашей было бы приятнее. А то, понимаешь, никакого удовольствия от змеи под ногами!
В один миг змея словно подросла, поднявшись до незащищенных сапогами Полинкиных колен…
– Давай! – я рванул девчонку на себя. Из груди Полинки вырвался пронзительный визг… Ее сапоги мелькнули у кобры перед мордой… Змея прянула вперед и… вцепилась Полинке в каблук. Толстой блестящей лентой кобра взмыла в воздух, вслед за нами влетая в комнату… Со всей дури Саша шарахнула дверью!