Чвяк! Фанера припечатала кобру к косяку с такой силой, что мне показалось – змею расплющило! От удара дверь слетела с петель, с грохотом шарахнувшись об пол. Снова – чвяк! Змею придавило к полу… Сашка с визгом вскочила на дверь и подпрыгнула на ней – раз, другой… Придушенное шипение смолкло… и возобновилось снова. В опустевший дверной проем заглядывала вторая змея.
Настя белкой взлетела на узенький подоконник. Хорошая реакция у девчонки!
– Остальные на стол, живо! – заорал я, запуская во вторую змею каким-то кубком. Грохотнуло – попал, змею снесло, но она тут же вынырнула снова, закручиваясь кольцами над чашей кубка. Оживший символ медицины, блин!
Ни черта полезного у этих конников – у моего тренера по пятиборью в кабинете шпаги висят… Я точно помнил, что у двери стояла лопата, но там змеи! Змеи – лопата, лопата – змеи… Я рванул в коридор, перемахнул змеюку у порога, с грохотом приземлился у лопаты, подхватил, развернулся… Бамц! Метнувшаяся вперед змея впечаталась в лопату. Прямым выпадом я пригвоздил ошалевшую змею к стене. Посыпалась штукатурка.
Пол коридора тек и шевелился, игра теней и света не позволяла понять, скольком там этих змей! Лошади сходили с ума, заражая истерикой одна другую – конюшню наполнило отчаянное ржание и грохот копыт. Гибкое тело скользнуло под дверь денника – и сумрак ожил! За решеткой двери блеснул кроваво-красный глаз и вздыбилась громада мрака – Бахтат взвился на дыбы! Черной тучей взвилась грива, разрывом молнии блеснули оскаленные зубы, и громадные копыта замолотили по змее. Я кинулся коню на помощь – извивающийся клубок преградил мне дорогу. Я шарахнул лопатой – переливы света и тени сыграли со мной дурную шутку – промахнулся, змея атаковала, теперь уже отпрыгнул я… Двери конюшни с грохотом распахнулись…
– Что у вас тут… – спросил стог сена на ножках… Лидка увидела змею… и с размаху накрыла ее сеном. – А ну стоять! Стоять всем! – яростно заорала она. – Брось лопату! Ты ж ее убьешь!
– Что? – я и впрямь замер.
– Это ж настоящая рогатая гадюка, ты соображаешь, сколько она стоит? – Лида тоже схватила стоящую у входа лопату. – Ведро, мне нужно ведро… Ага! – она ухватила ведро.
Я тупо хлопал глазами – Лидка бесстрашно ворошила сено лопатой, загоняя эту самую рогатую гадюку в ведро. Хлоп! Ведро с шипящей змеей накрыли тряпкой и завязали.
– Чего встал? Второе ведро бери, поможешь! – накинулась она на меня.
– Я? Ловить… этих? – меня аж передернуло.
– Пусть ползают? – хладнокровно сбрасывая очередную змею с лопаты в ведро, поинтересовалась Лида. – Или слиняешь, как твои приятели, и мне тут самой не только сено, но и змей таскать? Не боись, лихой пятиборец, я насчет чешуйчатых ориентируюсь. Я от лошадей балдею, а биолог наш в лицее – от пресмыкающихся, у нас при кабинете знаешь какой террариум!
Я крупно сглотнул… но в конце концов, я капитан команды и обязан подавать пример… даже если моя команда уже удрала на последнюю маршрутку! Я взялся за ведро. Из дверей кабинета выглядывали бледные как стенка Саша с Полиной. Из-за Сашиного плеча таращилась Настя.
– Ну? – требовательно спросила Лидка через полчаса работы по отлову живых змей и запихиванию в мешок дохлых – причем над каждой дохлой эта психованная причитала, как над родной бабушкой, разве что в причитаниях над бабушкой про ядовитость еще услышать можно, а вот про цену – уже нет. – И где вы взяли это богатство, на котором я заработаю «отлично» по биологии до конца моих школьных дней? Случайно они заползти не могли, потому как если степная гадюка у нас водится, то куфия плосконосая… – она постучала по ведру со змеями, – должна была на этот большой змеиный сборняк из Азии шуровать.
– Надо же… успела… Спешила, видно… со всех этих… ну, со всего тела, – только и мог сказать я.
Глава 5Полина
– Прыжок, и-и-и… Барьер взят! Какой успех, дамы и господа! Полина Щербакова заходит на параллельные брусья! Одно, всего одно препятствие отделяет ее от победы!
Я подалась вперед и… помчалась быстрее! Ветер бил мне в лицо, полосатые красно-белые брусья неслись навстречу.
– Вот сейчас, сейчас… Еще немного… Прыжок! О не-е-ет! – бравурный голос комментатора сорвался на трагический вопль. – Препятствие не устояло перед порывом нашей спортсменки, и Полина Щербакова задними копытами сносит верхнюю жердь! И-и… навстречу ей распахивает гостеприимные объятия… главная лужа нашей конно-спортивной школы!
– А-а-а! – растопырившись лягухой, я падала прямо в матово поблескивающую черную воду. Плюх! – липкая грязь полетела мне в физиономию.
– Но дальше будет хуже! – радостно успела проорать комментаторша.
Сбитая жердь качнулась на опорах раз, другой и…ляпнулась вниз, чувствительно приложив меня поперек лопаток.
– И еще хуже! – завопила комментаторша.
Я только успела повернуть голову…
– А-а-а! – судорожно дрыгая руками и ногами, на меня летела скакавшая следом Лидка.
– Бе-едная Полина Щербакова! – с трагическим надрывом взвыла комментаторша. – Ее сплющенным в лепешку тельцем мы будем укрывать няшечку-Портосика вместо вальтрапа! Повезло ей, что в этот забег спортсменки… не брали с собой лошадей! – Настя торжественно взмахнула заменяющим микрофон пластиковым стаканчиком и изящно раскланялась. Переполненные трибуны разразились бурными аплодисментами – в смысле торчащие на конкурном поле три калеки демонстративно захлопали.
– Вот сейчас кому-то наподдам, будешь знать, какие у меня копыта! – отплевываясь грязью, пригрозила я этой самозваной комментаторше.
– Если ты мне наподдашь, я твою фотку «вконтактике» поменяю, – парировала Настя. – Вот эту… – она вывела на экран мобилки меня, гордо восседающую на Портосике. Красавцы, с какой стороны ни посмотреть: хоть с моей, хоть с лошадиной! – На вот эту… – ехидно протянула Настька, проводя пальцем по экрану. Лужа на новой фотке смотрелась неплохо. А я как-то терялась на ее фоне. Сливалась, да…
А Настьку жалко, хороший был у девушки телефон. Она, правда, еще не знает, что он «был», но вот-вот узнает!
Лидка все еще сидела посреди лужи и самозабвенно хохотала. Ей смешно! Мне б тоже было смешно, если б это я плюхнулась на нее, а не она на меня.
– Светланочка Викторовна, а почему девочки прыгают без лошадей? – Ответственная дамочка из горадминистрации смахнула капельку грязи с подола костюма и поправила зажатый под мышкой кожаный деловой портфельчик.
– Жалеют, – с совершенно невозмутимой физиономией выдала наша грозная завуч. – Наш уважаемый куратор так срезал смету на корм, что девочкам неловко перегружать лошадей.
– Морить животных голодом? – ответственная дамочка вскинулась. – Не по-людски, уважаемый… э-э… – она запнулась, явно пытаясь вспомнить, как потертого мужика из администрации зовут.
Ну понятно, насколько он у нынешней администрации уважаемый. Как я и думала.
– Все она вре… – завопил Администратор, но под убийственным взглядом завуч взял себя в руки и хрипло процедил: – Светлана Викторовна шутит.
– Шучу, – согласилась Светлана Викторовна. – Но если смету урежут еще раз, лошади так ослабеют, что нам придется носить их на себе. Конкур без лошадей помогает лучше понять душу лошади, – обращаясь только к даме, продолжала завуч, – познакомиться с полосой препятствий… – она усмехнулась. – Просто развлекаются девчонки.
– Развлекаются! – возопил мужик из администрации. – Что без лошадей, что с лошадьми! В наше сложное, не побоюсь этого слова, судьбоносное время мы не можем тратить деньги на развлечения! Лучше… асфальт положить!
– На деньги, которые мы выделяем на конную школу, проблему города с асфальтом не решить!
– Хоть какой-то участок заасфальтировать, – уперся мужик. – Чтоб люди увидели разницу между нами и предыдущей, коррумпированной властью!
– Подкупать избирателей противозаконно, – строго оборвала его дама. – Мы стремимся, чтобы люди поддерживали нас искренне и бескорыстно. Ну закроем мы школу, ну положим за эти деньги кусок асфальта – им же может понравиться! Людям… Они начнут требовать еще – и что мы станем закрывать тогда? Из каких средств класть следующий кусок, вы подумали? А лошадки такие милые! – И административная дама зацокала каблучками к прогуливающейся в леваде[14] копытной Даме.
Администратор потрусил за ней. Наверняка в прошлой жизни он был беспородным, но хорошо обученным барбосом. Сегодня ему хоть репьяхи из шерсти повычесывали, в смысле вместо потертого костюма на нем красовался новенький, от Patrick Hellmann, любимца отечественных чиновников. Позапрошлогодней коллекции, но все-таки.
– Что ж он в нас вцепился, как бульдог в тряпку? – беспомощно глядя ему вслед, пробормотала Саша.
– За воротами поговорим. Я тут приняла кой-какие меры… – шепнула я и уже громко сказала: – Ты обещала, что мы к роще поедем – я ведь Лидку обогнала!
– Ну да, она первая приземлилась в эту лужу, – проворчала Лида. – Если ты так классно скачешь сама, зачем еще лошадь между ног засовывать?
– Только кони, только хардкор! Чего я вас вообще жду, сама поеду кататься!
– Самостоятельная стала! Кого еще недавно тетушка сюда чуть не за ручку водила? – проворчала Саша.
– О, и правда! – Лидка огляделась, точно высматривая тетю Асю. – Не видать тетехи! – и вопросительно уставилась на меня.
– Не, ну что со скелетной ногой – моя работа, родители просекли сразу…
– Не твоя, а моя! – ревниво проворчала Лида. – Я с этой ногой чуть какую-то бабку до инфаркта не довела. В маршрутке в сумку за деньгами полезла, а нога через край свесилась – прямо у нее перед носом…
Ах-ах, злая Саша! Ногу нашу забрала – а от нее еще могло быть столько радости! Пячаль-бяда…
– Короче, папа сказал, что если тетя Ася такая наивная и внушаемая, мне безопаснее будет ездить одной!
– Ага, но не верхом и не к роще! – проворчала Саша. – Не хватало, чтоб ты тоже там во что-нибудь вляпалась. Ладно, едем, только грязюку смой!