Зардис торопливо прошелся по комнате, сделал мне знак располагаться в кресле и еще раз оббежал помещение по кругу.
Не принц, а скаковая лошадь перед большим забегом. Не мудрено, что он такой крепкий и жилистый. Если Зардис носится так перед каждым важным разговором… Наверное, ему ни один марафонец не соперник…
Я наблюдала за возможным королем, а он все сильнее напрягался. Мышцы бугрились под тонкой тканью светлой футболки, даже свободные черные брюки не скрывали игру крепких ягодиц Зардиса.
Лицо принца походило на каменную маску. Почему-то вдруг вспомнился исторический фильм. Герой делал предложение героине и вначале вот также метался по комнате. Но не успела додумать свою мысль, вспомнить название картины, как Зардис подскочил, ловко присел передо мной на корточки и выпалил:
- Нарра! Я не был с вами до конца откровенен!
Я аж вздрогнула от неожиданности. Мда… Если все мужчины в этом мире вот также начинают беседу, не удивительно, что им нередко приходится оставлять женщинам трофеи в виде подпаленных брюк. Какая нервная система выдержит подобные сюрпризы? То носится по комнате как угорелый, то бросается в ноги и тараторит…
С минуту я молчала и только моргала. Зардис заметил, произведенный эффект и давал мне возможность немного прийти в чувство.
Наверное, не все выживали после его страстных признаний. Кого-то мог ведь и удар хватить. Надеюсь, медики тут на высоте. А не только пластические колдуны да косметические маги.
Когда я немного отдышалась, даже глаз перестал дергаться, Зардис продолжил с места, на котором прервался:
- Я добился вашего согласия на сопровождение на конкурс королевских невест. Но не предупредил. Если вы пойдете со мной, то фактически заявите свету, что готовы к моим ухаживаниям. Мужчина, что сопровождает женщину на смотрины, получает право стать ее женихом, если невесте дадут отставку. Я обещал рассказать вам, как добиться отказа брата. Но не объяснил собственные намерения. Нарра! - он торжественно вскинул голову и посмотрел так, словно вот прямо сейчас раскроет мне тайну вселенской важности. - Я наблюдал за вами, задолго до нашего знакомства. Мы с Фальконом и Валькантом полгода подбирали кандидаток, изучали их, убеждаясь, что вы нам подходите. Я знаю о вас все, а вы обо мне вряд ли хотя бы немного. Мне придется многое наверстывать. Кажется, что мы знакомы лет сто. Но это только мое ощущение. Поэтому прошу еще раз простить меня за неуместный обман. Я собирался рассказать вам. Согласие не обязывает вас принять меня в качестве мужа. Только мои ухаживания. Дать шанс, как выражаются на вашей Земле. И все-таки вы фактически подтверждаете, что мои надежды не напрасны.
Он замолчал. Охохо… Так торжественно и беспокойно мне еще никто не предлагал встречаться. Я ошарашенно смотрела в лицо Зардиса и не знала, что бы такое ответить. Нет, окажись на его месте обычный мужчина, хотя бы не столь напряженный и взвинченный, я ответила бы, что несколько свиданий, чтобы узнать друг друга - еще не повод для такой нервозности. Поведала бы, что уже в курсе маленького секрета Зардиса, Фалькона и Вальканта. Елена выдала мужчин с головой. А «пытки пленных слуг» довершили картину. Я примерно так себе все и представляла. Но всерьез опасалась, что такое заявление лишь сильнее встревожит принца. И мало ли что он еще выкинет? У меня только-только сердце вернулось к привычному ритму… Магия магией, а инфаркты, инсульты и случайные остановки сердца из-за внезапных признаний еще никто не отменял.
Вот так поведаешь Свете, что при первых же словах Зардиса у меня сердце замерло в груди, заколотилось как ошалелое… Ведь совсем не то подумает… С ее-то земной испорченностью. Решит еще, что принц сделал, как минимум, непристойное предложение, как максимум - пристойное предложение руки и сердца.
Не дождавшись ответа, Зардис взял меня за руку, пожал ладонь горячими пальцами, погладил и спросил:
- Это так шокирует? - в его изумрудном взгляде плескалось волнение.
Вопрос вывел меня из ступора. Стало ясно - пора что-то говорить, соглашаться, признаваться. Иначе Зардис напридумывает себе еще бог знает что. Я судорожно соображала - что бы такое сказать. Уместное для ситуации и утешительное для принца. Главное не откровенничать, что шокировало меня вовсе не признание - внезапность Зардиса, сравниться с которой могло, разве что цунами посреди пустыни Сахара.
Я приоткрыла рот, хотела взмахнуть рукой в ободряющем жесте. И забыла, что ладони пленили пальцы Зардиса. Принц выпустил мою руку, но было уже поздно. Из пальцев выстрелили лучи, прошлись аккуратно над макушкой Зардиса. Запахло палеными волосами. Я собиралась извиниться, поклясться, что совсем не нарочно. И вообще управляю магией недостаточно виртуозно, что бы сознательно палить нежеланных ухажеров. Но в эту минуту из ладони пролился тугой луч света. Прямо вверх. С потолка посыпалось каменное крошево.
Зардис схватил меня, легким рывком выдернул из кресла, и унес на кровать, накрыв своим телом. Возможно, этого и не требовалось. Но раз уж принцу так захотелось обнять меня, прижать… Почему бы и нет? Я женщина с опытом. Таким нахрапом меня не шокировать…
В этот момент с потолка обрушились несколько каменных плит, с изображением суровых лиц местных вельмож. Звук вышел тоже суровый - «убуммц»… Даже с намеком на угрозы… С гораздо менее брутальным звуком «здрямсс» прямо на лица упали плиты с изображением двух аппетитных женских грудей, красиво задрапированных в платья, и… два таких же набора ягодиц.
Я едва сдерживала хохот, наблюдая - какими частями девичьих тел теперь любуются мужские головы. Но в эту минуту Зардис крепко прижал и накрыл рот поцелуем.
Неожиданно он реагирует на крушение родового гнезда! А если бы я взорвала весь дворец? Мы занимались бы сексом на руинах? Страстный мужчина, однако… Хотя, каждый возбуждается по-своему… Мало ли? Может у них вся Камасутра зиждется на позах в развалинах замков.
Увидел, как рушится здание - и все, готов к труду и обороне.
Впрочем, уже спустя секунду после того как наши губы встретились, я забыла про язвительные замечания. Задохнулась, ощутила, как тепло в животе стекается ниже. Запах разломанных огурцов и хвои приятно пощекотал нос. Принц целовался так, словно мечтал об этом лет сто, а не полгода от силы. Мда… мужчины тут просто огонь! Елена их не перехвалила. Словно в подтверждение моих мыслей в живот уперлось свидетельство пылкости Зардиса. Он тут же отстранился, прервал поцелуй и ловко откатился на другой край кровати. И пока я приходила в себя, поднималась, принц уже был на ногах и совершал очередной забег по комнате.
Ну что ж… Неплохой способ снять напряжение…
Оказывается, он не только нервничает «на ногах», но и, так сказать, усмиряет либидо. Что ж… Думаю, смогу привыкнуть. Мужчина хоть куда. Заводится с пол оборота, страстный и пылкий. Только уж слишком стеснительный. Похоже, все семейное нахальство и самолюбование по ошибке досталось Ларрису. Вот если бы поделить его между братьями… Может, и регент давно бы женился, и его брат тоже.
С другой стороны… Мне как раз нравится, что Зардис холост и очень мной увлечен.
Ну да… Следил за мной везде и всюду, изучал, как подопытную крысу… Зато можно не беспокоиться, что мужчина увидит тебя без макияжа, или с прежними чуть подплывшими формами. Он выбрал меня даже такую! Полюбил со всеми недостатками. Видел в минуты отчаянной истерии. Когда редактор нарезал круги по комнате, словно стервятник. Ежесекундно требовал сдать статью. В минуты грусти-тоски в одинокой квартире женщины без семьи и детей. В часы безудержного шоппинга, с которого и сдернул меня Фалькон.
Зардис знал, что не поддаюсь прессингу, даже если давит психованное начальство. Что уж говорить о мужчинах. Философски отношусь к «статусу» старой девы, не жажду выскочить замуж, неважно за кого и на каких условиях. Порой впадаю в глубокую депрессию. Ем мороженное килограммами, смотрю мелодрамы и читаю любовные романы.
Даром, что зачастую главный мерзавец и насильник к концу книги превращался в рыцаря на белом коне. Ну а что? Какая женщина не захочет, чтобы негодяй, от одного взгляда на ее несравненную красоту, от одного осознания ее духовного совершенства моментально стал порядочным человеком? Да каждая первая об этом мечтает! Правда, в романах последних лет почему-то вначале негодяй обязательно насиловал героиню, избивал или принуждал к отношениям. Видимо, писательницы опасались, что читатели, приученные к ЕГЭ и шаблонному мышлению не поверят, что герой - отъявленный мерзавец. Да и героиня не должна верить автору на слово. Авторы, они существа коварные… Могут обмануть, запутать, запудрить мозги наивным героям… Испытать на себе все самые худшие склонности героя, убедить читателей в его ужасности и отвратности - вот истинное предназначение героинь фэнтези последних лет. Потом их отмывают, откармливают и лечат за считанные часы. Чтобы не терять «экранного времени». Реабилитируют безо всяких психотерапевтов, одним лишь ласковым взглядом героя и его страстным признанием в вечной любви. И вуаля! Умная, образованная, казалось бы, вполне вменяемая женщина снова верит не логике - автору книги - и влюбляется в прежнего мерзавца. Теперь он няша, ибо насиловать не требуется. Героиня сама трепетно предлагает себя во всех видах и позах. Принуждать нет никакой необходимости. Героиня сама жаждет остаться с бывшим мерзавцем. А дальше несколько эротических сцен, страниц на двадцать, чтобы всех проняло и - хэппи энд с белым платьем.
В обычное время такое чтиво вызывало у меня острое желание сводить автора к психотерапевту. Тому самому, в сеансах которого решительно отказали героине, заменив его на «постельную терапию» с неутомимым мерзавцем в отставке. Но в дни депрессии я проглатывала романы запоем, запивала чаем и начинала новые.
Все это Зардис наблюдал и даже не записал меня в наивные дурочки. Не посчитал дамой со странностями и вообще неуравновешенной особой, от которой стоит держаться подальше.