Громыхнул смачный взрыв. Нас отбросило в одну сторону, мужчин в другую.
Уши заложило, перед глазами заплясали пестрые шарики. Будто в успокоение нам воздух разрезали десятки радуг, сложились над шаром цветастой аркой.
Смерч схлопнулся, превратился в большую черную кляксу и взорвался на сотни драных кусочков. Они пронеслись мимо светового купола со скоростью ракет с самонаведением и рассыпались мелкими черными градинами.
Все стихло. Вода, электричество, звери и птицы. В воздухе повисла гробовая тишина. Кажется, присутствующие выясняли - остались ли живы, не сильно ли пострадали. Даже деревья перестали шуршать листвой. На всякий случай. Ветер стих, хотя еще недавно развевал нашу одежду флагами.
Вдалеке реяли птичьи стаи, медленно возвращаясь в насиженные гнезда. А может просто устремились домой, чтобы собрать вещи и переселиться куда подальше. Туда, куда не добрались земные богини.
Я огляделась вокруг.
Синее небо над головой, чуть подпаленные макушки деревьев, кудрявый сизый дымок. Девушки, на лицах которых больше восторга, чем страха. Ошарашенные мужчины, во главе с Ларрисом, Зардисом и Фальконом. Даже в последнюю роковую, я бы сказала минуту, принц-регент не спрятался за спины соседей, не дрогнул, не завопил от ужаса.
А он молодец, этот напыщенный принц! Не так безнадежен, как думалось поначалу. Судя по лицам и мыслям девушек, мое мнение разделяли все. Но Ларрис не позволил нам долго пребывать в восхищении, решил, видимо, излишне не баловать.
Окинул русских богинь придирчивым взглядом, стряхнул пылинки с расшитого серебряными нитями камзола и фыркнул:
- Надеюсь, к завтрашнему балу они приведут себя в порядок. Таких потрепанных невест даже рассматривать не стоит.
Поправил рукой выбившуюся из прически прядь и устремился к замку.
Атарры трясли головами, чистили перья и, похоже, думали одну и ту же мысль: «К кому мы попали? Не наездницы, а камикадзе…»
Во всяком случае, я не представляла, что перья грифонов могут настолько вздыбиться, а глаза так бешено вращаться.
ГЛАВА 6
- Вы в порядке? Если что, госпожа Нарра, можете пересесть ко мне. Я сам доставлю вас в замок, - от неожиданности я даже вздрогнула.
Зардис оказался совсем близко. Головы наших атарров разделяло не больше метра, а крылья не столкнулись лишь потому, что принц опустился чуть ниже.
Пожелай я пересесть, легко перебралась бы за спину Зардиса.
Мда… Забота, конечно, очень приятна. Даже греет душу. Вот если бы Зардис ещё проявлял ее не настолько внезапно… Вообще цены бы ему не было…
Света думала о Вальканте примерно также. Елена, напротив, радовалась порывистости Фалькона. Остальные попаданки медленно приходили в себя. Кто-то немножко завидовал нам и нашим ухажерам. Кто-то внутренне ликовал, что Ларрис наконец-то оставил их в покое.
«Если для его ухода требуется всего лишь растрепать волосы и смять одежду, я в деле! Скажу, что по дороге на бал встретилась с диким тиггом, драконом… или что тут еще водится? Мы мило пообщались и я едва ноги унесла. Поэтому такая потрепанная жизнью» - сообщила всем и сразу Арина, поправляя русалочьи волосы.
Остальные воздержались от громких заявлений. До меня долетали лишь короткие поддакивания и ощущение, что попаданки целиком и полностью одобряют идею.
- Так что скажете, госпожа Нарра? - я и забыла, что Зардис все еще переживает, ожидает ответа.
Встретила обеспокоенный изумрудный взгляд и улыбнулась от всей души. Столько участия, неподдельного восхищения, искренней тревоги от мужчин я давно не видела. Пожалуй, ни разу за взрослую жизнь. Если не считать первого мужчины в моей жизни - отца.
Он умер очень рано, от онкологии и с тех пор наша с мамой жизнь круто изменилась. Денег отчаянно не хватало, мужской руки в доме тоже. Мама нанимала «мужей на час» и ночами плакала в подушку навзрыд. Перебивалась с одной работы на другую, брала шабашки… Я уже не помню, когда она в выходные не сидела у компьютера, дописывая статьи для очередного рекламного сайта. Хотелось бы и мне однажды сойтись с мужчиной, что стоит долгих и горьких слез. Но не потерять его - жить долго и счастливо, как и положено порядочной попаданке.
- Спасибо, все хорошо, - ответила я Зардису.
Принц чуть прищурился, будто проверял - не хорохорюсь ли.
- Если понадобится помощь, только скажите, - произнес до мурашек проникновенно. И я окончательно утонула в изумрудных глазах Зардиса. Черт! Если бы не Ларрис! Не этикет, необходимость вести себя в рамках приличий чужой страны! Сегодня, прямо после этой поездки, принц получил бы абсолютно все, о чем мечтал, когда готовил мне банный халат и сменный гардероб. Мысли Зардиса, кажется, потекли в то же русло. Он улыбнулся - немного нервно и не слишком весело. Но подмигнул, будто старался приободрить.
Хотел что-то сказать, но его опередил Фалькон.
- А теперь дамы, когда все готовы к охоте и прогулкам в небе, пожалуй, вернемся в замок. Пока нас не заглотил вулкан и не всосал водоворот. У диверсантов много энергии, богатая фантазия, но совершенно нет мозгов. Даже странно, как они дожили до взрослого возраста, убивая столько сил на бесполезные действия.
Я вгляделась в лицо шута. Нет, он больше никого не пародировал. Теперь Фалькон язвил от души и я впервые увидела его без маски. Надо сказать, выглядел шут довольно привлекательно. Суровое лицо, высокий умный лоб, пронзительный взгляд из-под густых бровей. Длинные, разметанные по плечам темно-каштановые волосы. На небесную прогулку Фалькон нарядился немного скромнее обычного - в шелковую черную блузку и кожаные брюки, под стать валькантовским. Ветер обдувал шута так, что каждая попаданка оценила его мощный торс и выдающиеся грудные мышцы.
Не удивительно, что Елена сдалась Фалькону сразу и почти без боя. Я оглянулась на забракованную. Даже на грифоне она поражала королевской статью. Длинные тонкие руки сложены на коленях, осанка - как у балерины, оленьи карие глаза сияют. Даже растрепанная коса-колосок за спиной выглядела так, словно ее нарочно привели в художественный беспорядок.
Елена взирала на Фалькона как принцесса на худородного вельможу, что дерзнул рассчитывать на ее взаимность. И явно очень гордилась тем, что остальные попаданки, как и я, оценили ее мужчину.
В эти минуты, без привычной маски, шут выглядел почти по-королевски.
Даже я залюбовалась.
Зардис проследил за направлением моего внимания. Улыбнулся, без зависти, ревности, и вполголоса произнес:
- Он у нас ого-го. И в политике и в войнах. Жаль, что не имеет прав на трон. Я с радостью уступил бы, остался королевским советником.
Фалькон то ли услышал, то ли догадался, но выражение лица его мгновенно изменилось. Теперь на нас снова смотрела копия Вальканта - аристократ, чья раскованность порой граничила с развязностью, но никогда не переходила черту. Похоже, шуту очень нравилась эта маска. Даже где-то импонировала. Валькант не претендовал на роль советника короля. Держался рядом с Зардисом из дружеских чувств и потому позволял себе немного больше других.
Пока я размышляла, наблюдала за остальными, грифоны пошли на разворот. Мой дождался приказа хозяйки, и встроился в огромный летучий клин.
Раньше его возглавляли мы с приятельницей, а по сторонам летели Зардис с Валькантом. Остальные богини с вельможами пристроились позже и сзади. Теперь ситуация несколько изменилась. Впереди неслись Елена с Фальконом. Я, Света и наши кавалеры заняли места по сторонам от них.
Руслана заставила атарра кувыркнуться в воздухе, несколько раз обогнала процессию, вернулась на прежнее место и свой восторг выразила матом.
Фалькон аж вздрогнул. И я почти удивилась его бурной реакции - прежде шут скорее язвил над «изысканностью» речи спортсменки, чем расстраивался. Но уже спустя минуту все встало на свои места.
Мы как раз приближались к замку и на одном из балконов, украшенном ажурной вязью узоров, появился высокий, плечистый мужчина в свободной белой рубашке.
Кого-то он очень мне напоминал. Вот только кого? Было что-то неуловимо знакомое в чуть приподнятой брови шатена, в оранжевом взгляде, в позе. Всем своим видом он напоминал тигра после удачной охоты. Вроде бы вальяжно развалился на лужайке, выглядит безобидным и даже милым. Но в каждом движении хищника сквозит такая сила, что любой понимает - с этим зверем шутки плохи.
Зардис посерьезнел в одно мгновение, Валькант выпрямился на грифоне стрелой. Елена обернулась к Руслане - в своей прежней манере - грациозно и величественно. И приложила палец к губам, молчаливо приказывая воздержаться от языковых экспериментов.
И прежде, чем Зардис разродился объяснениями, вернее даже представлениями, я уже знала - кто перед нами. Остальные попаданки заметно притихли. Вслух не язвили, только мысленно.
«Наверное, Ларрис поплакался папеньке. Мол, злобный смерч едва не угробил его из-за невест. Дернуло же регента полететь за нами. Теперь король жаждет устроить всем темную…»
«А может отблагодарить за спасение сиятельной задницы? В конце концов, Ларриса даже не похитили!»
«Да ла-адно вам, девочки. Причем тут Ларрис? Король просто хочет уточнить - как сильно мы планируем разрушать замок и затоплять сад».
«Кажется, один Ларрис носит здесь золотые и серебряные камзолы. Видимо, остальным членам королевской семьи денег на такие наряды не хватило. Все растратили на гардероб регента»…
- Я вижу вы, действительно, приготовили нам всем интересный конкурс! - нарушил молчание король Дралько. Его низкий, грудной бас опять что-то мне напомнил. Елена странно обернулась к Фалькону. Вероятно, чтобы тот поддержал беседу. В конце концов - попаданок доставил в Вейливер именно шут. Ему и ответ держать.
Но нас всех удивил Зардис.
- Зато именно наши конкурсантки спасли Ларриса от покушения. Фалькон предусмотрел даже то, о чем не знал!
Нотки язвительности в голосе принца заметила не только я. Дралько облокотился на балконные перила, вскинул голову и воззрился на нас. Грифоны зависли над замком, примерно на уровне глаз короля и почти не двигались - планировали, ловя потоки воздуха мощными крыльями. Хотя, возможно, им помогала и магия. Уверена - весят звери-птицы немало.