Дралько оглядел нас опять - с прищуром, внимательно и почти сурово. Девушки обменялись короткими, бессвязными репликами, начиная теряться в догадках. То ли король хочет похвалить «Фалькона и Ко» за прекрасный выбор, то ли убить за то, что затеял шут. Сам божественный придворный не подавал ни малейших признаков беспокойства. Елена тоже.
- Девушки. Спасибо вам за шоу со смерчем и за спасение сыновей! - вдруг очень по-доброму, почти по-отечески произнес Дралько. Суровый экс-правитель Вейливера куда-то исчез. Перед нами улыбался мудрый, немного усталый мужчина, которому очень хочется, чтобы в стране наконец-то воцарились покой и гармония.
- Фалькон! Зардис! Валькант. Жду вас у себя для обсуждения сложившейся ситуации! - Дралько изменился так резко и быстро, что я опешила. Теперь он напоминал военачальника перед серьезной битвой. Собранный, с великолепной выправкой боевого генерала, что не прячется за спины солдат, уверенный в себе и озабоченный проблемами страны, он тоже мне нравился. И… опять кого-то напомнил. Секунду или больше это ощущение дежа вю, чувство, что разгадка почти в руках, но ускользает сквозь пальцы, не давало покоя.
Но затем все пропало. Дралько скрылся в замке, а грифоны пошли на снижение.
Мы сделали красивый круг над замком и медленно сели в конюшне. Да-да, не возле конюшни, а именно внутри, на парковке. Каждый атарр занял место, положенное по номеру.
Зардис ловко спрыгнул с грифона и подскочил к моему, предлагая принять руку. Олл присел, изогнул спину так, что я легко соскользнула вниз и очутилась в объятиях принца. С минуту он всматривался в лицо, прижимал так, как уже совсем не требовалось - ноги прочно встали на камень пола. Но мне не хотелось ничего менять. Зардис напрягся, губы его стали чуть ярче, глаза лихорадочно засверкали. Принц отодвинулся, не выпуская меня из объятий, наклонился, словно хотел поцеловать и резко отстранился. Я понимала все без слов, лишних объяснений, вопросов. Я - невеста Ларриса. И если наедине, в моей комнате, Зардис мог дать волю порывам, то здесь, у всех на виду он просто не имел на это права. Принц оглянулся на Фалькона. Шут прижимал свою Елену, целовал и гладил по спине так, словно прямо тут рассчитывал на нечто большее.
Зардис поджал губу, хотел что-то сказать, но скрестил руки на груди и нахмурился. И я зауважала принца за то, что не решился нарушить красоту момента, не стал напоминать Фалькону о королевском приглашении. Дал влюбленным насладиться друг другом. Я видела, что принцу очень хотелось бы вот также бесстыдно притянуть меня, пройтись рукой по спине, впиться губами в губы. Я думала об этом тоже. Сладкое томление родилось где-то внизу живота, колени ослабели, как у последней нимфетки. Но условности и приличия сковали нас по рукам и ногам.
Вот тебе и свободный магический Вейливер, где разрешен даже секс до брака. Света оценила иронию судьбы. «Чтоб у этого Ларриса все золотые камзолы закончились. Остались одни медные и алюминиевые!» - потешно выругалась она. Валькант отстранился от приятельницы, почти также внезапно и нервно, как Зардис. Мужчины чуть отступили, насупились, и принц произнес очень ласково, почти извиняющимся тоном:
- Простите нас, мы вынуждены вас покинуть. Неотложные государственные дела требуют присутствия всего королевского совета. И, боюсь, что заседание затянется. Фалькон, скорее всего, посетит магическую тренировку. А мы придем за вами завтра, чтобы сопровождать на подготовку к конкурсу и бал.
Последовал церемонный поклон - напоминание, что чем-то традиции Вейливера похожи на наши, средневековые. Нам со Светой поцеловали руки и оставили наедине с атаррами.
Фалькон с явным нежеланием оторвался от своей Божественной Элейны. Она подтолкнула шута в сторону Зардиса с Валькантом, а сама указала нам вправо.
По правую мою руку появилась та самая служанка, которую выбрал принц. Эмирра, если я правильно запомнила.
Справа от Светы возникла Дэйла. Тейрилий подскочил к Елене.
К остальным богиням тоже спешили лакеи и горничные. Когда и как они их выбрали, оставалось загадкой. Только слуги объяснили нам, как потоком энергий из глаз открыть стойла и завести туда грифонов.
Атарры расставались с хозяйками неохотно, будто уже соскучились. И от этого становилось все приятней. Я и не думала, что так мечтала иметь настоящего зверя-питомца, который ждет, не зависимо ни от чего, любит безусловно и всегда рад тебя видеть.
Олл склонился ко мне уже внутри своего просторного жилища, где мог и бегать и гулять и даже немного парить в воздухе. Потерся мохнатой головой о щеку, и внезапно лизнул, совсем как собака. Горячий, шершавый язык пощекотал кожу, и нечто незримое, но очень прочное протянулось от сердца к сердцу. Так грифон выбирал себе хозяина - раз в жизни и навсегда, поняла я. Потрепала атарра по мохнатой голове, совершенно не опасаясь страшного клюва. Вблизи он выглядел еще больше, острее, опасней. Только не для меня. Я знала наверняка - этот зверь никогда не причинит мне вреда, вытащит из любой переделки, поможет и поддержит, даже когда не права. Это мой атарр, и подчиняется он тоже лишь мне.
Несколько секунд длился наш молчаливый диалог-обещание. А затем Света потянула за руку.
- Елена пригласила нас к себе. Напиться. Чаю… Эмм… Перекусить и пообщаться, - приятельница так торопливо исправилась, что я усмехнулась, уловив подтекст.
Света пожала плечами и самым невинным тоном поведала:
- Ну а как еще снимать стресс бедным богиням? Кавалеры, я так понимаю, до завтра не появятся. Гуляй попаданка!
- Будем надеяться, наши комнаты уже укрепили магией, - как бы невзначай, небрежно бросила Елена.
Мы со Светой переглянулись и развернулись к забракованной. Но та сделала вид, будто сама не понимает - что сморозила. Развела руки в стороны, невинно заморгала и почти ласково произнесла:
- А я что? Я ничего. Просто хотелось обсудить наряды на бал. А не то, сколько лепнины упало с потолка и кого придавило. Хотя эта тема, безусловно, тоже интересная. Ну и заговор. Любопытная штуковина. Не так ли?
Она приобняла нас за плечи и повела к замку. Остальные попаданки засеменили следом. Слуги держались на шаг позади хозяев. Наша маленькая процессия почти добралась до нужного места, когда с неба громыхнуло. Звук был таким, будто неподалеку рухнул дворец, или, как минимум, конюшня. Девушки пригнулись. Вокруг нас неожиданно возник световой купол. Мы со Светой создали его на инстинктах. Попаданки слегка расслабились, понимая, что наша магия защитит, хотя и не от любых катаклизмов.
В небе прогремело вновь. Оранжево-алая молния разрезала синеву коротким зигзагом. Сизые тучи налетели внезапно, словно скрывались где-то неподалеку, планируя массовую атаку. Небо вмиг заволокло полностью. Тяжелая облачная масса нависла над головой. Редкие солнечные лучи пробивались к нам тонкими нитками. Свирепые порывы ветра закачали деревья, и те недовольно заскрежетали. С газонов потянуло медом и молодой листвой. Но резкий запах грозы перебил остальные. Я захлебнулась от удара ветра в лицо, одежда затрепетала флагом.
Попаданки слегка запаниковали.
«Очередная диверсия?»
«Нас решили утопить на суше?»
«Что-то погода здесь стала сильно напоминать Земную. Не местные ли маги там покузьмили».
Полетели невеселые мысли, с нотками привычной язвительности.
Елена царственно улыбнулась - нам и затем остальным, сильно повернув голову. И, как ни удивительно, богини слегка успокоились. Словно в забракованной таилась какая-то неведомая сила. Та, что усмиряла толпу, заставляла верить и повиноваться.
- Девочки. Не переживайте, - произнесла Елена мягко и почти покровительственно. Так принцесса утешает фрейлин, что прячутся в шкафах во время нашествия варваров. - Это всего лишь магический дождь. Слишком много энергии вложили диверсанты в смерч. Он распался, но остаточная магия тяжелит воздух. Сейчас прольется и все будет прекрасно. А теперь бежим!
И едва она закончила фразу, как с неба обрушился поток воды. Честно говоря, по сравнению с тем, что учудила Лариса, он выглядел жалко. Но для попаданок, что не успели ощутить на себе все «прелести» водяной магии, дождь оказался истинным испытанием. Сильный, хотя и теплый, он хлестал по нашим телам косыми струями. Световой купол исчез, похоже, мы со Светой «перетратили магию». Пришлось шлепать до замка рысью, чтобы укрыться в спасительном здании.
Остаточная магия в долгу не оставалась. На то она и остаточная. На каждый наш шаг громыхало, молнии сверкали вокруг то прямыми, то ломаными. В воздухе пахло озоном и гарью.
- Фуф. Что ни прогулка, то внезапный душ! - фыркнула Света, когда мы дружно влетели в замок и даже слегка проехались на скользких босоножках.
- Ничего-ничего. Лариса просто видимо готовила нас к этому светопреставлению, - не сдержалась я.
- А я что? Я ничего! - отозвалась виновница утреннего торжества, подражая Елене. - Между прочим, с нас на лестницу сейчас не меньше натекло!
- Не меньше? Ты шутишь? Да там Ниагарский водопад хлынул! - возразила Елена.
- Как хлынул, так и схлынул, - парировала Лариса.
- На нас! - возмутилась Света.
- А мы уже душ приняли! - добавила я.
Лариса притворно потупила глазки, поводила носком по полу, начертав несколько мокрых линий, и предупредила:
- Будете меня расстраивать, за водяной дар не ручаюсь!
- А нам уже море по колено! - вырывалось у меня. Слишком уж хлюпало в босоножках, да и с одежды текло в три ручья.
Света подмигнула - не так часто я опережала ее с язвительной репликой. Только по особым случаям, вроде нынешнего.
С минуту мы смотрели на Елену с немым вопросом.
Забракованная прочла мысли, приобняла за плечи и пообещала:
- Девушки, не переживайте, запасную одежду вам принесут слуги.
Эмира и Дэйла ждать приказаний не стали - рванули по лестнице. Елена двинулась туда же, грациозно махнув рукой. Мы со Светой возглавили процессию мокрых, как мыши, попаданок. И вскоре по лестнице легче было скатиться, чем спускаться обычным способом.