Саския и Ариана хихикают. Пауль ухмыляется. «Ну держись у меня!» – думает Конни.
Когда звенит звонок и в класс входит госпожа Линдманн, они прыгают на свои места и достают учебники.
– Он еще не пришел! – шепчет Анна Конни.
– Кто? – шепотом спрашивает Конни.
Анна закатывает глаза.
– Мальчик, имя которого мне больше нельзя произносить. Сама знаешь кто.
– Ах, этот! – Конни подавляет смешок и оборачивается. И правда, место Филиппа пустует. – Наверное, опять опаздывает, – бурчит она Анне в ухо.
– Конни! Выйди, пожалуйста, к доске! – раздается в этот момент голос драконихи. – Остальные, достаньте ваши тетради. Мы выполним небольшое упражнение, повторим грамматику: Past Simple and Present Simple.
Конни протискивается между партами, ее сердце колотится как ненормальное. Отличное начало дня! Она останавливается возле интерактивной доски, берет в руку фломастер и ждет дальнейших указаний.
– Филипп Граф отсутствует! – подняв руку, произносит Марк.
Госпожа Линдманн кивает.
– Да, спасибо. Я знаю, – отвечает она и делает соответствующую пометку в классном журнале. – Филипп заболел. Его папа меня предупредил.
Анна с облегчением смотрит на Конни. Конни ухмыляется.
Но на этом ее веселье заканчивается.
– Please translate the following sentences. Use the Present Simple and the Past Simple[5], – говорит дракониха и диктует первое предложение: – Кейт каждый день занимается игрой на гитаре.
Конни размышляет. Present Simple – это легко, ведь это простая форма настоящего времени. Она пишет: «Kate practices the guitar every day»[6].
Госпожа Линдманн диктует второе предложение, а следом за ним третье и четвертое. Доска постепенно заполняется, но, к своему удивлению, Конни отлично справляется. В целом она довольна собой, хотя спотыкается на форме Past Simple, простого прошедшего времени, а в одном из предложений пишет «jesterday» вместо «yesterday»[7]. Когда госпожа Линдманн захлопывает свою книгу, Конни победоносно улыбается. Разумеется, при проверке дракониха моментально замечает ее промахи, но других ошибок, кроме тех двух, что Конни увидела и сама, учительница не находит.
– Well done[8], Конни! – хвалит ее госпожа Линдманн. – Это четверка!
– Да! – Конни сжимает ладонь в кулак и, сияя, возвращается на место. Она со вздохом садится на стул и вытирает со лба воображаемые капельки пота.
– Молодец, Конни! – тихо произносит Анна.
– Супер! – шепчет Билли.
Дина поднимает вверх большой палец и улыбается.
– Неплохо, – говорит Конни сама себе, и ее пульс постепенно приходит в норму.
На перемене Дина набрасывается на Конни с вопросами:
– Как ты это сделала? Долго пришлось зубрить?
Конни трясет головой.
– Нет, вообще не пришлось, – возражает она. – А сколько ошибок допустила ты?
– Семь, – едва слышно произносит Дина.
– А я – одну, – подхватывает Билли и поворачивается к Анне: – А ты?
– Пять. – Анна отмахивается. – Неважно. Давайте лучше подумаем, что делать с Филиппом!
– Что ты имеешь в виду? – растерянно спрашивает Конни.
– Он заболел, – тихо напоминает Анна. – И я не смогу задать ему вопрос. Поняла?
– Нет, – отвечает Конни. – В чем проблема? Спросишь его завтра!
– Или ты собралась навестить больного, имя которого нам больше нельзя произносить? – Дина подмигивает Анне.
– Ха-ха, очень смешно. Я даже не знаю, где он живет, – бурчит Анна. – А если бы и знала… Нет, навещать его я не собиралась.
Конни вспоминает вырезанное объявление, которое она вклеила в дневник.
– А вот я знаю, где он живет, – с хитрой улыбкой заявляет она. – Может, заедем к нему? Как думаете? Просто смеха ради.
– Давайте отвезем ему домашние задания, – хихикает Билли. – Представьте, как он обрадуется!
– Или разыграем его: позвоним в дверь и убежим! – предлагает Дина и хохочет.
– Да, здорово! – говорит Конни. – Повесим домашние задания на дверь, позвоним и спрячемся!
Девочки смеются, представляя себе лицо Филиппа, когда он выйдет из дома в пижаме и уставится на дверь.
– Ладно, – говорит Анна. – Если Филипп и завтра будет отсутствовать, мы провернем эту аферу. Сегодня я не могу. Мне нужно отвести Никки к ветеринару.
– Надеюсь, Филипп завтра выздоровеет, – говорит Билли. – Я уже успела к нему привыкнуть, мне его не хватает.
Остальные ошарашенно смотрят на нее. Билли пожимает плечами.
– Говорю как есть, – честно отвечает она. – Он мне нравится. И что с того?
После уроков Конни и Анна идут к велосипедной парковке. Анна рассказывает Конни о новом DVD, который она купила на карманные деньги, как вдруг резко останавливается и осторожно опускает руку на плечо Конни.
– Я уж не знаю, кому ты насолила, – медленно произносит она, – но подумай: могут ли у тебя быть враги? – Анна указывает в сторону велопарковки. – Сегодня разнообразия ради повреждено переднее колесо.
Конни с окаменевшим лицом смотрит на сюрприз.
– Какая подлость! – шепчет она. Из ее глаз готовы хлынуть слезы.
Передняя шина полностью спущена, и на этот раз злоумышленник не просто выпустил воздух – он открутил ниппель[9]!
– Вот гадство! – ругается Анна и обнимает горько рыдающую Конни. – Кто на такое способен? Это гнусно и подло!
– Если я его поймаю, – всхлипывает Конни, – ему не поздоровится! – Она высвобождается из объятий Анны и вытирает глаза краешком футболки. – Тут даже насос не поможет!
– Запасной у тебя есть? – с надеждой спрашивает Анна.
Конни качает головой:
– Нет. А у тебя?
– Нет, – бормочет Анна и хмурится. – И что теперь?
– Эй, что здесь происходит? – За их спинами возникает Пауль и с беспокойством смотрит на заплаканную Конни. – Кто-нибудь умер?
Конни смеется сквозь слезы:
– Да! Мое переднее колесо! – Она указывает на спущенную шину.
– О нет! – Пауль опускается на колени и разглядывает повреждение. – Как это произошло?
– Представь себе: прилетела маленькая пташка и открутила ниппель, – колко отвечает Анна.
– Что? Ты надо мной прикалываешься? – произносит Пауль.
– Да, – бурчит Анна.
– Нет, – говорит Конни. – Прости, Пауль. Просто мы слегка расстроены. Ведь это уже второй случай. Вчера кто-то спустил мою шину, а сегодня даже ниппель открутил. Придется тащить велик на себе, – вздыхает она.
Пауль дергает себя за мочку уха.
– Гм-м… думаю, я могу тебе помочь, – бормочет он. – Подожди. Надеюсь, в моем бардачке найдется запасной.
– Правда? – спрашивает Конни.
Пауль кивает:
– Мне нужно посмотреть. Подождите минутку.
Он разворачивается и зигзагами спешит сквозь ряды к своему горному велосипеду. Конни знает, что под его седлом находится маленькая сумочка с инструментами. Как-то раз Пауль сам ей ее показал и посоветовал завести себе такую же.
– Прости, Конни, – напоминает о себе Анна, – но мне пора ехать. У меня через полчаса встреча с мамой возле оптики.
– Тебе нужны новые очки? – осведомляется Конни.
– Не мне, а маме, – объясняет Анна. – Ей требуется мой совет, поскольку я лучше разбираюсь в моде.
– Ах вот как! – смеется Конни. – Конечно, поезжай, а то опоздаешь. У меня уже есть помощник.
– Пока! – кричит Анна.
Конни машет и оборачивается к Паулю. Тот уже нашел запасной ниппель.
– Вот! – говорит он и поднимает руку с зажатой в ней деталькой. – Этот должен подойти!
Вскоре ниппель заменен, а шина накачана.
– Как классно, что он подошел! – радуется Конни. – Я и не надеялась. У нас же разные покрышки?
– Это не имеет значения, – бурчит Пауль. – Сейчас все ниппели изготавливаются по одному стандарту. – Он сидит на седле своего велосипеда и ждет, когда Конни наденет рюкзак и шлем.
– Я сегодня же раздобуду новый ниппель и завтра отдам его тебе, – обещает Конни. – И заведу себе такой же бардачок. Это и правда очень практично. Спасибо, Пауль. Даже не знаю, что бы я без тебя делала.
– Тащила бы велик на себе, что же еще? – Лицо Пауля под шлемом слегка розовеет. Он включает первую передачу.
Бок о бок они выкатываются со школьного двора – и прощаются уже около дома Конни.
– Пока! До завтра! – говорит Пауль.
– Пока, Пауль! И еще раз большое спасибо!
Конни ставит велосипед в гараж и идет через сад к дому. Она гладит кота Мяфа, который с мяуканьем выходит ей навстречу, и кричит:
– Есть кто-нибудь дома? Умираю с голоду!
– Мы на кухне! – кричит в ответ Якоб. – У нас спагетти! Поторопись, если хочешь, чтобы тебе что-нибудь досталось!
Конни дважды приглашать не нужно. Она оставляет рюкзак в коридоре и быстро моет руки.
– Гм-м, – мычит она, усевшись за стол. – Как вкусно!
Мама хмурит брови.
– Мы начали без тебя, Конни. Прости, но сегодня ты припозднилась.
– Знаю. – Конни рассказывает о двух происшествиях с шинами и о том, как ее выручил Пауль. – Иначе я бы до сих пор торчала на школьном дворе!
– Ты говоришь, и вчера, и сегодня? – уточняет мама. – Вряд ли это совпадение!
– Саботаж, – говорит Якоб. – Как прикольно!
– Слово «прикольно» сюда не подходит. – Конни вздыхает и накручивает на вилку спагетти. – По-моему, это гнусно.
– Кто мог такое учудить? – недоумевает мама. – Ты с кем-то в ссоре?
– По крайней мере, мне об этом неизвестно, – пожимает плечами Конни.
– Если такое произойдет еще раз, дай мне знать, – просит мама. – Придется позвонить в школу. – Она трясет головой. – Этот школьный вандализм – беда. Не проходит и дня, чтобы кто-нибудь что-нибудь нарочно не повредил. Пострадал только твой велосипед?
– Не знаю, – отвечает Конни. – По-моему, только мой.