– Кто-то тебе завидует, – уверенно произносит Якоб. – У тебя мощный велосипед!
Конни отодвигает тарелку. Она наелась.
– Возможно. С другой стороны, на велопарковке в нашем дворе стоят и куда более крутые и дорогие велосипеды. На их фоне мой теряется.
– Это действительно странно, – соглашается мама. – Может, ближайшие несколько дней тебе лучше поездить в школу на автобусе?
– Ну уж нет! – возмущается Конни. – Не стану я прятаться лишь потому, что какой-то дурачина неравнодушен к моему велосипеду! Наоборот!
– Тогда оставляй его на самом видном месте, – советует мама. – Это отпугнет злоумышленника.
– Хорошая идея. – Конни поднимает свой рюкзак. – Завтра выеду из дома на пять минут раньше – и успею припарковаться у самого входа.
Конни стремительно расправляется с домашними заданиями. К счастью, сегодня задали не так много.
– Съезжу ненадолго в город! – кричит она в сад. – Куплю Паулю запасной ниппель!
Мама лежит в шезлонге с книгой в руке и на секунду отрывает взгляд от страницы.
– Хорошо. Удачи!
Конни идет к автобусной остановке в конце улицы. Долго ждать не приходится: автобус в направлении города отходит каждые несколько минут. Она садится на свободное место у окна и прислоняется головой к стеклу.
Когда автобус сворачивает на аллею Князя Пюклера, Конни выпрямляет спину. Большинство домов здесь – старинные красивые городские виллы с похожими на парк садами. За высокими заборами их почти не видно. На подъездных дорожках припаркованы сплошь дорогие автомобили.
«Какой аристократический район», – думает Конни.
Она замечает несколько вывесок, но автобус едет слишком быстро, и она не успевает их прочитать. Зато на следующей остановке Конни теряет дар речи.
– Филипп! – кричит она на весь автобус. Пожилой господин напротив опускает газету.
– Простите, что вы сказали?
– Я… э… – Конни становится красной как рак. – Простите, это я не вам, – бормочет она.
Она вжимается в сиденье и едва не сворачивает себе шею, пытаясь выглянуть в окно, которое загораживает мужчина.
Там, на автобусной остановке, стоит Филипп Граф!
Вид у него здоровый и бодрый, а вовсе не больной! Он держит под мышкой баскетбольный мяч и болтает с мальчиком постарше. Оба смеются и от души веселятся. К облегчению Конни, садиться в автобус они явно не собираются. Конни без понятия, что сказать, если рядом окажется Филипп. Может, что-то вроде: «Приветик! Ты выздоровел? Надо же, быстро!»
Когда автобус трогается, Конни встает. Ей выходить через одну остановку, а оттуда до магазина велосипедных запчастей рукой подать.
– Вот это да! – бормочет Конни. Дракониха сказала, что папа Филиппа позвонил и сообщил о его болезни! А тот вовсю разгуливает по району!
Конни ухмыляется: «Классический пример воспаления хитрости».
Интересно, появится ли Филипп завтра в школе? Конни продолжает хитро улыбаться даже тогда, когда над ее головой звенит колокольчик велосипедного магазина.
8. Тайна Филиппа
Звенит будильник, и Конни охватывает непреодолимое желание перевернуться на другой бок и продолжить спать. Но, вспомнив, что собиралась встать раньше обычного, она шлепает по будильнику и с трудом выползает из постели.
– Доброе утро! – говорит она маме.
– Мяу, – произносит Мяф, потягивается и зевает так, что Конни видит его розовую пасть и мелкие белые зубки.
Она подходит к окну и выглядывает из-за занавески. Серое небо затянуто облаками. По оконному стеклу стекают капли дождя.
Просто класс! Встать ни свет ни заря и ехать в школу под дождем – не самое любимое занятие Конни. Но, снова выглянув в окно, она понимает, что дождь не такой уж и сильный, а лишь слегка моросит.
Она поспешно одевается и сбегает вниз по лестнице.
– Мы же не сахарные, не растаем, – говорит она Мяфу и выпускает его в сад.
Мяф ненадолго останавливается, поднимает нос и нюхает воздух. Потом длинными прыжками преодолевает лужайку и прячется под деревом.
Вскоре Конни едет на велосипеде вдоль главной улицы. Дождь прекратился, серые облака разошлись и освободили место солнцу.
На перекрестке Конни обгоняет автобус и даже папу. Он стоял в своем универсале перед светофором и радостно помахал ей рукой.
Конни в отличном настроении сворачивает на ведущую к школе улицу.
– Превосходно! – говорит она. На велопарковке множество свободных мест, и она оставляет велосипед в первом ряду. – Здесь никто не осмелится к тебе прикоснуться!
– Доброе утро! Скажи, пожалуйста, ты всегда разговариваешь со своим велосипедом? – Филипп стоит, небрежно опершись о фонарный столб, и с насмешкой смотрит на Конни. По крайней мере, Конни кажется, что она разглядела в его глазах насмешку.
– Разумеется! – сухо отвечает она. – А ты не разговариваешь?
Теперь Филипп улыбается как обычно. Той же очаровательной улыбкой, которая понравилась Конни еще в бассейне.
– Вообще-то нет, – признается он. – Впрочем, мой велосипед родом из Италии, а итальянским я не владею. У нас возникли бы проблемы с коммуникацией.
Конни громко хохочет.
– Ты болел? – спрашивает она. – Вчера тебя не было в школе.
– Нет, мне просто нужно было денек отдохнуть. – Филипп наклоняется и пристегивает велосипед. Длинные волосы падают ему на лицо. – Мой папа в таких вещах обычно идет мне навстречу.
– Правда? – изумляется Конни.
Филипп кивает.
– Ну что, идем? – Движением головы он указывает в направлении школы. – Насколько я помню, первым уроком у нас дракониха. Честно говоря, не хотелось бы опять опоздать.
– Отлично тебя понимаю!
Конни и Филипп вместе поднимаются по широкой лестнице. Наверху Филипп придерживает Конни дверь.
С ума сойти! Она не помнит, чтобы когда-нибудь какой-нибудь мальчик придерживал для нее дверь. Обычно мальчишки вообще не смотрят по сторонам и несутся вперед сломя голову, не думая о том, что могут кого-то задеть – например, девочек!
– Спасибо, – бормочет она.
– Пожалуйста! – отвечает Филипп и улыбается своей фирменной улыбкой.
– Привет, Конни! Привет, Фил! – раздается за их спинами чей-то голос.
Конни оборачивается и узнает мальчика, которого она встретила в первый школьный день. Спереди он не имеет ни малейшего сходства с Билли. И как она могла их перепутать?
– Привет! – коротко здоровается она.
– Привет, Янник, – говорит Филипп и в знак приветствия жмет ладонь мальчика. – Сегодня в три у меня?
– Да, – отвечает Янник и растворяется в толпе учеников.
– Мой подопечный, помогаю ему с уроками, – объясняет Филипп, перехватив вопросительный взгляд Конни.
От изумления та замирает на месте.
– Подожди-ка. Ты помогаешь мальчику из параллельного класса с уроками?
– А что тут такого? – ухмыляется Филипп. – Он английский не тянет.
Филипп уходит, а Конни остается стоять, утратив дар речи. А когда заходит в класс, ее окружают Анна, Билли и Дина.
– Он пришел! – бубнит ей на ухо Билли. – Сегодня Анна у него спросит!
Конни бросает взгляд через классную комнату. Филипп сидит на своем месте и листает спортивную газету.
– Знаю, я его уже видела. – Конни оборачивается к Анне. – Ну как? Придумала красивый текст?
Анна расправляет футболку. Конни отмечает, что на ее губах снова розовеет блеск.
– Да, придумала. И возьмусь за дело сразу, как начнется большая перемена.
– Отлично! Буду держать за тебя кулачки! – говорит Конни.
После того как она узнала, что Филипп занимается репетиторством, ей еще больше не терпится узнать, почему он остался на второй год.
«Все это как-то не сходится, – думает Конни. – У него точно есть какая-то тайна, и очень хотелось бы эту тайну раскрыть».
На протяжении следующих уроков она тайком наблюдает за Филиппом. Обычно он ведет себя уверенно, а сейчас – тихо и сдержанно. Он почти не поднимает руку и не записывает задания вместе с классом, а с мечтательным видом смотрит в окно. Как будто мысленно далеко отсюда. Может быть, в Африке?
Однако если учитель его спрашивает, у него всегда наготове правильный ответ. В отличие от Конни, которую сегодня много раз упрекают за невнимательность, и она каждый раз густо краснеет.
– Что с тобой такое? – шепотом спрашивает Анна. – Соберись уже!
– Со мной все в порядке, – шепчет Конни.
Когда наконец звенит звонок и начинается большая перемена, подружки вскакивают со своих мест.
– Нам нужно найти стратегически выгодное место, – говорит Дина. – Место, откуда мы сможем за всем наблюдать.
– Вначале нужно выяснить, где Филипп Граф собирается провести эту перемену, – произносит Билли. – Если он пойдет в туалет, там за ним не понаблюдаешь.
– Зачем нам вообще за ним наблюдать? – спрашивает Конни. – Достаточно, если Анна будет ходить за ним по пятам.
– Да, верно, – соглашается Билли. – Но мы должны проследить, решится ли она к нему подойти.
Анна высоко вскидывает голову.
– Еще как решусь! – Она энергичным жестом поправляет очки и делает глубокий вдох. – Я готова!
Конни видит, что Филипп направляется в сторону двора, и легонько подталкивает Анну.
– Вперед! В атаку! – настраивает она ее на нужный лад.
Конни, Билли и Дина следуют за Анной на безопасном расстоянии.
Они видят, что Анна, не отставая от Филиппа ни на шаг, доходит с ним до школьного двора. Девочки тоже незаметно проскальзывают туда и прячутся за колонной.
– Отсюда нам все видно. – Дина выглядывает за угол. – Ого! Анна к нему подошла!
– Правда? – Билли протискивается мимо Дины. – Пропусти меня! Мне ничего не видно!
Конни прячется за низкой веткой и внимательно смотрит сквозь листву. Весь школьный двор перед ней как на ладони. Вот Филипп разворачивает шоколадный батончик. А где же Анна?
Вон там, всего в нескольких шагах от Филиппа! Конни задерживает дыхание и видит, как Анна проводит рукой по волосам. Потом решительно шагает в сторону Филиппа, а он смотрит на нее с удивлением.