Он помогает Яннику донести весла до берега.
«Ай, помогите!» – в отчаянии думает Конни. Сначала пирс под ногами качается, а теперь это!
Она молча отворачивается и идет по пристани. И облегченно вздыхает, ощутив под ногами твердую землю.
– Ты уже знаешь, с кем пойдешь сегодня в ночной поход? – спрашивает Лия, которая поджидала ее на берегу.
Конни вздрагивает. Ай-яй, об этом-то она и не подумала!
– Нет. А ты?
– Я договорилась с Джиной, Янником и Филиппом. Если хочешь, можешь к нам присоединиться.
– С удовольствием. Большое спасибо за предложение! – Конни указывает на свой нос. – Но вначале мне нужно намазаться кремом от солнца. А потом я прилягу отдохнуть.
Проходя мимо, Ларс говорит:
– Пожалуйста, наденьте в ночной поход удобную обувь и не забудьте прихватить карманные фонарики. – Он загадочно подмигивает Конни и Лии. – А в лесу обращайте внимание на волшебные предметы!
– Волшебные предметы? – спрашивает Конни.
– Волшебные палочки, хрустальные шары, ведьмины метлы, – объясняет Ларс. – В лесу спрятано много всего волшебного. Кто найдет, получит приз. Начинаем в десять вечера. Встречаемся у главного входа. До скорого!
– Ого, волшебные предметы! – Лия закатывает глаза. – Звучит заманчиво!
– Еще как! – отвечает Конни. – Интересно только, как их отыскать в таком огромном лесу. К тому же еще и в темноте!
Они проходят через лагерь к своей палатке. Неподалеку стоят Анна, Билли и Дина. Конни хочется подойти к подружкам и помириться. «Не дождетесь! – думает она в следующее мгновение. – Они первые начали!»
Однако ей больно видеть их втроем, и, если честно, она бы предпочла быть с ними. Даже очень. Она решает сесть за ужином поближе к подругам. Кто знает, вдруг у них получится снова нормально общаться? Тогда они могли бы все-таки отправиться в ночной поход вместе.
«Да, – решительно думает Конни. – Так и сделаю! Во-первых, это было всего лишь глупое недоразумение, а во-вторых, – при этой мысли она хитро улыбается, – умные всегда мирятся первыми».
У палатки Конни и Лия расходятся. Лия собирается встретиться со своей подругой. До ужина еще уйма времени. Конни зевает. Она чертовски устала, а спальный мешок так соблазнительно ей подмигивает.
– Сначала в душ, – бормочет Конни и собирает свои купальные принадлежности, – а потом немного вздремну.
12. Один поцелуй и тысячи толстых шмелей
Проснувшись, Конни сначала не понимает, где находится. Вокруг тихо. И темно. Как странно. Она зевает, достает часы и подпрыгивает от ужаса. Четверть одиннадцатого! Она проспала не только ужин, но и начало ночного похода!
– Черт! – ругается она и отчаянно выбирается из спального мешка. Если она поспешит, может, еще догонит группу! Она извлекает из глубин рюкзака фонарик и проверяет, работает ли он. Свет тусклый, а запасные батарейки у Анны – ну просто супер!
Когда Конни собирается надеть кеды, она замечает записку.
Привет, Конни! Ты так крепко спала, что мне не хотелось тебя будить. Если захочешь, подходи к десяти часам к месту встречи. До скорого, Лия.
– Черт! Проклятье! Дьявол! – Конни на одной ноге выпрыгивает из палатки и едва не спотыкается при попытке надеть второй ботинок и одновременно опустить фонарик в карман шорт. В итоге ей удается устоять, и она несется прочь от палатки.
Лагерь словно вымер. Не слышно ни голосов, ни смеха, вообще ничего. Конни чувствует себя как последний человек на Земле. «А здесь жутковато», – думает она, направляясь к главному входу.
Возле деревянного домика она слышит тихую музыку. Ночные дежурные! Конни облегченно вздыхает: она здесь не одна. Она энергично стучит в дверь, и Лоренц высовывает голову.
– Конни! Ты пропустила начало похода? – спрашивает он. – Если поторопишься и будешь все время идти по лесной дороге, то успеешь догнать остальных. Фонарик у тебя есть?
– Да! – кивает Конни. – Все время по лесной дороге? Хорошо, постараюсь! Большое спасибо! – Она машет вожатому и убегает.
У главного входа путь освещают фонари, но вскоре Конни сворачивает в лес и попадает в кромешную тьму.
Ее сердце тревожно колотится. Она достает фонарь и жалеет, что у нее нет с собой запасных батареек. Луч тусклого света едва достигает кончиков ее кед! Как с таким фонарем найти дорогу в лесу?
– Ну же, соберись! – подбадривает себя Конни. – Если поспешишь и не будешь сворачивать с дороги, ничего с тобой не произойдет!
Над ее головой бесшумно пролетает ночная птица. Конни вздрагивает. О боже, почему она не осталась лежать в своем спальном мешке?
Дорога ухабистая, ноги то и дело спотыкаются о корни деревьев. О том, чтобы бежать, не может быть и речи. Конни движется медленно и старается не думать о том, что свет фонаря мерцает и тускнеет с каждой минутой.
– Э-эй! – кричит она в темноту. – Меня кто-нибудь слышит?
Она останавливается и прислушивается. Но, кроме биения своего сердца, ничего не слышит, если не считать причудливых ночных звуков: деревья тихо потрескивают и вздыхают, мелкие и крупные лесные звери попискивают и рычат. Как страшно!
«Только бы здесь не было волков! – думает Конни. – Или медведей!»
По ее спине бегут мурашки, и она быстро оборачивается. Но за спиной только непроглядная тьма. Как и перед ней, рядом с ней и вокруг нее. Конни усилием воли заставляет себя идти дальше. Вряд ли остальные успели уйти далеко! Скорее всего, за следующим поворотом она уже увидит их фонари. И у нее появится надежный маяк, за которым нужно будет просто следовать.
Но за этим поворотом никого нет, как и за вторым, и за третьим…
Конни уже в самой чаще леса и давно перестала ориентироваться. Она отчаянно трясет фонарик, который светит все слабее и наконец затухает. Конни дрожащими пальцами открывает отсек для батареек, вытаскивает их и меняет местами. Но фонарь по-прежнему не светит.
– Э-эй! – жалобно кричит Конни. – Есть здесь кто-нибудь?
Ничего. Только ветер шумит. Конни становится холодно. Она выскочила из палатки в одних шортах и футболке и даже не сообразила прихватить свитер!
В кустах раздается треск. Конни стоит затаив дыхание и чувствует, как на ее руках волосы встают дыбом.
«Это всего лишь ежик, – успокаивает она себя. – Маленький милый ежик».
Она ждет, пока треск стихнет, и продолжает путь, осторожно передвигая ногами. Конни то и дело спотыкается в темноте о ветки и корни, но уж лучше идти вперед, чем просто стоять. Когда-нибудь же этот дурацкий лес закончится! Надо всего лишь добраться до какой-нибудь большой дороги – и тогда она сумеет вернуться обратно в лагерь.
Конни полностью утратила ощущение времени и не знает, как долго она уже идет в темноте. Низкая ветка больно ударяет ее по лицу, и девочка громко вскрикивает.
– Ай! Черт! Хочу домо-о-ой! – стонет она и прижимает ладони к лицу.
Шаг за шагом Конни на ощупь движется вперед. Сквозь густую листву пробивается тусклый свет луны и освещает дорогу. Деревья вокруг похожи на призраков. Из шершавой неровной коры проступают их лица. Они тянут к ней свои узловатые руки и…
Конни зажмуривается и подавляет испуганный крик. Она делает шаг в сторону, и земля уходит у нее из-под ног. Она соскальзывает в канаву рядом с дорогой.
Под ней ледяная грязь, смесь старой, увядшей листвы и влажного мха, над ней – кроны призрачных деревьев. А между ними мерцает несколько звезд и виден блеклый серп луны, спрятавшийся за легкое прозрачное облако.
Конни лежит, тяжело дыша. Левая голень жутко болит. Наверное, она обо что-то ударилась. Она осторожно шевелит руками и ногами. Мягкая лесная почва смягчила ее падение.
Она с опаской садится. Вроде бы все цело, кроме голени и запястья левой руки. Скорее всего, она содрала там кожу при попытке за что-нибудь ухватиться. Конни проводит языком по больному месту и чувствует вкус крови. И земли – фу!
Она сплевывает. Хорошо, что ничего не сломано. Что-то теплое стекает по ноге и медленно просачивается в ботинок. Наверняка тоже кровь. Конни радуется, что в темноте этого не видно.
Она лезет в карманы в надежде найти там пластырь, чтобы в случае необходимости заклеить царапины. Но ничего не находит, кроме обглоданного батончика мюсли.
Фонарь бесследно исчез. Наверное, отлетел в сторону, когда она падала.
Конни разворачивает батончик и откусывает большой кусок. Хотя бы голодать ей не придется. Кроме того, когда она жует, ей лучше думается.
Вскоре батончик съеден до последней крошки, а плана, как выбраться из этой передряги, по-прежнему нет. Конни в растерянности сидит на дне канавы и накручивает на палец упаковку от батончика.
– Положение серьезное, но не безнадежное, – бормочет она, убирает обертку в карман и с трудом встает на ноги. Голень пронзает резкая боль, ладонь горит как в огне. – Я должна выбраться из этой проклятой канавы, – стиснув зубы, говорит себе Конни. Только как это сделать?
Луна решила окончательно спрятаться за облака. Где-то кричит сыч. В кустах кто-то шуршит. Но Конни некогда об этом тревожиться. Ей нужно придумать, как выбраться на дорогу. Она медленно продвигается по канаве и ощупывает склон в надежде найти подходящее ровное место, по которому она могла бы подняться.
Вдруг она слышит отдаленный крик. Кто-то кого-то зовет. Звук очень отдаленный, и его почти полностью поглощает лес. Но Конни уверена, что не ошиблась: это человеческий голос.
– Э-эй! – во все горло кричит она. – Сюда! Я здесь!
Кряхтя, она пробирается вперед. Ноги утопают в грязи, пальцы погружаются в мягкий склон канавы.
– Помогите!
– Конни?! Конни! Ты где? – произносит голос.
Сердце Конни учащенно бьется. Здесь кто-то есть! И этот кто-то зовет ее по имени!
– Я здесь! – кричит она еще раз. – В канаве у дороги! – Она замирает и прислушивается. Она слышит шаги – или ей это только кажется?
Что-то шуршит, где-то рядом с треском ломается ветка. На мгновение темноту пронзает луч фонаря. Конни ждет затаив дыхание.