Билли поспешно прыгает обратно за столб.
– Тише вы! – шипит на них Конни.
Анна поднимает мобильный и начинает снимать.
– Внимание! Начинается! – шепчет она.
Конни выглядывает из-за спины Анны и широко распахивает глаза. И правда! Кто-то направляется к ее велосипеду. Не может быть! Какой-то мальчик наклоняется и начинает возиться с ее седлом. Конни видит только его спину. Рюкзак кажется ей знакомым, да и футболка тоже. Мальчик оборачивается. Конни его узнает, и ее сердце перестает биться.
– Это же… – Дина шумно ахает.
– Поверить не могу! – шепчет Билли.
Анна прекращает видеосъемку и делает снимок.
– О нет, – стонет она и показывает всем фотографию. На дисплее отчетливо видно лицо злоумышленника. – Я от него такого не ожидала!
Конни осторожно забирает у Анны телефон и растерянно качает головой. У нее в горле ком.
– Я тоже, – хрипит она.
Она смотрит на фотографию, а Пауль на снимке будто смотрит прямо ей в глаза.
Пауль, ее давний друг!
Вот это поворот!
У Конни шумит в голове, перед глазами все кружится. Она смотрит на экран и качает головой.
– Пауль, – шепчет она. – А я-то думала, что он мой друг!
Она поднимает голову, но Пауль уже исчез. Как и седло от велосипеда. Она обнаруживает его в урне для мусора. Пауль его открутил и выбросил.
Да что он себе позволяет? Какая наглость! Она возвращает Анне телефон и выскакивает из-за столба.
– Что ты собираешься делать? – спрашивает Анна.
– Не знаю, – честно отвечает Конни. Она обижена, разгневана и разочарована. Все сразу. Она пытается заставить себя мыслить здраво, но это не так-то просто. – Мне нужно подумать. Ты не одолжишь мне свой телефон до вечера?
– Да, конечно, – сразу соглашается Анна и пристально смотрит на Конни. – Что ты задумала?
– Пока еще ничего, – вздыхает Конни. – Покажу ему видео. Или у вас есть идея получше?
– Нет, – отвечает Анна. – По-моему, все предельно ясно, разве нет?
Остальные подавленно кивают.
– Никому об этом не рассказывайте, – строго произносит Конни. – Обещаете?
– Я – могила, – говорит Билли.
– Никому ни слова, – обещают Анна и Дина.
Конни аккуратно достает из мусорной урны седло, вытирает его салфеткой и пытается установить обратно на велосипед, но без подходящего инструмента ей это не удается. Придется опять тащить велосипед после школы.
Но сначала ей предстоит пережить этот учебный день. Вот только как? Как вести себя с Паулем? Как ни в чем не бывало? Или совсем не обращать на него внимания? Если, конечно, у нее получится, в чем она сильно сомневается.
В ее душе происходит нешуточная борьба. Никогда в жизни она бы не подумала, что такое возможно! Если бы выяснилось, что ее велосипед ломает кто-нибудь незнакомый, это было бы полбеды. Но Пауль? Именно Пауль?! Почему он так поступает? Больше всего ей хочется немедленно с ним поговорить.
– Нам пора, – напоминает всем Анна и тянет Конни за рукав. Конни растерянно озирается по сторонам. Школьный двор опустел, и только несколько опаздывающих спешат к зданию школы.
– Что? Ах да, конечно! – Конни бросает последний задумчивый взгляд на свой велосипед, решительно разворачивается и бежит за подругами.
После школы она мечется в своей маленькой комнате, как тигр в клетке. Она по-прежнему злится и не находит себе места от волнения. Ее взгляд падает на стеклянный шарик. Она берет его в руки и старается успокоиться. Если она собирается вывести Пауля на разговор, ей понадобится все ее хладнокровие.
Через какое-то время она спускается вниз и видит в песочнице Якоба с Мари, сестрой Пауля. Дети целиком поглощены игрой.
«Хорошо, – думает Конни. – Хотя бы эти гномы не помешают выяснить отношения с Паулем».
Мама сидит за столом и пишет письмо.
– Я забегу к Паулю, – говорит ей Конни. – У меня к нему вопрос по математике.
– Хорошо, милая, – не поднимая головы, отвечает мама.
Сердце Конни бьется как сумасшедшее, когда она преодолевает несколько метров до дома Хаузеров. Она и Пауль всю жизнь живут рядом, в начальной школе были лучшими друзьями, каждый день вместе ходили в школу – а теперь вон что!
Госпожа Сандулеску стоит около зеленой изгороди и радостно машет Конни. Но Конни почти не обращает на соседку внимания. Она со вздохом нажимает на кнопку звонка, втайне надеясь, что Пауля нет дома. Но через мгновение он собственноручно открывает дверь.
И удивленно смотрит на нее.
– Есть минутка? – спрашивает Конни.
Пауль приглаживает волосы.
– Э… да. Заходи. – Он отступает в сторону, и Конни прошмыгивает мимо него в дом.
– Что-то случилось? – осведомляется Пауль.
Конни замечает его растерянный взгляд и то, что он старается не смотреть ей в глаза. Или она это придумала?
Конни достает мобильный телефон.
– Хочу тебе кое-что показать.
– Ладно. – Пауль прислоняется к стене и скрещивает руки на груди.
– Можем пройти в твою комнату? – неуверенно спрашивает Конни. – Это важно!
Пауль бормочет что-то нечленораздельное, но потом идет вперед и открывает дверь в свою комнату.
Увидев царящий там беспорядок, Конни невольно ухмыляется. Вот бы показать это ее маме!
Пауль убирает с кровати одежду и садится.
– Да в чем дело? – угрюмо спрашивает он. – У меня встреча с Марком и остальными. Давай уже, говори!
Конни отодвигает от письменного стола стул и садится на него. И находит в телефоне нужную запись.
– Вот, – тихо произносит она. Ее голос слегка дрожит. Она протягивает телефон Паулю и жмет на дисплей.
Конни видела эту запись столько раз, что сейчас даже не смотрит. Зато внимательно наблюдает за реакцией Пауля. Догадавшись, что это за видео, Пауль начинает тревожно ерзать на кровати. Его лицо краснеет, потом бледнеет.
– Откуда это у тебя? – хриплым голосом спрашивает он.
– Какая разница! – кратко отвечает Конни.
Пауль таращится в пустоту. На его лбу проступают крошечные капельки пота. Конни становится его жаль. Она убирает мобильный телефон. На этот раз хватит.
В комнате повисает гробовая тишина, и Конни слышит, как на кухне урчит холодильник. Где-то тикают часы. В саду щебечет птица.
– Зачем? – сдавленным голосом спрашивает Конни и прокашливается. – Зачем ты это делал? Я думала, ты мой друг!
Пауль сидит на кровати свесив голову. Его плечи то поднимаются, то опускаются.
«Только бы он не расплакался! – думает Конни. – Только этого не хватало!»
Наконец Пауль поднимает голову и смотрит на Конни.
– Прости, – бормочет он. – Я… я не хотел. Я…
– Зачем? – повторяет Конни.
– Я тебя ревновал. – Пауль отворачивается. – К Филиппу.
– И из-за этого разбирал на части мой велосипед? – Конни вскакивает и задыхается от негодования. Ярость так и рвется наружу. – Ты же знаешь, как он мне дорог!
Пауль сидит перед ней, понурив голову. Вид у него жалкий.
– Да, знаю, – мямлит он. – И мне бесконечно жаль. Прости меня. Я…
– Господи, Пауль! – прерывает его Конни, расхаживая перед ним из стороны в сторону. – О чем ты только думал?!
– И что теперь? – едва слышно спрашивает Пауль. – Ты расскажешь своим родителям? Или моим?
Конни резко останавливается.
– Совсем спятил? – шипит она. – Мы уже не малыши! – Она снова начинает расхаживать по комнате и по пути пинает бейсбольный мяч. Пауль в ответ лишь кивает.
Конни падает рядом с ним на кровать и еще раз вздыхает.
– Ну и ну!
– Я так на тебя обиделся! – объясняет Пауль. – С тех пор как появился этот Филипп, все и всё вертится только вокруг него. Филипп то, Филипп се – не могу больше это слышать!
– Но это не так! – протестует Конни.
Пауль закрывает лицо руками.
– Я думал, что ты в него втюрилась, – бормочет он. – Как все остальные девчонки из нашего класса. Я просто хотел тебя наказать.
– И поэтому все это время издевался над моим несчастным велосипедом? – Конни трясет головой. – Ты откручиваешь ниппель, а спустя полчаса предстаешь предо мной в роли спасителя и возвращаешь мне мой собственный ниппель? Так ведь обстояло дело, да? А затем воруешь мое седло и швыряешь его в мусорный бак! Я и не думала, что ты способен на такую низость!
Пауль вздрагивает.
– Итак, – продолжает Конни. – Во-первых, я не втюрилась в Филиппа, как все остальные девчонки. Во-вторых, даже если и так, это тебя не касается! А в-третьих, это не повод портить мое имущество!
– Да знаю я! – стонет Пауль и поднимает голову. – Скажи, что я должен сделать?
Конни встает, подходит к окну и теребит занавеску. Гм-м, хороший вопрос. Пауль во всем признался. Извинился. И на этом все?
– А как насчет того, чтобы с этого дня ты начал относиться к Филиппу как подобает? Он в нашем классе новенький, и я считаю, что ему нужно дать шанс, он этого заслуживает. Он не сделал ничего плохого ни тебе, ни другим мальчикам! Зачем вы с ним так?!
Пауль встает.
– Ты права, – подавленно произносит он. – Мы к нему несправедливы. Но он с первого дня ведет себя так высокомерно! Сам выдвинул себя на роль старосты!
– Да, согласна, – говорит Конни. – Первые несколько дней он вел себя странно. – Она поворачивается к Паулю. – Но я от тебя и не требую, чтобы ты с ходу начал с ним дружить! Просто попробуй ближе с ним познакомиться, лучше его узнать. И кто знает, – с ухмылкой добавляет она, – может, в какой-то момент он покажется тебе милым?
Пауль улыбается в ответ, но улыбка выходит кривой.
– Ладно, – бормочет он. – Попытка не пытка.
Он протягивает Конни раскрытую ладонь, и она по ней хлопает.
– Обещаешь? – спрашивает она.
– Обещаю! – отвечает Пауль. – А что с видео? – помолчав, спрашивает он.
Конни берет со стола мобильник.
– Оно нам больше не понадобится, – говорит она и решительно стирает файл. Она уже собирается выйти из комнаты, как вдруг вспоминает кое-что еще. – Из-за тебя мне пришлось сегодня идти домой пешком и тащить за собой велосипед!