– Марк и Конни, – зачитывает Пауль, смотрит на Конни и хитро улыбается. А Конни хочется провалиться сквозь землю или как минимум заползти в мышиную норку.
– Тим и Конни, – продолжает Пауль, и его улыбка становится шире. Он поднимает лист: под именем Конни нарисована великолепная лошадиная голова.
– О нет! – стонет Конни и мечтает стать невидимкой или свалиться с гриппом и лежать дома в постели. Это определенно лучше, чем то, что произойдет!
Анна розовеет и поспешно отворачивается к окну. Совсем не обязательно всем знать, что это ее листок.
– Ни рисунки, ни подчеркивания на выбор не влияют, – бурчит госпожа Линдманн. – Пожалуйста, просто зачитывай имена, Пауль!
– Тобиас и Жанетт. – Пауль произносит имя своей одноклассницы так, словно выплевывает вишневую косточку, причем довольно далеко и с большим количеством слюны.
Дина скрепя сердце рисует под именем Жанетт тонкую линию. Но Конни пока впереди! Свободной рукой Дина скрещивает пальцы на удачу.
Остальные голоса отходят Лауре, Тиму и Марку. Вскоре Лаура с большим отрывом опережает Конни. А Марк опережает всех кандидатов-мальчиков. Жанетт, Тобиас и Тим сильно отстают.
Но тут Пауль зачитывает пять листков подряд – и на всех них имя новенького:
– Все они за Филиппа, – ворчит он. – А на одной записке даже нарисовано сердечко!
По классу проносится ропот. Не удержавшись, Пауль поднимает записку и показывает ее всем. И тут же ловит на себе строгий взгляд драконихи.
Билли подсчитывает черточки на доске. Дело ясное – старостой класса станет Лаура. Ее уже никому не догнать.
– А ты будешь моим заместителем, – шепчет она Конни. – Тоже классно.
Конни кивает. Быть заместителем она согласна. Но у мальчиков явного лидера пока нет: Марк и Филипп набирают равное число голосов!
Кому достанется последний голос, тот и станет старостой!
– Какой напряженный момент! – шепчет она, когда Пауль разворачивает последнюю записку.
– Раз последний голос за Лауру, то она победила, – подводит итоги голосования Пауль. – А у мальчиков…
Он делает паузу и размахивает запиской.
В классе повисает тишина, все с нетерпением ждут. Дина стоит у доски с поднятой рукой и затаив дыхание готовится записать итог.
– Пауль! – глядя на часы, торопит его госпожа Линдманн. – Нам пора заканчивать. Пожалуйста, зачитай имя!
Пауль чешет голову.
– Филипп, – наконец выдыхает он. – Если я не ошибся, он одерживает победу, опередив Марка на один голос!
В классе становится так тихо, что можно услышать, если упадет булавка.
Госпожа Линдманн подсчитывает черточки и шумно вздыхает.
– Ты все правильно подсчитал, Пауль, – говорит она. – Филипп выиграл с опережением в один голос. Ты согласен с итогами голосования? – спрашивает она у нового ученика.
– Несомненно, – отвечает Филипп и обводит взглядом класс. – Спасибо за ваши голоса. Особая благодарность тому, кто нарисовал сердечко, – добавляет он.
Несколько девочек хихикают. Госпожа Линдманн жмет ему руку.
– Поздравляю. Пожалуйста, выйди вперед и кратко представься. Удивительно, что большинство учеников в классе проголосовало за тебя. Тебя ведь никто не знает.
– Это легко исправить! – Филипп непринужденно обходит парту и направляется к доске.
Госпожа Линдманн поворачивается к Лауре:
– Ты тоже прими мои поздравления. Тебя выбрали старостой класса от девочек. Ты согласна?
– Да, – сияя, говорит Лаура. – Но мне не обязательно рассказывать о себе? Меня же все знают!
Все смеются. Госпожа Линдманн качает головой:
– В твоем случае можно обойтись без представления.
Она поздравляет Конни со вторым местом и наконец поворачивается к Марку:
– Тебя выбрали заместителем. Поздравляю от всей души!
Марк заметно разочарован, но всячески это скрывает и радостно благодарит учительницу. Госпожа Линдманн кивает свежеиспеченному старосте:
– Прошу, Филипп. Только коротко, у нас мало времени.
Филипп одаривает учительницу очаровательной улыбкой. Конни не перестает удивляться его спокойствию и самоуверенности.
Он стоит перед классом, засунув руки в карманы вареных джинсов, будто ничего сверхъестественного не произошло.
– Свое имя мне повторять не нужно? – спрашивает он.
Девчонки опять хихикают, а Пауль демонстративно засовывает палец в рот и производит такой звук, будто его сейчас вырвет.
Филипп делает вид, что этого не замечает.
– Мне двенадцать лет, и я недавно сюда переехал. Некоторое время я жил с родителями за границей. Увлекаюсь политикой и естественными науками. Еще играю в хоккей и футбол, а в прошлой школе был в команде по легкой атлетике.
Конни задумчиво грызет шариковую ручку. Выходит, новенький очень спортивный и на год старше всех в классе.
– Может, он оставался на второй год? – шепчет Анна, будто прочитав мысли Конни.
Марк поднимает руку.
– Почему ты поменял школу?
Конни замечает в лице Филиппа неуверенность, но он быстро овладевает собой:
– Я ведь уже сказал: мы переехали.
Госпожа Линдманн встает рядом с ним.
– Филипп во второй раз идет в шестой класс, потому что у нас другой учебный план, не такой, как в его прежней школе. Он два года прожил с родителями в Намибии и учился там в интернате, – объясняет она.
– Пойти во второй раз в один и тот же класс – это ведь не преступление? – произносит Филипп, упрямо выставив вперед подбородок.
– Конечно нет. – Госпожа Линдманн трет себе виски, как будто у нее разболелась голова.
Звенит звонок – начинается перемена.
– Давайте вы воспользуетесь этой большой переменой, чтобы поближе познакомиться, – предлагает она. – И пожалуйста, обратите внимание на наше новое расписание. У вас сейчас ИЗО. Увидимся завтра на первом уроке. – Учительница собирает портфель и, коротко попрощавшись, поспешно покидает класс.
– Жаль, что ты не стала старостой, – говорит Билли некоторое время спустя, опускает в какао соломинку и делает глоток. – У тебя бы отлично получилось! Но заместитель – тоже здорово!
Конни закатывает глаза и с остервенением вгрызается в яблоко.
– Вообще-то мне следовало тебя удавить, – твердо произносит она. – И как у тебя язык повернулся выдвинуть мою кандидатуру? – Ловким, натренированным движением она отправляет огрызок в мусорное ведро и пихает подругу в бок.
– Эй, осторожно! Мое какао! – Билли с трудом спасает напиток и хихикает.
– Он такой симпатичный! Уверена, с этим вы согласитесь, – вмешивается в их разговор Анна. Ее глаза сверкают за стеклами очков.
Конни смотрит на нее в недоумении:
– О ком ты?
– О новеньком. Конечно, я бы предпочла, чтобы старостой стала ты, – поспешно заверяет ее Анна. – Но класс выбрал Филиппа и Лауру, тут уж ничего не поделаешь. Такова демократия.
Дина протискивается между подружками.
– То, что старостой стал самый старший ученик в классе, – это преимущество, – заявляет она. – Год разницы – это очень много, особенно у мальчиков. Они ведь медленнее взрослеют. – Она подмигивает Конни, Анне и Билли. – Ну, вы понимаете, жизненный опыт и все такое.
Жизненный опыт? Конни надувает щеки. Если Филипп на год старше их, это не означает, что он умнее!
– Обманный маневр, – говорит она. – Он остался на второй год, а в таком случае ты автоматически становишься старше остальных учеников.
– И все-таки выглядит он классно, – настаивает Анна. – Тут ты меня не переубедишь. Кроме того, я слышала, что его родители работали в Намибии в немецком посольстве. – Она бросает на Конни многозначительный взгляд. – Наверняка не просто приспособиться к нашей школе, если до этого посещал международный интернат в другой стране и был, так сказать, своим в посольстве. Посольство – это представительство нашей страны за границей. Туда постоянно наведываются важные политики и государственные деятели!
Конни решает не спорить. Интересно, почему Анна только и говорит что об этом новеньком? И откуда у нее эта информация?
«Наверняка от Жанетт, – с презрением думает Конни. – Она всегда в курсе всех дел. Но лишь потому, что всюду сует свой нос».
Конни радуется концу перемены.
– Может, встретимся после обеда в открытом бассейне? – примирительно спрашивает она.
Анна трясет головой:
– У меня сегодня верховая езда.
– Посмотрим, – говорит Дина, – но обещать не могу.
– А вот я могу! – смеется Билли. – В три часа у входа. Договорились?
Конни хлопает ей по ладони.
– Хорошо. Ровно в три!
3. Вкус хлорки и солнечный свет
– У нас в классе новенький, – рассказывает за обедом Конни. – Его зовут Филипп Граф, и он тот еще задавака!
Мама Конни хмурится, накладывая себе в тарелку порцию овощной пиццы.
– Гм… Граф, говоришь? А где он живет?
Конни откусывает кусок пиццы.
– Понятия не имею, – бубнит она. – Наверное, где-то поблизости.
– Если мне не изменяет память, пару дней назад я видела в газете рекламное объявление адвоката по фамилии Граф, – задумчиво говорит мама. – Да, Юлиус Граф. Адвокат по международному праву – довольно редкая специализация, поэтому мне и запомнилось это объявление. Здесь неподалеку адвокатское бюро. По-моему, все сходится. Вполне вероятно, что у него есть сын твоего возраста.
– Но Филипп не моего возраста. – Конни берет себе еще кусок пиццы с громадным количеством шампиньонов и сыра. – Ему уже двенадцать, и он, в отличие от нас, пошел в шестой класс во второй раз. Он опоздал на первый урок, а потом сам выдвинул свою кандидатуру на должность старосты. Только представь!
– Пойти дважды в один класс – в этом нет ничего постыдного. С каждым может случиться, – возражает мама. – И почему он не может выдвинуть свою кандидатуру на роль старосты? Похоже, он понимает, что справится с нагрузкой, и обладает здоровой уверенностью в себе. Может, ты повременишь со своим вердиктом до тех пор, пока не познакомишься с ним поближе?