– Не стану я этого делать. – Конни смотрит на Якоба, сражающегося с длинной нитью сыра. – По мне, так он тот еще придурок. Можно я пойду? – Она слегка отодвигает стул. – Нам много задали. А в три я встречаюсь с Билли у бассейна.
– Хорошо, – говорит мама. – Якоб сейчас пойдет к Хаузерам, а я поеду в клинику. Увидимся вечером.
Конни целует маму и взъерошивает волосы Якобу.
– Пока! – говорит она. – До скорого!
Когда Конни в начале четвертого подходит к бассейну, Билли нигде не наблюдается.
«Надеюсь, она не ушла», – думает Конни, расхаживая взад-вперед перед входом. Она опоздала всего на пару минут, это уж точно не катастрофа.
За ее спиной раздается звонок. Но это не Билли, а Пауль, который выписывает на велосипеде петлю по гальке и тормозит возле Конни.
– Привет! – здоровается он. – Ты здесь одна?
– Нет, я договорилась встретиться с Билли. Может, еще Дина подойдет.
Пауль оттаскивает велосипед к велопарковке.
– Ясно, – бурчит он словно с разочарованием.
– Можешь пойти с нами, – поспешно добавляет Конни. – Или ты кого-то ждешь?
Пауль накидывает цепочку на заднее колесо и закрепляет ее замком.
– Нет, не совсем, – отвечает он. – Наверно, Марк и остальные уже там. Но это неважно.
Его загорелая кожа покрывается легким румянцем. Конни различает каждую его веснушку.
– Привет, народ!
Конни и Пауль вздрагивают от неожиданности.
– Привет, Билли! – кричит Конни. – Ты почти вовремя! – Она закидывает сумку с купальными принадлежностями на плечо и обнимает подругу.
– Извини, – смеется Билли. – У мамы нашлось для меня спецзадание. Только представь: в подвал пробралась мышь! Мне разрешили уйти из дома лишь после того, как я эту мышь поймала и выпустила в сад!
– Ты поймала мышь? – изумляется Конни. – Как тебе это удалось?
– Э… не хочу вам мешать, но… – напоминает о себе Пауль. – Мы пойдем в бассейн вместе или нет? Марк и остальные уже там.
Конни и Билли переглядываются. Билли пожимает плечами.
– Эй, Пауль! – кричит Марк. Он с парой других ребят стоит перед кассой и подкидывает в воздух футбольный мяч. – Ты идешь или нет?
Пауль машет ему рукой и остается стоять в нерешительности.
– Давай поплаваем в другой раз, – предлагает Конни. – Согласен?
На лице Пауля огромное облегчение.
– Давай! – говорит он и спешит к кассе. Там его с криками ликования встречают друзья.
– Ох уж эти мальчишки, – вздыхает Билли.
– И не говори, – ухмыляется Конни. – А теперь вперед! Иначе бассейн закроется прежде, чем мы окажемся в воде. Кроме того, мне не терпится услышать, как ты поймала мышку. – Она берет Билли под руку и утягивает ее за собой.
Вскоре они находят свободное место рядом с пятиметровым трамплином и раскладывают на лужайке полотенца.
– О нет! – ни с того ни с сего кричит Билли. Она намазывает себя с головы до ног солнцезащитным молочком и неожиданно замирает. Конни уже растянулась на спине и с закрытыми глазами наслаждается прекрасными теплыми лучами.
– В чем дело? – Она опускает солнечные очки на кончик носа. – Тебя кто-то укусил?
– Нет! Посмотри туда! – Билли указывает поверх лужайки на другую сторону бассейна. – По-моему, там наш новый староста!
Конни садится так резко, что опрокидывает стоящую рядом бутылку с водой. Она ладонью прикрывает от солнца глаза и, прищурившись, пристально смотрит в указанном направлении.
Действительно! Эту ослепительную улыбку и локоны не спутать ни с чем. К ужасу Конни, в этот момент Филипп поворачивается и смотрит на нее. И даже машет! Она поспешно ложится на полотенце и надевает очки.
– Ну да, и что? – с наигранным равнодушием спрашивает она. – Это общественный бассейн. Если он живет где-то здесь, мы часто будем на него натыкаться, хотим мы того или нет.
Билли ложится рядом и закрывает глаза.
– Да я просто так сказала, – дуется она. Но Конни успевает заметить, что подруга покраснела.
Проходит много времени. Девочки лежат рядом и молчат. Конни уже решает, что Билли уснула, как та внезапно вскакивает с места.
– Вперед! Кто первый занырнет! – кричит Билли и несется к воде.
Такое Конни дважды повторять не нужно. Как мастер спорта по слалому, она обегает полотенца и загорающих и старается догнать Билли. Но та далеко впереди. Элегантным прыжком головой вниз Билли прямо у нее под носом погружается в прохладную воду.
Конни колеблется. Прыгать здесь запрещено. А смотритель к нарушителям правил беспощаден. Пауля однажды выставили из бассейна после того, как он три раза подряд прыгнул в воду с бортика.
«Была не была!» – думает Конни, отталкивается от кафельного бортика и кувырком прыгает в бассейн.
Последнее, что она слышит после того, как над головой смыкается вода, – пронзительный звук свистка.
Проклятье! Конни погружается как можно глубже. Над ней барахтаются бесчисленные руки и ноги. Со всей силы отталкиваясь от воды, она спешит покинуть опасную зону и отплыть подальше от возмущенного смотрителя. Когда в легких заканчивается воздух, Конни отталкивается от дна. Отплевываясь и кашляя, она всплывает – на довольно большом расстоянии от того места, где прыгнула в бассейн.
Конни энергично плывет. Она видит, что смотритель идет по бортику и ищет ее глазами, пристально всматриваясь в посетителей бассейна. Он побагровел от злости и так плотно зажал зубами свисток, словно решил перекусить его надвое.
Не будь ситуация такой серьезной, Конни бы расхохоталась. Смотритель бассейна немного похож на Никки, пса Анны. У того такой же напряженный вид, когда он грызет косточку.
– Тебе разве не известно, что прыгать с бортика запрещено? – раздается голос.
Конни испуганно оборачивается и, к сожалению, заглатывает воду.
– А теперь ты еще и выпьешь весь бассейн! – Вокруг Конни медленным кролем плавает Филипп. Его карие глаза весело поблескивают. – Ты всегда так делаешь?
Конни кашляет и отплевывается, пытаясь избавиться от противного вкуса хлора. Ее глаза покраснели от ныряния, а волосы липнут к лицу, как покрытые слизью щупальца.
«Помогите! – мысленно кричит Конни. – Я выгляжу как глубоководный монстр!»
Она суетливым движением убирает со лба прилипшие пряди и старается дышать нормально, пока Филипп нарезает рядом с ней круги, как белая акула.
Конни демонстративно смотрит в другую сторону. Где-то среди этой кучи барахтающихся детей и наслаждающихся купанием взрослых должна быть Билли. Только где?!
Как всегда! Когда ты больше всего в ней нуждаешься, ее рядом нет! Зато в длинной очереди перед ларьком с мороженым она видит Пауля, Марка и Тима. Но в данный момент ей не до одноклассников и их дурацких комментариев.
– Ты Конни, я угадал? – осведомляется Филипп, прекратив кружить и зависнув в воде на одном месте, как и Конни.
– Угадал, – кивает она.
Филипп улыбается, и Конни в который раз отмечает про себя, какая приятная у него улыбка.
– Ты здесь один? – спрашивает она.
– Нет, с парой ребят из моей новой хоккейной команды. – Филипп переворачивается на спину и расслабляется. – А ты?
– С моей подругой Билли, – говорит Конни. – Ну, ты знаешь. С Сибиллой. Она тоже из нашего класса.
В воду рядом с Конни шлепается мяч. Филипп ловко подхватывает его и кидает обратно. Он машет и кричит: «Сейчас иду!», после чего поворачивается к Конни.
– Это мои друзья. Мы собираемся сыграть в волейбол. Хочешь присоединиться? – Он внимательно смотрит на нее.
«Нет, нет, помогите!» – проносится у Конни в голове. Играть в волейбол с ватагой незнакомых ребят? Уж лучше она два часа будет присматривать за Якобом и его друзьями, а еще за целым мешком вшей в придачу!
К счастью, в это мгновение она замечает Билли. Ее подруга спокойно плывет в паре метров от нее. Она словно забыла, что пришла сюда с Конни!
– Нет, – отвечает Конни. – Спасибо за предложение. Может, в другой раз. Вон там моя подруга.
– Жаль. – Филипп набирает в легкие воздуха, ныряет и всплывает на поверхность прямо за Конни. – Пока! До завтра!
Конни вертит головой из стороны в сторону:
– Что? Ах да. До завтра!
Но Филипп уже далеко. Она успевает увидеть, как он подтягивается на краю, стряхивает с волос воду, бежит к поджидающим его друзьям.
– Ну и ну, – бормочет Конни и плывет кролем. – Может, он и не такой придурок, как я думала!
Она смотрит назад и видит, как на игровой лужайке прыгают несколько мальчишек постарше. Шевелюру Филиппа нигде не видно. Тут под водой ее кто-то толкает в бок.
– Господи, Конни! – с упреком произносит Билли. – Куда ты запропастилась?
– Это я у тебя хотела спросить! – смеется Конни. – Я скрывалась от смотрителя! Кажется, он уже ушел.
– А кто этот тип, с которым ты только что разговаривала? – с любопытством осведомляется Билли. – Я увидела только, как он нырнул.
Конни тоже ныряет, а вынырнув обратно, говорит:
– Ах, этот. – Она отмахивается. – Это Филипп, наш новенький. Ну все, вылезаем! Бежим за мороженым!
Пока девочки наслаждаются мороженым и возвращаются к своим полотенцам, Билли рассказывает Конни историю про мышку.
– Видела бы ты ее! – восклицает она. – Она вот такая крошечная! – Билли большим и указательным пальцем одной руки демонстрирует приблизительный размер мышки. – А эти глазки! – Билли вздыхает. – Как темные пуговки. А как дрожали ее усики! Милота! Но мама все равно устроила из-за нее сцену.
– Но как ты ее поймала? – спрашивает Конни.
– С помощью живоловки[2], – отвечает Билли. – Когда-то я купила ее на всякий случай. Кладешь приманку спереди в маленький пластиковый контейнер, мышка заходит в него полакомиться, и под ее весом запускается механизм, который захлопывает дверцу. Мышка оказывается в западне.
Конни, которая знает, как сильна любовь ее подруги ко всему живому, хмурит лоб.