Она хотела добавить: «Или у тебя очередное свидание с твоим Марсианином?» – но вовремя прикусила язык.
– Гм-м, возможно, – уклончиво ответила Анна. – Но не исключено, что мне придется отвести Никки к ветеринару. Ему нужна свежая прививка от бешенства.
– Мы встречаемся у бассейна около трех, – вмешалась Билли.
– У входа, – добавила Дина.
– Три – в самый раз, – сказала Конни и, повернувшись к Анне, добавила: – Подумай и, если есть время и желание, просто приходи, ладно?
Анна молча кивнула и стала быстро уплетать свой бутерброд.
– Как думаете, Анна придет? – спросила Дина, стоя в воде.
Билли медленно плавала вокруг нее. Конни, ухватившись за бортик бассейна, шлепала ногами по поверхности. Она посмотрела на большие настенные часы и покачала головой.
– Уже почти четыре, вряд ли она здесь появится, – констатировала она.
– Глупо, правда? – заметила Билли.
Конни и Дина одновременно кивнули.
– Эй, девчонки! – Широко ухмыляясь, к ним со стороны раздевалок направлялись трое ребят.
– О боже! Это Филипп, Тим и Пауль, – с ужасом прошептала Дина.
– Ну и что? – рассмеялась Конни, а Билли похлопала Дину по спине:
– Не бойся, они не кусаются.
Филипп элегантно, головой вниз прыгнул в бассейн и вынырнул прямо перед Конни.
Пауль и Тим столкнули друг друга в воду, чем вызвали пронзительный свист и хмурый взгляд сотрудника бассейна.
– А где Анна? – осведомился Пауль, всплыл на поверхность и фыркнул. – Вы же обычно не разлей вода, как сиамские «четверняшки». – Конни усмехнулась. Сиамские четверняшки – как это звучит! Но Пауль прав: до недавнего времени Анна, Билли, Дина и она были неразлучны.
– Что-то помешало ей прийти, – пробормотала она.
– Конечно, – прорычала Билли. – Скорее всего, ее дурацкий компьютер.
Филипп ловко занырнул, потом поднялся на поверхность, убрал с лица волосы и сказал:
– С тех пор как он у нее появился, она проводит за ним почти все свободное время.
– Прямо как Марк, – проворчал Тим, – он тоже только и делает, что зависает в интернете.
– Вчера даже пропустил футбольную тренировку! – Пауль сделал такое лицо, как будто это преступление.
– Я недавно прочитала в журнале, что компьютеры вызывают зависимость, с ними шутки плохи, – сказала Дина.
Пауль вскинул бровь:
– Правда?
– Да, – ответила Дина, – это доказано медицинскими исследованиями. Интернет вызывает такую же зависимость, как алкоголь, никотин и наркотики.
– Вот это да! – протянул Пауль.
– Значит, Анна и Марк скоро смогут открыть группу самопомощи, – произнес Тим и злорадно рассмеялся.
– Надеюсь, что нет, – сказала Конни.
– Это само собой выходит, – отмахнулся Филипп. – У тебя появляется что-то новое – ты тратишь на это много времени. Когда у меня появилась Playstation, я тоже зависал. Эй, может, попрыгаем? «Пятерка» освободилась.
– Без меня! – выпалила Дина. – Я даже с «тройки» прыгать боюсь!
– Я лучше посмотрю! – с энтузиазмом воскликнула Билли и поплыла вперед.
Конни покачала головой:
– Я лучше проплыву еще пару кругов и выйду. Мне холодновато.
– Тогда до встречи, – с улыбкой произнес Филипп и поплыл вслед за остальными к вышке для прыжков в воду.
Конни развешивала в ванной плавательные принадлежности, когда в дверь позвонили.
– Конни! Анна пришла! – позвала мама.
– Пусть поднимается!
– С ней Никки!
Конни перекинула через полотенцесушитель купальный костюм и спустилась вниз. Проехавшись по полу коридора в носках, она остановилась перед дверью.
– Привет! – поздоровалась она.
Никки завилял хвостиком, а Анна улыбнулась.
– Привет. Мы только что от ветеринара, и я подумала, вдруг ты захочешь немного прогуляться.
Конни подозрительно вскинула брови. Анна соврала или она и правда побывала с Никки у ветеринара? Но зачем ей врать? Если бы она провела вторую половину дня в чате, то непременно об этом сказала бы.
– Минутку! Только куртку надену! – произнесла Конни.
– Ботинки тоже не помешают. – Анна указала на шерстяные носки Конни.
– Что? А, точно! – Конни усмехнулась и влезла в сапоги.
Чуть позже девочки уже брели по тропинке в парк. Никки тянул за поводок и поскуливал.
– Он всегда такой нервный после ветеринара, – пояснила Анна, и Конни кивнула.
Некоторое время они шли молча.
– Нам не хватало тебя в бассейне, – наконец призналась Конни. – Все мальчишки там тоже были.
– Правда? – Анна резко остановилась. – Кто – все?
– Филипп, Пауль и Тим. А почему ты не пришла? – с укоризной спросила Конни.
Анна нахмурилась.
– Ты злишься на меня за то, что я повела свою собаку на прививку вместо того, чтобы плескаться с вами в бассейне? – Ее глаза сердито сверкнули за стеклами очков.
– Конечно же, нет, – поспешно заверила ее Конни. – Просто я была бы рада, если бы ты пошла с нами.
Они перешли дорогу и свернули в парк. На собачьей площадке Анна отстегнула поводок, и Никки помчался играть.
– Присядем? – Анна указала на скамейку.
Конни разложила куртку и села на нее. Сиденье скамейки было холодным как лед.
– В следующий раз пойду с вами, – сказала Анна и с серьезной миной протянула Конни руку. – Обещаю.
– Хорошо, – рассмеялась Конни и добавила: – Но берегись, если не пойдешь! Тогда я сама приду и тебя заберу!
– Ладно, договорились! – рассмеялась Анна.
Они молча наблюдали, как Никки играет с двумя другими собачками. Конни не знала, о чем говорить.
«Странно, – думала она. – Обычно нам всегда есть что сказать. Хоть бы и самую большую глупость».
– Как поживает твой знакомый из интернета? – через некоторое время осторожно осведомилась она. – Марсианин выходил на связь?
Анна заморгала, глядя на бледное осеннее солнце, и вздохнула:
– Выходил. Мы каждый день переписываемся в чате, но там всегда есть и другие, и они разговаривают с нами. Мне это не нравится.
– Что вы там вообще обсуждаете? – с любопытством поинтересовалась Конни. Она и представить себе не могла, о чем общаться с совершенно незнакомым человеком в интернете.
– Да обо всем подряд. – Анна резко выпрямилась и посмотрела на Конни. – Не поверишь, как отлично мы ладим, словно знаем друг друга всю жизнь.
– Правда? – скептически спросила Конни. – После нескольких дней знакомства?
– Понимаю, звучит странно, – согласилась Анна. – Но это действительно так. Поколебавшись, она спросила: – Как думаешь, можно влюбиться виртуально?
– Вирту… что? – с недоумением спросила Конни.
– Виртуально. Ну, знаешь… виртуальная реальность. Реальность, смоделированная компьютером, – объяснила Анна. – Так сказать, противоположность реальной жизни.
– Ах, вон оно что, – усмехнулась Конни. – Понятно. Ты хочешь узнать, можно ли влюбиться в человека, которого знаешь только в Сети, но не в реальной жизни?
Анна энергично закивала.
– Конечно, почему бы и нет? – сказала Конни. – Некоторые влюбляются в поп-звезд или актеров, не зная их.
Анна отмахнулась.
– Это другое дело. Поп-звезды и актеры недостижимы. С ними нельзя общаться напрямую, можно только делать вид. У меня и Марсианина все иначе. – Она снова вздохнула. – Я чувствую, что могу ему доверять. Он понимает меня без слов. Это такое чувство… – Анна подыскивала нужное слово, – взаимности, – наконец произнесла она. – Я рассказываю ему что-то о себе, а он рассказывает о себе.
– Не выкладывай ему слишком много, – перепугалась Конни. В ее голове словно раздался тревожный звонок. Неужели Анна так наивна? – Ты же слышала, что на днях сказала Дина: в интернете полно разных злодеев! Они придумывают что-нибудь интересное, а когда девочки начинают им доверять, назначают им встречу и уже проявляют себя во всей красе.
Анна ее не слушала.
– Мы хотим поскорее встретиться в реальности и познакомиться, – мечтательно произнесла она. – Скорее всего, он даже придет на наш школьный праздник. Туда ведь можно привести друга?
– Что?! – У Конни волосы встали дыбом. – Ты же не серьезно!
– Конечно серьезно. Почему нет? – Анна неуверенно заморгала.
Конни заерзала на скамейке:
– Потому что ты этого парня совсем не знаешь!
– Поэтому мы и хотим встретиться, – возразила Анна. – Чтобы друг друга узнать! – Она с озабоченной миной свистнула Никки. – Марсианин совсем не похож на тех гнилых парней, о которых говорила Дина. Он милый и добрый. И безумно романтичный, – язвительно добавила она, надевая на Никки поводок. – В отличие от тебя!
– Я не романтичная? – огрызнулась Конни. – Кто так сказал?
– Я! – прошипела Анна. – Потому что иначе ты бы поняла, что я чувствую. – Она встала и натянула поводок. – Все, Никки. Мы уходим.
Конни потеряла дар речи и вскочила на ноги.
– Подожди минутку! – Она бегом догнала Анну. – Не сердись. Я не имела в виду ничего такого.
Анна упрямо смотрела прямо перед собой.
– О да, ты не имела в виду ничего такого, – буркнула она.
– Нет! – простонала Конни. – Это замечательно, что ты влюбилась, честно. Но странно, что в парня из интернета. Будь это кто-то из нашего класса или школы, ты бы его, по крайней мере, знала.
Анна остановилась и рассмеялась:
– Зачем мне мальчишки из нашего класса?! Они все как дети. Ну… не все, но большинство. – Она задумчиво постучала себе пальцем по носу. – Ну, может, мне все-таки пригласить Марсианина на нашу вечеринку? Тогда я не останусь с ним наедине и ты будешь уверена, что я не встречаюсь с каким-нибудь психопатом.
– Ну, в принципе, хорошая идея, – одобрила Конни и усмехнулась. – Как думаешь, он придет?
Анна улыбнулась в ответ:
– Я у него спрошу, как только вернусь домой!
На следующее утро Конни не терпелось очутиться в школе и услышать доклад Анны. Она перехватила подругу у велосипедной парковки.
– Ну как? Как все прошло? Он придет на наш праздник? – выпалила она.