– Сначала я должна выяснить, где и когда Анна встречается со своим Марсианином. А там посмотрим! – объяснила она Мяфу.
Конни спустилась и взяла в прихожей телефон. В гости к Якобу пришла младшая сестренка Пауля: Якоб сидел на корточках на ковре в гостиной вместе с Мари и собирал пазлы.
Они раскидали фрагменты по всей гостиной и не обратили внимания на Конни. Мама сидела в своем углу за компьютером и, услышав Конни, подняла глаза.
– Привет, не хочешь к нам присоединиться? – улыбнулась она.
– Может быть, позже. – Конни махнула телефоном и поднялась по лестнице. – Мне нужно позвонить Анне. У меня есть вопросы по домашнему заданию.
– Хорошо. Передавай ей привет.
Сердце Конни бешено колотилось, когда она набрала номер Анны.
«Что же все-таки сказать?» – лихорадочно думала она. Нужно выудить из нее информацию как можно более незаметно, иначе Анна сразу заподозрит неладное. Добровольно место встречи она все равно не назовет.
– Черт! – тихо выругалась она. – Почему я не подумала об этом раньше?
Она уже собиралась повесить трубку, когда к телефону подошла мама Анны.
«Сейчас или никогда!» – подумала Конни и усилием воли придала своему голосу дружелюбное звучание:
– Алло, это Конни! А Анна дома?
Конни пришлось немного подождать. Она слышала, как Анна спрыгнула с лестницы, напевая какую-то мелодию.
– Вот и я. А кто там? – спросила она.
Конни усмехнулась: отличный способ отвечать на звонок!
Ей удалось вовлечь Анну в пустяковый разговор о школе в целом и школьном празднике в частности, и она уже собиралась спросить, пойдет ли она в пятницу в бассейн, как вдруг Анна понизила голос и прошептала:
– Завтра я встречаюсь с Марсианином в три часа дня. На Утином мостике в городском парке. – Она вздохнула. – Разве это не романтично?
Конни чуть не выронила телефон.
«Все идет как по маслу», – подумала она. Анна добровольно сообщает важную информацию!
– О да, – поспешно произнесла Конни. – Здорово!
Левой рукой она нацарапала на обратной стороне конверта: городской парк, Утиный мостик, три часа!!!
– Ты правда туда пойдешь? Ты совсем не боишься?
– Чего? – засмеялась Анна. – Утиный мост в городском парке – популярное место встречи, там всегда гуляет и бегает куча людей. А в три часа еще светло. Что может произойти? Если он действительно такой монстр, как ты думаешь, я закричу. – Она хихикнула.
Конни не сумела подавить вздох.
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, но мне это не по душе.
– Знаю, – резко ответила Анна. – Это мы уже проходили.
Не желая вызвать у Анны подозрения, Конни поинтересовалась, что подруга планирует надеть на встречу с Марсианином.
– Пока не знаю, – простонала та. – Я сейчас перебираю гардероб и не могу найти ничего подходящего. Я слишком взволнована!
– Верю, – произнесла Конни.
Ей хотелось добавить: «Не каждый день встречаешься в парке с совершенно незнакомым человеком!» – но вместо этого вслух она сказала:
– Такое свидание – это очень волнительно. Помнишь, как я впервые встретилась с Филиппом? Я так нервничала!
Анна захихикала.
– Конечно, я это отчетливо помню. А потом мы все тайком пришли к месту твоей встречи и устроили тебе сюрприз!
– О да! Никогда в жизни не было так весело есть мороженое! – рассмеялась Конни.
– Может, мне взять с собой Никки? – неожиданно спросила Анна.
– Конечно, почему бы и нет?
– Вдруг Марсианин не любит собак?
– Не могу себе такого представить. – Конни закусила нижнюю губу. – Возьми его с собой! – посоветовала она. – Если не любит собак, значит, тебе не подходит!
– Тут ты права, – признала Анна. – Не сердись, но мне пора. Увидимся завтра в школе, хорошо?
– Да, до завтра. Пока.
Конни отложила телефон и задумчиво посмотрела на исписанный конверт. В три часа дня в пятницу в городском парке не так уж и много народу. Но то, что Анна возьмет с собой собаку, успокаивало. Хотя Никки больше похож на ласкового домашнего питомца, чем на кровожадного сторожевого пса.
«Он будет не прочь присмотреть за Анной. И мы тоже!» – подумала Конни.
Она набрала номер Билли и сообщила ей последние новости.
– Давай встретимся на полчаса раньше, – предложила Билли, – и найдем хорошее укрытие. Такое, чтобы Анна нас не заметила. Рисковать нельзя.
Конни с ней согласилась.
– К счастью, городской парк красивый, зеленый и заросший. Там много мест, где можно спрятаться.
– На дворе ноябрь, – напомнила Билли. – Кусты и деревья совсем голые.
– О боже! Об этом-то я и не подумала! – воскликнула Конни.
– Мы что-нибудь найдем, – уверенно заявила Билли. – Я сейчас же скажу Дине, что мы встречаемся у входа в половине третьего, хорошо? Завтра в школе Анна будет рядом, и мы не сможем это обсудить.
– Хорошо. – Конни отметила на конверте время. – Ровно в два тридцать у главных ворот. И надень что-нибудь неприметное. Никаких ярких цветов, хорошо?
Билли тихо рассмеялась.
– Верно подмечено, мисс секретный агент. Но маски и перчатки надевать не обязательно, правда?
– Нет, наверное, это не понадобится, – расхохоталась Конни. – Но в любом случае лучше перестраховаться. Дине тоже скажи, ладно?
Билли пообещала и завершила разговор, а Конни осталась задумчиво сидеть за своим столом.
Правильно ли то, что они собираются сделать? Можно ли шпионить за подругой? Подумав, она пришла к выводу: у них нет выбора.
«Если что-то случится, мы будем до конца жизни винить себя, – подумала она. – А если ничего не случится и Марсианин окажется совершенно безобидным – тем лучше! Тогда мы незаметно улизнем, и Анна никогда не узнает о нашей тайной операции».
В животе заурчало от напряжения, сердце заколотилось. Скорее бы наступила пятница!
В пятницу ровно в половине третьего Конни, Билли и Дина встретились у ворот в парк. Недалеко от Утиного мостика росли несколько высоких елей. Девочки поспешно скрылись за густыми ветками и присели в сырую траву.
– Отлично, отсюда все видно, – сказала Конни.
– Вы уже что-нибудь видите? – Билли вытянула шею и отодвинула низкую ветку. Дина покачала головой.
– Ничего, – пробормотала Конни.
Все трое прижались друг к другу. В парке было туманно и холодно, вокруг их губ образовывались белые облачка пара.
– Ну почему Анна не влюбилась летом? Завтра все сляжем с воспалением легких, – проворчала Билли.
– Ой! Вон кто-то идет! – возбужденно прошептала Дина и указала на темноволосого мужчину.
Он медленно шел вдоль перил и остановился на самой высокой точке деревянного мостика, а потом достал из кармана пиджака мобильный телефон и поднес его к уху.
– Он слишком взрослый, – отмахнулась Билли. – Ему не меньше тридцати!
– Мы не знаем, сколько лет Марсианину, – пробормотала Конни. – Возможно, он соврал Анне насчет своего возраста.
Билли тревожно вздохнула.
Они напряженно следили за прохожим на мосту, но он убрал телефон в карман и пошел дальше.
– Ложная тревога! – с облегчением выдохнула Конни.
– Эй, там Марк! Э-эй! – Билли встала и замахала руками, а Конни немедленно оттащила ее назад.
– Ты с ума сошла? – прошипела она подруге. – Может, Анна уже рядом! С таким же успехом ты могла бы выставить табло с подсветкой: Твои подружки сидят на корточках под этой елью и шпионят за тобой!
– Ой, – усмехнулась Билли. – Я совсем забыла.
Вдалеке на своем велосипеде медленно проехал Марк. Он не заметил девочек и вскоре исчез из их поля зрения. Зато на другом конце мостика появилась знакомая собака.
– Это Никки, – прошептала Конни остальным. – Анна идет! Пригнитесь, скорее!
По песчаной дорожке, огибающей небольшую рощу, пронеслись двое молодых людей на гоночных велосипедах.
– Черт! – проворчала Билли. – Велосипедные гонки здесь запрещены.
Конни не обратила внимания на ее слова. Она не отрываясь смотрела на мостик. Вскоре за Никки появилась Анна. Она шла подчеркнуто медленно, щелкала собачьим поводком и все время озиралась по сторонам.
– Интересно, договорились ли они об опознавательном знаке? – спросила Дина.
– Уверена, что договорились, – ответила Билли. – У нее в руке что-нибудь есть? Может быть, красная роза?
– Нет, – прошептала Конни. – Только поводок. Который час?
– Без двух минут три, – ответила Билли. – Если М. хочет быть пунктуальным, пора бы ему уже появиться. Как подло заставлять ее томиться в ожидании!
Конни напряженно кивнула. Она ни на секунду не сводила глаз с Анны и видела, как та нервничает. Анна беспрестанно жевала нижнюю губу, останавливалась, продолжала идти и то и дело убирала со лба челку. Конни с удовольствием вскочила бы и побежала к ней, но это, конечно, было невозможно.
«Бедная Анна», – подумала она и сжала кулаки.
– Пять минут четвертого, – сообщила Билли. – Как думаете, он ее обманул?
– Надеюсь, что нет. Иначе окажется, что все было зря, – пробормотала Дина.
– Он придет, – убежденно заявила Конни. – Я уверена, что придет. Может быть, он уже в парке и наблюдает за ней, как и мы.
– Ты так думаешь? – изумленно спросила Дина.
– Это возможно. – Конни подышала на ладони, чтобы их согреть.
Почему она не надела перчатки? Ее ноги замерзли, она уже не чувствовала пальцев. И все из-за Анны!
Она на мгновение отвлеклась и не заметила, как через поляну с развевающимися ушами пронесся Никки – прямо к их укрытию! Заметив под елью трех девочек, он одновременно залаял и завилял хвостом.
– О нет! – простонала Билли, когда Никки радостно облизал розовым язычком ее лицо.
– Проклятье! – выругалась Конни.
Она попробовала освободить Билли от Никки, но он не дал себя оттолкнуть и только глубже проник в их еловое укрытие.
– Никки! – в тот же момент раздался голос Анны. – Ты где? Ко мне!
Конни замерла. Голос Анны звучал совсем близко. Она быстро вытолкала Никки под ветку ели и легонько шлепнула по спине, сказав: