Пауль вжимает голову в плечи.
– Хорошо, хорошо, – говорит он, продолжая ухмыляться. – Я сделаю все, что ты скажешь!
Конни и Мэнди переглядываются, посмеиваясь. Совершенно очевидно, кто здесь в доме хозяин.
Через несколько минут Мэнди и Луиза наполняют жареной рыбой и крупно нарезанными кусочками жареного картофеля кульки из газеты, свернутые Паулем.
«Разве это может быть вкусно? – думает Конни. – Масло уже пропитало тонкую газетную бумагу! А к этому надо еще и уксус добавить! Бр-р-р-р!»
– We have to serve it quickly! – кричит Мэнди. – Это нужно подавать сразу! – Она вручает Конни и Паулю по два пакетика и выгоняет их из кухни. – Hurry up! Quick, Quick![145]
– Я не буду это есть, – шепчет Пауль Конни, случайно капая уксусом на пол. – Это же отвратительно!
– Давай хотя бы попробуем, – шепчет Конни в ответ. – Они так старались!
– Ну, тогда приятного аппетита! – нахально говорит Пауль.
Он как раз собирается приняться за картофельный салат и отбивные, когда Луиза протягивает ему очень большую порцию фиш-энд-чипс.
– This is for you, Paulie[146], – говорит она, улыбаясь. – Футболисты должно хорошо кушать, ты же знаешь!
– Ох, эх… thank you[147], – запинается Пауль.
Он сглатывает и оглядывается в поисках помощи. Но Конни, хихикая, закатывает глаза.
– Нам придется пройти через это, – говорит она, когда Мэнди протягивает ей порцию.
Госпоже Сандулеску тоже достается до краев наполненный кулек.
– Божественно! – вздыхает она. – Я не ела фиш-энд-чипс целую вечность! На самом деле с тех пор, как в последний раз была в Лондоне много лет назад.
Она с наслаждением вдыхает запах.
– Якоб, Мари! – восклицает госпожа Хаузер. – Вы что, не голодные?
– Мы лучше поедим мармеладных мишек, – доносится со стороны домика на дереве. – И картофельный салат с колбасками.
В дверях домика появляются Якоб и Мари.
– Мы спустим корзинку, – кричит Мари. – Положите туда что-нибудь!
– Но никакой рыбы в газете! – горланит Якоб.
Листья шелестят. В следующее мгновение дети опускают на веревке корзинку.
Пауль и Конни кладут внутрь два пакетика с соком, две порции салата, несколько колбасок и хлеб, а потом слегка дергают за веревку. Корзинка для пикника, покачиваясь, исчезает среди веток и листвы.
– Круто! – доносится сверху. – Спасибо!
– Пожалуйста! – в один голос отвечают Конни и Пауль, а потом храбро принимаются за свою еду.
– На вкус и цвет… – бормочет отец Пауля, незаметно пряча за корзинкой с хлебом свою недоеденную порцию фиш-энд-чипс.
– Совершенно точно, – соглашается папа Конни, жуя.
Только госпожа Сандулеску, Луиза и Мэнди с огромным удовольствием съедают свои порции фиш-энд-чипс и даже идут на кухню за добавкой.
Глава 11
Два часа спустя сытая и усталая Конни ложится в кровать с осознанием того, что фиш-энд-чипс, вероятно, никогда не станет одним из ее любимых блюд.
Мэнди принимает ванную и напевает свою любимую песню.
– Это был очень уютный вечер, wasn’t it[148]? – зевая, спрашивает она, наконец забравшись в постель.
– Да, было замечательно, – отвечает Конни. – И большое спасибо, что вы с Луизой готовили для нас.
– Ох, с радостью! – отмахивается Мэнди. – Завтра я испеку для всех яблочный крамбл.
Девочки хихикают и еще немного шепчутся. Затем Конни выключает лампу. Только бледный свет полной луны попадает в комнату. В доме тихо. Кот Мяф лежит в своей корзинке рядом с кроватью Конни и мурлычет во сне, как будто ему снятся сны.
Очень уютно.
– Good night[149], – шепчет Конни.
– Good night, – сонно бормочет Мэнди, довольно хрюкнув. – Sweet dreams![150]
Услышав какой-то шум посреди ночи, Конни сначала решает, что он ей приснился. Но потом замечает тень, которая двигается по комнате.
«Мэнди?» – сонно думает Конни и смотрит на часы рядом с кроватью. Половина второго!
В бледном свете луны она видит, как Мэнди на цыпочках выходит из комнаты и закрывает за собой дверь.
«Мэнди похожа на лунатика», – считает Конни.
Она садится и вылезает из кровати, чтобы узнать, что задумала Мэнди. Может быть, ее тошнит? Ничего удивительного после двух огромных порций жареной рыбы! Или Мэнди все-таки лунатик? Тогда Конни стоит поспешить и вернуть подругу в постель!
Конни тихо взвизгивает, ударившись ногой о край кровати. Потом она приоткрывает дверь и выглядывает в коридор. Дверь в спальню родителей закрыта. Из-под двери в ванную комнату не сочится свет. Либо Мэнди не стала его включать, либо ее вообще нет в ванной. Конни хмурится. Где же она тогда?
Внезапно внизу зажигается свет. Конни крадется к верхней ступеньке лестницы и перегибается через перила. В гостиной мерцает слабый голубоватый свет. Может, Мэнди смотрит телевизор?
Конни осторожно спускается по лестнице, старательно избегая тех ступенек, которые скрипят. Только оказавшись внизу, она решается вздохнуть. Кот Мяф последовал за ней и теперь трется о ее голые ноги. Конни мимоходом поглаживает его и прикладывает палец к своим губам.
– Тс-с-с! Не шуми, ладно?
Конни замирает на пороге гостиной, округлив от удивления глаза. Мэнди сидит в своей ночной рубашке за маминым рабочим столом перед компьютером. Ее пальцы порхают над клавиатурой.
– Мэнди! – восклицает Конни.
Она читала, что сомнамбул нельзя будить или пугать, но тут лунатизм явно ни при чем.
– Конни! – Мэнди резко оборачивается и сморит на нее. – What are you doing here?[151]
– Этот вопрос я хотела бы задать тебе! – шипит Конни. – Что ты делаешь посреди ночи за маминым компьютером?
Она скрещивает руки на груди.
– I… I couldn’t sleep[152], – шепчет Мэнди. – Я просто хотела проверить, не написали ли мне мои братья имейл.
– Имейл? – переспрашивает Конни. – Сейчас?!
Внезапно Мэнди закрывает лицо руками и всхлипывает. Она что-то бормочет, но Конни с трудом может разобрать слова.
– Я так скучаю по своему псу Гарри! – плачет Мэнди. – Я только хотела проверить, все ли у него в порядке. I’m sorry[153].
Конни подходит ближе:
– Ты скучаешь по дому?
Мэнди поднимает взгляд и кивает:
– Yes, I miss my home[154]. Но еще больше я скучаю по моей собаке!
Конни удивленно поднимает брови. О господи! Мэнди скучает по своему псу!
– Но… но… – начинает она.
Проклятье! Что говорят в подобных ситуациях? Она осторожно обнимает Мэнди за плечи:
– Тебе у нас не нравится?
– Нравится! Очень даже! – всхлипывает Мэнди. – Не в этом проблема.
– А в чем же тогда? – спрашивает Конни. – Почему ты так сильно скучаешь, что не можешь спать по ночам?
Конни преисполняется сочувствия, когда представляет, как бы чувствовала себя на месте Мэнди: совсем одна в чужой стране, в совершенно незнакомой семье. А потом этот случай с безмозглыми контролерами в автобусе…
– Мои братья присматривают за Гарри, – говорит Мэнди. – I know[155], что они хорошо позаботятся о нем. Тем не менее я ужасно скучаю. My brothers[156] обещали прислать мне фотографию Гарри, чтобы я могла убедиться, что с ним все в порядке. Я только хотела проверить, прислали ли они фотографию.
Черты лица Конни медленно разглаживаются.
– Подвинься чуть-чуть, – говорит она, потирая руки. – Сейчас проверим, получила ли ты письмо!
Конни придвигает к себе клавиатуру и вводит пароль прежде, чем Мэнди успевает что-то ответить.
– Без меня ты бы все равно ничего не смогла сделать, – хихикает Конни. – Мама держит свой пароль в строжайшем секрете.
Пару секунд спустя Конни открывает электронный почтовый ящик Мэнди, и та начинает просматривать письма.
– There it is![157] – взволнованно восклицает Мэнди, открывая прикрепленный файл.
На экране появляется фотография большого черного пса. Он дружелюбно смотрит на Мэнди и Конни глазами цвета янтаря.
– Сыт и здоров, – говорит Конни. – Я думаю, тебе не нужно беспокоиться о нем. Он выглядит очень-очень мило!
– That’s my Harry…[158] – вздыхает Мэнди.
Конни включает принтер и распечатывает фотографию.
– Держи, это тебе, – говорит она, протягивая фотографию Мэнди. – Чтобы ты могла спокойно спать.
– Thank you so much, Conni, – шепчет она. – You are a very good friend![159]
Мэнди быстро пишет ответ братьям. Потом Конни выключает компьютер.
– Time to go sleep[160], – зевает она.
– I guess so[161], – отвечает Мэнди, прижимая фотографию собаки к груди.
«Хорошо, что мама и папа так крепко спят», – немного погодя думает Конни, лежа в кровати. Кот Мяф уютно мурлычет рядом с ней.
В школе они никому не рассказывают ни о том, как сильно Мэнди скучает по дому, ни о ночных посиделках за компьютером. Пусть это останется их секретом.
– Good friends sometimes have secrets[162]