– А, вот тут написано: to make a fool of some-one[259]. – Она поднимает на Конни возмущенный взгляд. – О нет! Я не буду делать из тебя посмешище! Как раз наоборот!
Она небрежно отбрасывает в сторону словарь, ножницы и джинсы и спрыгивает с кровати. Нахмурив брови и потирая подбородок, она ходит взад-вперед по комнате. Конни с опаской наблюдает за ней, но ничего не говорит. Внезапно Мэнди останавливается и щелкает пальцами.
– That’s it![260] – восклицает она. – У тебя, случайно, нет старых джинсов, которые ты больше не носишь?
– Конечно есть, – кивает Конни. – Но зачем?
– You will see[261], – отвечает Мэнди. – Принеси мне джинсы, все остальное на мне, хорошо?
Конни роется в своем шкафу. Где-то здесь они должны лежать! Она точно помнит, что в последний раз надевала их, когда мыла свой велосипед. Джинсы довольно старые, застиранные, с небольшой дыркой на коленке и…
– Нашла! – торжествующе восклицает она, подбрасывая старые джинсы в воздух.
Мэнди перехватывает их и осматривает со всех сторон.
– Well, they are perfect[262], – бормочет она, берет маникюрные ножницы и вопросительно смотрит на Конни. – Ты абсолютно уверена, что они тебе больше не понадобятся?
– Абсолютно, – отвечает Конни. – Вообще-то мама давно хотела их выкинуть, но…
Она не успевает закончить предложение, потому что Мэнди уже впилась ножницами в джинсовую ткань. В мгновение ока она вдвое увеличивает дырку на колене, с растущим энтузиазмом делает несколько разрезов, отрывает карманы и распарывает швы внизу штанин. Через пару минут джинсы выглядят так, будто по ним проехала газонокосилка.
– Примерь, please[263]. – Мэнди протягивает ей искромсанный предмет одежды.
Конни быстро убеждается, что надеть джинсы с дырками совсем не просто. Она постоянно застревает в многочисленных разрезах. Спотыкаясь, она добирается до кровати и, хихикая, падает на нее. Лежа получается лучше.
Тем временем Мэнди роется в своей половине шкафа и достает черную футболку с отрезанными рукавами и неоновой надписью: «Don’t feed me, I’m angry!».
Конни фыркает.
– Не корми меня, я злюсь, – переводит Мэнди, смеясь. – Если Жанетт увидит тебя в этой футболке, точно навсегда оставит в покое!
Конни неловко встает и смотрит на себя. Джинсы выглядят так, будто состоят из дырок, прорех и бахромы. Как непривычно! Мэнди бросает ей футболку и достает из рюкзака маленькую коробочку.
– Safery pins[264], – объявляет она, ухмыляясь.
Она сосредоточенно украшает джинсы Конни десятком английских булавок.
– Ой! – взвизгивает Конни, когда Мэнди укалывает ее.
– Oops, sorry, but[265] красота требует жертв, you know[266].
Мэнди, довольная своей работой, оглядывает Конни.
– And now the shirt![267]
Вздохнув, Конни натягивает футболку с надписью и рассматривает свое отражение в оконном стекле. Она смеется. Футболка велика минимум на три размера.
– Ты великолепно выглядишь! – восклицает Мэнди. – Еще немного поправить твою прическу, и ты будешь готова для грандиозной вечеринки!
Конни не может возразить – Мэнди тащит ее в ванную комнату и захлопывает за ними дверь.
Немного погодя Конни и Мэнди спускаются по лестнице и прикладывают все усилия, чтобы не рассмеяться. Мама пишет письмо за рабочим столом в гостиной. Папа удобно устроился в кресле и разгадывает судоку[268].
Подруги одновременно врываются в гостиную и громко кричат:
– Парам-пам-пам!
Папа в ужасе роняет ручку.
– О боже! – восклицает он и в замешательстве смотрит на обеих. – У нас что, карнавал?
Конни больше не может сдерживаться и фыркает. Мэнди прислоняется к дверному косяку и держится за живот, покатываясь по смеху.
– Конни! – ужасается мама. – Господи! Как ты выглядишь?
– Круто, да? – Конни разводит руками и крутится вокруг своей оси. – Мэнди немного изменила мой стиль.
– О да, это заметно! – Папа сглатывает.
Мама встает и осматривает Конни со всех сторон. Уголки ее губ дергаются от едва сдерживаемого смеха. Мэнди действительно отлично поработала! Она, должно быть, использовала половину тюбика геля для волос, чтобы волосы Конни торчали в разные стороны. Вдобавок Мэнди покрасила тонирующим спреем некоторые прядки в ярко-красный цвет. Английские булавки украшают рваные джинсы. Черная футболка и черный паук в паутине, нарисованный фломастером на левой руке, довершают картину.
Даже сама Конни с трудом узнала себя в зеркале ванной комнаты.
Папа прокашливается и неловко шарит по полу в поисках ручки:
– Ты же не выйдешь в таком виде на улицу?
Мэнди опережает его. С улыбкой на губах она поднимает ручку.
– Держи, Daddy[269].
– Ага, спасибо, – ворчит папа. – Thank you[270].
– Я быстренько сфотографирую вас, – говорит мама. – Это непременно нужно запечатлеть на память.
Конни и Мэнди встают слева и справа от кресла и ухмыляются.
– Say «cheese» and smile![271] – подбадривает Мэнди папу.
Но он вымучивает лишь кривую ухмылку, на большее он не способен.
– Ты правда хочешь пойти в таком виде на прощальную вечеринку? – наконец спрашивает мама.
– Нет. – Конни мотает головой. – Я просто хотела попробовать.
– Это все в шутку, – подтверждает Мэнди, – хотя… – Она дергает за колючие волосы Конни. – Ты обалденно выглядишь.
– Но я не такая смелая, как ты, – говорит Конни. – По крайней мере, не сегодня. Может, в другой раз!
Папа бубнит что-то похожее на «Спасибо, господи!».
Конни оборачивается к Мэнди, берет за рукав и тащит за собой.
– Ну давай, идем! Я хочу вымыть волосы и переодеться. А потом нам надо идти, не то мы опоздаем на собственную прощальную вечеринку!
– Вообще-то нам стоило пригласить господина Фукса и женщину из Администрации городского транспортного сообщения, чтобы ты могла с ними попрощаться, – говорит Конни чуть позже.
Она сидит рядом с остальными на подоконнике в актовом зале и попивает лимонад. Кричащий прикид она поменяла на любимые кроссовки, светлые джинсы и яркую футболку. В них она чувствует себя намного комфортнее. Да и волосы больше не выглядят так, будто она засунула пальцы в розетку при шквальном ветре.
– Are you serious?[272] – округляет глаза Мэнди.
– Нет, – признается Конни. – Я пошутила. Надеюсь, что больше никогда их не встречу.
– Me too[273], – соглашается Мэнди.
Отец Филиппа, высокий стройный мужчина с седыми волосами и широкой улыбкой, устанавливает стереосистему в углу зала. Господин Энгель, завхоз, помогает ему, прокладывая кабель таким образом, чтобы никто не споткнулся.
Несколько одноклассников Конни заклеили окна фольгой и повесили на стены постеры с изображением музыкантов и футболистов.
Когда Марк выключает свет, под потолком вспыхивает диско-шар и начинают мелькать разноцветные огоньки.
– Круто! – восклицает Анна. – Похоже на настоящую дискотеку!
Жанетт, гримасничая, важно проходит мимо, держа под руки Вики и Ариану. Саския, как обычно, тащится вслед за ними.
– Откуда тебе знать, как выглядит настоящая дискотека? – злобно спрашивает Жанетт. – Туда не пускают таких детей, как ты!
Вики окидывает Анну и остальных таким взглядом, будто они отвратительные насекомые, и отворачивается.
Анна показывает Жанетт язык:
– А ты знаешь, да? Ты уж точно танцуешь каждые выходные на дискотеках! Ха-ха!
– Можешь не сомневаться!
Жанетт откидывает свои волосы назад и гордо шествует рядом с Вики. Ариана и Саския тихо шепчутся. На высоких каблуках они идут гуськом за Жанетт и Вики и изо всех сил стараются не подвернуть ноги.
– Silly girls[274], – шипит Мэнди им вслед.
В дверях, ведущих в соседнее помещение, появляется Филипп.
– Эй, есть желающие сыграть с нами? – спрашивает он. – Мы с Паулем установили настольный футбол.
Луиза тут же вскакивает и спешит к нему. Чуть позже слышно, как она громко ликует, а кто-то из парней тихо ругается.
– Смотрите! – хихикает Билли. – Она обыгрывает мальчишек даже в настольный футбол!
Когда Мэнди, Кейт и Алиша встают, чтобы перекусить в буфете, Конни не упускает возможности обсудить свою идею. Она отводит Билли, Анну и Дину в сторону.
– Послушайте, – шепчет она, – у меня есть план!
Они склоняют головы друг к другу, пока Конни рассказывает им, что за сюрприз она придумала для англичан на завтра.
– Классно! – сразу же отзывается Анна.
– Мы в деле! – кивает Билли.
– Вопрос в том – когда? – спрашивает Дина.
Конни хмурится.
– В этом-то вся проблема. Мы можем приготовить сюрприз только втайне ото всех. Если Мэнди, Кейт, Луиза и Алиша узнают об этом, то сюрприза не получится.
– Давай спрячемся в кабинете рисования, – предлагает Анна. – Там есть все, что нам нужно. Наверное, мы даже сможем оставить там готовые детали до завтра.
Конни одаривает ее широкой улыбкой:
– Это гениально! Мы посвятим в секрет господина Энгеля. Он может открыть нам кабинет и проследить, чтобы нас никто не побеспокоил.
– А завтра рано утром мы заранее все заберем, – говорит Билли. – До утра они ведь высохнут?