– Hi, I’m Mandy, – неожиданно раздается голос рядом с Конни. – You must be Conni[30]. Я тебя сразу узнала.
Конни быстро оборачивается. Рядом стоит улыбающаяся девушка. У нее огненно-рыжие волосы, и она определенно похожа на Мэнди с фотографии. Но вот ее прическа! Волосы торчат острыми иголками в разные стороны, как у испуганного ежа. В левом ухе блестят три серебряные сережки. На ней обрезанные легинсы, короткая юбка и застиранная футболка, которая не закрывает пупок. На ногах массивные походные ботинки. Конни нервно сглатывает. Это Мэнди?! Еж с голым животом и сережками? О боже!
– Да, я Мэнди Ливингстон, – повторяет девушка и улыбается. – Извини, что выгляжу не совсем так, как на фотографии.
Это еще слабо сказано! Конни сглатывает.
– Извини, – быстро говорит она. – Извини, я тебя не узнала!
– Без проблем, – беззаботно отвечает Мэнди. – Я тебя сразу узнала. Ты выглядишь один в один как на фотографии, которую мне прислала. Я очень рада, что мы наконец-то встретились!
Конни широко улыбается в ответ.
– Я тоже рада, – говорит она. – Еще как!
– Где твоя семья? – Мэнди оглядывается по сторонам. – И твой little brother[31]?
Конни указывает в неопределенном направлении.
– В последний раз я видела их там. – Она берет Мэнди за руку и тянет за собой. – Давай поищем их!
«Вот они удивятся», – добавляет она мысленно.
Дина все это время стоит с широко открытыми глазами рядом и молча слушает.
– Это Дина, – Конни быстро представляет подругу. – One of my best friends[32].
– Привет, Дина! – Мэнди машет рукой. – Nice to meet you![33]
– Мне тоже очень приятно, – бормочет Дина, стараясь не отставать. Она с трудом может отвести взгляд от Мэнди.
«Эта девушка – панк!» – думает Дина в замешательстве. Ничего себе!
Тем временем перед пустым автобусом образовалась небольшая группа людей. Посреди них – раскрасневшийся Пауль. Его родители стоят в растерянности справа и слева от него.
– В письме стояло Льюис! – настаивает Пауль. – Не Луиза! О девчонке вообще речь не шла!
Госпожа Линдманн встает напротив него, пытаясь успокоить.
– Кажется, произошло недоразумение, Пауль, – говорит она. – Луиза – твоя гостья. – Она показывает Паулю список и указывает на имя: – Здесь написано: Луиза Уилмингтон, принимающая сторона – семья Хаузер.
– Don’t make such a noise, Paulie[34], – бормочет Луиза Паулю. – Я думала, мы будем играть в футбол и веселиться!
– Как здорово! – ликует младшая сестра Пауля. – Девчонка – это куда круче! Луиза, ты можешь спать в моей комнате!
Конни ухмыляется, проходя вместе с Мэнди и Диной мимо. Бедный Пауль! Какие еще сюрпризы приготовили англичане? В стороне от шума и суеты она обнаруживает маму, папу и Якоба.
– Привет! А вот и мы! – восклицает она еще издалека.
Она замечает изумление в глазах родителей, когда они впервые видят рыжеволосую англичанку.
– Это Мэнди! – объявляет Конни и хихикает, не в силах сдержаться.
– Здравствуйте! Приятно познакомиться, мистер и миссис Клавиттер, – вежливо говорит Мэнди. Она протягивает руку сначала маме, потом папе. Родители переглядываются. – And you must be Jakob? – спрашивает Мэнди Якоба. – Am I right?[35]
– Yes, my name is Jakob[36], – серьезно отвечает Якоб, не отводя взгляда от прически Мэнди. Его глаза как блюдца. – Ты выглядишь так круто!
Все смеются. Мэнди ерошит волосы Якоба.
– Спасибо, – говорит она. – Ты тоже!
– Как ты доехала? – спрашивает мама.
– It was alright[37], – зевает Мэнди. – Все в порядке, только слишком долго.
Папа улыбается:
– Тогда я принесу твой багаж.
Он уже собирается повернуться, но Мэнди окликает его:
– Ой, я сама могу. У меня всего одна… как это говорится… сумка гиганта?
Папа останавливается:
– Сумка гиганта?
– Я думаю, она имеет в виду гигантскую сумку, – улыбается Конни.
Мэнди кивает.
– Yes, именно это я и имела в виду – гигантскую сумку! Giant’s bag. A funny word![38] – Она радостно смеется, протискиваясь сквозь толпу к багажному отделению автобуса. – Я пойду и возьму его! – кричит она через плечо. – Секундочку!
Конни смотрит сначала на маму, потом на папу:
– Ну, как она вам?
– Она кажется очень милой, – осторожно говорит мама.
– Хм, хм, – кряхтит папа. – Милая, да.
Конни смеется, беря папу под локоть:
– Тебе она кажется слишком необычной, да?
– Немного. – Папа чешет в затылке. – К ней нужно привыкнуть.
Конни целует папу в щеку:
– Мы поладим!
Папа кивает:
– По меньшей мере, она привнесет немного цвета в наш дом.
Мэнди возвращается с огромным бесформенным монстром за плечами. Рюкзак того и гляди раздавит ее. Со стоном она бросает его на землю и потирает плечи.
– Он принадлежит моему старшему брату, – объясняет она. – Вот почему рюкзак такой гигантский. Упс. – Она указывает на кого-то за спиной Якоба. – К нам идет мой учитель. Hello, Mr. Brownstone![39]
Учитель приветствует семью Клавиттер и представляется.
– Is everything alright, Amanda?[40] – спрашивает он Мэнди.
Она широко улыбается:
– Sure, Mr. Brownstone[41].
Госпожа Линдманн появляется рядом с мистером Браунстоуном. Приподняв брови, она осматривает Мэнди с головы до ног и протягивает родителям Конни стопку документов.
– Это страховой полис Аманды, – говорит она. – Медицинская страховка, страхование от несчастных случаев и дальше по списку. – Она кивает девочкам. – Увидимся завтра утром.
Мэнди бросает взгляд на Конни.
– She’s got eyes like a reptile[42], – шепчет она.
Конни кивает.
– That’s why we call her[43] Линдворм, – отвечает она шепотом, а потом добавляет: – Линдворм – это устаревшее слово, обозначающее дракона. It’s an old word for dragon.
Мэнди смеется:
– Круто!
По пути к машине они встречают Билли и Анну с их гостями из Англии. Кейт и Алиша радостно машут и приветствуют Конни и Дину. Глаза Анны округляются.
– Это Мэнди? – шепотом спрашивает она Конни.
Она кивает с ухмылкой.
Билли в диком восторге.
– Вау, крутая прическа! – говорит она Мэнди. – Интересно, мне такие иголки тоже пойдут?
Анна кидает на нее озабоченный взгляд.
– Ты же не серьезно, да? – спрашивает она.
Билли пожимает плечами:
– А что такого?
– See you tomorrow morning. – Мэнди подмигивает Кейт и Алише. – They have a dragon-teacher, you know?[44]
Хихикая над испуганными лицами одноклассниц, она уходит, волоча за собой тяжелый рюкзак. Мэнди отказалась от предложения папы донести его до машины.
– Спасибо, мистер Клавиттер, но не стоит. Я сильная! – сказала она.
Дина прощается с ними у машины.
– Я приехала на велосипеде, – говорит она. – Он стоит вон там. До завтра!
Конни и Мэнди машут ей вслед, пока папа засовывает тяжелый рюкзак в багажник. На другой стороне парковки стоит фургон господина Хаузера. Конни успевает увидеть, как Пауль садится в машину. Его лицо мрачнее тучи. Луиза занимает место рядом с водительским и улыбается от уха до уха. Когда она видит Мэнди, она опускает окно и кричит на всю парковку:
– Good night, Mandy![45]
– Sleep well, Louis![46] – горланит Мэнди, свистит и хохочет.
Папа вжимает голову в плечи.
– К этой громкости мне еще надо привыкнуть, – бормочет он.
– Ты справишься, – подбадривает его мама. – У тебя есть целых десять дней.
– Когда мы уже поедем домой? – ноет Якоб на заднем сиденье. – Уже очень поздно, а я еще не ужинал!
– Не только ты, – ворчит папа со своего места.
– Me too[47], – говорит Мэнди.
Мама включает первую передачу. Машина медленно выезжает со стоянки.
– No problem[48], – говорит мама. – Ужин уже стоит в духовке и ждет нас!
Глава 7
Сразу после ужина девочки сбегают в комнату Конни. Уже поздно, и, кроме того, Конни очень любопытно, понравится ли Мэнди ее спальня.
– Вау, тут уютно! – одобрительно говорит Мэнди, бросая свой рюкзак посреди комнаты и внимательно оглядываясь. – Очень уютно!
– Кровать у окна твоя, – говорит Конни. – Надеюсь, ты не возражаешь, что мы будем жить вместе. Сначала мама сказала, что тебе стоит ночевать в комнате для гостей, но мне кажется, что это глупо.
– What is[49] «глупо»? – Мэнди хмурится, гладя кота Мяфа.
– Stupid, silly… something like that[50], – мгновенно поясняет Конни.
«Обалдеть, – ухмыляется она. – Если так будет продолжаться и дальше, мой английский станет идеальным через десять дней!»
На тумбочке рядом с кроватью Мэнди стоит ваза с маленьким букетом. Якоб сам собрал цветы. Мама положила рядом плитку шоколада, а папа – немецко-английский детектив для подростков.
– Как будто у меня день рождения today