Анна, Конни, Билли и Пауль не мигая смотрят на господина Германна как на сумасшедшего. Что за чушь он несёт? И какой у него вид! Красный, вспотевший, он жадно глотает воздух. Ещё немного – и он на них набросится.
– Мы не имеем ни малейшего понятия, о чём вы говорите, – вежливо отвечает ему Конни. – Правда. Просто мы заметили, что по вечерам вы стоите в засаде, прячась за живой изгородью. Я знаю, что это нас не касается. Но нам хотелось узнать, зачем вы это делаете.
– Да, – подхватывает Пауль. – И мы подумали, что это как-то связано с вашим автомобилем. Мы решили на него взглянуть. Вы же знаете, что мы сыщики.
Никки, всё это время раздражённо ворчавший на машину, теперь требовательно лает, будто подтверждая слова Пауля.
– Хм! – Пару мгновений господин Германн молча смотрит на них. Затем делает глубокий вдох. – Значит, вы в моём автомобиле ничего не подкручивали?
– Нет! Честное слово – нет! – заверяет его Конни.
– Ну тогда ладно. – Господин Германн слегка расслабляется.
– Расскажите, что происходит, – просит Пауль. – Мы вам поможем!
Господин Германн хмурится. Но потом всё же рассказывает:
– Это началось несколько дней назад. В моём автомобиле постоянно что-то выходит из строя. Поначалу перестала выплёскиваться омывающая жидкость для ветрового стекла, хотя я и залил полный бачок. Затем отказались подниматься и опускаться стёкла. А сейчас автомобиль вообще как будто сошёл с ума. Он иногда заводится, а иногда нет. Как будто это зависит от его настроения.
– Наверное, где-то отошёл проводок, – с видом знатока говорит Пауль. – А может быть, автомобиль просто слишком старый.
– Да, это похоже на самые обыкновенные признаки износа, – соглашается Билли.
– Что значит – старый? Моей машине всего четыре года, и она ещё на гарантии!
– Ну, не знаю… – Пауль хочет что-то сказать, но передумывает.
– Вы считаете, что кто-то делает это намеренно? – спрашивает Конни. – Кто же это может быть? У вас есть враги?
– У меня? Нет! – кричит господин Германн.
Конни размышляет. Нельзя сказать, чтобы соседи питали большую любовь к Роберту Германну. Но кто из-за этого стал бы ковыряться в его автомобиле? Точно никто!
– Если хотите, мы можем провести небольшое расследование, – предлагает Конни.
– Хуже точно не будет, – подхватывает Билли.
– Ну, не знаю… – Господин Германн ещё колеблется. – Мне нужно спокойно всё обдумать. А пока – руки прочь от моей машины!
Вор пойман!
– Этот Германн никогда не передаст нам своё дело, – ворчит Пауль некоторое время спустя.
Конни вздыхает. Скорее всего, Пауль прав. И воришку в школе они тоже так быстро не схватят. Завтра вообще будет не до расследований, ведь их класс отправляется на экскурсию.
Учащиеся класса госпожи Ризих собираются на школьном дворе в восемь часов утра.
– Я приготовила для вас небольшое задание, – говорит она. – Надеюсь, карандаши у вас с собой?
Но оказывается, что госпожа Ризих надеялась зря. У большинства учеников в рюкзаке нет ничего, кроме бутербродов, чтобы перекусить.
Госпожа Ризих осматривается по сторонам.
– Конни, не могла бы ты быстренько принести несколько карандашей из нашего класса? Ну, ты знаешь, из выдвижного ящика!
– Конечно! – Конни получает ключ от классной комнаты и несётся выполнять поручение. Она поднимается по лестнице, перепрыгивая через ступени. В коридоре совсем тихо. Во всех классах уже начались уроки. Она быстро хватает карандаши и уже собирается бежать по лестнице вниз, как вдруг замечает кого-то в коридоре. И этот кто-то как раз залезает в карман чьей-то куртки. От ужаса Конни замирает на месте. Неужели это тот самый вор? Она узнаёт мальчишку. Это Нико из класса госпожи Гейне. Конни слышит, как стучит её сердце. Нико? Да нет, не может быть. Какой же из него вор? Он всегда такой милый. Наверняка он просто достаёт что-то из своей куртки!
От дурного предчувствия у неё сводит живот. Почему его куртка вообще здесь? Ведь класс госпожи Гейне на первом этаже!
Конни не сводит с Нико глаз. Он смотрит в конец коридора и засовывает руку в карман следующей куртки. И что-то оттуда достает. Конни не может как следует разглядеть что. Может, несколько монет? Мальчишка кладёт их в свой карман.
– Ко-о-онни! – Внизу по коридору бежит Нина.
Нико вздрагивает, оглядывается и вдруг замечает Конни на лестничной площадке. Он смотрит на неё. Всего долю секунды, но этого достаточно, чтобы понять, что она всё видела. Мгновение – и он убегает.
Конни мчится вниз по лестнице.
– Подожди! – кричит она ему вслед. Но Нико и не думает останавливаться.
Внизу у подножья лестницы дорогу ей преграждает Нина.
– Так вот ты, наконец! Все тебя заждались!
– Но мне нужно… – Конни смотрит в другой конец коридора. Нико уже и след простыл.
– Что тебе нужно? Мы уже устали там стоять! – Нина тащит Конни за рукав к выходу из школы.
– Ладно, ладно, иду, – ворчит Конни.
Нико она ещё успеет поймать. Воровать деньги в школе! Надо же до такого докатиться!
Лишь на автобусной остановке у Конни появляется возможность рассказать о произошедшем своим друзьям.
– Я его застукала, – шепчет она. – Я знаю, кто вор. Это Нико!
– Из 3 «А»? – спрашивает Билли, не веря своим ушам.
Конни кивает.
– Абсолютно исключено! – возражает Пауль. – Он играет со мной в футбол. Он нормальный парень и никогда бы на такое не пошёл!
– Но я видела, – заверяет его Конни.
– Что конкретно ты видела? – осведомляется Анна.
– Как он лазит по чужим курткам и забирает себе то, что ему не принадлежит, – говорит Конни. – Короче говоря: я видела, как он ворует.
– Что за чёрт! – ругается Пауль. – Зачем он это делает?
Конни пожимает плечами:
– Понятия не имею!
– Мы выведем его на чистую воду! – восклицает Пауль. – Сегодня же!
Госпожа Ризих возвращается со своим классом ровно к концу уроков. Но вместо того, чтобы сразу пойти домой, Анна, Билли, Пауль и Конни бегут в классную комнату госпожи Гейне. Дверь как раз открывается, и первые ученики вываливаются в коридор. Наконец одним из последних выходит Нико. Он дежурил у доски. Когда он собирается надеть куртку, Пауль хлопает его по плечу.
– Привет, Нико!
– Привет, Пауль! Всё хорошо?
Пауль отрицательно качает головой.
– Почему нет? – спрашивает Нико. – Что случилось?
– Что случилось? – подхватывает Конни. – Это мы у тебя хотим узнать!
– Ты? – удивляется Нико. – Ты меня видела, ведь так?
– Что ты вытворяешь? – не выдерживает Пауль. – У тебя что, крыша поехала?
Нико опускает глаза.
– Слушай, это же совсем на тебя не похоже! – восклицает Билли. – Что вообще всё это значит?
Нико раскрывает рот.
– Ну, говори уже! – нетерпеливо кричит Анна.
Нико едва заметно качает головой.
– Тогда нам не остаётся ничего другого, – заявляет Билли, – как пойти за учительницей. Лучше всего – за госпожой Гейне.
– Нет! – кричит Нико. – Пожалуйста, не надо!
– Тогда скажи, что происходит, – требует Пауль. – Знаешь, деньги украли и у меня.
– И у меня, – подхватывает Конни.
Нико испуганно смотрит на неё.
– Вы получите их обратно, – торопливо обещает он.
– Надеюсь, – говорит Пауль.
– Но зачем ты это делаешь? – упорствует Конни. – Воровать – это же очень глупо.
Нико сглатывает.
– Я не должен ничего говорить. Я обещал никому ничего не рассказывать.
– Ну хорошо. Если предпочитаешь разговаривать с госпожой Гейне…
Пауль бросает на Билли злобный взгляд. Так давить на Нико! Но, конечно, и он хочет знать, в чём суть дела.
– Значит, ты делаешь это не один, – догадывается Конни. – И ты не хочешь никого выдавать?
– Нет. Воровать я решил сам. Никто меня не заставлял. Честно! А вот почему я это делаю…
– Тебе не обязательно называть имена, – говорит Билли. – Мы просто хотим понять причину!
– Давай же, рассказывай! – напирает Пауль.
Нико делает глубокий вдох.
– Хорошо. Скоро мы всем классом едем в путешествие на каникулы. Туристическая экскурсия, ясное дело, стоит денег. У меня есть друг, который не может поехать с нами, потому что для него это слишком дорого. Понимаете?
– Не-а, – признаётся Билли. – Быть не может, чтобы из-за этого кто-то остался дома. Что говорит госпожа Гейне?
– Она об этом ничего не знает, – бормочет Нико.
– Почему? – изумляется Конни.
– Потому что… – Нико едва не проговаривается и не называет имя. – Господи, да потому что моему другу стыдно в этом признаться! – выпаливает Нико. – Он не хочет никого посвящать в свои проблемы!
На мгновение в классе повисает мёртвая тишина.
– Понимаю, – тихо бормочет Пауль.
– И сейчас ты пытаешься собрать деньги? – осторожно спрашивает Билли.
– Да. Я покупаю продукты для соседей, выгуливаю собак и стригу газоны. Но денег всё равно мало. И их уж точно не хватит на школьную экскурсию. – Нико вздыхает.
– И тогда ты подумал… – начинает Пауль.
– Да, – продолжает Нико. – Тогда я подумал, что, если время от времени буду брать чужие деньги, под одному-два евро, это никому не навредит. Тем более что я намерен всё вернуть. Чуть позже, когда хорошо заработаю. Вот! – Нико достаёт из кармана порядком потрёпанную бумажку. – Я всегда записывал, сколько денег я взял и из чьего кармана.
– А что с моими кроссовками для физкультуры? – вдруг жалобным голосом произносит Анна. – Их ты мне вернёшь или как?
– Твои кроссовки? – озадаченно спрашивает Нико. – Кроссовки для физкультуры я не брал. Честное слово!
– Правда? – едва слышно произносит Анна. Она так надеялась, что получит свою обувь обратно!
– Но вам двоим я, разумеется, отдам ваши деньги, и прямо сейчас! – говорит Нико и открывает ранец.
– Да брось, приятель, – говорит Пауль. – Это подарок.
Конни кивает.
– Можешь со спокойной совестью отдать эти деньги своему другу. Но остальным ребятам тебе придётся всё вернуть, имей в виду.