Нико кивает.
– Это ведь бред какой-то! – бормочет он. – Такого не должно быть, чтобы весь класс ехал на каникулы, а он один оставался дома!
– Госпожа Гейне такого бы не допустила! – задумчиво произносит Билли.
– Ей об этом не говорят. Мама ученика собирается написать объяснение, что ребёнок болен, поэтому останется дома и не поедет на экскурсию. Тогда и платить ничего не придётся. Проблема решена!
– Но это же несправедливо! – негодует Анна.
– Да, с этим нужно что-то делать, – размышляет Конни. – Может, ты позволишь нам поговорить с твоим другом?
– Он меня убьёт, если узнает, что я вам всё рассказал, – говорит Нико.
– Но ты ведь не раскрыл, кто он, – напоминает Билли. – Просто спроси его сам. Возможно, вместе мы придумает что-нибудь получше, чем красть деньги.
– Я с ним поговорю, – обещает Нико.
Дело раскрыто!
Свершилось чудо: господин Германн всё-таки позволяет им заняться расследованием его дела.
– Только постарайтесь сделать так, чтобы моя машина при этом не пострадала! – предупреждает он.
– Мы будем очень осторожны, – обещает Конни.
Вскоре Анна, Билли, Конни и Пауль, вооружившись лупами, изучают зелёный «Опель». Пса Никки, который, судя по всему, испытывает к этому автомобилю особую неприязнь, Анна предусмотрительно оставила дома.
– Первым делом проверим отпечатки пальцев, – заявляет Пауль. Дверная ручка вся усеяна отпечатками. Пауль деловито посыпает их специальным порошком. Для сравнения, разумеется, понадобятся отпечатки пальцев господина Германна. Тот явно недоволен, когда его заставляют прижимать свои чистые пальцы к чёрной подушечке с чернилами. Но как им ещё взять отпечатки? Ведь и полиция делает это точно так же. Ещё меньше господин Германн радуется, когда спустя некоторое время получает результаты расследования.
– Так, так. Все отпечатки принадлежат мне. Это я мог бы и сам вам сразу сказать, – ворчит он. Подушечки его пальцев до сих пор чёрные.
Детективы растерянно стоят возле автомобиля. Что же ещё им осмотреть?
Вдруг Конни кое-что замечает.
– Смотрите! Вот здесь! – взволнованно кричит она. – Отпечаток лапы!
– Где? – Остальные склоняются над капотом.
– Вот, он очень нечёткий!
– И правда! – удивляется Билли.
– Это наверняка кошачья лапа, – предполагает Пауль. – Может быть, кота Мяфа!
– Вздор! У кошек совсем другие лапы! – В этом вопросе Конни разбирается как никто другой.
– Посмотри, нельзя ли его как-нибудь сфотографировать, – предлагает Билли. – Сделав фото, мы поедем в библиотеку и поищем там книги о следах животных.
– Хорошо! – Конни быстро бежит в дом: именно сегодня она не взяла фотоаппарат на прогулку. Приходится сделать несколько кадров, прежде чем получается более или менее сносный снимок лапы. На всякий случай Анна срисовывает отпечаток в свой блокнот. В полном размере.
– Это всё бессмысленно, – раздражённо ворчит Пауль.
– Почему нет? – спрашивает Конни. – Я думала, для детективов все следы важны.
– Так и есть, – соглашается Пауль. – Но что дают нам эти следы? Теперь мы знаем, что на автомобиль залезало какое-то животное. И что дальше? От этого машины не ломаются!
Конни сконфуженно кивает. А ведь она так радовалась своей находке!
– Я всё равно поеду в библиотеку, – говорит Билли.
– Езжай, если тебе больше нечем заняться, – отвечает Пауль.
– Я поеду с тобой, – заявляет Конни. Анна тоже хочет в библиотеку. В конце концов, отпечаток лапы – это единственная улика, которую им удалось обнаружить.
Найти в библиотеке подходящую книгу вовсе не так легко. Но ещё сложнее определить по ней, какому животному принадлежит след.
Анна растерянно разглядывает изображения.
– Они как будто все одинаковые.
– А вот и нет! – возражает Билли. – У одних следов только четыре пальца, а у других – пять!
– У медведей пять пальцев, – читает Анна.
– Медведи на нашей улице? – хихикает Конни.
– У ежей тоже пять пальцев, – продолжает Анна. – Но как бы они взобрались на автомобиль?
– С помощью воздушного шара! – смеётся Билли.
– Вот было бы здорово! – ухмыляется Конни. – Ага! У белочек на задних лапках тоже пять пальцев! – замечает она.
Конни лихорадочно сравнивает следы. Но лапы белочек гораздо у́же.
– По-моему, я нашла! – Билли подвигает книгу в центр стола. – Здесь всё сходится: пять пальцев с маленькими коготками, та же форма и расположение подушечек. Остаётся проверить, совпадают ли они по размеру.
Билли бежит к стойке информации и берёт там линейку. С её помощью Анна измеряет рисунок.
– 3,5 см в длину, 3,2 см в ширину – подходит!
– Куница! И как я раньше не догадалась! – кричит Анна. – В машину моего дяди тоже однажды забралась куница и перегрызла там кучу деталей. Кабели и всё такое! Дяде пришлось три раза возить машину в автосервис.
– А потом? – интересуется Конни.
– Потом он купил себе новый автомобиль.
– Неужели? – изумляется Билли. – Только из-за куницы?
Анна ухмыляется:
– Ну, нет… Полагаю, ему и без того хотелось новую машину!
Конни смеётся.
– Зато теперь мы знаем, кто преступник!
– Может, попросим господина Германна открыть для нас капот? – предлагает Анна. – Просто чтобы проверить нашу догадку.
– Да, так мы и сделаем. Но вначале заедем за Паулем. А то он наверняка обидится, – говорит Конни.
– Вот он удивится! – радуется Билли.
Все трое в отличном настроении едут обратно на Кленовую аллею.
– Куница? Вы уверены? – Пауль захлопывает свой чемоданчик для расследований. – Тогда вперёд! К господину Германну!
Сосед с мрачным лицом открывает дверь.
– Ах, суперсыщики! Ну и как? Что-нибудь нашли?
– Нашли, – невозмутимо докладывает Конни.
У господина Германна от удивления открывается рот.
– И что же?
– Мы предполагаем, что это куница. Но чтобы убедиться в этом окончательно, хорошо бы заглянуть под капот. Не будете ли вы так любезны открыть его для нас?
– Куница? – Господин Германн хватает ключи от автомобиля. – Только этого мне не хватало!
Они осторожно открывают капот. Самой куницы там не видно. Однако Анна обнаруживает несколько волосков, которые совершенно точно принадлежат животному. А затем Пауль замечает на одном из кабелей следы зубов.
– Думаю, преступника мы нашли, – с гордостью заявляет Конни.
– Куница?.. – господин Германн удивлённо качает головой. – Как же я сам не догадался!?
– Да уж, – подхватывает Пауль. – Вам очень повезло, что мы взялись за это расследование!
Господин Германн кивает, хотя и почти незаметно.
– А вы не так уж и плохи. Правда, я бы никогда не подумал, что вы такие молодцы!
Как полагается, на следующий день он получает письменный отчёт:
Заказчик: господин Германн, адрес: Кленовая аллея, 12
Дело: разнообразные повреждения в личном автомобиле
Результаты нашего расследования: отпечаток лапы на капоте, следы шерсти рядом с двигателем и следы зубов на кабелях
Итог: повреждения нанесены куницей
Всё хорошо, что хорошо кончается!
На одной из больших перемен ребята вдруг видят, что к ним направляется Нико. Вместе с другим мальчиком.
– Привет! – здоровается он с детективами. – Это Саша. Он хочет с вами поговорить.
– Привет! – говорит Саша. – Нико мне обо всём рассказал. Я хотел сообщить вам, что вся эта дурацкая история произошла по моей вине. Нико сделал это только из-за меня. Так что, если собираетесь на кого-то рассердиться, сердитесь на меня, хорошо?
– Мы больше не сердимся, – говорит Конни.
– Может быть, мы все скинемся и ты всё-таки поедешь с классом на каникулы? – предлагает Билли.
– Скинетесь? – Саша смеётся. – И наберёте сто двадцать евро? Неужели у вас так много денег?
– Не-а, – грустно говорит Конни. – Но хотя бы половину наберём. А оставшуюся часть внесут твои родители. Что скажешь?
– Моя мама? Вряд ли, – бормочет Саша. – К тому же я бы всё равно не взял эти деньги!
– Почему нет? – спрашивает Анна.
– Почему? – Глаза Саши превращаются в узкие щёлочки. – Потому что это полный отстой, вот почему!
Анна удивлённо смотрит на него.
– Простите, – ворчит Саша. – Но ведь вы не должны оплачивать мою школьную экскурсию! Это недопустимо! – Он вздыхает. – Видите ли, моя мама работает. Но зарабатывает мало. На квартплату и еду нам хватает, это не проблема, но на всём остальном приходится экономить… – Саша пожимает плечами. – К тому же нас у мамы четверо…. Если мы все отправимся на школьную экскурсию, то это влетит ей в копеечку, понимаете?
– Понимаю, – говорит Конни. – Я не понимаю только одного: почему ты делаешь из этого тайну?
– А ты бы стала трубить об этом на каждом углу? – парирует Саша. – Когда у тебя мало денег – гордиться нечем. Уж можешь мне поверить. Да и вообще. Подумай о том, как отреагируют люди, услышав об этом. Кто потом захочет иметь со мной дело?
– Я, – говорит Нико и ухмыляется.
– Ясное дело, ты! Но кто ещё? – спрашивает Саша. – Ведь быть бедным – это совсем не круто!
– Чепуха, – говорит Конни. – Нравится мне кто-то или не нравится, зависит совсем не от денег. Деньги тут вообще ни при чём!
– Но деньги важны, если из-за них человек не может поехать на школьную экскурсию, – напоминает Билли.
– Верно, – соглашается Анна.
– А разве школа не выделяет деньги для таких случаев? – спрашивает Пауль.
– Да вряд ли… – пожимает плечами Саша.
– Откуда у школы столько денег? – ворчит Нико.
– Слушайте! – Конни вдруг лучезарно улыбается. – Думаю, у меня есть идея!
После уроков Конни, Анна, Билли, Пауль, Нико и Саша бегут вниз по лестнице вместе с остальными. Но потом не сворачивают к выходу, а несутся дальше к большой зелёной двери.
– Ну, попробуем! – Конни стучит в дверь.