— Ну, если я тебя очень попрошу… очень… — Ей показалось, что у него даже дрогнул голос. Это было нечто новое, прежде Виталий никогда так не говорил, он всегда был упрям и непреклонен, не признавал даже малой толики поражения, именно этой чертой характера она прежде так умела пользоваться. Но чтобы в его голосе пробились жалобные нотки! С ним явно что-то происходило.
— Если очень попросишь… Может быть, — нерешительно ответила Анна.
— Да, очень попрошу… Я бы хотел к тебе, если можно, прийти сейчас. — И тут же поспешно добавил: — Ты не бойся, тебе ничто не угрожает. Ведь твоя мама наверняка дома.
— Ну что ж, приходи, — согласилась она.
Потом она размышляла об этом разговоре. Видимо, Николай Евгеньевич Суржиков не очень-то доволен избранием Ворваня, ведь тот теперь вроде бы и не нуждается в его покровительстве, да и Кирилл Трофимович может стать соперником Суржикову-старшему, а то, что отец Виталия всюду говорил о заслугах Ворваня, — это еще ничего не значит, он мог проголосовать и против него, надеясь, что и другие так же проголосуют. Уж в чем, в чем, а в подобных ситуациях Аня давно разобралась…
Суржиков-младший затосковал. Прежде он не знал, что это такое, даже в отрочестве, когда кое-кто из мальчишек в классе, пройдя через первые уроки разочарования, изображал этакую личность, несущую в себе «мировую скорбь». Он смеялся над этим, а позднее такие люди для него вообще не существовали, он избегал общения с ними, хныкающие зануды его раздражали, и он твердо знал: тоскующий человек или неудачник, который играет в дешевые игры, втайне надеясь, что его пожалеют и кинут подачку для облегчения жизни, или тот, кто не способен постоять за себя, попросту слабак, а такие всегда были вне поля его интересов. Виталий не прощал этого и женщинам, сходился с ними быстро, был напорист, умел играть роль обещающего, ничего не обещая, и знал, что женщины более чем мужчины подвержены самообману, он видел — многие из них не верили ему, но шли за ним, уговаривая себя, что, может быть, и он на самом деле даст им то, что не сумели другие. Виталию быстро надоедало общение с ними, особенно с теми, кто любил в мечтательной туманности создавать иллюзорные картины будущего; он давно разобрался: такого рода уходы в несбыточность — удел слабых и никчемных, не способных ничего сотворить для себя и потому получающих усладу в грезах.
За Аню, как ему казалось, он боролся несколько лет, и это ему нравилось: он видел в ней силу и независимость. Ему нравилось, как они жили, чувствовал себя при ней свободным человеком, не очень-то уж обремененным семейными обязанностями, их стычки всегда кончались согласием. Аня могла дать и дельный совет. У них всегда находилась рабочая тема, которую можно было обсудить; все шло по четкому, точно определенному пути, и вдруг…
Однажды у них в институте Виталий слушал лекцию психолога, тот как раз говорил, что подлинные чувства могут возникнуть лишь под влиянием разумного, причем бросил при этом довольно эффектную фразу: когда, мол, говорят, что страсть сильнее рассудка и не подчиняется ему, то нужно бы добавлять: если рассудок слаб. Виталий был с этим согласен, хотя в аудитории и возник довольно острый спор. Да черт с ним, с лектором, не в этом дело. То, что он похаживал к этой белобрысой кошке, не переходило границ мужской шалости, и если уж так случилось, что Аня засекла его, то вполне достаточно было бы его раскаяния, если уж идти по линии разумного.
Сначала он подумал: Аня решила его проучить, чтобы потом крепко держать в руках, он поверил в это; конечно же, Ане нужно было укрепить свои позиции, а если она сдастся сразу, то мало что выиграет.
Первые серьезные сомнения у него появились после того, как к нему домой пришла мать, навещавшая Аню. Она села за стол и заплакала навзрыд, так что сотрясалось все ее грузное тело. Виталий никогда не видел мать плачущей, а тут она не просто плакала, а рыдала; испугавшись, он сбегал на кухню, принес воды, мать выпила весь стакан и, не вытирая черных потеков от крашеных ресниц, зло посмотрела на него.
— Ты редкий идиот, — сказала она. — Ты потерял женщину… единственную женщину, которая подходила тебе. А меня лишил такой радости, как Славик.
— Но мама… — начал было Виталий.
— Молчи, свинья! — прикрикнула Клавдия Никифоровна. — Я знаю все, что ты можешь мне сказать. Да, да, да! Черт возьми, все не без греха. Но только кретины, как ты, так глупо попадаются. Ты прожил с Аней почти четыре года и ничего в ней не понял. Такие, как она, решают один раз. У них второго раза не бывает. Ты мог бы играть в свои игры где угодно и не трепать языком, чтоб об этом знал весь институт. Это азбучная истина. Ты пренебрег азбукой, стараясь шагать в ногу с веком, сразу ухватился за высшую математику. У тебя пробелы в образовании и в воспитании. Вот что я упустила… Мне противно на тебя смотреть.
Она привела себя в порядок в ванной и ушла не попрощавшись.
Вот после этого Виталий по-настоящему задумался: да, получилось, конечно, скверно, и он-то, лопух, не предвидел последствий, знал же, что если Аня принимает какое-то решение, то с ней уже ничего нельзя поделать, своего решения она не изменит. Ведь он говорил с матерью Ани, и та с гордостью рассказывала ему о независимом характере своей дочери, но Виталий несколько насмешливо относился к матери Ани, одинокой учительнице математики, причислял ее к той когорте людей старого поколения, которые хотели бы все видеть в идеале и часто теряли реалистическую ориентировку. Мать Ани держалась всегда спокойно и строго, она создала для себя мир своей веры и представлений, прекрасно существовала в нем, не замечая, что вокруг этого мира давно бурлит иная жизнь, где и места нет романтическому, а тем более идеальному. Виталий не осуждал Анину мать, он ее жалел, потому что считал: человек с таким умом мог бы добиться в жизни значительно большего, чем быть просто учительницей. Но сейчас Виталий подумал: может быть, мама Ани и не пыталась ничего добиваться, она жила как хотела, и это было для нее главным, она ведь не раз подчеркивала, что дорожит своей независимостью, своим правом выбора. А ведь эти мысли она могла внушить и Ане… Ведь вот же Виталий сам во многом покорно следует советам отца и матери. Как же ему не следовать, когда отец так много для него сделал.
Тоска возникла неожиданно и застала его врасплох: он проснулся рано, увидел плохо убранную спальню, встал, прошелся по комнатам, вся квартира показалась неуютной, запущенной. Виталий умылся, пошел на кухню, приготовил себе яичницу, от которой его уже тошнило, потому что по утрам, кроме нее, ничего не ел, и ощутил себя заброшенным, одиноким, ему сделалось жаль самого себя. Он тут же рассердился, торопливо собрался, поехал на работу, но тоска уже поселилась в нем и ныла, пристроившись где-то в уголке его души. Чтобы избавиться от этого пакостного чувства, с ожесточением накинулся на работу, загонял всех в лаборатории, просидел в институте допоздна, вернулся домой усталый, быстро заснул, но утром все началось сначала. Виталий понял — тоска усиливается в нем, и он уже не способен с ней бороться.
Особенно тошно ему стало в пятницу: впереди были выходные дни. «Надо бы что-то придумать, — размышлял он. — Куда-нибудь закатиться или…» Было четыре часа дня, кое-кто уже уходил из института, и ему тоже надоело торчать в лаборатории. «Наведаюсь к родителям», — решил Виталий и, когда широкими шагами двигался по коридору, нагнал невысокую черненькую Валю. Он не раз замечал на себе любопытный взгляд ее темных глаз, в которых явно резвились бесенята. У нее была точеная фигурка, обтянутая джинсами и синей шерстяной кофточкой. Виталий догнал ее, шутя обнял за плечи, стараясь казаться веселым, спросил:
— Куда спешит будущий профессор?
Валя посмотрела на него озорно, фыркнула:
— Вот туда… в профессора! А то ведь я еще до младшего научного не дотянулась. Пора брать высоты.
— Пора, мой друг, пора, — чувствуя ладонью, какое у нее упругое плечо, пропел Виталий и тут же, переходя на интимный шепот, спросил: — А переросший лаборанта, но не доросший до младшего освободился сегодня?
Уж очень откровенной была усмешка в ее глазах, и он невольно насторожился: стоит ли продолжать с ней в таком же духе или оставить эту девчонку в покое?
— Если речь о работе, то на сегодня свободна. Шеф в отъезде, работа сделана.
Может быть, усмешка ему только показалась, но ведь нужно ему, черт возьми, развеяться, да и надоело быть одному: вдруг этот бесенок даст ему забвение, которого он ищет.
— Не составишь компанию холостяку?
Виталий знал: в институте слух о том, что его покинула Аня, давно прошелестел по кабинетам и коридорам, и не было смысла таиться, лучше всего делать вид — ему это нипочем. Валя на мгновение задумалась, при этом прикусила верхнюю полненькую губу, по уголкам которой чуть приметен был темный пушок, спросила:
— И куда же?
— Ну, если подумаем как следует, то найдем место. Ведь впереди суббота и воскресенье. Не так ли?
— Так.
— Тогда я буду ждать тебя в машине, о, берущая высоты!
Она еще раз подумала, потом твердо сказала:
— Хорошо. Но мне нужно десять минут.
— Будут десять минут, — кивнул Виталий.
Ему понравилось, что она подбежала к его машине точно через десять минут, как обещала. Виталий невольно по привычке засек время. Валя была в серой непромокаемой куртке с капюшоном, которая казалась на ней мешковатой и скрадывала ее точеную фигурку. «Ей бы надо носить другое», — подумал Виталий, а вслух сказал:
— Поехали?
— Поехали! — лихо ответила она.
Он не стал уточнять, куда они направятся, потому что с самого начала решил — повезет ее домой, ничего покупать не надо, чтобы устроить пиршество, мать натащила продуктов, забила холодильник, просто он ленился что-либо готовить. Валя ничего не спрашивала, видимо, целиком ему доверяясь, и он старался не отвлекаться от дороги; движение было большое, а погода стояла скверная, все моросил и моросил дождик, скрипуче работали «дворники», размазывая влагу по стеклу.