«Ну и дрянь, — охнул Виталий. — Это же надо было наткнуться на такую фанатичную идиотку, вбившую себе в голову бог весть что! „Война“! „Проблемы“! Зараза… Я тебе устрою сюрпризик…» Но он тут же вспомнил, что завлаб, у которого работала Валя, находится к нему в оппозиции, проходит мимо, даже не здоровается. Рука все еще болела… Ну и вечерок! Он в злобе пнул ногой бутылку, та отлетела к углу серванта и раскололась. Виталий огляделся, все ему было противно. Нельзя было оставаться в этой комнате, надо удирать, хотя бы к родителям. Но он уже выпил виски, правда, только рюмку, но все равно; сегодня пятница, на каждом шагу гаишники; вспомнил, что отец когда-то дал ему пачку японских противоалкогольных шариков, отыскал их в серванте, раздавил зубами один, резко запахло какой-то смесью керосина с мылом. Его чуть не вырвало. Ничего, сейчас пройдет — и он поедет…
Виталий вел машину, с трудом подавляя в себе бешенство, и думал: черт знает, откуда они берутся, такие экстремистки? Ей, видите ли, мало посмеяться над ним, ей нужно изучить, разглядеть его вблизи… Все-таки идиотом он будет, если не подложит ей хорошего леща, таких, как она, тоже учить надо.
Отец в серой домашней куртке полулежал на диване и, прикрыв глаза, слушал, как из магнитофона величаво текут звуки органной музыки. Виталий знал: это признак дурного настроения, отец считал — ничто так не успокаивает, как музыка Баха; он не был меломаном, на концерты ходил — сам рассказывал — только в молодости и воспринимал музыку как некую усладу, чтобы обрести успокоение и душевное равновесие, а иногда ему легче думалось под музыку: могучий вал звуков ограждал его мысль от всех посторонних, отвлекающих шумов и давал сосредоточиться на главном.
Мать встретила Виталия хмуро и на вопрос: «Можно ли к отцу?» — неопределенно кивнула. Виталий решился, без стука открыл дверь в кабинет.
Некоторое время отец не обращал на него внимания, хотя Виталий заметил, что ресницы его дрогнули, он окинул сына коротким взглядом и снова прикрыл глаза. Виталий сел в кресло и стал ждать, он не слушал музыку, смотрел, как отец плавно, чуть покачиваясь, поднимает и опускает голову, видел усталые складки у его губ, морщины под глазами: наконец магнитофон щелкнул, и звук вырубился. Отец медленно поднял на него глаза.
— Добрый вечер, отец, — сказал Виталий.
— Не совсем добрый, — вздохнул Суржиков-старший и тут же крикнул: — Клава! Нам чайку.
— У меня готов, — сразу же отозвалась мать из соседней комнаты. — Придете сюда? Или в кабинет?
— Лучше в кабинет.
Мать открыла дверь, вкатила сервировочную тележку с чайником, чашками, печеньем, на блюдце лежали дольки лимона. Она сразу же вышла.
— Хозяйничай, — приказал отец.
Виталий подвинул тележку поближе к отцу, налил в чашки чай, спросил:
— Что-то случилось плохое?
Медленно помешивая ложечкой в чашке, отец посидел, обдумывая ответ, потом отпил несколько глотков, почмокал губами от удовольствия и усмехнулся:
— Все ломаю голову, на чем просчитался? — И тут же с расстановкой сухо произнес: — Сегодня Ворваня избрали в членкоры. Это скверно. Произойти этого просто не могло… И не нужно было, чтобы произошло.
— Ты ведь сам создавал ему рекламу.
— Да, конечно, — спокойно кивнул отец. — Такая реклама и была нужна, чтоб те, кто в оппозиции ко мне, не сомневались: нужно бросить черный шар… У них и не могло быть сомнения. Они ждали от меня белого. И Ворвань ждал. Но только я и еще кое-кто, кому я беспредельно доверяю, знали, что с нашей стороны белых не будет. Ворвань еще не созрел. Он напорист, силен, у него прекрасные результаты. Он и так за кратчайший срок сумел превратить свою лабораторию в целый отдел. Его еще надо было поводить на веревочке, ну хотя бы годика три-четыре. Такие, как он, когда становятся независимыми, ломают к черту все барьеры. Пока его не было в академии, можно было жить спокойно. А сейчас…
— Еще один конкурент?
— Если бы только это… По-моему, сейчас-то он и развернется по-настоящему. Он еще молод. Сорок пять. У него хороший запас сил и времени. Ну ладно, избрали так избрали. Будем его чествовать. Он должен верить, что обязан своим избранием нам. Но… Почему, черт возьми, это произошло? Вот загадка. И ответ необходимо найти. Обязательно найти. Иначе за одним проигрышем последует другой. Это неизбежно. Вот что сейчас главное…
— Может быть, у него кто-то есть, — робко сказал Виталий. — Ну, среди оппозиции или… среди тех, кому ты так доверяешь…
— Исключено, — решительно сказал отец и отпил большой глоток из чашки. — Оба варианта мною рассмотрены. Исключено. Тут что-то другое. Но что? Мы ведем большую политику, а в ней не может быть туманных мест. Это все равно, что ямы на пути, куда по незнанию можно свалиться и не выкарабкаться. Я ненавижу неопределенность ни в науке, ни в жизни. Всегда нужен факт таким, какой он есть. Каким бы он ни был, но факт всегда можно подвергнуть анализу, а туманное нечто всегда остается пробелом…
Виталий невольно любовался отцом: даже в трудной ситуации он оставался спокойным и был уверен, что найдет разгадку; уж коли он так ею озабочен, то найдет. Отец всегда был для него образцом мужского поведения. Он ведь прошел свой путь твердым, чеканным шагом, зная, чего и как может добиться, — так, во всяком случае, представлялось Виталию. Отец не раз говорил, что благодарен своему отцу, деду Виталия, — тот держал его в строгости, учил уважать тех, с кем живешь рядом, но быть независимым; дед был инженером, спецом, хотя и дворянского рода, прекрасно разбирался в экономике. Он умер во время войны директором уральского завода: сердце не выдержало страшного напряжения тех дней. Отец никогда не таился от Виталия, все называл своими именами: дело — делом, интриги — интригами и всегда подчеркивал, что путь по жизни не бывает простым и четким, он не верил в предопределение, а был убежден: все всегда можно организовать, создать, все в руках человеческих, а если терпишь неудачу, то сам и повинен в ней. Он не раз говорил Виталию: «Главное, чтобы ты искренне понял: миропонимание — самостоятельная организация мысли… скорее даже мышления. Организация системы. Без этого ты нуль. Но опять же, заметь, самостоятельная…»
Суржиков-старший поставил чашку, внимательно посмотрел на сына, спросил:
— А что, с Аней ты по-прежнему в разрыве?
Этого вопроса Виталий боялся и ответил понуро:
— Да, отец… Я думал, у нее кто-то есть… Тогда бы было все понятно. Но это не подтвердилось.
Отец задумчиво погладил щеку, сказал:
— Жаль… Надо с этим кончать. Кроме того, что это выглядит нелепо и унижает тебя, не надо забывать: Аня у Ворваня на первых ролях. А нам, особенно сейчас, не помешает кое-какая информация. Так что я бы тебя просил…
— Но у меня ни черта не выходит! Она уперлась как баран в новые ворота.
— Это ты уперся! — вдруг прикрикнул отец. — Вздумал ей угрожать, а надобно на коленях, да, на коленях. Не бойся, не замараешь своего достоинства… И вот что я тебе скажу. Послезавтра у Ворваня банкет в «Праге». Отдельный кабинет и все такое. Так вот, изволь быть на этом банкете с Аней.
— Ну, она и так придет, ведь лаборатория…
— Не будь наивен. Это не тот банкет. В лаборатории все будет само собой, а здесь соберутся люди иного круга. Ну а сейчас, — Суржиков-старший взглянул на часы, — пойдем к маме. Я обещал ей вместе посмотреть какую-то идиотскую комедию по телевизору.
Виталий вернулся домой поздно и долго не мог уснуть. Шелестел дождь за окном, и все в мыслях сплеталось в нечто омерзительное: то он начинал думать о нынешней стычке с этой смуглой Валей, хотя вовсе не хотел об этом думать, то об отце, то об Ане, и все это вперемешку… Ему вспомнилось, как Валя стояла с бутылкой в руке возле окна, похожая на ощетинившуюся собачонку, и он вдруг явственно услышал ее дразнящий смех из-за двери… Вот ведь какая странная. Ей двадцать, ну двадцать один, и у нее, конечно же, есть своя компания в институте, и они собираются; непременно злословят по его адресу. И тут же Виталию представилось, как она, кривляясь, будет рассказывать своим друзьям об их свидании у него на квартире, и те будут ржать от удовольствия, может быть, она ради этого и ехала сюда, и Виталий застонал от досады…
И тут ему подумалось: ведь эта самая Валя чем-то схожа с Аней, да и фигура у нее, как у Ани, только, пожалуй, та покрупнее, и что-то в голосе у них есть общее, и чем дольше он об этом думал, тем больше находил сходства… Виталий хотел отделаться от этой мысли, но она стала навязчивой, он сердился на себя: бред какой-то, не двойняшки же они, да Аня и не стала бы устраивать такие номера с бутылкой… А почему не стала бы? Она ведь ушла от него…
Да, правильно сказал отец: он обязан вернуть Аню, он и прежде ему об этом говорил, но не так требовательно и сурово; теперь это был приказ, который нельзя было не выполнить…
Виталий заснул под утро и проснулся поздно, увидел за окном солнце, обрадовался: ему показалось это добрым знаком. Тут же спохватился: Аня может уйти на прогулку со Славиком в такую погоду, а ему надо застать ее. Он потянулся к телефону и почувствовал, как у него дрожат пальцы; набирая номер, со страхом думал: что, если она опять отошьет его? Виталий не успел подготовиться, голос невольно прозвучал хрипло и жалобно; услышав ее ответ, он испугался насмешливого тона Ани и, боясь, что она повесит трубку, быстро сообщил о Ворване, надо же ей знать, что ее шеф избран в членкоры. Только Виталий это произнес, как сразу понял — попал в цель, и заволновался. Он с удивлением прислушивался к себе потому, что никогда с ним ничего подобного не происходило.
Виталий застал Аню стоявшей на коленях — она, хохоча, играла со Славиком — и только сейчас спохватился, что ничего не принес сыну.
«Эх ты, черт!» — в досаде подумал он, но ничем не выдал своего огорчения, подошел к тахте, быстро взял Славика на руки, весело подкинул, ожидая, что тот рассмеется, — так сын реагировал прежде, когда Виталий это делал, — но на этот раз Славик сморщился и заревел в голос.