заставить его действовать. Вождя, объединившего племена, зовут Темучин. Он вполне соответствует своему положению и вместо того, чтобы распустить союз, когда угроза миновала, он сохранил и даже укрепил его… Табу на оседлость и посёлки у них одно из сильнейших. Темучин воспользовался этим и приобрёл много сторонников. Он держит свою армию в готовности, объединяя всё больше и больше племён. Когда мы прилетели, это объединение пошло ещё быстрее. Темучин — наша главная проблема. Пока он руководит племенами, мы ничего не сможем сделать. Первое, что мы сделаем — уничтожим повод для священной войны, благодаря которому он объединил племена. Сделать же это очень легко — мы улетим.
— Ты уверен, что у тебя нет жара? — поинтересовалась Мета.
— Спасибо за предположение, но я здоров. Я имею в виду, что мы должны приземлиться вблизи места первой посадки. Известие об этом быстро распространится и нам придётся отбивать атаки. В тоже время мы с помощью громкоговорителя будем убеждать их в наших мирных намерениях. Мы расскажем им о тех прекрасных вещах, которые подарим им, если они оставят нас в покое. Это заставит их атаковать ещё яростнее. Тогда мы пригрозим, что улетим навсегда, если они не прекратят. Мы стартуем по баллистической кривой, чтобы не быть замеченными, улетим в другое место в горах. Таково действие первое.
— Я уверен, что есть и второе, — сказал Керк с явным отсутствием энтузиазма, — первое слишком похоже на отступление.
— Именно такова моя идея. Во втором действии мы находим изолированное место в горах, куда нельзя проникнуть по земле. Мы строим там модель деревни и переселяем туда вопреки их воле одно из племён. Они получат самые современные санитарные условия, горячую воду, единственный на этой планете тёплый смывной туалет, хорошую пищу и медицинскую помощь. Они же будут ненавидеть нас за это и делать всё возможное, чтобы перебить нас и убежать. Мы отпустим их через некоторое время. Но тем временем мы используем их моронов, камачи и всё остальное вражеское варварское имущество.
— Но зачем? — спросила Мета.
— Мы создадим собственное племя, вот зачем. Племя ещё более защищающее табу. Мы ворвёмся к ним изнутри. Мы будем таким племенем, что наш вождь, Керк Великий, сможет сбросить Темучина с трона. Я знаю: вы сумеете осуществить эту операцию до моего возвращения.
— Я не знал, что ты уходишь, — сказал Керк, и его ошеломлённое выражение лица, как в зеркале появилось у остальных. — Но куда ты собираешься уйти?
Язон подёргал в воздухе невидимые струны.
— Я, — объявил он, — становлюсь шпионом. Блуждающий трубадур и шпион будет сеять раздоры и готовить почву для вашего прибытия.
Глава 7
— Если ты засмеёшься или просто улыбнёшься, я сломаю тебе руку, — сказала Мета сквозь крепко стиснутые зубы.
Язону пришлось призвать на помощь все присущее игроку умение сохранить на лице невозмутимое выражение. Он знал, что она имеет в виду, говоря о сломанной руке.
— Я никогда не смеюсь над новым костюмом женщины, — сказал он. — Если бы я это делал, то погиб бы уже много планет назад. Ты выглядишь вполне прилично для этого задания.
— Ты так думаешь? — спросила она. — Мне кажется, что я напоминаю меховое животное, попавшее под наземную повозку.
— Посмотри, вот и Гриф, — сказал он, указывая в сторону. Она автоматически обернулась к двери. Это было временным облегчением для Язона: Мета действительно была похожа на…
— Входи, Гриф, мой мальчик! — Пусть думает, что его широкая усмешка вызвана угрюмым выражением лица девятилетнего мальчика.
— Мне это не нравится, — сказал Гриф сердито. — Мне не нравится выглядеть сумасшедшим. Никто так не одевается.
— Здесь все одеваются так, — сказал Язон, адресуя слова мальчику, но надеясь, что это усвоит и Мета. — Там, куда мы направляемся, это обычная одежда. Мета одета по последнему слову моды местных племён. — На ней были разные кожаные шкуры и меха, гневное лицо хмуро выглядывало из-под бесформенного капюшона. Он быстро отвёл взгляд.
— А мы с тобой носим костюм жонглёра и его подмастерья. Скоро ты убедишься, как хорошо мы одеты.
Пора сменить тему и увести разговор от их нелепого наряда. Он внимательно осмотрел лицо и руки Грифа, затем Меты.
— Ультрафиолетовые лучи и средства для загара подействовали хорошо, — сказал он и извлёк из мешочка на поясе маленькую шкатулку. — У вас теперь кожа того же цвета, что и у туземцев, но одну вещь мы упустили. В качестве защиты от холода и ветра они густо смазывают лица. Эй, погодите! — Сказал он, когда пирряне сжали кулаки. — Я не прошу вас мазаться протухшим жиром моронов, которым они обычно пользуются. Вот чистая и нейтральная, лишённая запаха силиконовая мазь, которая послужит хорошей защитой. Поверьте мне на слово, вы будете в ней нуждаться.
Язон отщипнул комок мази и принялся смазывать себе щеки. Остальные двое сделали тоже самое. Прежде чем они кончили, выражение лиц у них стало ещё более хмурым, что казалось Язону невозможным. Он хотел, чтобы они немного расслабились — иначе игра будет окончена и не начавшись. В минувшие недели его план, после всеобщего одобрения, начал осуществляться. Вначале произошло запланированное «отступление» с планеты, затем основание базы в этой изолированной долине. Она со всех сторон была окружена вертикальными пиками и совершенно недоступна, если не считать воздушного пути. Вновь сооружённый посёлок находился на небольшом плато, среди вертикальных скал, которые по существу были природной тюрьмой. Посёлок же населяла озлобленная семья кочевников — пять мужчин и шесть женщин, которые были усыплены наркотическим газом и изъяты из своего племени. Их одежда и утварь, насколько возможно вычищенная и продезинфицированная, досталась Язону, так же, как и их мороны. Всё было готово для внедрения в армию Темучина, если Язон сумеет уговорить этих пиррян подчиниться местным обычаям.
— Идёмте, — сказал Язон, — подошла наша очередь.
Просторные помещения «Драчливого» использовались как база, хотя рядом было собрано из готовых узлов несколько зданий. Когда они направились по коридору к трюму, они встретили идущего в противоположном направлении Теку.
— Меня послал Керк, — сказал он. — Для вас всё готово.
Язон кивнул и пошёл дальше. Передав сообщение, Тека впервые заметил их экзотические наряды и смазанные лица. А также гневное выражение лиц пиррян. Они были так неуместны в этих пластиково-металлических коридорах. Тека перевёл глаза с одного на другую, потом указал на Мету.
— Знаешь на кого ты похожа? — Спросил он, и сделал большую ошибку, улыбнувшись.
Мета двинулась к нему разъярённо фыркнув, но Гриф оказался ближе. Он сжал кулак и изо всех сил ударил Теку в солнечное сплетение.
Грифу было только девять лет, но он был пиррянином. Тека не ожидал нападения и не подготовился к нему. Он произнёс что-то вроде «хуф», когда воздух вырвался из его груди, и сел на пол.
Язон ожидал смертельной схватки. Трое борющихся пиррян и все в ярости! Но рот Теки оставался открытым, глаза распахнутыми и он недоуменно переводил взгляд с одного на другого.
Первой рассмеялась Мета, немного позже — Гриф. Язон с облегчением подхватил смех. Пирряне смеются довольно редко и только над чем-нибудь, очевидно, нелепым и смешным. Напряжение спало и они хохотали до слёз, и захохотали ещё сильнее, когда покрасневший от гнева Тека поднялся на ноги и ушёл.
— Что случилось, — спросил Керк, когда они вышли на холодный ночной воздух.
— Ты никогда не поверишь, если я расскажу, — ответил Язон. — Это последний?
Он указал на лишённого сознания морона, связанного крепкими ремнями. Ракетный катер навис над ним с рёвом, с него свисал трос с крюком на конце.
— Да, остальные два уже на месте вместе с козами. Вы отправитесь следующим рейсом.
Они молча следили, как крюк зацепили за ремни и катер поднялся. Он поднимался, а ноги морона безжизненно свисали. Через мгновение катер исчез во тьме.
— А как насчёт снаряжения? — Спросил у Керка Язон.
— Оно тоже доставлено. Мы поставили для вас камач и все разместили в нём. Вы трое выглядите внушительно в этих нарядах. Думаю, что первое время вам будет трудно к ним привыкнуть.
В словах Керка не было скрытого значения. В холодной ночи, когда ветер, как ножом резал кожу, их костюмы были не неуместны. Они были также эффективны, как и изолированный и подогреваемый электричеством костюм Керка.
— Ты должен уйти внутрь, или натереть щеки. Кажется, ты их отморозил.
— Похоже что так, если я вам больше не нужен, я пойду.
— Спасибо за помощь.
— Удачи, — сказал Керк, пожимая всем руки, включая и мальчика. — Мы организуем в радиорубке постоянное дежурство и вы в любое время сможете связаться с нами.
Они молча ждали возвращения катера. Полет до равнины не занял много времени, что было к лучшему, так как душная кабина катера казалась тропической жарой после морозной ночи.
Когда катер высадил их и улетел, Язон указал на округлые очертания камача.
— Идите туда и чувствуйте себя как дома, — сказал он. — Я хочу убедиться, что мороны крепко связаны и не убегут, когда очнутся. Внутри вы найдёте портативный атомный светильник и обогреватель. В последний раз будем пользоваться благами цивилизации.
К тому времени, когда он кончил свои дела с животными, камач прогрелся, а в щели входного клапана пробивался свет. Язон завязал за собой клапан и подобно остальным сбросил тяжёлые меха. Из одного ящика он извлёк железный котёл и налил в него воды из кожаного мешка. Этот мешок и несколько других стояли в ряд с пластиковыми сосудами, вода в которых была не только чище, но и другого вкуса. Он поставил котёл на нагреватель. Мета и мальчик сидели молча, следя за каждым его движением.
— Это чар, — сказал он, отламывая кусок от большого брикета чёрного цвета. — Он сделан из листьев местного кустарника, их увлажняют и прессуют в блоки. Вкус вполне сносный и мы должны научиться потреблять его. — Он бросил обломки в воду, которая немедленно поддёрнулась отвратительным пурпурным налётом.