— Мне нравится этот нож, — сказал Темучин. — Я беру его себе.
— Я хотел подарить его тебе, — сказал Язон, кланяясь, чтобы скрыть недовольный вид. Он должен был знать, что так и случится. Что ж, это всего лишь нож.
— Ваши люди знают древнюю науку? — Спросил Темучин, отдавая нож слуге, чтобы тот вытер его. Язон всё время был настороже.
— Не больше, чем остальные племена, — был его ответ.
— Никто из них не может делать такого железа.
— Это старый секрет, передаваемый от отца к сыну.
— Могут быть и другие старые секреты? — Теперь его голос был холоден и резок, как сталь.
— Возможно.
— Есть один утраченный секрет, о котором ты может быть слышал. Одни называют его «порохом», другие «взрывчаткой». Ты знаешь, что это такое?
Действительно, что я знаю об этом? — Язон напряжённо размышлял, следя за выражением вождя. Что может варварский жонглёр знать об этом? И если это ловушка, то что должен Язон ответить?
Глава 9
Мета не протестовала, когда Язон смыл кровь и грязь с её ран и смазал их дезинфицирующей жидкостью. Аптечка наложила четырнадцать швов на рану на голове, но это было сделано, пока Мета была без сознания, а потом Язон покрыл выбритое место повязкой. После этого она пришла в себя, но не двигалась и не жаловалась, когда ему пришлось положить два шва на её разбитую верхнюю губу.
Гриф тяжело дышал и стонал из глубины мехов, которыми укрыл его Язон. Раны мальчика были большей частью поверхностными и аптечка посоветовала покой, с чем Язон был вполне согласен.
— Теперь все, — сказал Язон. — Тебе нужно отдохнуть.
— Их было слишком много, — сказала Мета, — но мы сделали всё, что могли. Дай мне зеркало. Они удивили меня, напав вначале на мальчика, но это был хитрый план. Гриф в конце концов упал. Тогда они набросились на меня, и я не могла больше говорить с тобой. — Она взяла у Язона полированное зеркало, мельком взглянула в него и протянула обратно. — Я ужасно выгляжу. Это была короткая схватка, я не помню её ясно. У многих из них были дубинки, а женщины старались ударить меня по ногам. Я убила троих или четверых, прежде чем упала. Что произошло дальше? — Язон взял кожаный мешок с ачадом, открыл его горлышко.
— Выпьешь? — Спросил он, но Мета отрицательно покачала головой. Он сделал большой глоток. — Опуская подробности, просто скажу, что я послал за вами отряд воинов. Они привезли вас обоих и несколько членов племени Крысы — все они теперь мертвы. Я сам убил одного из них, здорового, в лучшем пиррянском стиле и не испытываю ни малейшего чувства стыда. Но мне пришлось отдать свой нож Темучину, который немедленно заметил высокий уровень технологии пиррян. Я очень рад, что ковал его вручную и что следы этого заметны на лезвии. Он спросил, знаем ли мы, пирряне, об огнестрельном оружии и это испугало меня. Я увернулся от ответа, сказав, что ничего не знаю — только слухи и название, но, возможно, другие в нашем племени знают больше.
— Он вспомнит об этом в своё время, я думаю. Тебе не следует разговаривать с этим парнем.
— Но он хочет, чтобы мы переехали. На рассвете мы снимаем наш камач и переедем в другой лагерь, сказав «до свидания» Шейнину и его племени. А чтобы мы не передумали, здесь снаружи ждёт взвод воинов Темучина. Я ещё не решил, считать себя пленником или нет.
— Я знаю, что выгляжу ужасно, — сказала она, кивая головой.
— Для меня ты выглядишь отлично, дорогая, — ободряюще сказал ей Язон. Он настроил аптечку на «полный покой» и прижал её к руке Меты. Она не протестовала. С чувством вины, с сознанием, что он один ответственен за перенесённую ими боль, Язон уложил её на меха рядом с мальчиком и укрыл их обоих. Что за безумная глупость заставила его впутать женщину и ребёнка в это убийственное дело?
Потом он вспомнил, что условия здесь намного лучше, чем на Пирре, и что он, возможно, спас им жизнь, увезя сюда. Он смотрел на их раны и ушибы и думал, что они может быть, поблагодарят его за это когда-нибудь.
Утром раненые пирряне уже смогли выбраться из камача, поэтому Язон смог организовать его разборку солдатами. Убирать камач — женская работа, но Язон не позволил ни одной женщине из племени Шейнина приблизиться к нему. Он был уверен, что после недавних смертей, вражда к ним усилилась и вовлекла большую часть племени. Но Язону пришлось отдать солдатам большую часть своего первосортного ачада, только тогда они согласились взяться за работу и загрузить эскунг. Язон помог сесть Мете и Грифу, привязал их и укутал мехами, и маленький караван выступил, сопровождаемый мрачными взглядами.
В лагере Темучина было достаточно женщин, чтобы выполнить эту не мужскую работу, так что мужчины лишь стояли и смотрели, что и было их основным занятием. Язон не мог присматривать за работой. Он поручил это Мете, так как ему было приказано явиться к Темучину.
Два охранника у входа в камач вождя с опаской посторонились при виде Язона. В конце концов он заслужил авторитет у рядовых воинов. Темучин был один, он держал покрытый кровью нож Язона. Язон остановился, но потом успокоился, видя, как Темучин быстрым взмахом послал нож в туловище козы, служившее ему мишенью. Нож вонзился по рукоятку.
— Этот нож хорошо уравновешен, — сказал Темучин. — Его легко метать.
Язон молча кивнул, он понимал, что не для обсуждения достоинства ножа вызвал его вождь.
— Рассказывай всё, что знаешь о порохе, — приказал Темучин, наклоняясь и извлекая нож из туши.
— Я мало что могу сказать.
Темучин выпрямился и взглянул на Язона, пробуя остриё ножа на своей мозолистой ладони.
— Рассказывай всё, что знаешь. Немедленно. Если бы у тебя был порох, мог бы ты его взорвать с большим шумом?
Язон оказался в сложном положении. Если Темучин решит, что он лжёт, большой нож окажется в его внутренностях с такой же лёгкостью, как и в туше козы. Вождь кое-что несомненно знал о свойствах пороха, поэтому нельзя было обманывать его. Нужно было принимать решение.
— Хотя я сам никогда не видел пороха, я слышал, что о нём рассказывали. Я знаю как сделать, чтобы он взорвался.
— Я так и думал, что ты знаешь, — нож с глухим стуком погрузился в тушу. — Я думаю, что ты знаешь много такого, о чём не говоришь мне.
— Бывают секреты, которые человек клянётся не разглашать. Но Темучин мой хозяин, и я буду помогать ему, чем только могу.
— Хорошо, не забывай этого. Теперь скажи, что ты знаешь о людях в низинах.
— Ничего, — удивлённо ответил Язон. Для него этот вопрос был полнейшей неожиданностью.
— Не только ты, никто не знает. Пора это изменить. Я кое-что знаю о жителях низин и собираюсь узнать больше. Я отправляюсь туда, ты поедешь со мной. Я хочу узнать все о порохе. Приготовься, мы выедем в полдень. Ты единственный, кто знает, что это простая не охотничья экспедиция, поэтому, если дорожишь жизнью, не проговорись никому.
— Я скорее умру, чем скажу кому-нибудь хоть слово.
Язон возвращался в свой камач в глубокой задумчивости. Он немедленно рассказал все Мете.
— Звучит очень странно, — сказала она, с трудом наклоняясь над костром, так как тело её ещё болело от перенесённых побоев. — Я голодна и не могу разжечь костёр.
— Думаю, что у нас не самый первосортный помёт моронов. Его вначале нужно как следует высушить, тогда он будет хорошо гореть. Мне тоже кажется это довольно странным. Как он сможет спуститься с вертикальной стены десятикилометровой высоты? Но он кое-что несомненно знает о порохе. Вы с Грифом нуждаетесь в чём-то более питательном, чем жёсткое мясо козы. Я возьму два пакета.
Мета с топором стояла у входа, чтобы Язону никто не мешал открывать сейф. Он достал два пакета и вскрыл их, потом указал на радио.
— Свяжитесь с Керком. Пусть он знает обо всём происшедшем. Мне кажется, что здесь вы будете в безопасности, но если будут какие-нибудь осложнения, скажете ему, чтобы он вас забрал.
— Нет. Мы останемся здесь до твоего возвращения. — Она погрузила ложку в еду и принялась есть. Гриф взял второй пакет, а Язон тем временем стоял у входа на страже. — Спрячьте оболочки пакетов в сейф, потом найдём место, где их можно будет закопать.
— Не беспокойся о нас. Мы сумеем за себя постоять, — коротко сказала ему Мета.
— Да, — согласился Гриф без улыбки. — Эта планета гораздо легче Пирра. Только еда плохая.
Язон смотрел на них — избитых, но непобеждённых. Он открыл рот и вновь закрыл: ему действительно нечего было им сказать.
Он упаковал в кожаную сумку припасы, которые могли понадобиться в пути, прихватил микропередатчик, скользнувший в полую рукоять боевого топора. Этот топор и короткий меч, составляли все его вооружение. Он пытался использовать и лук, но безуспешно, поэтому он отказался от этого оружия. Повесив на левую руку меч, он попрощался и вышел.
Подъехав на своём мороне, Язон увидел, что для экспедиции собрался отряд человек в пятьдесят. У них не было с собой запасов продовольствия и снаряжения. Ясно, что они не рассчитывали на долгое путешествие.
Перехватив несколько враждебных взглядов, Язон понял, что он единственный чужак среди них. Остальные были либо офицерами высокого ранга, либо ближайшими союзниками Темучина, либо членами его клана.
— Я тоже могу хранить тайну, — сказал Язон Аханку, который нахмурившись подъехал к нему, но в ответ получил лишь порцию проклятий. Как только появился вождь — все выступили двойной колонной, следуя за ним. Поездка была трудной. И Язон был благодарен тем предшествующим неделям, что он провёл в седле. Вначале они двинулись к подножью холмов на западе, но как только лагерь скрылся и они были уверены, что их никто не видит, отряд повернул на юг и поехал быстрее. Горы окружили их со всех сторон, они двигались от одного ущелья к другому, всё время поднимаясь. Язон, дыша сквозь меховой шарф, не мог представить себе, что разрывающий горло воздух может быть таким холодным, но других это казалось не беспокоило…
На заходе солнца они наскоро перекусили холодной пищей и продолжали двигаться. Язон вполне одобрил это: он чуть не примёрз к земле во время короткой остановки. Теперь они ехали в ряд. Дорога была такой узкой, что Язон подобно многим другим, спешился и взял своего морона за узду, чтобы хоть немного согреться, идя пешком. Холодный свет звёздного неба освещал путь.