Кто-то успокаивал людей внизу. Язон услышал, как во внезапно наступившей тишине прозвучал голос Керка:
— Держись!
Язон взглянул вниз и увидел отошедшего от подножия скалы Керка. Тот держал одну из пороховых бомб с горящим фитилём. Язон, сжавшись и стиснув кулаки, пытался слиться с каменной поверхностью.
Солдаты внизу так же отступили от подножия утёса. Керк единым движением бросил бомбу прямо вверх.
С замершим сердцем Язон решил, что бомба летит прямо в него. Казалось, она остановилась, дойдя до верхней точки своей траектории, потом исчезла за выступом скалы. Язон крепче прижался к холодному камню.
Гул взрыва передался через камень, заставив его задрожать. Обломки скал и клочья тел взлетели в воздух, и он понял, что его фланг в безопасности. Но чувство облегчения не наступило.
— Керк, — крикнул Язон. — Клин! — Он кричал на пиррянском. — Что с тем клином, что я бросил? Если Темучин увидит его…
Одного взгляда будет достаточно, чтобы понять, что они инопланетяне. Кочевники были знакомы с чужими изделиями.
Несколько тревожных секунд Язон ждал ответа Керка.
Наконец тот крикнул: — Всё в порядке… я вижу его… вытащил, когда все глядели на тебя. Ты ранен?
— Хорошо, — прошептал Язон и глубоко вздохнул. — Хорошо! — Повторил он громче и продолжал подъем.
После этого работа пошла спокойнее. Язон дважды закреплял верёвку в кольце клина и образовывая петлю, сидел в ней, отдыхая. Его силы истощились, и он вновь использовал аптечку, применив наиболее сильнодействующие стимуляторы. К этому времени он достиг начала расщелины, которая поднималась вертикально до самой вершины. Она была около десяти метров в высоту, а её стены шли параллельно друг другу на всём протяжении.
— Последнее усилие, — сказал он, сплёвывая на руки, и немедленно пожалев об этом, так как слюна сразу же замёрзла. Он стёр с ладоней лёд и отвязал узел: чем меньше вес, тем лучше. Даже молоток теперь стал не нужен, его можно оставить. Он сложил ненужные приспособления у основания расщелины и повесил моток верёвки на шею, так что она лежала у него на груди.
Прижавшись спиной к одной стене расщелины, он пошёл по другой, пока его тело не стало почти параллельно земле и держалось только благодаря прижатым к скале спине и ногам. Он подтягивался на руках, затем переставлял ноги. Сантиметр за сантиметром прокладывал он свой путь вверх по щели. Ещё не достигнув вершины, он понял, что обязан это сделать. Спускаться вниз будет так же трудно, как и подниматься. И если он упадёт, то сломает себе руку или ногу. Тогда ему останется лежать у основания расщелины и умирать от жажды. Никто не сможет придти ему на помощь.
С невероятной медлительностью над ним показалось небо, всё ближе и ближе, а он поднимался всё медленнее и медленнее, так как силы окончательно покидали его.
Когда он смог уцепиться пальцами за вершину, у него уже не было сил, чтобы на неё взобраться. Несколько секунд он отдыхал, потом сделал глубокий вдох, и распрямил ноги. Выпрямившись, он ухватился за крошащийся край скалы. Мгновение он висел так, не падая, но и не в состоянии подтянуться.
Потом все так же медленно, он подтянулся окровавленными пальцами, пока не вытянул себя наверх, и лежал истощённый, на наклонной вершине, вершине недоступного утёса.
Площадка под ним была удивительно маленькой, он заметил это, лёжа и судорожно глотая воздух. Не больше широкой кровати. Когда он был в состоянии это сделать, он подполз к краю и махнул оставшимся внизу людям. Они увидели его и разразились приветственными криками.
Но стоит ли радоваться? Он подполз к противоположному краю, выглянул и тут же спрятался, так как поджидающие лучники начали стрелять. Лишь две стрелы долетели до вершины, но они были плохо нацелены… Всё было видно: и люди внизу в ущелье, и лучники за дамбой. Всё это он увидел, как на ладони, взглянув ещё раз.
Он сделал это!
— Хороший человек Язон! — Громко сказал он. — Ты достоин любой планеты.
Скрестив ноги, он сел, сделал большую петлю на конце верёвки и укрепил её на вершине скалы, создав неподвижный якорь. Затем опустил кожаный конец, пока сигнальное подёргивание не дало ему знать, что её конец достиг земли. Он закоротил верёвку узлом, дал сигнал, три раза дёрнув её, показывая, что он готов и принялся ждать.
Лишь когда верёвка начала яростно дёргаться, он встал. Под ним был Керк. Он выглядел свежим и совсем не утомлённым, с большим грузом бомб на спине. Он просто взял верёвку в руки и поднимался прямо по поверхности скалы.
— Можешь помочь мне взобраться на вершину? — Спросил Керк.
— Конечно, только ничего не сломай.
Язон лёг лицом вниз и высунулся так, чтобы скала доходила ему до подмышек. Керк протянул одну руку и они схватили друг друга за запястья в акробатическом зажиме. Язон не старался тянуть — он, вероятно, и не смог бы поднять вес Керка, даже если бы и попытался — он лишь как можно крепче уцепился за скалу. Керк подтянулся, схватился рукой за край и перевалил своё тело.
— Отлично, — сказал он, глядя на вражеский лагерь внизу. — У них нет ни одного шанса. У нас достаточно бомб. Начнём?
— Я хочу сам бросить первую.
Когда взрывы слились в сплошной гул, армия Темучина с победными криками бросилась на дамбу. Исход битвы был предрешён. А вместе с ней и исход всей войны.
Язон сидел и смотрел, как счастливый Керк швыряет бомбы на туземцев внизу.
Эта часть его плана осуществилась.
Если осуществятся и последующие части, у пиррян будут свои шахты на этой планете. Их последняя битва тоже будет выиграна.
Язон искренне надеялся на это. Он чувствовал, что сильно устал.
Глава 15
Ударяя как молнии, волшебный гром
Убивал Ласок, очищая горы
Груды больших пальцев побеждённых
Были выше головы высокого человека
Затем пришло известие о чужеземцах.
Бросился в атаку вождь Темучин.
Подняв мечи и натянув луки, его бесстрашная армия
Шла убивать чужеземцев.
Язон дин-Альт, натянув поводья, заставил своего морона остановиться на вершине перед спуском и принялся отыскивать тропу среди нагромождённых валунов. Ветер, влажный и холодный, прорывавшийся сюда через единственную щель в сплошной линии скал, ударил его в лицо. Далеко внизу серел океан, покрытый белыми клочьями пены волн. Тёмное небо от одного края горизонта до другого, было покрыто облаками, и где-то над морем тяжело гремел гром. Наконец он заметил тропу, опускающуюся по покрытым скалами склонам.
Язон двинулся вперёд. Только теперь он заметил, что тропа была старой и сильно избитой. Очевидно, кочевники часто пользовались ею, спускаясь, например за солью. Воздушная разведка с космического корабля показала, что это единственное место, где разрывается тысячекилометровая линия скал. Спустившись, он почувствовал, что воздух здесь немного теплее, но влажность после сухого воздуха плато неприятно поражала. Последний поворот тропы привёл его к круглому заливу, со всех сторон окружённому большими скалами. Полоса серого песка отделяла скалы от воды. Две небольшие лодки были причалены к берегу, а возле них возвышалось два жёлтых матерчатых навеса. В глубине залива виднелось двухмачтовое судно с дымящейся трубой и спущенными парусами из шкур. Судно стояло на якоре. Прибытие Язона было замечено, и от кучки людей у лодок отделилась высокая фигура и направилась к нему. Язон остановил морона и спешился.
— Отличный наряд ты себе подобрал, Рес, — сказал он, пожимая руку подошедшему, улыбаясь и проводя пальцами по пурпурному ребристому нагруднику.
Рес был одет в высокие сапоги из жёлтой замши и полированный шлем с золотым остриём. Наряд был весьма впечатляющ.
— Так должен выглядеть богатый хозяин — торговец из Аммаха, — ответил он.
— Из твоих сообщений я знаю, что ты неплохо устроился среди жителей равнины, там внизу.
— Для этого пришлось порядочно поработать и потрудиться. Аммах — в основном аграрное общество, но стоит на пороге века примитивных машин. Классы там строго разделены: на вершине находятся торговцы и военные, вместе с небольшим классом жрецов, которые служат для успокоения крестьян. Моя главная цель была проникнуть в класс торговцев, и я осуществил её. Операция шла так хорошо, что теперь полностью окупает себя. Я открыл большой магазин в Камаре, самом близком к северному барьеру порту, и ждал до тех пор, пока вы не сообщите о возможности плыть на север. Не хочешь ли стакан вина?
— И немного пищи. Вытаскивай для меня самое лучшее.
Они достигли открытого навеса, под которым стоял плетённый стол со множеством бутылок и чашек с дымящимся мясом. Рес взял зелёную бутылку с длинным горлышком и протянул её Язону.
— Попробуй это, — сказал он. — Вино не столетней давности, но очень хорошее. Сейчас я открою ножом пробку.
— Не беспокойся, — ответил Язон, отбив горлышко резким ударом о край стола. Он отпил золотистого вина и вытер руки и рот рукавом. — Ты забыл, что я варвар. Это убедит тех людей в грубости моего характера. — Он кивнул в сторону хмурящихся солдат.
— У тебя появились отвратительные привычки, — сказал Рес, вытирая разбитое горлышко об одежду и наливая вино в стаканы.
Язон набросился на мясо.
— Темучин движется сюда со своей ордой. Не со всей — большая часть племён отправилась домой после победы над Ласками. Но вначале все вожди поклялись ему в верности и обещали явиться по первому его зову. Когда он услышал о вашем прибытии, он созвал ближайшие племена и выступил в поход. Он на расстоянии дня пути, но Керк с пиррянами разбил лагерь как раз на его пути. Мы объединимся сегодня вечером. Я приехал убедиться, что всё в порядке.
— Ну и как, одобряешь, что увидел?
— Почти все. Держи своих вооружённых парней поблизости, но не так очевидно. И пусть часть из них развалится на песке, а остальные скроются под навесом. Ты захватил товары, о которых мы говорили?