После победы Конора над Дэйвом Хиллом появились различные мнения относительно его следующего шага. Многие считали, что UFC непременно предложит ему контракт, но эта организация к нам пока не обращалась, и мы сосредоточили внимание на защите титула, который Конор завоевал на турнире «Воины в клетке». На первое сентября 2012 года был назначен поединок с американцем Джимом Алерсом. Алерс имел опыт занятий грэпплингом, поэтому снова начались разговоры о том, что у Конора из-за этого могут возникнуть проблемы. Но я не думал, что это более сложный соперник. Я считал, что на самом деле по мастерству он уступает Дэйву Хиллу. Алерс одержал восемь побед, потерпел одно поражение, но не был таким грозным бойцом, как могло показаться. Если боец не участвует в турнирах UFC, ему гораздо легче заработать себе хороший послужной список в США, чем в Европе. Многие профессиональные бойцы в Америке по своему уровню соответствуют хорошим бойцам-любителям в Ирландии и Великобритании. Одержать первые победы в США в качестве профессионала совсем нетрудно. Думаю, все эти разговоры по поводу боя с Алерсом начались в основном из-за того, что Конор раньше дрался только с белыми европейцами, а Алерс был чернокожим американцем, что для ирландских фанатов ММА стало чем-то экзотическим. На мой взгляд, сильные и слабые стороны бойцов сами по себе не вызвали бы подобного ажиотажа.
К сожалению, поединок между Конором и Джимом Алерсом так и не состоялся. За две недели до его начала Конор получил травму во время спарринга. Конор и Артем Лобов раньше часто тренировались вместе. Как-то раз в воскресенье вечером зал был пуст, они заперлись там, надели перчатки и начали бой. Спарринги Конора и Артема были не для слобонервных. Они – лучшие друзья, но когда наставало время обмена ударами, никто не хотел отступать. Я не был поклонником подобных тренировок и часто говорил ребятам об этом. Но они лишь смотрели на меня непонимающе и отвечали:
– Мы так готовимся, тренер. Тренировка должна походить на настоящий бой.
Несмотря на мои попытки сделать их спарринги менее жесткими, парни продолжали делать все по-своему. Я знал, что должно произойти нечто серьезное, чтобы их отношение изменилось, и это случилось как раз за две недели до поединка Конора с Джимом Алерсом. Когда Конор и Артем проводили очередной жесткий спарринг, Артем нанес Конору сильный удар в верхнюю челюсть. Они закончили спарринг, и Конор заметил, что появилась какая-то проблема. Он чувствовал боль, а на скуле даже была видна вмятина, как раз перед ухом. На следующий день Конора осмотрели в больнице, и оказалось, что у него сломана челюстная дуга. Для ее восстановления требовалась операция, и как минимум шесть недель Конору нельзя будет тренироваться. Он по-прежнему рвался в бой, но такой вариант полностью исключался. Это был первый и на момент написания данной книги единственный раз, когда Конор был вынужден отказаться от поединка.
Конора это, конечно, сильно расстроило, но в то же время в этом инциденте было и что-то хорошее: Конор и Артем поняли, что попытки нанести сопернику удар в голову во время спарринга – не самый разумный подход. В любом зале, где занимаются боевыми искусствами, периодически проходят достаточно жесткие спарринги. А в случае с Конором и Артемом речь шла о молодых альфа-самцах, которые в стремлении превзойти друг друга забывали контролировать себя.
Я решительно против того, чтобы товарищи по команде соревновались друг с другом на тренировках, в то время как в некоторых залах это, насколько мне известно, чуть ли не поощряется. Часто это приводит к тому, что многие бросают тренировки и в зале остаются пять или шесть по-настоящему жестких бойцов.
Взять, например, спарринги, которые проводятся в зале Флойда Мейвезера. В спарринге участвуют двое парней, и между ними происходит настоящая драка до тех пор, пока один из них не проиграет. Я видел эти спарринги на видео, и они вызвали во мне отвращение. Это безответственно и глупо. Благодаря той атмосфере на тренировках, которую создал Мэйвезер, несомненно, появятся несколько превосходных бойцов, потому что выдержать такие спарринги может только физически и психологически сильный человек. Однако меня очень беспокоит число людей, рискующих получить серьезную травму головы от таких тренировок. За жизнью этих парней должны пристально следить телекамеры, и я уверен, что подобные спарринги рано или поздно ни к чему хорошему не приведут. Что же касается моего зала, я хочу, чтобы все там испытывали только положительные эмоции. Но такого не будет, если товарищ по команде отправит вас в нокаут в конце получасового раунда.
Часто я приглашал в кабинет своих ребят и говорил: «Нужно относиться к этому спокойнее. Здесь вы готовитесь к поединкам, а не выигрываете их. Спортзал – место, где вы совершенствуетесь».
Поначалу они пребывали в растерянности. Их философия заключалась в том, что чем жестче спарринг, тем лучше они будут подготовлены к настоящему бою. В действительности же если бойцы полностью выкладываются при спаррингах в течение шести – восьми недель, то, скорее всего, они не смогут выступить в полную силу, когда начнется настоящий бой. Я считаю важным объяснить это своим ученикам, потому что и сам много раз совершал подобную ошибку.
Когда я участвовал в турнирах, спарринг почти не отличался от настоящего боя и подход к ним был совершенно одинаковым. Нужно было полностью выкладываться во время спарринга, и так было в каждом зале. Став тренером, я долгое время учил этому же своих бойцов. Но я всегда стараюсь основывать свой подход на практических результатах, а они свидетельствовали о том, что, даже когда бойцам удавалось выстоять до конца в подобных спаррингах (и не получить при этом травму), у них уже не оставалось сил, чтобы полноценно выступить в настоящем бою.
Мне казалось, что нужен более эффективный подход. Я обменялся некоторыми мыслями с Мэттом Торнтоном, основателем «Стрейт Бласт Джим» в США, и решил применить очень простую концепцию: спарринг ведется в максимально реалистичной манере, но сила контакта снижается. Как и в настоящем бою, вы наносите удары, но ослабляете их силу, прежде чем они достигнут цели.
Мы называем это «плавным спаррингом», и для его проведения от обоих бойцов требуется опыт и разумный подход. Если вы стоите рядом с лежащим спарринг-партнером и начинаете наносить удары, ваш партнер не может игнорировать эти удары просто потому, что они наносятся не по-настоящему. У него может возникнуть желание провести болевой прием на ногу, пока вы наносите удары, но он должен понимать, что вы контролируете ситуацию и в реальном бою ваши удары не позволили бы ему это сделать. В противном случае получилось бы так, что боец, контролирующий ситуацию, был бы вынужден сдаваться, потому что его спарринг-партнер игнорирует наносимые удары. Оба парня начнут заявлять: «Я победил», и это усложнит весь процесс. Тогда в следующий раз кто-то может начать наносить удары всерьез.
Во время спаррингов я стараюсь воссоздавать все аспекты настоящего боя, но так, чтобы никто не пострадал. Поэтому, если бойцы освоят концепцию плавного спарринга, им не придется надевать никаких дополнительных защитных приспособлений. Они могут спарринговать в четырехунцевых перчатках, которые будут на них во время поединка на турнире. Я даже убеждаю их носить те же шорты. Важна каждая деталь.
Помню, как я, готовясь к одному из своих первых поединков, надевал на тренировках футболку. Когда настало время боя и я вдруг понял, что на мне нет футболки, я растерялся. Ведь я привык спарринговать в футболке. Поэтому, если мои бойцы спаррингуют с голым торсом и жалуются, что им трудно схватить друг друга, потому что вспотевшие тела скользкие, я напоминаю парням, что и в поединке на турнире тело соперника будет таким же. А если добавить немного крови, будет еще интереснее. Карл Тансвелл из «СБД» в Манчестере иногда даже использует театральную кровь на спаррингах, чтобы его парней не смущал вид настоящей. Очень важно воссоздать в зале ситуацию, которая во всех отношениях будет соответствовать реальной боевой, за исключением силы ударов.
Мне потребовалось несколько лет, чтобы сделать подобный подход нормой в своем зале. Сейчас он считается наиболее продуктивным методом тренировки. Как ни странно, Конор и Артем стали его самыми убежденными сторонниками. Мы называем этот метод «обновлением программного обеспечения без нанесения ущерба аппаратному». Мои бойцы могут упорно тренироваться, не опасаясь получить травму.
Результаты изменения подхода мы увидели очень быстро. Я не могу представить, чтобы у какой-нибудь другой команды за последние годы было такое незначительное количество случаев вынужденного отказа бойцов от выступлений. Это относится к боям на всех уровнях, начиная с национальных турниров и заканчивая шоу, проводимых UFC. Я не утверждаю, что мы единственная команда, тренирующаяся подобным образом, но в других залах я такое вижу нечасто.
Поединок Конора Макгрегора с Джимом Алерсом был перенесен на турнир «Воины в клетке 51», который должен был пройти на арене «Хеликс» в канун Нового года. Для разнообразия мы решили переместить наш тренировочный лагерь в Исландию. Однако примерно за пять недель до боя произошло нечто непредвиденное. На этот раз от боя вынужден был отказаться Алерс. Понимая, что Конор не участвовал в боях уже полгода, я решил устроить для него какой-нибудь другой поединок. Я знал, что организация «Воины в клетке» пытается устроить на том же турнире титульный бой в легком весе. Титул был свободен, и на него претендовал словацкий боец Иван Бухингер. Но его соперник отказался участвовать в бою. Поскольку и Конору, и Бухингеру требовался соперник, я предложил провести между ними бой за титул чемпиона в легком весе. Предложению дали зеленый свет, и Конор был этому рад. Теперь, когда ему предстоял бой в весовой категории 70 килограммов, а не 65, он мог позволить себе немного расслабиться во время рождественского ужина за неделю до боя. У Конора также появился шанс стать первым бойцом, который будет чемпионом одновременно в двух весовых категориях.