– Да вы проходите, присоединяйтесь, – пригласила Савицкая. – А вы, наверное, следователь?
– Совершенно верно, – подтвердил Попов.
Но не успел сделать и шага, как был отброшен на середину комнаты. Дверь распахнулась и вплыла Дарья Валентиновна Сазонова.
Увидев следователя, она нахмурилась, но промолчала и грузно опустилась на стул.
– Это следователь, э-э-э… – замялся Кречетов, не зная как зовут следователя.
– Кирилл Александрович Попов, – представился следователь.
– Очень приятно, – буркнула Сазонова.
В этот момент на него соизволила обратить внимание Манюня.
– Славный толстячок, – икнула она, с интересом разглядывая Попова.
Следователь никогда не считавший себя толстым, а лишь в меру упитанным, не на шутку обиделся.
– Ну знаете ли, – сказал он, – ваша девочка распущена донельзя.
Никто не успел отреагировать, так как в этот момент в дверь постучали и, через секунду в комнату заглянуло хитрое личико Таисии Игнатьевны.
– Доброе утро. Я не помешала? – весело спросила она, а заметив следователя, Сапфирова просияла и сделала ему комплимент, сказав, что он прекрасно выглядит.
– А вот эта малютка вовсе так не считает, – пожаловался Попов на Манюню.
– Слушайте ее больше, – махнула рукой Таисия Игнатьевна, нисколько не смущаясь присутствия Кречетова и Савицкой, добавила, – очень невоспитанная девочка.
Дарья Валентиновна Сазонова, растекшаяся по стулу, с неприязнью взглянула на гостью.
«Явилась, – подумала она. – Прямо ястреб какой-то. Чуть зазеваешься, она уже тут как тут».
Хмуро посмотрев на Сапфирову, она грубовато поинтересовалась:
– А вы случайно не ошиблись дверью, Таисия Игнатьевна?
– Я принесла Александру Ивановичу книжку, которую он дал мне почитать, – с достоинством ответила Сапфирова.
– Правда? – скептически усмехнулась Сазонова. – А я думала, что вы заметили следователя, зашедшего к нам.
– Вы ошиблись, – вежливо ответила Сапфирова, а про себя отметила: «Очень опрометчиво поступает, после того как ее уличили в краже, ей бы надо сидеть тише воды, ниже травы, а она еще хамит».
Вслух же Таисия Игнатьевна поинтересовалась:
– А где Александр Иванович?
– Я здесь, – раздался голос Сорокина, появившегося из соседней комнаты, как чертик из табакерки.
– Вы, как всегда, рядом, – рассмеялась Сапфирова. – Вот ваша книжка, держите.
В руках у Сапфировой была «Битва железных канцлеров» Пикуля.
– Понравилось? – спросил Сорокин Таисию Игнатьевну, беря книжку.
– Очень, благодарю вас.
Манюня, уже допивавшая молоко, вдруг фыркнула и ни с того ни с сего заявила:
– И чего вас тут столько собралось? Идите погуляйте. Меньше народу, – больше кислороду.
Кречетов покраснел, как рак, а Савицкая побелела, как мел. Манюня, между тем, вытерла губы, встала и, громко рыгнув на прощание, величественно покинула комнату.
Попов еще несколько минут находился под впечатлением увиденного и услышанного. Немного придя в себя, он попросил уделить ему некоторое время.
– Мы слушаем вас, – ответил за всех Кречетов.
– Скажите, Павел Ильич, где вы были в воскресенье 22 июля? – задал первый вопрос Попов.
– Ловил рыбу на реке.
– Как долго?
– Почти целый день.
– Кто-нибудь может это подтвердить?
– Симагин и Чесноков.
– Вы видели в воскресенье следователя Макушкина?
– Нет, не видел.
– А что делали вы? – обратился Попов к Савицкой.
– Я ходила в лес с Сашей и Машей.
– Это кто такие? – уточнил Попов.
– Маша, мы зовем ее Манюней, моя дочь, а Саша – это Сорокин. Он сейчас здесь.
– Это я, – подал голос Сорокин.
– Манюню вы только что видели, – сказала Таисия Игнатьевна.
Попов не возражал против ее присутствия. Он был достаточно умен, чтобы понимать, что она может помочь в расследовании. На свои силы он не очень-то надеялся.
– Долго вы ходили по лесу? – спросил Попов.
– Примерно с часу до трех, – последовал ответ.
– У вас собой были грибные ножи?
– Конечно, – удивилась вопросу Савицкая. – Что же нам грибы пальцем резать?
– Вы не видели в лесу Еремея Галактионовича Макушкина?
– Нет, – ответила Савицкая.
– А вы, Александр?
– Иванович, – очаровательно улыбаясь подсказал Сорокин. – Я тоже не видел следователя.
– Вы все два часа были вместе?
– Не совсем, – ответила Савицкая. – Где-то в третьем часу мы потеряли друг друга из виду. Сначала Манюня куда-то делась, я пошла ее искать, а когда нашла, не могла докричаться Сашу.
– Я тоже пошел искать Манюню, – сказал Сорокин, – но нашел только Дениса Семеновича Сазонова.
– Когда это было? – спросил Попов.
– Я не захватил часов, – развел руками Сорокин, – думаю, где-то в половине третьего.
– А его жену вы видели?
– Нет, – покачал головой Сорокин. – Он был один.
– Могу я видеть Дениса Семеновича? – поинтересовался Попов.
– Конечно, – кивнул Кречетов, – я его сейчас позову.
Через несколько минут он вернулся с Сазоновым. Следователь представился и спросил:
– Скажите вы ходили в лес 22 июля?
– Ходил, – кивнул Денис Семенович.
– Один?
– Нет, с женой.
– Долго вы ходили?
– Часа два. Где-то с часу до трех.
– Много набрали?
– Сущую ерунду, – расстроено проговорил Сазонов.
– У вас были с собой грибные ножи?
– Дались вам эти ножи, – буркнула Дарья Валентиновна.
– Не шуми, Дарья, – остановил жену Сазонов. – Мне не трудно ответить. У нас был один нож на двоих.
– Вы все время были вместе?
Сазонов замялся, потом взглянув на Сорокина, решил ответить честно.
– Нет, Дарья ушла домой. Ей надоело ходить с пустой корзиной.
– А у кого остался нож?
– У меня.
– Так-так… Когда вы встретили Александра Ивановича Сорокина?
– Было что-то около трех.
«По словам Морозовой, она услышала крик без двадцати три, – пронеслось в голове у Попова. – Жалко, что у Авдеевой не было часов и она не может подтвердить это».
– Ясно, – кивнул Попов. – Что вы делали потом?
– Вместе с Александром Ивановичем вернулись домой.
– А вы не видели случайно следователя Макушкина? – на всякий случай спросил Попов, не надеясь на положительный ответ.
– Видел, – спокойно ответил Сазонов.
– Когда? – жадно спросил Попов.
– Часа в два, – сказал Сазонов.
– Верно? – повернулся он к Дарье Валентиновне.
– В два часа три минуты, – пробасила Дарья Валентиновна.
– А почему вы так точно запомнили время?
– Я хотела успеть домой, посмотреть кино, – объяснила Сазонова.
– Так-так. Ну что ж, думаю, это все, – заключил Попов, поднимаясь.
– До свидания, Кирилл Александрович, – попрощалась Савицкая, выходя на крыльцо вслед за следователем.
Манюня игравшая во дворе, прервала свое занятие.
– Вам надо похудеть, дядя, – серьезно сказала она, – а то вы похожи на Робин Бобина Барабека, ну знаете, тот, что скушал сорок человек.
– Скверная девчонка, – процедил сквозь зубы Попов и ушел, даже забыв о том, что хотел еще раз поговорить с Сапфировой.
Таисия Игнатьевна, вышедшая вслед за ними, тоже слышала слова девочки.
– Ну что мне с ней делать? – беспомощно обратилась Наталья Павловна к Сапфировой.
– Вы действительно хотите знать мое мнение? – сухо спросила Сапфирова.
– Да, мне интересно, – кивнула Савицкая.
– В таком случае, – жестко заявила Таисия Игнатьевна, – я бы выдрала вашу Манюню, как сидорову козу, чтобы впредь ей было неповадно так себя вести.
Сказав это Таисия Игнатьевна, не прощаясь, ушла. Савицкая задумчиво смотрела ей вслед, размышляя над ее словами.
– А следователь приятный человек, – заметил Кречетов, когда за Поповым закрылась дверь.
– И мне понравился, – кивнул Денис Семенович Сазонов. – А тебе, Дарья?
– По мне, что один, что другой, – махнула рукой Сазонова.
– Не скажите, не скажите, – усмехнулся Сорокин.
После обеда Павел Ильич Кречетов собрался пойти в лес. Он давно уже там не был, да и рыбалка ему порядком надоела. В тот момент когда Кречетов шел по дороге к лесу, преступник наблюдавший за ним подумал: «Пора ускорять события», и усмехнувшись пошел следом.
Михаил Антонович Симагин позднее вспоминал о той среде 25 июля с содроганием.
– И черт меня дернул уйти из дома! – не раз говаривал он впоследствии.
Его жена Мария Николаевна Симагина была на автолавке, как и большинство полянцев. Автолавка в тот день приехала с большим опозданием и поэтому в четвертом часу Мария Николаевна еще не отоварилась. Вернувшись домой часа в четыре, она зачем-то заглянула в сарай и сразу заметила отсутствие мужнина дробовика. Тогда она подумала, что его куда-нибудь перевесил Михаил Антонович, но в скором времени осознала, что жестоко ошиблась.
Павел Ильич Кречетов шел по лесу размахивая корзинкой и что-то насвистывая. Пособирав минут пять лисички на открытой местности, он спустился в какой-то овраг, а оттуда пошел в какой-то ельник. Павел Ильич Кречетов не услышал тихие крадущиеся шаги. Однако, он почувствовал чье-то присутствие. Резко повернувшись, он замер на месте от неожиданности. В ту же секунду раздался выстрел. Кречетов узнал стрелявшего, на лице его перед тем, как упасть, отразилось невыразимое изумление.
Кира Борисовна Авдеева решила поискать палку, которой ударили следователя Макушкина. Она бродила по лесу уже минут пятнадцать, когда услышала выстрел. Бросившись на звук, она обнаружила лежащего на земле Кречетова. Павел Ильич был еще жив. Рядом с ним валялся дробовик. Она огляделась по сторонам, но человека стрелявшего в себе подобного уже не было.
Глава 25Убийство
Покушение на Павла Ильича Кречетова было последней каплей для жителей Полянска.
Ленка Образцова, Федорова, Синицкие и многие другие устроили митинг около дома Терентьева, где остановился следователь.
«Этого мне только не хватало», – подумал следователь, выглянув в окно и заметив скопление народа. Однако ничего не оставалось делать, надо было выйти и поговорить с людьми.