Теперь она получила шанс вернуться домой, и она переживала, что не узнает это место. Что этот мир не примет ее.
Они причалили полчаса назад, и Каэл все еще не пришел за ней. У ее двери все еще были стражи. Она все еще была заточена.
Она не видела белого света с нападения, кроме того раза, когда они сменили военный корабль на более быстроходное судно, чтобы проплыть по реке Кейлани в столицу. Ее потрясло, как уменьшился уровень реки. Обычно снег с гор пополнял реку каждой весной, но берега были пустыми. Пустыня Павших добралась до Альбиона, пока Сирены не было, и захватила Белый город.
Она боялась увидеть Бьерн. Она выросла тут, знала город и замок. Она не представляла, что могло произойти, если она отсутствовала меньше года. И, несмотря на все произошедшее, она не могла ненавидеть свой дом.
Она снова падала в черную дыру отчаяния, когда дверь в ее покои открылась. Каэл Дремилон стоял на пороге, поражая своим обликом в черном наряде с золотыми полосками на груди и в зеленом плаще Бьерна. Он выглядел как образцовый кронпринц. Она снова выбрала красное платье для появления при дворе и знала, что они покажутся парой, если прибудут в таком виде в замок.
Судя по блеску в глазах Каэла при виде нее, он это и задумывал.
Он протянул руку.
— После вас, Компаньон.
Она глубоко вдохнула и прошла к нему. Она сможет сделать это. Она подняла голову и играла роль. Плевать, что она отреклась от своего титула Компаньона, что она убежала от короля, что она все еще была помолвлена с принцем Элейзии…
Ее ладонь пылала, кольцо давило на ее палец. Каэл не спрашивал, но постоянно поглядывал туда. Как сейчас.
— Ты будешь носить это? — спросил он перед тем, как они вышли из комнаты.
Она хмуро посмотрела на него, ненавидя то, что он нарушал ее временное затишье.
— Ладно, — он улыбнулся. — Вижу, это больная тема.
— Нет, — сказала она.
Каэл повернулся к ней, и она подавляла реакцию на его взгляд.
— Ты собираешься носить кольцо от помолвки в замке Бьерна?
Она поджала губы.
— Кольцо от помолвки с королевичем Элейзии, — добавил он.
Она скрипнула зубами и игнорировала его, отвернув голову. Она не хотела обсуждать Дина. Она не хотела обсуждать кольцо. Она не хотела думать об этом. Но не могла его снять.
— Сирена, подумай, куда ты идешь. За тобой будут следить не хуже ястреба. Учти, что мой брат давно ждал твоего возвращения. Разве носить кольцо — хорошая идея?
— Ты имеешь что — то против? — прорычала она.
— Я не против того, чтобы ты его носила, — легко сказал он. — Подозреваю, многие подумают, что кольцо от меня, — он с вопросом выгнул бровь.
Она резко повернула голову к нему и нахмурилась сильнее.
— Мы с тобой знаем, что ты не делал мне предложение, Каэл.
— Пока что, — согласился он с мальчишеской улыбкой, которую она так давно не видела. — Но люди будут говорить. Если ты хочешь…
Он играл. Она не попалась на крючок. Ее не поймать. Брак казался далеким для нее, и она не могла представить, как ей кто — то снова сделал бы предложение. Первого раза ей хватило с головой.
Но, если она хотела сыграть роль, ей не хотелось идти с Каэлом под руку, пока на ее пальце было обручальное кольцо.
— Зачем ты говоришь мне это? — она знала, что он к чему — то клонил.
— Все подумают, что на тебе мое кольцо, когда я сделаю тебе предложение, и когда кольцо будет на самом деле моим. Я не буду ни с кем тебя делить, Сирена.
Она знала, что он говорил серьезно, но все силы ушли на то, чтобы не отпрянуть от того, как он это сказал. Юная улыбка пропала, и что — то глубокое и властное охватило его. Прикосновение тьмы, капля безумия на поверхности. Она не видела его таким с ночи, когда он забрал ее из Элейзии.
«Что именно в том, что он завладеет мной, доводит его до безумия? И почему это так радует меня?».
— Посмотрим, — холодно сказала она.
Решив, что Каэл был прав насчет кольца, она поспешила к шкафу и вытащила длинную золотую цепочку из выдвижного ящика. Она с сожалением сняла кольцо с пальца, повесила его на цепочку и застегнула ее на шее. А потом спрятала под платьем.
Каэл не был рад тому, что она не избавилась от кольца, но быстро скрыл это.
— Хороший выбор.
Она ослепительно улыбнулась ему от похвалы и позволила ему сопроводить ее на палубу. Первый взгляд на дом нельзя было ни с чем сравнить. Она не осознавала до этого, как ее звал Бьерн. Она знала, что была привязана к стране и трону Бьерна, но даже без этого родина пела бы в ее венах.
Острые вершины гор задевали горизонт. Замок Нит Декус устроился в их глубинах, сделанный из того же серого камня, что и горы. Столица тянулась к выцветшим зеленым холмам вдали. У ее родителей был летний домик в той стороне, и они точно возьмут Элею отдохнуть там перед ее Представлением.
Желудок Сирены сжался от мысли о Представлении Элеи. Из — за всего происходящего она и не подумала, что сестра окажется с ней в замке. Ее старшая сестра, Аралин, была в Келле как посол, а ее брат, Рив, был в Высшем ордене. Казалось, семья Штром выращивала детей как лошадей — на высокие позиции. И она впервые боялась этого, а не радовалась.
Пытаясь прояснить голову, она глубоко вдохнула и сошла с корабля, что был ее тюрьмой. Делегация в честь их прибытия ждала в конце пристани, значит, кто — то сообщил двору, что они были близко.
Они еще не дошли до конца пристани, а ее шаги стали ускоряться, она по — настоящему улыбалась.
— Создательница, — прошептала она.
Каэл посмотрел на нее и улыбнулся.
— Я подумал, что ты хотела бы их увидеть.
Она не могла сдерживаться. Игнорируя все правила поведения, она обогнала кронпринца, побежала к семье, стоящей в конце причала. Ее мать Герлана была в нежно — розовом платье, она сияла с головы до пят. Ее отец, Гамидон, выглядел как настоящий бьернский лорд. Раньше он был в Высшем ордене, а теперь большую часть времени проводил, управляя провинциями вокруг столицы. Рив выделялся черной формой Высшего ордена. Его темные волосы были убраны назад, глаза сияли от непролитых слез от того, что она вернулась живой.
Но за время отсутствия Сирены больше всех изменилась Элея. Спустя почти год со становления Сирены Компаньоном Элея из нескладного подростка стала прекрасной девушкой. Она была теперь выше Сирены. Ее темные волосы были копией волос Сирены — блестящие и объемные. Ее сливовое платье было хорошим подражанием стилю Сирены на ее первом балу Компаньона. И она выглядела восхитительно.
И Сирена сразу же бросилась в объятия Элеи.
— О, Создательница! Эл, я так скучала!
— Сирена, я так рада тебя видеть, — сказала Элея. — Поверить не могу, что ты жива и вернулась домой.
— Мы очень беспокоились, — сказала ее мама. Она подошла к ним и обняла своих дочерей.
— Я в порядке, — настаивала Сирена. Это было не совсем так, но она хотя бы была живой.
Сирена отпустила маму и сестру и попала в объятия отца. Он прижал ее к себе, как делал в ее детстве. Может, она и была Компаньоном, но для него она оставалась его девочкой.
— Я так рад, что ты цела, — прошептал он в ее волосы.
Она подошла к брату. Его она видела последним из семьи перед отправлением в Альбион… перед побегом. Он не одобрял ее симпатию к королю Эдрику, и они расстались не в лучших отношениях.
Но его взгляд говорил, что все было забыто. Он вытянул руки, и она бросилась к нему и крепко обняла.
— Больше так не делай.
Сирена замотала головой.
— Не буду.
Она говорила честно. Она не знала, куда заведет ее судьба. Она не знала, по какому пути шла. Ей было плевать на пророчество, которое пыталось увести ее в свою сторону. Ее будущее с этого дня принадлежало ей.
Каэл добрался до них, и Рив отпустил ее. Ее семья поклонилась и присела в реверансах перед принцем. Сирена повернулась к нему. Он тепло улыбнулся ей. Она робко ответила тем же.
— Благодарим за спасение нашей девочки, — сказала ее мама с неприкрытой благодарностью на лице.
— Я был рад помочь, — сказал Каэл. — И я рад, что она вернулась, и что ее так тепло встречают.
Сирена ощущала взгляд Рива на себе, пока смотрела на Каэла. Она знала, что он мог думать о том, что произошло на корабле за последние две недели, пока она была наедине с Каэлом. Она не собиралась это ни с кем обсуждать. Даже если ничего не было. Ее разглядывали при дворе Элейзии, но это нельзя было сравнить с Бьерном. Каэл был прав, ей нужно быть настороже.
— Если это все, мы пойдем к каретам, — сказал Гамидон. Он указал на ряд карет, ждущих их в стороне.
Каэл кивнул, и ее семья отошла, чтобы Каэл пошел первым. Королевичи по традиции были первыми, а дальше все следовали согласно рангу, то есть, ее родители, Рив, Сирена, а потом Элея. Но Каэл протянул ей руку, чтобы она шла с ним во главе.
— Готова? — спросил он.
Она глубоко вдохнула и шагнула к нему. Важно было сохранить лицо, а она знала, как это выглядело. Этого и хотел Каэл. Но она не станет так оскорблять его. Игра с Каэлом была долгой, и она не спешила судить по фрагментам о целой игре.
Она опустила ладонь на его локоть, ощутила, как впервые встрепенулась ее магия. Ее глаза расширились от шока, и она взглянула на его лицо. Каэл склонил голову, словно перемены удивили и его. Словно Бьерн пробуждал силы, что спали в ней. Словно возвращение домой ослабило что — то в ее груди.
Каэл улыбнулся, словно знал тайну, и они пошли по земле Бьерна. Было так, как говорила Авока. Земля звала ее. Она не была ее первой стихией, но энергия будто обвивала ее ноги и делала легче шаги. Воздухом было проще дышать. Свет был ярче, а мир — лучше. Бьерн был более живым, пока Сирена была на его земле.
Страж открыл для них дверцу, и Сирена почти взлетела на сидение. Все стихии ощущались живыми, настоящими, приветливыми. Словно это место знало ее и ее магию. Каэл устроился рядом с ней, и они поехали.
— Что — то изменилось, — угадал он.
— Расскажи мне о церемонии в саду роз, — сказала она внезапно. Только в этой церемонии могло таиться объяснение.