— Пустяки, — прорычал Эдрик. — Я разобрался с тем человеком.
— Покушений было два, — сказал Меррик. — Кто — то хочет смерти короля, и они делают все, чтобы сделать это. Первого вам повезло убить самому. Второй убил ядом его дегустатора. Мы назначили дегустатора всего за три дня до этого. Если бы я не предложил это, вы были бы мертвы.
— Похоже, у вас с Сиреной общий враг, — сказал Каэл. — Ее чуть не убили на корабле по пути сюда.
Сирена хмуро посмотрела на него. Она не хотела, чтобы об этом знали.
— Что случилось? — спросил Эдрик. — Ты в порядке?
— Да, — сказала она. Она только и говорила, что была в порядке. Она была в порядке. Ее ничто не тревожило. Ни смерть, ни война, ни яд, ни покушения, ни темница.
— Я убил того мужчину, — сообщил Каэл.
— Это еще доказательство, что нужно выбирать осторожно, сир, — сказал Меррик. — Они уже покушаются на ее жизнь. Что будет, если она станет консортом? Принц не всегда будет рядом с ней.
— С ней будут твои стражи, Меррик. — сказал Эдрик. — Так что делай свою работу, а я займусь своей. Я — король, — он прошел к столу и встал во главе. — Мне напомнить, что я — король? Меня родили для этого момента. Сирена родилась, чтобы быть рядом со мной.
Сирена отпрянула от страсти в его голосе. Ей еще не хватало родиться ради того, чтобы стоять рядом с Дремилоном.
Все молчали после слов Эдрика. Они знали, что он был королем, и у него была власть. Он мог сделать Сирену своим консортом, щелкнув пальцами. Кто бы не хотел честь? Его советники могли уговаривать его, но решать ему.
— Тогда решено. Дофина, ты начнешь обучать Сирену для ее работы.
— И что потом меня ждет, Ваше величество? — смело спросила Дофина. Она использовала его титул как хлыст.
— Мы обсудим это позже, — отмахнулся Эдрик. — А сейчас я хотел бы обсудить письмо, которое брат послал из Альбиона. Король и королева Элейзии мертвы, и одного из Компаньонов казнили за убийство?
Сирена отшатнулась и прижала ладонь к сердцу. Ей пришлось закрыть глаза, чтобы подавить боль. Мэлия. Толпа. Эшафот. Катящаяся голова Мэлии. Сирена могла этому помешать. Если бы она успела подумать, она бы все сделала правильно. А теперь она была тут, обменивалась любезностями при другом дворе, когда ее должны были повесить в Элейзии.
— Да, — сказал Каэл. Хоть она ощущала, что он смотрел на нее, а не на Эдрика.
— Это объявление войны, — сказал Эдрик.
— И я договорился о мире, — Каэл вытащил другое письмо из нагрудного кармана и отдал Эдрику.
— Тут подпись принца Элейзии, а не новой королевы, — сказал Эдрик. — Это прекращение огня в обмен на возвращение Сирены. Это не обязательство. Мы отправимся воевать.
Принц Элейзии. Дин.
Ее сердце болело от мысли о нем. Он отдал ее ради мира. Он обменял ее, чтобы его народ не погиб от военных кораблей, приблизившихся к их столице. Заботился он о ней или нет, она понимала теперь, почему он так поступил. Она не даст Эдрику испортить этот уговор.
— Нет, — сказала Сирена. Ее голос был сильным. Она не могла это допустить.
— Нет? — с отвращением спросил Меррик.
— Верно. Нет. Мы не будем воевать. Слишком много невинных жизней будет утеряно в таком случае. Я была там. Я знаю боль страны. Я знаю, что они неправильно поступили с Мэлией, но будет безумием продолжать.
Эдрик покачал головой, глядя на карту перед собой.
— Ты не понимаешь пока всю ситуацию. Знаю, у тебя был долгий путь. Может, брат прав, и тебе нужно отдохнуть.
— Я отдохнула достаточно, — сказала Сирена. — То, что вы делаете, отвратительно.
— Не нравится это говорить, но я согласна с Сиреной, — сказала Дофина. — Я говорила это месяцами. Ты искал боя с тех пор, как отправил отряды в Аурум. Теперь ты видишь договор о мире, но игнорируешь его?
— Довольно! — взревел Эдрик. — Мы будем воевать. Смиритесь с этим. Нужно подготовиться. Свободны.
Сирена смотрела на Эдрика, а он отвернулся от четырех людей, которых слушал лучше всех. Он не собирался принимать их советы. Никто не мог его переубедить. Бьерн собирался воевать.
12
Сады
— Он не будет воевать, — сказал Каэл, следуя за Сиреной в коридор.
Сирена покачала головой, направляясь к Лозам — покоям для королевы и ее Компаньонов. Там была старая комната, и, хоть она говорила, что была в порядке, она вдруг ощутила усталость от всех эмоций.
— Я не знаю, что он сделает.
Каэл коснулся ее руки.
— Сюда. Они переместили твою комнату.
— Откуда ты все знаешь? — спросила она.
— Они сделали это до того, как я отправился в путь.
— Почему в замке столько людей?
— Эдрик созвал всех Компаньонов, Высший орден и придворных.
— Он хочет больше солдат, — сказала она. — Он собирается воевать.
— Он не так глуп.
Сирена настороженно посмотрела на него.
— С каких пор ты его защищаешь?
— Время теперь другое, Сирена. Ты знаешь, что многое изменилось. Было проще идти против брата, когда нашими самыми важными проблемами было, кого отец любит больше, а еще ты, — он усмехнулся. — Если нас ждет война, мне нужно быть на его стороне. Нужно, чтобы нас видели единым фронтом.
Сирена обдумывала это, пока они шли к комнате в крыле, которое она ни разу не посещала.
— Где мы?
— Твои новые покои. Хотя тебя могут переместить в покои консорта, — сказал Каэл.
Он открыл дверь, и Сирена прошла внутрь.
Ее рот раскрылся. Тут было просторнее, чем в красивых покоях замка Крисана в Альбионе и замка Ломбарди в Элейзии. У нее была своя гостиная, где пятьдесят человек могли с удобствами устроиться и играть музыку, читать или играть в карты. Несколько смежных комнат были ее личной ванной, ее белой спальней, кабинетом и двориком с окнами с видом на земли замка и город.
— Это возмутительно, — сказала она.
— Ты удивлена? — Каэл опустился на первый попавшийся диван, словно владел этим местом.
— Я про становление консортом.
— Этого… я не ожидал.
— Я могу отказаться?
Каэл приподнял брови.
— А хочешь?
Создательница, она говорила по душам с Каэлом Дремилоном.
— Чего я хочу? Чего именно я хочу? — она возмущенно всплеснула руками. — Кому — то есть дело до того, чего я хочу? Я — орудие. И все. У меня есть сила и красота, только это и важно. Если бы что — то еще имело значение, у меня был бы выбор в жизни, но у меня его не было со дня, когда я пришла в этот замок.
— А если бы у тебя был выбор, — он выпрямился, энергия гудела между ними, пока он приближался, — что бы ты выбрала?
Месяц назад это был бы самый простой ответ. Магию. Дина. Друзей. Пророчество. Ее взгляды были черно — белыми. Ее жизнью правила судьба. Ее планы возникли после случайной встречи с торговцем с книгой и письмом.
Теперь она не знала, чего хотела. Ее уносило течением. Ею управляли решения других. Решения Эдрика. Она и не думала о том, чего хотела.
— Не знаю, — сказала она. — Свободу.
— Ты хочешь не этого. Ты уже свободна, — Каэл убрал прядь волос за ее ухо. — Ты хочешь месть. Ты хочешь контроль. Ты хочешь власть.
Она сжала кулаки, чтобы не трогать его. Его слова были песней для ее разбитого сердца. Она хотела этого. И когда она услышала их вне своей головы, все встало на места. Она изменилась с тех пор, как покинула замок. Она видела и делала то, чего Эдрик не мог представить. Он правил этим королевством, но не правил ею.
— Да, — сказала она.
Его пальцы сплелись с ее пальцами, их ладони соединились.
— Я могу тебе это предложить.
Его магия давила на ее тело, наполняла ее, притягивала ее магию. Сирена охнула, но не отпрянула, как сделала на пристани, когда он захватил ее, а встретила его силу своей. Они не управлял. Они были на равных. То, что она раньше считала светом и тьмой, было просто силой. Чистой энергией. Подчиненной силой.
Это отличалось от связи с Авокой. Это было как связь с лесным пожаром, опасным и неуправляемым.
— Вот твоя свобода.
Его губы опустились на ее лоб, нежные и манящие. Она вдохнула его, когда он подошел ближе. Она не управляла собой рядом с ним, пока их магия была так соединена. Она не знала, сможет ли остановиться, если он зайдет дальше.
Но он не стал.
Создательница, он не стал.
Он отступил на шаг, отпустил ее руку и убрал свою магию.
— Подумай об этом, Сирена.
Он низко поклонился, будто она была королевского рода, и покинул ее комнату.
Каэл был теперь на ее стороне, и она знала, чего он от нее хотел. Она знала, видя его энергию, что не хотела бы себе такого врага.
Эдрик глупо недооценивал его.
* * *
Сирена получила комнату, где вся кровать принадлежала ей, а теперь подумывала прогуляться по коридорам замка. Может, ей удастся отыскать дом, в котором она жила недолгий период времени, когда стала Компаньоном. Но ноги не несли ее из комнаты.
Она устала. Психически, физически и эмоционально.
Тот короткий разговор с Каэлом утомил ее сильнее всего пути на борту корабля и всего с Эдриком. Она хотела выйти, но этой ночью передумала. На ее спине была мишень, и она не была готова ко всем вопросам.
Вздохнув, она плюхнулась на огромную кровать и крепко уснула посреди дня. Она ни разу не проснулась, как было каждую ночь в спальне Каэла на корабле. Страх усиливал ее ощущения, и, может, ей стоило оставаться настороже в замке, но тело протестовало.
Стук в дверь выгнал ее из кровати. Ее потрясло, что еще было светло, хоть и почти вечер. Приближалось летнее солнцестояние, когда летнее солнце дольше всего оставалось на небе. Судя по положению солнца на горизонте, оно не скроется еще хотя бы полчаса.
Сирена поправила волосы и поспешила к двери. Она не ждала гостей.
Когда она открыла дверь, на пороге стоял король.
— Эдрик, — удивилась она.
— Здравствуй, Сирена. Я посылал служанку, чтобы позвала тебя на ужин, но она сообщила мне, что ты спишь, так что я не будил тебя.
Сирена поежилась. Кто — то приходил в ее новую комнату, а она и не заметила. Она уже могла быть мертва. Нужно быть осторожнее. Ей нужен был верный страж. Или просто Алви и Ордэн.