— Я хочу, чтобы ты помогла мне.
— И с чего я должна тебе помогать? Ты — моя замена, — прорычала она последнее слово, словно от него было противное послевкусие. — Ты — мелкая выскочка с милым лицом. Как только Калиана родит, он тебя забудет.
Сирена вздрогнула от новости.
— Королева… беременна?
Дофина откинула голову и расхохоталась.
— И ты даже не знаешь. Принц ничего не рассказал тебе о дворе?
Она открыла рот, а потом закрыла. Не может быть. У королевы Калианы было много выкидышей в браке с королем. Многие перестали надеяться, что она родит ему ребенка. Но она была заперта, значит, была на последних неделях и скоро родит.
— Когда король получит наследника, ему станет плевать на твое милое личико, — заявила Дофина. — И подумай, какой получается ситуация. Если он может так легко избавиться от меня, может так поступить и с тобой.
— Я не потому здесь, — выдавила она.
Ее голова гудела от новой от новой информации. Она ничего не могла поделать. Просто рос список того, о чем Каэл забыл ей сообщить.
— Конечно. Ты тут за услугой, — Дофина медленно встала и нависла над Сиреной. — Я не собираюсь помогать девчонке, которую король снова хочет сделать своей любовницей.
— Снова? — возмутилась Сирена. — Теперь уже ты не знаешь факты.
Дофина слабо улыбнулась.
— Я была на корабле с вами во время процессии. Я была в Альбионе, когда он дал тебе лучшие покои в замке. Я знаю Эдрика дольше тебя. Прости, но я тебе не верю.
— Мы с Эдриком не были вместе. Не так давно он пришел в мои покои, чтобы напомнить об этом. Я скажу прямо, — Сирена опустила ладонь на стол. — Я не хочу быть любовницей короля.
Дофина испуганно отпрянула на шаг.
— Так ты хочешь власти?
— Я похожа на человека, который пришел бы к тебе за властью?
— Наглая мелкая…
— Я хочу уйти, — заявила Сирена. — Я не хочу быть консортом. Я не хочу всего этого. Ты должна сохранить свой титул и помочь мне. Помочь уйти.
Дофина смотрела на нее, промолчала минуту.
— Это похоже на уловку.
Сирена фыркнула.
— Зачем еще мне тут быть?
— Чтобы насмехаться?
— Разве я насмехаюсь? Я говорю, что хочу уйти отсюда. Ты знаешь, что меня не похитили. Ты читала письмо, которое я написала Эдрику. Меня не заставляли его писать. Что еще мне нужно тебе доказать? Если поможешь, я уйду из замка, и ты вернешь титул.
Дофина поджала губы и стучала пальцем по щеке.
— Во все это сложно поверить.
— Ладно, — крикнула Сирена. — Я зря потратила время. Я попробовала. Я найду другой способ.
Она развернулась, ощущая себя очень глупо. Она знала, что не должна была рисковать. Нужно было найти путь в подземелья и выбраться отсюда с Алви и Ордэном. И она знала путь через конюшни. Она обнаружила его в первый день тут, когда ее завели в пещеру под землей в шутку от других Компаньонов и Высшего ордена.
Ее ладонь коснулась двери, и Дофина сказала:
— Постой.
Сирена замерла.
— Ты на самом деле хочешь отсюда уйти?
— Да, — тихо сказала она.
Она не могла дать Эдрику то, чего он хотел, не могла управлять эмоциями рядом с Каэлом. На этой земле ее магия пела. Ей нужно было уйти туда, где нет обязательств, ожиданий и пророчеств. Если такое место существовало.
— Я тебе помогу.
— Почему? — спросила она, обернувшись.
— Ты кажешься отчаянной. А еще это в моих интересах.
— Отлично. Отправимся этой ночью.
Дофина вскинула руку.
— На подготовку уйдет несколько дней.
— У меня нет нескольких дней, — заявила она.
— Я сделаю, что смогу, но не обещаю, что смогу вывести тебя раньше.
— Нам нужно забрать и Алви с Ордэном.
Дофина вздохнула.
— Почему я не удивлена?
— Ты можешь это сделать?
— Да, но я не вижу смысла освобождать пленников.
— Без них я не уйду.
— Хорошо, — сказала Дофина. — Я справлюсь с этим. Если кто — то спросит об этой встрече, скажем, что помирились. Я начну твое обучение, словно ничего не изменилось. Нам обеим лучше быть более… послушными.
Сирена хитро улыбнулась.
— Это я умею.
— Сомневаюсь, что послушание — твоя сильная сторона.
— Ты будешь удивлена, — Сирена вспомнила, как просто было бы отдаться Каэлу на корабле, а не перечит ему от любой мелочи. Но она не на все могла согласиться, а Эдрик просил от нее именно такое.
Сирена развернулась и покинула комнату Дофины. Ей казалось, что все прошло лучше ожидаемого. Разговор с Дофиной мог принести беду. Она могла рассказать Эдрику об этом, чтобы доказать, что Сирена не подходит, и попытаться сместить ее с позиции консорта. Но Дофина была практичной. Было проще избавиться от нее, чем переубедить Эдрика.
И ситуация с Калианой… Она все еще не верила, что королева была беременна. Это объясняло ее отсутствие. Калиана не дала бы Сирене стать консортом без истерики.
Сирена была так поглощена мыслями, что не сразу поняла, что за ней шли. Она замедлила шаги, ее сердце колотилось. Хоть ее магия вернулась, она не знала, как защититься. Она хотела побежать, когда мужчина бросился на нее с ножом. Его ладонь ударила ее по щеке, вызывая искры перед глазами.
Она закричала и едва смогла уклониться от его следующего выпада. Он был ужасно быстрым, и только адреналин спас ее. Она потянулась к месту на дне живота, которое звало ее. Часть, что была подернута черным, хотела обрушиться на мир. Она направила руку на мужчину, и он отлетел, как тряпичная кукла, к стене.
Сирена склонилась, тяжело дыша, вернув равновесие. Мужчина смотрел на нее дикими огромными глазами, но все еще сжимал жалкий кусок металла. Он был потрепан от ее броска, но не сдался. Она еще не обрушила на него магию, но сила наполнила ее. И гнев поглощал ее.
— Давай, — рявкнула она. — Ты же хочешь меня убить? Слабую беззащитную девчонку?
Мужчина не обрадовался насмешке и напал на нее снова. В этот раз она была готова. Она бросила в него магию, подняла в воздух и сжала ладонь, чтобы ему стало сложно дышать. Он охнул и лепетал перед ней.
— Кто тебя послал?
Он кашлял, его лицо синело.
— Говори, — потребовала она, отпуская так, чтобы он мог говорить.
— Н — не знаю.
— Неправильный ответ.
Она снова сжала ладонь, сломала ему запястье с легкостью, будто порвала бумагу. Его крики разносились по пустому коридору. Гнев подгонял ее. Она знала, что должна была остановиться. Гудение в ухе показывало, что это неправильно, что так нельзя. Но ее гнев нашел источник. И она, наконец, могла управлять чем — то в ее забытой Создательницей жизни.
— Кто? — повторила она.
— Меррик.
Одно слово, и ее гнев пропал. Мужчина упал, как шелуха. Меррик. Капитан королевской стражи хотел ее смерти. Конечно. Это было логично. Использовать незнакомца, чтобы он все сделал быстро и чисто, пока она была одна. И обвинить убийц или кого угодно.
— Кто еще знает об этом? — спросила она у мужчины.
— Т — только я.
— Прекрасно слышать, — Каэл появился из воздуха в конце коридора.
— Что ты тут делаешь? — спросила Сирена.
— Я пошел искать тебя. Я слышал, у тебя была… ссора вечером. И я даже рад, что нашел тебя.
— Почему?
— Потому что могу разобраться с этим, — он указал на дурака, сжавшегося на полу.
— Разобраться? Я передам его Эдрику, и Меррика казнят.
Каэл улыбнулся. Черный плащ развевался за ним, пока он шел к Сирене. Он прижал ладонь к ее лицу и разглядывал синяк, проступающий на ее щеке. Его глаза потемнели в свете свечей. Он выглядел опасно.
— Он это сделал?
— Это сейчас не важно.
Каэл сильнее сжал ее челюсть.
— Он это сделал?
— Да.
Каэл кивнул. Лишь раз. А потом повернулся к мужчине, выхватил меч и вонзил его в грудь незнакомца.
— Каэл! — охнула Сирена. — Он был нашим свидетелем.
— Он видел, как ты использовала магию. Он был смертным приговором, а не свидетелем. Теперь он получил по заслугам.
— Ты с ума сошел?
Он вытащил меч с жутким звуком.
— Ты все еще не думаешь наперед, Сирена. Я думаю о будущем. Меррик — не единственный твой враг. В этом замке полно врагов для твоего вида.
— Моего вида? — прошептала она.
Он взглянул на нее.
— Ты знаешь.
— Если я такая, как ты говоришь, — она не упоминала Дома в замке Нит Декус, где их убивали, — тогда почему я еще не мертва?
— Потому что я защищаю тебя, — просто сказал он. — И пытался делать это с твоего первого дня здесь. Не помнишь, как я говорил тебе не покидать стены замка? И как я ходил с тобой по Альбиону?
— И как ты можешь меня защитить?
Он дьявольски улыбнулся.
— Со временем я все тебе расскажу. А сейчас знай, что, пока ты со мной, тебе не навредят.
Сирена покачала головой, не представляя, как это возможно. Но она помнила, как Каэл предупреждал ее не выходить. И как он злился, когда она это сделала. Как он боялся за нее, когда она вернулась в замок в Альбионе.
«Он все это время искал меня?».
— Что ты сделаешь с телом? — прошептала она.
— Я разберусь. Тебе нужно отдохнуть. И, Сирена, — сказал он, когда она повернулась, чтобы уйти, — завтра мы должны поговорить.
— О чем?
— Обо всем.
14
Примерка
Леди Которн перед большим тройным зеркалом наряжала Сирену в платье для Вступления в должность, и казалось, что это происходит с другим человеком в другой жизни. Леди Которн создала ей платье для бала, когда она стала Компаньоном. Она сделала роскошный наряд за одну ночь, ничего не взяла взамен, кроме услуги, которую обещала озвучить позже.
Если бы она знала то, что знала теперь, не стала бы легко разбрасываться услугами.
— Хватит ерзать! Ты так и не изменилась? — спросила леди Которн, намеренно тыкая ее иглой.
— Уколете меня еще раз той иглой и пожалеете, — проворчала Сирена под нос.
Леди Которн рассмеялась.
— Все такая же вредина.
Сирена не смогла спорить. Она думала о другом. Например, как сбежать из замка с друзьями, и что потом делать в жизни.