Ей было плевать на то, что бой с шестью бражами был самоубийством. Или что использование магии при жителях Бьерна привлечет внимание. Или что она выглядела глупо, направляясь в бой в платье с корсетом.
Важен был адреналин в ее венах, и что она ощущала себя полезной. Важной.
Церемония консорта напоминала спектакль. Она была пешкой, куклой. В этот миг она была чем — то большим. Она ощущала это все эти месяцы, раскрыв свою магию, добравшись до Элейзии, чтобы учиться у Матильды и Веры. Ее сердце пело, и она впервые со смерти Мэлии позволила ему делать это.
В комнату ворвалось больше стражи, чтобы помочь тем, кто был на церемонии. Чтобы занять место солдат, павших, защищая страну.
Вскоре в воздухе запахло кровью, пот выступил на лбу Сирены, пока она шагала в бой за Каэлом. У нее не было оружия, и она спешно взяла его у павшего солдата. Меч был не таким тяжелым, как тот, с которым она тренировалась с Ордэном, и это было ей на пользу. Она плохо владела мечом, но наполнила клинок магией и позволила ему вести ее.
Она охнула и чуть не упала, споткнувшись о свое платье. Каэл был занят бражем, и Сирена срезала часть платья, слои ткани упали на пол, освобождая ее ноги. Она не могла убрать корсет, так что дышала осторожно, пробираясь вглубь сражения.
Она нашла первого бража, когда он срезал голову стража. Он нашел ее взглядом и, если бы мог улыбаться, точно сделал бы это.
— Наследница, — прорычал он. — Ты убила моих братьев.
Она кружила с существом. Ее пульс стучал в виске, ладони потели, сжимая меч.
— Они бы убили меня.
— Как убью я.
Он напал с молниеносной скоростью, но она неделю тренировалась с Каэлом. Ее инстинкты были отточены. Ее движения были плавными, как танец. Она отошла в сторону и встретила его меч своим со звоном. Она ощущала слабое прикосновение его разума к ее, и она рассмеялась.
Она взорвалась в его разуме, раскрывая все, что он запланировал.
— Я не такая и простая добыча, — оскалилась она.
Они сражались на мечах. Звенела сталь. Атака. Защита. Шаг вперед, два назад. Игра, головоломка, синхронность. Она не тянула, без предупреждения сбила его с ног магией ветра. Она склонилась от усталости, голову раскалывала боль. Она отогнала все это, выбила меч бража из его руки и прижала кончик клинка к его шее.
— Кто вас послал? — закричала она среди шума боя.
Браж рассмеялся без эмоций.
— Я пришел за наследницей, но твоя душа уже не такая.
— Хватит загадок. Мне плевать на твоих наследников, тьму и странные слова. Говори, кто вас послал!
Она прижала клинок к его горлу, чтобы пустить кровь. Она была черной, как чернила, вязко стекала по его шее. Он закашлялся и пронзил ее ядовитым взглядом.
— Чистая как снег. Светлая как звезды. Яркая как солнце. Все изменится, час пророчества наступает.
Сирена чуть не закричала от его бестолковых слов. Но она не успела спросить еще, он дернулся вперед, на ее клинок, и убил себя. Тогда она закричала. Ее тело наполнил гнев. Она не могла поверить, что получила его и потеряла, не добыв ответы.
Она вырвала меч из бража с хлюпаньем и пошла на помощь остальным. Оставался только один, и с ним бились шесть стражей. Она ощущала пульс его магии, связывающей их разумы.
Ее гнев разрезал магию как нож, и стражи пришли в себя. Каэл оказался там, отрубил голову последнему бражу, и черная кровь брызнула на него.
Тишина после этого была оглушительной.
Разрушенный тронный зал.
Груда мертвых тел.
Пропавший король.
25
Последствия
— Где Эдрик? — спросила Сирена в тишине.
Паника охватила ее. Несмотря на все, что он сделал, она не хотела ему смерти, а то и плена. Ее взгляд скользил по телам, отыскал шесть мертвых бражей. Столько и прошло через окна. Она была уверена. Она старалась не смотреть на разрушения, которые они оставили. Не меньше трех десятков стражей, несколько несчастных Компаньонов и членов Высшего ордена, что были близко к окнам, лежали на когда — то белом мраморном полу.
Кого — то тошнило неподалеку. Меч Сирены упал со звоном на пол, и она закрыла рот рукой в ужасе.
Каэл тут же оказался рядом, притянул ее к груди. Она прижалась к нему.
Столько смерти.
Ненужной смерти.
И снова из — за нее.
— Где он? — прошептала она в его одежду в крови.
— Мы его найдем, Сирена. Дыши и расслабься.
Она не понимала, что еще сжимала свою магию, но отпустила ее, вздохнув. Ее тело словно растоптала лошадь с повозкой. Ее голова болела, ноги подкосились бы, если бы Каэл не держал ее.
— Почему я такая слабая?
— Ты станешь сильнее, — сказал он ей на ухо. — Ощути силу вокруг себя. Впитай ее.
Сирена закрыла глаза, пыталась ощутить это. Но были лишь смерть и разрушение. Кровь. Всюду кровь.
Тоска охватила ее сердце, и она вспомнила, что когда — то хотела забрать магию из крови Робарда. Это было заманчиво. Кровь пела тогда для нее.
Только это она ощутила. Не магию, которую использовала все время. Не стихии, питающие ее тело, связывающие с природой. Но запретная магия. Жизненная сила других звала ее. Она закрыла глаза от этого потока, бьющего по ней. Но она за него не ухватилась. Не приняла его.
Она видела, что случилось, когда Виктор убил своего ребенка. Как это исказило связь между ним и Серафиной.
«Что это со мной сделает, если я отдамся этой силе? Как это повлияет на того, в чьих венах уже есть магия Дома? Моя душа вообще это выдержит?».
Ее глаза раскрылись, и она оттолкнула Каэла.
— Ты!
Его брови приподнялись в вопросе.
— Сирена, у тебя был тяжелый день. Может, тебе стоит поесть и присесть.
— Этого ты хотел?
Энергия исходила от него. Тьма усиливала его острые черты. Черные щупальца почти тянулись из его рукавов к ней.
— Как я мог этого хотеть, Сирена?
— Ты сказал, что день будет… насыщенным, — возмутилась она.
Его глаза были такими темными, что голубизна в них почти пропала.
— Да, но я не ожидал этого.
— Но тебе это нравится.
— Ты не хочешь найти короля?
Она хмуро посмотрела на него.
— Это не конец.
— О, я жду продолжения.
Сирена бросилась прочь от Каэла. Ее магия трепетала, шипела, хоть ее гнев усилился. Она не могла ничего взять. Ничем пополнить. И Эдрик пропал. Она потеряла его в бою. Она даже не знала, пошел ли он за ней. Она была босой, в крови, голова болела. Она хотела принять ванну и хорошо поспать. Но она не могла отдыхать, пока не поймет, что с ним случилось. Ее инстинкты заставляли идти дальше.
Ее взгляд скользил по комнате, которая была почти пустой, кроме оставшихся солдат и мертвых. Она подхватила обрывки юбки и побежала к двери кабинета, где была первая линия защиты. Она была на середине пути, когда появился Меррик.
— Эдрик с тобой? — выдохнула она.
Он покачал головой.
— Он пошел за тобой.
— И ты не пошел за ним?
— Меня… задержали.
Сирена закричала ему в лицо. Она не знала, почему так переживала. Исчезновение Эдрика должно было ее радовать. Но паника сдавливала ее сердце. Он должен быть тут.
Она застыла. Она знала, как его найти. Она закрыла глаза и потянулась в центр себя, мимо нити Авоки, мимо спутанной нити Каэла к мерцающему свету. Она потянула за эту связь и побежала туда, куда вело натяжение. Она не хотела думать, как это потом объяснит. Ее приоритетом был Эдрик.
Она бежала по ряду меж стульев к двойным дверям. Ее ноги несли ее по коридору к входу в замок. Она застыла. Ее ладонь прижалась к груди, она смотрела на резню.
Бражей было не шесть.
Их было семь.
Ее мать уже была на полу, кровь текла из раны на ее животе. Слезы блестели на ее красивом лице. Отец держал ее за руку даже в смерти. Его глаза были закрытыми. Хрупкое оружие лежало рядом с ним.
Ее мать и отец были мертвы.
Герлана и Гамидон Штром умерли.
Слова были… неправильными. Чужими на ее языке. В ее голове.
«Как? Как они могут быть мертвы?».
Она сделала все, чтобы защитить их. Все, чтобы быть дочерью, которую они заслужили. Она даже стала консортом ради их жизней. Но стоило ей отвернуться, их убило нечистое существо.
Она увидела всю сцену. Рив и Эдрик с мечами сдерживали бража. Элею парализовало от страха за ними, но она не отступала. Истинная Штром. Юноша, которого Сирена еще не видела, стоял рядом с ней, глядя на бой.
Сирена хотела упасть на пол и держаться за родителей в их последние мгновения. Она хотела плакать и кричать от жестокости, от лишения. Но она не сделала этого для Мэлии. Не сделает и теперь.
Она будет горевать, когда бой будет выигран.
Звон мечей напоминал, что это еще не конец. У нее не было оружия. Ничто не помогало против бража, кроме ее магии. И, если ей придется раскрыть магию перед Эдриком и ее братом и сестрой, так тому и быть.
— Эй! — крикнула она.
Эдрик и Рив оглянулись.
— Сирена, нет! — закричал Рив.
— Назад! — крикнул Эдрик.
Элея зажала рукой рот. То, что она говорила, скрылось за ревом бража.
— Ты, — сказал он.
Он повернулся, удивительно сильно ударил по ее разуму, но она была готова. Она закрылась силой воли.
Он отошел от ее семьи, направился к ней со своим изогнутым мечом.
— Наследница пришла на свою смерть.
Эдрик и Рив использовали отвлечение, чтобы броситься на бража. Он повернулся в гневе и атаковал их. Рив уклонился от клинка, но Эдрику повезло меньше.
— Нет! — закричала Сирена, зная, что клинок бража был ужасно ядовитым. Она пережила рану только из — за своей магии и трав целителя из Альбиона.
У Эдрика ничего этого не было.
Он рухнул на пол, нечеловеческий вопль раздался в коридоре. Яд заполнил ее кровь за минуты. Что он сделает с Эдриком?
Элея опустилась рядом с ним, но не знала, как ему помочь. Сирене нужно было добраться до него.
— Маленький король, — с отвращением сказал браж, — Разрушитель раздавит вас всех под конец.