— А может, все-таки рискнем? — жалобно произнесла Мария. — Там должно быть так тепло. А я совсем замерзла в этом костюме. Недолго погреемся и отправимся дальше в путь.
— Не стоит, — отрезал со всей серьезностью Саша. — Я понимаю, что все мы замерзли и хотели бы погреть свои косточки, но давайте сохранять свой рассудок во здравии. Это может быть очень опасно, — он особенно выделил слово «очень». — Осталось меньше половины пути. Мы справимся.
Хотя я видел, насколько грустными были его глаза. Он тоже бы с удовольствием погрел бы свои косточки, но понимал, что в данный момент этого категорически нельзя допускать. И он сделал все, чтобы оградить и нас от этого поступка. Появилась еще одна причина уважать его, как человека.
— Кто сейчас понесет Джеймса? — отозвался он, возвращаясь к сидячему на снегу безумцу.
— Я, — отозвался охотник, имя которого я так и не удосужился узнать.
Это было странно даже для меня. Мы провели не один рейд вместе, но я все еще не знал его имени. Юноша, лет двадцати с темными густыми волосами и почти всегда серьезным лицом. Нет, я, конечно, видел его в те минуты веселья на базе. И тогда да, он умел веселиться и быть счастливым. Но сейчас, он был погружен в свои мысли и явно устал от этого затянувшегося приключения.
Я отдал команду своему экзоскелету, чтобы он отключил связь с остальными охотниками, кроме Лины.
— Лин, я все хотел узнать, а как зовут этого охотника? — произнес я, удостоверившись, что остальные меня не услышат. — А то, столько времени вместе, а я даже его имени не знаю.
Лина видно тоже оборвала с остальными связь и ответила мне:
— Это Серега.
Я улыбнулся. Серега. И вот вся информация. Как же я любил Лину, которая всегда старалась быть краткой и говорить только по делу. Но если что-то выводило ее из себя, то тогда начинался шквал из всего, что только жило в ее уме.
— А если подробно?
— Я и сама его не очень-то и хорошо знаю, — с какой-то усталостью в голосе, ответила она. — Все, что знаю, так это то, что его зовут все Серегой. А в своей прошлой жизни, он был каким-то юным дарованием. В свои шестнадцать его картины выставляли во многих галереях, а потом что-то произошло и вот… он теперь с нами. Ты же знаешь, что я не особо люблю копаться в прошлом. О нем лучше забыть. Что было — то прошло.
— Художник? — зачем-то переспросил я.
— А я тебе, что только что сказала? — со смехом ответила она. — Ты меня вообще когда-нибудь слушаешь или так, только делаешь вид?
— Слушаю-слушаю, — заверил я ее и невольно улыбнулся.
— Все с тобой ясно, Малой, — продолжая смеяться, произнесла она. — Давай вернем связь с остальными, а то уже вижу на своем визоре, как нас вызывают.
И ведь точно. В углу визора, где отображалась вся необходимая информация, появилось несколько вызовов от остальных охотников. Я вернул связь и тут же услышал голос Юли:
— Вы там чего уединились, а? — она не сдерживала смеха.
— Наше личное, — ответила за меня Лина, подмигнув подруге.
— А-ха-ха. Ну, ладно-ладно. Смотрите там у меня!
Смеялись уже не только Лина с Юлей, но и подключившаяся к ним Мария. А тем временем вместе с Серегой вызвался нести Серж, который уже успел отдохнуть с прошлой вахты.
— Я же сказал вам, чтобы вы убирались, откуда пришли! — услышал я прямо в своей голове противный знакомый голос.
Резко обернулся, собственно тоже самое сделали и остальные, кроме Сержа с Серегой, которые как раз подняли Джеймса. Под сенью дерева стоял Прозрачный. Он находился достаточно отдаленно от нас, но я готов был поспорить, что его лицо все так же без эмоционально, как и в прошлый раз.
— Вы не послушались. И мои братья недовольны вашими действиями. Вернее отсутствием какого-либо действия.
— Что вам надо от нас? — услышал я голос Стаса.
Услышал ли его Прозрачный? Ведь по факту, охотника могли слышать лишь мы. Но он услышал.
— Нам ничего от вас не нужно. Мы желаем лишь спокойствия, которое обещало нам все человечество. Земля теперь принадлежит нам, и мы лишь хотим, чтобы это и было так. Уходите!
— Но мы не можем уйти! — резко бросила Мария, не сдерживая злобу. — Мы застряли здесь, хотя с радостью бы свалили из этого места.
— Не можете, — услышал я голос Прозрачного. Но так и не смог понять, задал ли тот вопрос или просто повторил слова Марии, обдумывая их смысл.
— И мы покинули бы, если бы смогли найти хотя бы одну стабильную линзу, — теперь говорил Саша. — Но у нас нет возможности, хотя бы ее отыскать.
— Хорошо, — уже более спокойно ответил Прозрачный. — Я понял вас. Мне нужно посоветоваться с братьями.
Я уже ожидал, что он исчезнет, но он так и продолжал парить над травой под сенью дерева. Продолжал смотреть в нашу сторону, но молчал. Пока он, видно, общался с другими Арками, мы успели подойти к нему, а Серега с Сержем, донесли до зоны аномалии Джеймса. Мы стояли на расстоянии в метра три от границы и даже не думали ее пересекать.
— Мы пришли к решению проблемы, — вновь послышался голос Прозрачного в голове. — Мы поможем вам с вашей проблемой, так как это решит и нашу проблему тоже. Я провожу вас к ближайшей линзе, но вы должны будете тут же покинуть это место, — Прозрачный вышел из под сени дерева и двинулся по снежной пустыне. Я видел, как он наступает на снег, но на белом покрывале даже не оставалось следов. — Следуйте за мной.
Слишком рискованный шанс. Сделка с Арками. Кому как не охотникам знать о их двуличной жизни. Они ненавидели людей и даже не скрывали это. Но с другой стороны, если дело доходило до того, что может быть им на руку, они готовы быть доброжелательными и вполне милыми существами. Но все это напускное. Волка не исправишь, даже если взрастишь его домашним псом. Он всегда будет смотреть в сторону леса.
Я хотел уже, было, высказать свое мнение по этому поводу, но тут же осекся, понимая, что Прозрачный услышит наш разговор. Я даже сомневался, а не слышит ли он в данный момент мои мысли, и представил себе кирпичную стену. Где-то читал, что, таким образом, можно защитить свои мысли от телепата. Представлять воздвигнутую в разуме кирпичную стену, не отпуская образ, а тем временем продолжать свои рассуждения.
Вряд ли эта теория работала с Прозрачными, но стоило попробовать. Мы шли тихо, никто даже не обронил и слова, хотя я был уверен, что все сомневаются в этой затее, но как запуганные кролики следовали за своим дедом Мазаем.
Затем на мой экзоскелет пришло сообщение, которое тут же высветилось на визоре. Оно было от Стаса.
«Будьте наготове, на всякий случай. Мало ли куда он нас ведет».
Я кивнул сам себе, а тем временем продолжал представлять себе кирпичную стену. А пока шли, даже начал добавлять к ней детали. Мою стену клали мастера. Гладкий, привлекательный глазу, кирпич лежал на цементном растворе, который не выходил за границы, а даже наоборот, оставлял небольшие плавные углубления полукругом. Забавно, однако. Идти, возможно, даже в ловушку Прозрачных, и представлять себе кирпичную стену, которую клали какие-то умельцы. Я бы такую не смог даже сложить, в силу своей неосведомленности в данной науке. А можно ли называть строительство наукой? Наверное, можно. Хотя не знаю. Сомневаюсь.
Не представляю, о чем сейчас думали другие. Кто-то, возможно, придумывал план, если что-то пойдет не так, и будет главным нашим спасителем. А кто-то, вполне возможно, точно как я вообще ни о чем умном не думает. Да собственно и зачем? Если Прозрачный даже из-за стены может читать наши мысли, то любой придуманный план рухнет и придется действовать по обстоятельствам. Уверен был только в одном, что Серега и Серж сейчас думали о том, чтобы поскорее избавиться от своей ноши, которая весила, как минимум, килограмм сто.
— Долго еще идти, — неожиданно для меня прозвучал из динамиков голос Глеба.
— Будьте терпеливы, — лишь ответил Прозрачный, а затем где-то через минутную паузу, видно понял, что нас этот ответ не устраивал, добавил. — Еще совсем немного. Точно меньше того пути, что вы уже успели пройти.
Слова Прозрачного нисколько не обнадеживали. Лишь напрягли. И почему они не умеют разговаривать нормально? Зачем этот излишний пафос в их речах? Но им видно лучше знать, как говорить, хотя вопрос плотно закрепился в мозгу. Как-нибудь не помешало бы об этом узнать поподробней. Да и вовсе выяснить про них как можно больше — мне не помешает. А, возможно, даже улучшит понимание этих человекоподобных инопланетян.
Хотя опять же, сложно говорить, кто из нас те самые инопланетяне. Как я знал из лекций на базе, Прозрачные первыми оказались на Земле и лишь потом из-за того, что не были приспособлены к жизни на этой планете, создали нас, чтобы с нашей помощью, как бы выразится то, приспособить… нет-нет… терраформировать, да точно, терраформировать данную планету для пригодных к их жизни условий. Но, как стало ясно, если конечно, вся эта история была правдой, теперь им приходится пожинать плоды своих творений.
— Правда, — отозвался в моей голове Прозрачный.
Черт! Он все-таки читает мои мысли. От этого мне не стало легче, лишь сильнее напрягло. Если раньше, я только предполагал возможность того, что он читает мои мысли — у меня оставалась надежда, но теперь и ее не осталось. Жестоко.
Спустя двадцать минут мы приближались к входу в какой-то храм, скрытый прямо в скале. Прозрачный таки не обманул. Он подвел нас к входу и обернулся.
— Вам нужно войти внутрь храма. Там вы найдете искомый вами проход. Уходите, и больше никогда не возвращайтесь!
Прозрачный отплыл в сторону, освободив путь, и продолжал следить, как мы направились внутрь, но тут же остановил нас.
— Ему нельзя с вами, — произнес он, указывая на Джеймса. — Только вы! Он должен остаться снаружи!
— Но он с нами, — вмешалась Юля. — И как он сможет уйти вместе с нами через линзу, если она находится внутри.
— Ему нельзя идти с вами, — настаивал на своем Арк. — Он долгое время был здесь, и теперь он связан с этим местом. Ему нельзя уходить вместе с вами. Он стал частью этого мира.